Юлия (Ли) ОдаВторое пугало
Глава первая
— Подвинься!
— Сама подвинься!
— Черт, да что ж такое-то! Думаешь приятно, когда эта твоя субстанция сквозь меня проходит?
— А ты думаешь, мне оно сильно приятно?
— Тс-с-с! Уймитесь уже! — умудрился втиснуться между спорщиками крылатый кот, хотя, казалось, сделать это было совершенно невозможно. То место, что они выбрали для засады возле капища, было прекрасно со всех точек зрения, кроме одной — слишком уж тесное. Но очень хотелось надеяться, что неудобство того стоит и прячутся они здесь не зря — хоть какие-то результаты от этого засадного сидения будут. А то за три прошедших дня продвинуться с делом, в которое они оказались втянуты, не удавалось вообще никак.
Ну да, с того памятного утра, когда одичавший мертвяк едва не сожрал полдеревни включая их самих, прошло уже, считай, трое суток!
И все это время бывшее умертвие лежало в подвале Алиного дома, с каждым часом все больше напоминая человека, а его беспокойный дух вовсю обживался в остальных его частях, включая кухню. Хотя как раз там этому бесплотному туману ловить было совершенно нечего — ни в пирожках, ни в остальном, что там готовилось, он пока не нуждался. Зато Алю одним своим присутствием раздражал все сильнее и сильнее. Или дело тут было не совсем в раздражении?..
Ладно, неважно. Главное, что сегодня надежда сдвинуться с мертвой точки наконец-то забрезжила. Или хотя бы что-то на нее похожее.
Прямо с утра, не успела Аля накормить семейку обосновавшихся у нее крылатых котов выловленным из вчерашнего бульона мясом, заварить травок в чай и кликнуть с чердака Вафкила — именно там «господин ведьмак» во всю привыкал к своему новому статусу, как на подоконник перед столом спорхнула сорока и требовательно застрекотала.
— Нет! — прежде чем один из крылатых котят успел ее скогтить, Аля поймала его самого и прижала к себе, не давая вырваться. — Нельзя! Она здесь по делу — новости принесла.
— Ну-ка — ну-ка… Ага… — Глава крылатого семейства заскочил на стол, присмотрелся к центральному хвостовому перу гостьи и развернулся к Але, — Прочитала?
— Прочитала, — щелкнула она пальцами над заговоренной птицей, снимая наложенное заклятие и возвращая свободу, и та немедленно сорвалась с подоконника, судорожно замолотив воздух крыльями в надежде поскорее убраться подальше. — Что думаешь?
— Думаю, позавтракать мы все же успеем, — Ирулан тоже спланировал, но внутрь комнаты — обратно к миске с мясом. — Хотя… Старостин банник никого зря беспокоить не станет. Особенно нас.
— Особенно после того, что мы там у них устроили, — кивнула Аля и развернулась к будущему господину ведьмаку:
— Вафка, быстро доедай и дуй на Оримов двор — узнаешь, что их банник хотел нам передать. Заодно и продукты для нас у тамошней старой заберешь. Понял?
— У Вуры-то? Понял. А допру? — забеспокоился тот.
И не зря, в общем. После того как по деревне пронесся слушок, что пришлая ведьма уже передает дела преемнику, поток съестных припасов от местных для них не иссяк, а наоборот, стал только шире. Не иначе практичные и продуманные селяне старались опередить друга в деле налаживания отношений с будущим посредником между ними и нечистиками. А чтобы сообразить, чем именно лучше всего задобрить вечно голодного парня, много ума не требовалось.
Вот только таскать свои подарки прямиком в Алин дом они пока не отваживались — поговаривали, что ведьма и так-то была злобной, а стала невыносимой вообще. Вот и передавали молочко и остальное прочее через мать старостиной жены — Вура тоже была тем еще подарочком, ни одной ведьме не по зубам.
— Значит, часть оставишь до другого раза, — Аля подвинула ближе к парню еще один кусок хлеба, густо намазанного смальцем, а чашку с чаем он к себе тут же потянул сам. — Все, что сможет полежать без особых потерь. Главное не задерживайся: мигом туда и обратно.
Ну Вафка и смотался — в самом деле мигом. За это время из подпола как раз успел подняться дух — чтобы вместе с остальными выслушать новости: два младших старостина отпрыска снова вострят лыжи на древнее капище. А вот что именно этим оторвам там понадобилось, банник, к сожалению, подслушать не сумел.
— Что ж, придется выяснять, — озвучила общее мнение призрачная часть магистра.
— Угу, — согласился катши. — Неспроста это все, вот прям хвостом чую.
У Али хвоста не было, что не мешало и ей чуять тоже:
— Тогда прямо сейчас и двинулись. А то пока еще через реку переберемся, пока подходящее для выяснения местечко присмотрим… В общем, не опоздать бы. Вафка, а ты остаешься дома. Без возражений! Держишь оборону и только попробуй не справиться.
Но торопились они, как выяснилось, зря. И вот уже больше часа откармливали Алей неизвестно откуда взявшихся поздней осенью комаров, дожидаясь шкодливых мальчишек. А тех все не было и не было. Мысль, что эту предприимчивую младую поросль дома запросто могли прихватить и приставить к какому-нибудь делу, никто не озвучивал, но она и без того зудела над ними назойливее комаров — не отгонишь.
Н-да… Лови их потом, когда снова сюда соберутся…
Шуршала тихонько по камням переката недалекая река; вторили ей, раскачиваясь и теряя последнюю листву, верхушки деревьев; шипел рядом недовольный призрак… От холодной мшистой сырости не спасал даже предусмотрительно подстеленный на землю между двумя здоровенными валунами плащ…
— Тихо! — насторожил вдруг уши Ирулан. — Идут, кажется.
— Ну, кто-то идет точно…
— Да тихо же, сказал!
Шорох шагов вплелся в окружающие лесные шумы для Али почти незаметно, а вот нервный шепот визитеров она расслышала прекрасно. И так удивилась, что едва не помянула черта вслух, что явно оказалось бы лишним.
— Ну пришли вроде, — гундосые старостины интонации было ни с чем не спутать. Даже когда тот шипел, тщательно сдерживая голос. — А дальше-то что?
— Дальше? — закрутила головой по сторонам вставшая рядом Вура — с того места, где притаилась Аля это было видно прекрасно, зато ее саму скрывали, кроме обросших мхом камней еще и редкие ветки какого-то облетевшего кустарника. — Дальше, я думаю, тебе вон туда. Помнится там колодец какой-то был или что-то вроде того. Не важно, короче. Главное, что глубокий, и достать это паскудство оттуда не удастся даже твоим… деточкам. Как и снова припереть в мой дом!
— Смотрю, и ты сюда тоже когда-то захаживала? — не спросил даже, а просто уточнил Орима. — Хоть и поговаривают, что вымаливать у здешних бесов ничего не след, эти тварюки скорее уж наоборот и назло все сделают...
— Уймись и не трепли зазря языком! — без особого азарта отбрехнулась та, все еще прикидывая верное направление. — Можно подумать сам ты сюда не лазил?
— Угадал, выходит. Наведывалась. — И вдруг хихикнул совершенно не к месту: — Уж не красоты ли ты, Вура, здесь просила?
— А ты не иначе как ума, — мигом заставила его погрустнеть бабка.
— Но-но! — попытался тот трепыхнуться. — Меня, между прочим, который год уже на важную должность выбирают, доверие, значится, оказывают…
— Согнать с нее не могут, хочешь сказать? — в корне пресекли эту его попытку. — Да и то… Не будь меня, давно бы шуганули! Уймись, короче, и не болтай бестолку — у каждого места есть уши, а у этого так особенно.
Тот поежился и заткнулся, сообразив очевидное.
Вура кивнула, довольная результатом, и подняла клюку, указывая точно между двумя чахлыми березками:
— Да. Вон прямо туда сейчас и пойдешь, до плоского такого камня, светлого… не ошибешься, в общем. Сразу за ним дыра в земле будет, куда ты ту дрянь и закинешь…
— Может все-таки показать это ведьме? — явно уже не в первый раз затянул Орима. — Пусть бы что пошептала над ним для начала? А то ж кто знает, вдруг просто выкинуть мало будет?
— Да что она там пошепчет? Коза эта? — сморщилась та. — Пошел, говорю! Вот прямо туда и…
Аля, которая все это время судорожно прикидывала, как ей добраться до «падскудства», что эта парочка собиралась выбросить с концами, и рассмотреть его хорошенько, вдруг поняла — еще минута, и думать будет уже не о чем. Подпихиваемый в спину Орима эту загадочную штуку и правда хрен знает куда забросит! Начала было вставать, готовая уже просто выскочить из кустов и отобрать — шанс, хоть и небольшой, но был, если воспользоваться неизбежной растерянностью противника. Но первым успел с этим все-таки дух:
— Здрасти, — шаркнул он ножкой выныривая из ближайшей сосны прямо перед Вурой. Ну и старостой, разумеется, тут же икнувшим и нацелившимся то ли сомлеть, то ли просто расчетливо залечь. А вот бабка оказалась явно покрепче:
— …! — обложила она внезапное явление скорее воинственно, чем испуганно. — Так и знала, что не зря ты в нашем доме толчешься! Эх, раньше бы сообразить, что именно тебе надо…
И запустила в него обыкновенным с виду булыжником, что как раз держала в руках, готовясь отдать Ориме:
— Н-на, тварина! Подавись!!!
Увернуться «тварина» не успела бы при всем желании — рука у старушки оказалась не только верной, но и на диво сильной. Снаряд прошил призрака насквозь, тот мигнул и… растаял. А камешек влепился в ту самую светлую и плоскую плиту, о которой сейчас упоминали, развалился надвое и зарылся в мох на излете.
Вура хекнула еще раз, уже довольно, и клюкой огрела мужа своей дочки пониже спины:
— Ходу теперь отсюдова! Ходу!!! Придуриваться потом будешь!
Нет, Аля еще с прошлого раза подозревала, что палка у той волшебная — когда она ею духа во дворе у себя шпыняла, но теперь убедилась в этом окончательно. Подбодренный тычком в копчик староста взвизгнул и заскакал козой обогнав бабку уже на втором прыжке, и скрылись оба из глаз чуть ли не быстрее привидения. А когда по близкой отсюда воде заполошно и неслаженно забили весла, из-за камня рядом высунулся Ирулан:
— Ну, и что это было? — поинтересовался он у поднявшейся и застывшей столбом Али. — Как думаешь?