Путешествие к замку и обратно заняло у суперкарго двенадцать минут. Он ввалился в кабину, ухватился за ложемент, чтобы центробежная сила не уволокла к стене, просипел:
– Плохая новость, Росс. Замок я сбил, но там уже леер на коромысло намотало. Распутать никак, надо резать.
Мэнсон прокряхтел в ответ. Резать сверхпрочные композитные тросы? Фантастика! На борту «Рэд Булла» такого инструмента не имелось.
– Думаю, идти на второй смысла нет, – продолжил суперкарго. – Скорее всего, там то же самое. Похоже, самим нам не выкарабкаться.
Мэнсон помедлил. Кивнул. Рафферти прав, пришло время вызывать адмирала.
Не только сам звездолет «Солнечный Ветер» был единственным в своем роде. Печать уникальности носило все, связанное с его постройкой. Орбитальная станция Оазис – цилиндр, диаметром в двести метров и длиной в два километра – космический город с настоящими домами, улицами, скверами, гравитацией, не уступающей марсианской. Первоначально в нем располагалась администрация стройки и жили монтажники. Но постепенно Оазис превратился в столицу юпитерианского сектора Внеземелья, в технический и культурный центр с населением без малого три тысячи человек.
О своем прибытии Лео известил диспетчера Оазиса заранее, потому госпитальная бригада уже ожидала их. Едва стыковка была закончена, как медики ворвались на борт, принялись выкатывать кувезы с ранеными. В этой суматохе и словом с Самирой не получилось переброситься. Чтобы не путаться у медиков под ногами, Лео терпеливо сидел в пилотской кабине и покинул «Зайчика» последним.
Его тоже встречали. На самом высоком уровне – начальник Оазиса контр-адмирал Воронецкий со свитой. Лео растерялся от такого внимания к своей персоне. А стоило адмиралу заговорить, и вовсе впал в прострацию.
– Дайте мне в глаза этому мерзавцу глянуть!
Адмирал не шутил. Маленький, сухонький, он умудрялся смотреть сверху вниз на любого из своих подчиненных. Лицо бледное, пальцы то и дело сжимаются в кулаки от желания врезать пилоту по уху. Сдержался, не дошел до рукоприкладства. А лучше бы врезал!
– Кушнарева от полетов отстранить! Пилотской лицензии лишить!
Развернулся на пятках и, чеканя шаг, отправился восвояси. Свита поспешила следом, остальные присутствовавшие при «разборе полетов» начали расходиться. На жертву кто-то поглядывал осуждающе, кто-то – с сочувствием. Но ни один не был удивлен разносом. Кроме самого Лео.
С минуту он стоял, словно громом пораженный. А чуть пришел в себя, бросился за Димкой Болдыревым, пилот-инженером космопорта и давним приятелем. Догнал, схватил за плечо, заставил обернуться.
– Стой! Это как понимать?! Теперь так принято благодарить за срочную доставку раненых в госпиталь?
Болдырев отводил взгляд, упрямо не хотел смотреть товарищу в глаза.
– Привезти раненых – твоя обязанность. А вот то, как ты с «Рэд Буллом» обошелся…
– Как я обошелся?! Сбросили они груз, и что? Или Воронецкому потерянный груз дороже человеческих жизней? Да какой там груз – камни!
– Не смогли они сбросить, их к Юпитеру утянуло. Падают. Тяги не хватает на подъем такой массы.
– Как падают? – объяснение инженера ошарашило. – Надо же что-то делать? Если не корабль, то хоть экипаж вытаскивать!
– Угу. Китайский взрыволет уже идет к ним от Каллисто. Проблема в том, что подлетное время почти четыре часа. Не факт, что Мэнсон столько продержится. Если «Рэд Булл» опустится до зоны турбулентности, считай, все. А ближе никого нет.
– Постой, постой, почему никого? А я? Я доберусь куда быстрее китайцев!
Болдырев пожал плечами:
– Толку? На резистоджете тебе из гравитационного колодца Юпитера не выбраться. Сбросишь скорость для стыковки, снова не наберешь.
Лео схватился за голову, взъерошил коротко стриженный чуб. Должно, должно быть решение лучшее, чем ждать у моря погоды! И оно есть, оно где-то рядом, нужно только поймать. Поймать… Сеть… Инженер прав, «Зайчик» не предназначен для полетов вблизи планетоидов с сильной гравитацией, он житель открытого космоса. Но садиться на низкую орбиту Юпитера никто и не собирается!
– А я не буду стыковаться! – выпалил он. – «Рэд Булл» – это же камневоз, у них наверняка есть резервная сеть или как там они это называют?
– Невод. Есть, разумеется. Ты это к чему спросил?
Во взгляде Болдырева появилась тревога – уж не спятил ли друг? Но сверкнувшей в голове идеей Лео не поделился. Во-первых, некогда, каждая минута на счету. А во-вторых, идея не созрела пока настолько, чтобы облечься в слова. Ничего, на ходу дозреет!
– Ты не знаешь, где сейчас может быть Воронецкий? Мне к нему надо, срочно!
– К адмиралу? Да он с тобой и разговаривать не станет!
Воронецкий был в центральной диспетчерской, как и следовало ожидать. И да, он не желал разговаривать с опальным пилотом. Но Лео не оставил контр-адмиралу выбора. Внаглую и по-хамски он прорвался сквозь все заслоны, и как ты его остановишь? Не драться же!
– Кушнарев?! – контр-адмирал побелел от ярости. – Почему он здесь, кто пустил? Пилот, тебе наказания недостаточно? Тебя что, под арест взять?!
– Господин адмирал, я могу вытащить экипаж «Рэд Булла»! Разрешите доложить!
Идея была очевидной и дерзкой одновременно. «Солнечный Зайчик» должен не стыковаться с грузовозом, а пройти рядом так, чтобы в точке максимального сближения векторы их линейных скоростей совпали. В это время экипаж «Рэд Булла» выйдет из кабины и развернет невод, закрепив на нем свои скафандры. «Зайчик» угодит в невод словно рыбина и выдернет его вместе с людьми из гравитационного колодца Юпитера.
Контр-адмирал выслушал предложение. Помолчал с полминуты, затем выдал резюме:
– Бред!
– Почему бред? – опешил Лео. – Я все продумал. Если их тросы выдерживают массу астероида, то «Зайчика» и подавно выдержат.
– Тросы выдержат. А люди? Ты представляешь, какое ускорение будет при отрыве? Компенсаторы скафандров не спасут.
– Еще там радиация, – поддакнул кто-то за спиной Лео.
– Именно. Нет, будем ждать китайцев.
Воронецкий отвернулся было, давая понять, что разговор окончен. Но Лео не собирался отступать:
– Риск, конечно, есть. Но я думаю, что мы должны дать экипажу «Рэд Булла» возможность самим выбрать…
Контр-адмирала передернуло.
– Ах, ты думаешь?! Нет, пилот, это не риск. Это убийство и самоубийство! Все, пошел вон. Чтобы я тебя больше не видел.
Пожелание адмирала воспринято было как руководство к действию. Лео подхватили под руки и вынесли сначала из главной диспетчерской, а потом и вовсе из административного модуля вытолкали – в сквер, цветочки нюхать и горячую голову охлаждать. Что делать дальше, он придумать не успел – через сквер к нему со всех ног мчалась Самира.
– Лео, стой! – подбежала, схватила за руки. Не иначе, удержать от опрометчивых поступков пытается. – Лео, ты все равно молодец! Ты спас буровиков! Вельяминов точно бы не выжил, если бы не ты. А грузовоз… Так случается, нельзя предусмотреть все. Иногда за одни жизни приходится платить другими…
– Да что вы все их хороните?! Я могу их вытащить, понятно?! Могу! – вскипел Лео. И выложил все.
Может быть, пересказанная во второй раз задумка стала выглядеть не такой авантюрной? Или Самира оказалась толковее Воронецкого? Как бы то ни было, поняла девушка с первого раза. Не возражала, не спорила, только заявила:
– Кувезы! Мы должны обязательно взять кувезы!
– Мы? – Лео ошалело уставился на нее.
– Разумеется. Не собираешься же ты отправляться в спасательную экспедицию без медика?
В космопорте им повезло – Болдырев не успел смениться. Однако для пилот-инженера план спасательной миссии пришлось повторить дважды. И даже после второго раза он с сомнением пожал плечами:
– У вас ничего не получится. В лучшем случае вернетесь ни с чем и пойдете под суд. В худшем – угробите себя и экипаж «Рэд Булла».
– Без твоей помощи однозначно ничего не получится, – согласился Лео. – Меня и на борт «Зайчика» не допустят. Я же «от полетов отстранен».
– Дмитрий, ты должен нам помочь, – серьезно добавила Самира. – От тебя сейчас зависит жизнь экипажа «Рэд Булла».
Болдырев посмотрел на нее, затем на Лео. Покачал головой.
– Ненормальные. Двое ненормальных. Ладно, я помогу. Но с одним условием.
– Говори, – кивнул Лео.
– Я лечу с вами. Должен же кто-то затаскивать Мэнсона с напарником на борт твоего «Зайчика»? А они дядьки немаленькие, скажу я тебе! Или ты собирался поручить эту работу хрупкой девушке?
Самира вопросительно приподняла бровь, а Лео улыбнулся. И сделал вывод:
– Трое ненормальных.
Им хватило пятнадцати минут, чтобы все подготовить. Самира вытребовала из госпиталя освободившиеся кувезы, Болдырев добыл разрешение на перешвартовку каботажника с основного причала на вспомогательный. Лео досталась самая простая работа – не привлекая лишнего внимания, прошмыгнуть на борт и затаиться в пассажирском салоне.
Дмитрий заканчивал расстыковку, когда лицо дежурного диспетчера вдруг исчезло с экрана. Контр-адмирал Воронецкий переключил связь с кораблем на свой канал:
– Пилот-инженер Болдырев, немедленно прекратите маневр и верните корабль на место!
Это был прямой приказ, подразумевающий краткий и однозначный ответ: «Есть!» Но Болдырев решился спросить:
– Почему?
– Потому что на борту у вас находится бывший пилот Кушнарев. Приказ об аресте которого я отдал пять минут назад. Если не хотите стать соучастником, выполняйте!
Кто знает, хватило бы у пилот-инженера запала ослушаться, но, к счастью, контр-адмирал говорил громко, так что слышно было и в пассажирском салоне. Самира пулей вылетела оттуда, припала к микрофону:
– Хотим! И я хочу – спасти экипаж «Рэд Булла»! А вам, господин адмирал, должно быть стыдно! Сидеть в безопасности и угрожать людям, рискующим жизнями!
Чего-чего, но такой отповеди Воронецкий не ожидал. И малой заминки его оказалось достаточно. Самира отключила связь с диспетчерской, а подоспевший следом за ней Лео хлопнул товарища по плечу: