Да… Зрелище открылось точно не для слабонервных. Кабины как таковой не было вообще, вместо нее зиял провал и во все стороны топорщилось мятое железо. Из провала торчала задняя часть туловища крупного мутанта – похоже, это копошился рубер. Сбоку от машины в нетерпении пританцовывали два лотерейщика, и очень похоже, что вся троица работала одной командой.
Фаза не успел переключить после разворота передачу, как сверху громко чавкнуло, полетела дымящаяся ракета и влепилась, рассыпая искры, в спину рубера, а по асфальту зазвенела выброшенная труба использованной «Мухи». Гиря рухнул с дыры люка на сиденье и зашарил в поисках второго гранатомета, и в этот момент сзади загрохотал КПВТ подоспевшего бронетранспортера. Лотерейщики, словно кегли, полетели в стороны. Получил свое и рубер. Его тело сплющило, разорвало и буквально размазало по капоту фуры. В этом месте, кажется, все кончилось. Фаза дрожащими руками сунул в зубы сигарету, прикурив ее от электроприкуривателя.
Их обгоняли машины задней части каравана, он их машинально пересчитал и с удивлением отметил, что все на месте, в городе не осталось ни одной. Из оцепенения его вывел гудок замыкающей тачанки – им намекали, что пора занять место в колонне и валить отсюда. Но Гиря уезжать не торопился. Он с автоматом в руке вышел из машины, подошел к фуре и забарабанил прикладом в ее борт. Потом громко свистнул, забарабанил снова – и на глазах оторопевшего Фазы из разорванной кабины показался человек. Гиря похлопал его по плечу, обнял, и в этот момент вылез еще один. Оба водителя обездвиженного рефрижератора заняли места в их «ниве», Гиря сел на переднее сиденье, и они поехали за остальными.
Город закончился примерно через километр, и в свете фар отчетливо проступила ломаная трещина – граница между кластерами. Начиналось поле вообще без единого строения, и Фаза только сейчас осознал смысл маневров бронетранспортера. Тот вывел сюда одну фуру, оставил в безопасности, вернулся и выручил вторую, вернее, ее водителей. Машины на пустом месте собрались в кучу, народ вывалил наружу и чистил перышки, прикидывая потери. Бэтээру долили соляры из бочки, он уехал, но вскоре вернулся, буксируя на жесткой сцепке оставленный в городе второй рефрижератор.
Фаза с Гирей со спасенными водилами выдули на четверых две бутылки пива, и водители открыли секрет своего чудесного спасения. Оказывается, внизу кабины у них имелось вырезанное технологическое отверстие, куда спокойно помещался человек. Отверстие четко совпадало с аналогичным люком в самой фуре, и в случае опасности между тушами, которые укладывались так, что оставалось место, вполне можно укрыться. Фаза подумал и отметил, что еще не помешает люк в полу, но водилы заржали и уверили, что такой люк в фуре есть. Ну что тут скажешь? Продуманные ребята эти караванщики.
Ночной ужас закончился. Быстро рассветало, начинался новый день. Они прорвались. Впереди спокойная дорога, поселок рейдеров на длинном стабе, два деревенских кластера и конечный пункт следования каравана – та самая Ремтехника. Фазу после дикой ночи отрубило, и он уснул, свернувшись в неудобной позе на откинутом сиденье. Машину вел принявший дозу спека Гиря. Маруська не сводила глаз с отверстия выдранного люка и скалила клыки на зависший в небе беспилотник.
Глава 23Дар улья – физическая сила
Фаза плавал с наслаждением в маленьком бассейне с водой кроваво-красного оттенка, подставляя бока под пузырьки воздуха, выходившего из отверстий в стенах. Необычный цвет создавал алый кафель, и Фаза отметил своеобразный юмор мастеров Ремтехники. И почему он в этот стаб не попал сразу? Ремонт машин, сварка – все родное и знакомое. Без сомнений, его место здесь, среди мастеровитых мужиков, а головы тварям пусть дырявят те, кто не умеет ничего другого. От грустных мыслей он расстроился, но ненадолго – раздался дикий рев, и дверь парилки хлопнула. Оттуда, смутно различимый за клубами пара, вывалился распаренный и красный Гиря. Тряся толстым животом, он шумно плюхнулся в бассейн, подняв фонтан до потолка.
– Ну как сервис, Фаза, все устраивает? – счастливо улыбаясь, спросил он, после того как вынырнул и протер глаза.
– Да, сервис классный, но ты уверен, что все бесплатно и нам счет не выставят на выходе?
– Не выставят, не бойся! Я, прежде чем сюда идти, с кем надо перетер. Два дня отдыха Коалиция оплачивает. Видишь, насколько тебя ценят?
– Жаль, что всего два дня. Я бы здесь и на недельку задержался.
– А я предлагаю уехать завтра утром. «Ниву», кстати, на ремонт поставили.
– А что так? К чему такая срочность, есть причины торопиться?
– Ты, Фаза, еще в парилочку пойдешь? Нет? Вот и ладушки, чайку попьем и заодно дела наши обсудим.
В парилку он все-таки сходил. Кто знает, когда еще представится возможность? Попарился, тщательно побрился в душе и вышел в комнату-предбанник, где на кожаном диване сидел Гиря и разливал по чашкам ароматный черный чай. Здоровяк смотрел насупленно, выглядел серьезно, и приподнятое настроение Фазы быстро улетучилось.
– Гиря, что случилось? Почему мы должны срываться с места завтра утром? Я даже отоспаться не успел как следует…
– У меня предчувствие, Фаза, нехорошее. Последний раз такое было, когда служил в спецназе. Мне тогда пуля рикошетом от потолка ушла за шиворот и позвоночник повредила. Я два года в инвалидном кресле просидел, пока не залетел в Улей. Представляешь?
– Да верю я тебе, Гиря, верю. Никто не спорит, воин ты заслуженный, но что-то мне подсказывает, что дело не в одних предчувствиях, есть и информация. Я прав?
– Да, прав, есть и информация. Ты разбитую колонну помнишь перед городом?
– Да, помню, разумеется, – на переправе.
– Ты, парень, еще главного не знаешь. Колонна направлялась, как и мы, в стаб Коалиция, и среди караванщиков был Фаза.
– Как – Фаза? Фаза – я. Или кого другого окрестили так же?
– Ну да, твой, можно сказать, тезка и однофамилец. Служба безопасности Ремтехники слушала эфир тех караванщиков и уверяет, что имя Фаза прозвучало много раз. Их расстреляли внешники ракетами. С вертолетов – ПТУРами. Кто выскочил – добили из пулеметов, ну а раненых сожрали твари.
– Так, Гиря. Ты хочешь сказать, что внешники караваны перепутали и за мной охотились?
– Я, знаешь, верить в совпадения жизнью не приучен. И не считаю, что если они ошибочно колонну раздолбали, то мы с тобой можем расслабиться и успокоиться. На подъезде к поселению я их беспилотник видел.
– А почему тогда завтра утром выезжать, а не сегодня? Если надо, я готов прямо сейчас. До Коалиции осталось сколько, день пути?
– Нам еще сутки ехать, – поправил Гиря. – Я, Фаза, сам бывший силовик и могу тебя уверить, что все военные мыслят примерно одинаково. То, что мы в Ремтехнике, наверняка знают, и если слушают переговоры, то в курсе про большой караван на Коалицию, который послезавтра выйдет. Охрана будет соответствующая, кажется, даже танк выделят. То, что наша «нива» пойдет в составе каравана, предположить логично. Инкассаторская «нива», кстати, – ориентир хороший, особенно если напрячь агентуру и радиомаяк в нее засунуть.
– А мы всех обманем и поедем завтра утром?
– Ну да, обманем. Во всяком случае, попробуем. Утром на Коалицию бригада ремонтников поедет с барахлом своим железным. Вот мы с ними и отправимся, причем залезем, когда уже все будут на колесах. Это важно. Шанс проскочить, я думаю, немалый. «Ниву» же, разумеется, оставим здесь.
Поселение-завод Ремтехника поражало размерами и культурой производства. Электричество давали несколько угольных котельных с парогенераторами, по территории разъезжали автокраны, а от сверкания электросварки приходилось прикрывать рукой глаза.
Караван, с которым они прибыли в стаб, дальше не пошел. Ремонтники уговорили караванщиков продать все тридцать тонн мяса, а не пятнадцать, как планировалось ранее. Рефрижератор с разорванной кабиной загнали на ремонт, а вторая фура в компании с бронетранспортером и тачанкой отправилась за следующей порцией говядины. Стаб Крепость ждал свой груз и по рации уже ругался с караванщиками.
Фаза, Гиря и Маруська погуляли по цехам, зашли в столовую и посетили рынок. Затем, как бы случайно, прошли к ремонтникам и посмотрели на их сборы к завтрашней поездке. Караван намечался небольшой: стальной кунг с пулеметной башенкой, КамАЗ, загруженный нужным железом и оборудованием, и две тачанки в качестве прикрытия. Одна, правда, с зенитной установкой ЗУ-23 на грузовой «газели», стрелок которой крутился в сваренной из толстой арматуры капсуле.
Ремонтники оказались общительными и рассказали, что в Коалиции им предстоит оборудовать мастерскую со сварочным постом. Торчать в своем стабе надоело, а проехаться по быстрым кластерам хоть и опасно, зато полезно для здоровья. Могут ли взять с собой попутчиков? Да без проблем, места в кунге хватит, но, мужики, с вас упаковка пива. А можно и чего покрепче – дорога длинная, а они ребята компанейские…
Остаток дня провели с пользой. Гиря обзавелся пулеметом «Печенег» и сразу пристрелял его на полигоне стаба. Фаза оставил себе АК-74, который его вполне устраивал, но прицел заменил на более удобный и продвинутый. Дробовик после некоторых сомнений решили взять с собой один – тот самый «Вепрь Молот» Гири, и пополнили запас патронов. Под самый вечер прикупили две упаковки баночного пива и сувенирную трехлитровую бутылку водки. В гостиницу ввалились, нагруженные, как ишаки, и Фаза порадовался привычке таскать с собой рюкзак.
Гостеприимную Ремтехнику покидали засветло, аккуратно обойдя дремавшую в домике охрану. Караван дождались на обочине дороги. Веселые ремонтники их встретили радушно, помогли забраться в кунг, приняли на руки Маруську и весело защелкали пивными банками. Стрелки в машинах охраны возмутились, потребовали свою долю – и одна из упаковок пенного напитка ушла туда. Колонна наконец тронулась и выехала.
Дорога от Ремтехники до Коалиции считалась хорошо проторенной и активно использовалась в обе стороны. Но ни водители машин, ни тем более стрелки за пулеметами расслабляться себе не позволяли. Все понимали, что проторенная трасса – не значит безопасная, и происшествия случались регулярно, вплоть до потери караванов. Важную дорогу пытались охранять и патрулировать, но блуждающая бронегруппа привлекала толпы тварей, и пришлось от этой идеи отказаться. Вместо патруля поставили блокпост, рядом с которым караванщики могли перевести дух и сбить с хвоста возможную погоню. Именно туда к сегодня