Страх
— Не могу... — произнесла я ночью, пытаясь в очередной раз заснуть. Сняв маску для сна, и, накинув на пижаму халат, я встала с кровати, решив проветриться.
Я боялась, что как только я закрою глаза - и этот мир окажется миражом, разбившимся навсегда на тысячи осколков. Всего лишь приятной и сладкой иллюзией, которую вырвут у меня перед моментом окончательной смерти.
Страх, вытесненный шоком после того, как я очнулась здесь, к ночи снова поднял голову и заставил меня заледенеть.
В доме была темнота. Только спустившись вниз по лестнице, я увидела, что в зале горит свет, и услышала голоса отца и его помощника. В приоткрытую щель дверей можно было увидеть, как они стоят, склонившись над бумагами.
…— Здесь и здесь, сократи расходы. Нам нужно перенаправить эти средства...
Папа работал даже в это время.
Раньше я не замечала этого, или не придавала значения. Сейчас я думала - действительно ли в семье было все хорошо? Какое-то время я постояла, прислушиваясь и пытаясь получить побольше информации, но папа обсуждал лишь то, как следует распорядиться деньгами, поэтому я сошла с лестницы и тихо покинула дом.
В саду я остановилась возле фонтана, задрав голову и посмотрев на усеянное звездами чернильное небо. Когда я выходила, часы показывали без пяти двенадцать, и теперь, вероятно, наступила уже полночь.
Кажется, только сейчас я в полной мере начала понимать, что это не сон и мне не придется покинуть его с сожалениями. Это моя новая жизнь. Я должна держаться за нее крепко, обеими руками, чтобы никто не посмел в этот раз ее у меня отобрать.
Я правда в этот раз вцеплюсь в нее изо всех сил.
— Что ты тут делаешь? — раздался за спиной голос и я вздрогнула, а затем обернулась.
В нескольких шагах от меня стоял он. Светловолосый парень, на голову выше, чем я. Он задумчиво смотрел на меня, а я чувствовала, как в этот момент дрогнуло мое сердце.
— Брат. — вырвалось у меня, и я, быстро преодолев расстояние, бросилась ему на шею, крепко обняв и прижав к себе. Я очень любила своих родителей, но потеря брата в прошлой жизни ударила больнее всего. Именно известие о его смерти заставило каждую клеточку моего тела пропитать черной ненавистью к кронпринцу.
— Ирэн, ты чего? — растерянно произнес он. — Не говори, что ты так соскучилась. Мы не виделись всего лишь день.
Намного дольше. Но этого я не могла ему сейчас сказать.
— Просто постой так.
— Ладно, но... послушай, хотя сейчас лето, но ночи холодные. Ты только недавно поправилась, и все равно вышла так легко одетой?
— Все в порядке, мне даже не зябко. -- я нехотя отстранилась от брата. Он смотрел на меня с легкой задумчивостью, будто пытался понять, почему я себя так веду.
— Разве у тебя завтра не дебют?
— Да, именно он.
— Тогда тебе нужно отоспаться, или будешь страдать из-за синяков под глазами. Анаис уже спит? Вы выбрали платья?
Я едва сдержалась, чтобы не сказать “пожалуйста, держись от нее отныне подальше”. Черт, я пока не могла так сказать. Сейчас Анаис была для всех ангелом, пряча очень глубоко свою мерзкую натуру. Хоть я все и знала, мне следовало быть осторожной пока в своем поведении и словах.
Рано или поздно я покажу ее настоящую. Для этого мне придется многое сделать. Стоило мне об этом подумать, как печальное настроение отошло на второй план, и разум стал холодным.
— Да, она спит. К сожалению, я вернулась слишком поздно и не стала ее беспокоить насчет платья. — произнесла я. — Послушай, Фавст, папа ведь посвящает тебя в дела семьи?
Брат нахмурился.
— Так и есть. А что?
— Хочу тоже немного разобраться в них. Уделишь мне время, чтобы рассказать и объяснить?
— Ирэн, зачем тебе это? Ты скоро выйдешь замуж, и о делах будет заботиться твой муж. Это я наследую титул. — он приподнял бровь. — Поверь, такие разговоры окажутся для тебя дико скучными.
— Все равно. — ответила я. Мне нужно было вникнуть хотя бы в основы, а дальше я разберусь сама. К отцу обратиться мне неудобно, но с братом мы были всегда очень близки. — Меня мучает бессонница, так что скучные разговоры будут к месту.
Брат тяжело вздохнул.
— Хорошо. Давай тогда поднимемся ко мне в комнату, пока ты совсем не замерзла.
Он снял с себя пиджак от формы университета, в котором учился, и накинул на мои плечи, а затем, развернувшись, направился к дому.
Я какое-то время смотрела ему вслед, а затем последовала за ним.
Плевать, если скучно. Я готова учиться ночами, только бы сейчас суметь изменить ход колеса Фортуны для моей семьи.
Чай
— С чего это у тебя вдруг такой интерес к семейному бизнесу? — Фавст пододвинул ко мне свой планшет, на котором как раз был включен график затрат и прибыли за последний год.
— Просто решила, что хочу знать, чем вы с отцом занимаетесь. Ты против?
— Нет. Наоборот. Но тебе это несвойственно. Ты сегодня сама на себя не похожа.
— Тебе кажется, — я приподняла уголки губ в улыбке, после чего посмотрела на планшет. На самом деле, внутренне я была очень взволнована и переполнена нервозностью, из-за чего даже эта мимолетная улыбка далась с трудом.
На данный момент я уже около трех часов находилась в спальне Фавста. По большей степени, мне просто хотелось провести время с братом. Опять наброситься на него с объятиями, но чем больше я узнавала от него, тем больше понимала, что расслабляться не время. Судя по всему, чтобы заслужить спокойное время, которое я смогу провести с семьей, мне придется постараться.
Самое важное, что я узнала — я не могла так просто разорвать помолвку с Реем.
Фавст мне этого прямо не сказал, но… Как оказалось, наши с Реем семьи образовали альянс, благодаря которому наши бизнесы никто не трогает. Альянс держится на нашей помолвке, а потом и на браке. Если их разорвать — плохо будет и нашему бизнесу и корпорации семьи Рея.
На Рея мне было все равно. Меня волновало то, что бизнесу нашей семьи будет грозить банкротство и все мы окажемся на улице. Или произойдет еще что-нибудь похуже.
Значит, без этого альянса мы слишком уязвимы… Поняв это, я мгновенно впала в депрессию.
Значит, мне придется выйти за него, чтобы моя семья не оказалась на улице?
Смириться с чем-то таким я вообще не могла, поэтому очень тонко и ненавязчиво начала выпытывать у Фавста, как мы можем обойтись без альянса.
Ответ был крайне прост и даже ожидаем — только, если наш бизнес станет очень устойчивым и сильным, нас не тронут, но пока что это невозможно. Для подобного требовалось время и возможности. Наверное, годы. Десятилетия. Корпорации прямо так быстро не развиваются.
Но, несмотря на то, что такой ответ был ожидаем и ничего хорошего он мне не сулил, я приободрилась. Я ведь кое-что знала. Не сильно много, но громкие события в бизнесе нашего королевства доходили и до меня.
Вот и сейчас я вспомнила про одного парня. Он являлся сиротой из одного не особо важного рода, но примерно в этом году он сделает прорыв, изобретя новый вид охранной системы. Из нищего аристократа он мгновенно станет одним из самых богатых. А что, если я вложусь в его бизнес и помогу? Акции его будущей корпорации могут помочь и нашей компании.
Этого парня звали Алрик Никон и он точно будет на сегодняшнем балу. Мне следует там встретиться с ним и поговорить.
***
Всю ночь я провела за разговорами с Фавстом, но утром все же немного поспала. А потом постепенно начала готовиться к балу, начало которого было назначено на восемь вечера.
В прошлом, мне примерно к обеду стало очень плохо и в итоге я осталась дома. Из-за этого на этот раз я к своему здоровью отнеслась с особым вниманием. Утром не завтракала, ведь тогда мы решили, что мне стало плохо от еды. Все мы ели одно и тоже, но возможно, у меня на какой-то ингредиент была аллергия.
Когда время близилось к двум, я собиралась поехать к визажисту. Делала это вообще впервые в жизни, но понимала, что будет лучше, если сегодня не я сама себя накрашу. Я не хотела много косметики. Просто хотела правильный, легкий макияж.
Вот только, когда я уже собралась выходить, ко мне зашла Анаис. Стоило мне ее увидеть, как нечто невидимое сжало мое горло. Я больше никогда в жизни не смогу смотреть на нее спокойно. Хоть и внешне старалась не выказывать того, что происходило внутри. Более того, я ей улыбнулась.
— Ирэн, сестренка, я тебе чай принесла, — она поставила на стол чашку. — Это сорт Горный. Ты, наверное, волнуешься. Он поможет тебе успокоиться.
— Спасибо. Ты, как всегда, очень добра, — она и в прошлом мне принесла чай. Я тогда чуть ли не раскланялась от такой доброты. Я всегда бурно реагировала на оказанную мне помощь или внимание. Иногда мне казалось, что я их недостойно. Сейчас же поблагодарила очень сдержано. Возможно, Анаис это отметила, так как ее глаза слегка расширились.
— Ты не рада чаю, сестренка?
— Нет, рада. Прости, мне сейчас нужно идти. Давай уже увидимся вечером.
— Куда? Только, пожалуйста, перед этим выпей чай. Я очень старалась пока готовила его.
Я кивнула и проследила за тем, как Анаис пошла к двери. После того, как она вышла, я взяла сумочку и тоже собралась уходить, но проходя мимо чашки, поддела ее и сделала глоток, после чего побежала в ванную и выплюнула весь чай, который успела набрать в рот.
Я прекрасно знала сорт этого чая. В последние пять лет я только его и пила, поэтому с легкостью поняла, что сейчас это был не он. Или он, но с какой-то примесью.
В голове болезненно щелкнуло и я поморщилась. Судя по тому, что Анаис сказала перед моей казнью, ненавидеть она меня начала после того, как моих родителей казнили, но сейчас я была более чем уверена, что в чашке что-то было. Она меня отравила перед балом?
В груди забурлило и зажгло. Получается, она значительно раньше начала портить мне жизнь?
В голове все взрывалось от злости, но она так же предавала мне решимости, с которой я поехала к стилисту, а потом готовилась к балу. На звонки и сообщения от Рея не отвечала и ближе к семи уже была готова.