— Да, — согласилась я. — Это была пустяковая ссора. И до сих пор она не обращала внимания на мои претензии.
— У Ариэль хорошо развиты аналитические способности. И из твоего поведения она сделала вывод, что была плохой сестрой. И теперь она старается стать хорошей.
— Ну так скажите ей, чтобы она забыла о нашей ссоре. Сейчас она ведет себя очень странно.
— Я не могу заставить ее поступать так или иначе. И я не думаю, что вы хотите, чтобы я сделал это. Пусть она идет своим путем. Будьте терпеливы. Она станет тем, кем она должна стать. Я думаю, вы должны воспринимать ее поведение как нелегкое приобщение к реальному миру, — сказал он, обращаясь к матери.
Я пошла в нашу комнату. Ариэль сидела на кровати. Увидев меня, она улыбнулась, но ее улыбка показалась мне фальшивой.
— Привет, — сказала она. — Давай повеселимся.
— Что сказал тебе доктор Муллен? — спросила я, не веря в этот наигранный оптимизм.
— Он просил передать тебе, что он мой врач и все наши разговоры носят конфиденциальный характер.
Итак, он запретил ей откровенно говорить со мной. Почему?
— Со мной ты можешь говорить, — сказала я заискивающим тоном. — Я же Миранда.
Она выглядела смущенной, поэтому я смягчилась. Мне не хотелось расстраивать ее еще больше. Это могло ухудшить ее самочувствие.
— Ладно, — сказала я, — делай, что велел доктор Муллен.
— Я так счастлива, — улыбнулась она. — Давай веселиться.
— Чего ты хочешь?
— Развлекаться!
Я прикинула. С тех пор как она переехала к нам, ей очень нравилось плавать. Отец, надо отдать ему должное, не пожалел времени и обучил ее хорошо держаться на воде.
— Пойдем, поплаваем перед обедом?
— Да! Плавать!
Мы надели купальники, правда, мне пришлось помочь ей найти свой, так как она, похоже, забыла, где он лежит, и мы пошли к бассейну. Я с ходу нырнула, вода была прохладной и доставляла исключительное наслаждение. Ариэль стояла на бортике и смотрела на меня.
— Давай, прыгай!
Она прыгнула и пошла на дно. Когда она все же появилась на поверхности, то судорожно глотала воздух и не могла плыть. Вид у нее был ошеломленный. Я обхватила ее руками и вытащила из бассейна.
— Ты с ума сошла! — набросилась я на нее, когда мы уселись на бортик. — Ты должна была плыть!
— А я умею?
Я вытерла воду с лица и уставилась на нее. Доктор Муллен может болтать что угодно. Но что-то с ней не так!
Глава 6
— Миранда, обедать! — позвала мама.
Я отвела Ариэль в дом и помогла переодеться. Она вела себя почти так же, как в лаборатории доктора Муллена, где я ее впервые увидела.
Мы пошли в столовую. Родители уже потягивали вино. Лорна ставила блюдо с салатом.
— Как ты, Ариэль? — поинтересовался отец.
— Спасибо, хорошо.
Я села и подцепила вилкой лист латука.
— Ничего с ней не хорошо. Она ведет себя странно, словно предыдущих недель в нашем доме вовсе не было. Только что она чуть не утонула. Она разучилась плавать.
— Я уверена, она все прекрасно помнит, — возразила мама. — Просто ей не хотелось плавать.
— И поэтому она прямиком пошла на дно? — саркастически заметила я.
— Ты ведь просто подшутила над Мирандой? — с улыбкой спросила мама Ариэль.
— Подшутила?
Ее лицо просветлело.
— Да, я развлекалась.
— Ну вот, она тебя разыграла, — сказал папа. — Расслабься, Миранда. Не надо искать проблемы там, где их нет.
— У меня есть основания быть подозрительной, — горько заметила я.
— Ты права, — согласился он, стараясь казаться спокойным. — Но мы скрывали правду от тебя для твоего же блага. Сейчас ты все знаешь, больше нет никаких тайн. Перестань везде видеть заговоры.
Возможно, он прав. В последнее время я стала чрезмерно подозрительной.
— Мы будем развлекаться! — весело заявила Ариэль.
— Вот это правильно! — поддержал ее отец. — А теперь давайте обедать.
После обеда я села за домашние задания, а закончив их, решила посмотреть пленку. Ариэль все это время читала, сидя на своей кровати.
— Хочешь посмотреть Мери Поппинс? — спросила я (обычно я смотрю этот фильм, когда расстроена и хочу поднять настроение).
Она с готовностью кивнула. Мы пошли в гостиную.
Как только фильм начался, она стала что-то тихо про себя бормотать. Я вдруг поняла: она проговаривает про себя каждую строчку из фильма. Она знала его наизусть.
— Я не знала, что тебе нравится это кино, — заметила я.
— Да, очень. Мы смотрим его каждый день.
— Кто это «мы»?
Ариэль выглядела растерянной.
— Кто это «мы»? Кто это «мы»? — повторила она.
— Да, кто смотрит его вместе с тобой?
Однако она не отвечала. Ее губы продолжали двигаться, повторяя слова из фильма, она выглядела такой счастливой, и я решила, будет слишком жестоко отвлекать ее.
Я оставила Ариэль досматривать кино и пошла в свою комнату позвонить Эмме.
— Привет.
— Ну как? Они не догадались? — поинтересовалась Эмма.
— О чем?
— Об актерских занятиях!
— Ах, это! Я почти забыла. Нет, тут все в порядке.
— А что с Ариэль?
— Приезжал доктор Муллен. Он клянется, что с ней все хорошо. Правда, после его отъезда мы пошли поплавать, и она, прыгнув в бассейн, вдруг начала тонуть.
— Она ведь хорошо плавала.
— Предки утверждают, якобы она разыгрывала меня, но, я думаю, с ней дело серьезное. Отец за обедом прочел мне длинную лекцию о том, что нельзя быть слишком подозрительной...
— Они сами дали тебе повод для этого, — заявила Эмма.
— Именно так я и подумала, — согласилась я. — Но я не знаю, что делать. Послушай, ты можешь спросить своего отца, как там ведет себя доктор Муллен. Ничего странного или зловещего в клинике не происходит? А вдруг он занимается контролем над сознанием или еще каким-нибудь жутким проектом, а мы не знаем?
— Конечно, я спрошу. Но если там происходит что-то нехорошее, доктор Муллен наверняка скрывает это от моего отца. Может, нам самим следует выяснить?
— Как? Просто пойти туда?
— Нет. Ладно, попробую через отца. В общем, что-нибудь придумаю.
— Хорошо. Спасибо тебе.
— Эй, а как тебе понравился Дейл? — поинтересовалась Эмма.
— Классный парень, — вздохнула я.
— Да, — согласилась Эмма. — Слушай, мне тут звонил Майкл Лебовиц, спрашивал, могу ли я пойти с ним в кино в субботу вечером...
— И ты молчала?!
— Приберегала на десерт. Сама сначала не поверила. Мама, конечно, не хочет меня отпускать. Вся эта чушь вроде «ты еще недостаточно взрослая, чтобы ходить вечером с мальчиком в кино».
— Жаль, что мы с Дейлом не можем присмотреть за вами, — пошутила я.
— Старший брат Майкла согласен отвезти нас на машине и встретить после сеанса. Думаю, мама в конце концов сдастся. Я работаю над этим.
Тут в комнату вошла Ариэль.
— Уходи, — сказала я, жестом выпроваживая ее из комнаты.
Она поспешно вышла.
Я продолжала болтать с Эммой, когда в комнату вошла мама, таща за руку упирающуюся Ариэль.
— Я перехватила ее недалеко от шоссе. Что ты ей сказала?
— Эмма, подожди, — попросила я, поворачиваясь к матери. — Я сказала, чтобы она уходила, потому что в тот момент я разговаривала с Эммой.
— Она поняла тебя буквально. Тебе надо осторожнее выбирать выражения.
Я тряхнула головой.
— Эмма, ты слышишь?
— Да.
— Теперь понимаешь, что я имела в виду?
— Согласна, что-то не так. Попробую что-нибудь выяснить через отца.
— Ладно, после поговорим.
Мама уже выходила из комнаты, когда Ариэль вдруг вскрикнула и схватилась за голову.
— Что случилось? — спросила мама, оборачиваясь.
Я подбежала к Ариэль.
— Мои глаза! — пробормотала она. — С ними что-то странное. Я плохо вижу.
Наверное, я побелела как полотно. Я чувствовала: кровь отлила у меня от головы и подкосились ноги. Все передо мной поплыло, и я опустилась на пол.
— Миранда! — тревожно спросила мама. — Ты в порядке? Давай, приляг.
Она довела меня до постели, подложила под ноги подушку. Похоже, я чуть не потеряла сознание.
Я повернула голову и увидела — мама ведет Ариэль к ее кровати.
— Что у тебя с глазами? — спросила она тем тоном, к которому прибегает, когда пытается скрыть панику.
Да, вот так это начиналось и у меня. Еще минуту назад я была здорова и прекрасно себя чувствовала, а потом вдруг все расплылось перед глазами и выяснилось, что у меня болезнь Вон Хиппель-Линдау, и мое тело поражено опухолями. Те, которые в спинном мозге и в голове, влияют на зрение.
Но ведь доктор Муллен обследовал Ариэль очень тщательно и утверждал, что она абсолютно здорова. У нее не было ничего похожего на мое заболевание. У меня же это, видимо, была спонтанная мутация. Хотя в глубине души я всегда сомневалась, говорит ли доктор Муллен всю правду.
С другой стороны, Ариэль скорее всего более совершенна, чем я. Наверное, доктор Муллен поработал над ней более тщательно. Внес какие-то улучшения.
А если у нее та же самая болезнь...
Мама смеялась! Она не могла побороть истерический смех!
— Что тебя так развеселило? — спросила я, приподнимаясь на постели.
Мама стояла, сжимая между пальцами кусочек ваты.
— Ей в глаз попала соринка! — выговорила она между приступами смеха.
— Правда?
— Правда!
— Ариэль, теперь ты видишь хорошо? — спросила я.
— Да, теперь я вижу очень хорошо.
В полном изнеможении я откинулась на подушку. Слишком много всего за один день.
— Мы будем развлекаться? — спросила Ариэль.
— Нет, — покачала я головой, — пора спать.
И все же я не была уверена, что с ней действительно все в порядке.
Глава 7
Возможно, Ариэль заснула, хотя мне показалось, что я слышала, как она всхлипывала.
А я все не могла заснуть. Слишком много мыслей теснилось в голове. Столько всего произошло и изменилось за последнее время. Еще пару недель назад я даже представить себе не могла, что буду врать моим родителям. Я до сих пор несколько удивлена этим обстоятельством и не чувствую себя виноватой. Видимо, во мне все еще очень сильна обида на них. Ну и ладно. Я действительно на них зла.