Тем не менее, особого беспокойства бабушке он не приносил. Лишь однажды в седьмом классе обвинили Колю в краже чужой собаки, дорогой к тому же. Бабушка сразила паренька словами:– Никогда не думала, что мой внук станет вором.
Коля плакал и говорил, что собаку передал ему одноклассник Витька и попросил её временно приютить, сказав, что уезжает на несколько дней. Теперь же Витька на все расспросы строил недоумённые рожи. Над Колей сгустились тучи.Однако следствию удалось найти следы пребывания этой собаки в витькином сарае. Коля бабушку, конечно, простил. А вот с посторонними стал вдвойне осторожен.
В ту пору ни о каком телевидении и речи не было, поэтому Коля пристрастился к чтению. Иногда он даже читал бабушке что-нибудь вслух. После школы попытки поступить в институт не принесли успеха. Да Коля не очень-то об этом и сожалел. Существовать вдвоём на крошечную бабушкину пенсию было проблематично. Поэтому парень устроился работать почтальоном. Работа его устраивала, поскольку он всё ещё не слишком уверенно чувствовал себя среди людей.
В армии Колю определили в автороту. К концу первого года службы он и водительские права получил, да и физически окреп, меньше дичился окружающих. Здесь у него даже случился роман с одной белоруской. Чем-то он походил на киноактёра Сергея Филиппова, обращая на себя внимание многих женщин. И если верна поговорка, что женщины принимают решение с учётом размера мужского носа, то шансы у Николая были неплохие. Однако любовная увертюра не привела к продолжению. Коля разочаровал свою зазнобу, честно признавшись ей, что о семейной жизни и не помышляет.
Вернувшись домой, он продолжил легкомысленную политику в отношениях с женщинами, оправдывая своё давнее прозвище. Бабушка уговаривала его: – Хватит с шалавами хороводиться. Женись давай! Хочу внуков понянчить.
Однако Николай не спешил бабушкину просьбу исполнять. В стенах родного домика и произошла встреча, которая могла стать судьбоносной для Коли. Могла да не стала. Однажды он, вернувшись с работы, увидел, что бабуля разговаривает с какой-то молодой женщиной, угощая её чаем.
– Что, невесту мне привела? – пошутил Коля.
– Познакомься, внучок, это сестра твоя Валя, – огорошила его бабушка.
– Ничего не понимаю, что за сестра?
Через несколько минут Николай узнал, что его отец в начале сорок пятого года получил серьёзное ранение. На фронт уже не вернулся. В военном госпитале познакомился с операционной медсестрой. После войны они поженились. Валя – их единственная дочь. Живут в подмосковье. Отец, подполковник запаса, сейчас тяжело болен. Надежды на выздоровление практически нет. Поэтому просит сына приехать. Повидать его хочет перед смертью. Есть у него задумка – устроить Николая в хорошее военное училище, где начальником его однополчанин.
Выслушав это всё, Коля твёрдо сказал: – Нет, Валечка! Никуда я не поеду. Обходился я до сих пор без отца, обойдусь и сейчас. К тому же бабушка уж старенькая. Как я её брошу? Да и не хочу я офицером быть. На "гражданке" мне как-то лучше,– усмехнулся он, поняв двусмысленность последней фразы.
– Не обижайся на отца, – уговаривала Валя, – не зря же говорится "не судите, да не судимы будете".
Однако Николай стоял на своём. Уходя, Валя спросила: – Что же мне передать отцу?
– Скажешь, что не нашла меня – вновь обретённый брат был непреклонен.
Когда за Валей закрылась дверь, бабушка со слезами на глазах обняла внука: – Правильно, Коленька! Что бы там делал, среди чужих людей?
После этого случая Николай заметно посерьёзнел. Часто его можно видеть на берегу реки, где он подолгу смотрел на быстротекущую воду. К радости бабушки, он всё-таки женился в год своего тридцатилетия.
Обстоятельства его знакомства с будущей женой весьма необычны. Поэтому о них следует рассказать. Летом семидесятого года Коля проводил свой отпуск на турбазе под Алма-Атой. Альпинизмом ему не доводилось заниматься, но здесь хватало горок нулевой категории сложности, казалось самой природой предназначенных для новичков. Горушка, которую Коля выбрал для себя, выглядела достаточно безобидно, поэтому прямо с утречка наш герой к ней отправился в одиночку, как и положено Одинокому Волку. 1800 метров – это вам не Хан-Тенгри*, но молодому человеку пришлось изрядно попотеть, пока добрался до вершины.
Панорама сверху открывалась великолепная. Коля закрыл глаза представляя себя парящим орлом. Красота, да и только! Спускаться, между прочим, оказалось труднее, чем подниматься. К тому же небольшой дождичек смочил траву на тропе, увеличив перспективу проехаться на пятой точке метров пятнадцать – двадцать, пока за что-нибудь не зацепишься.
Вскоре Николай услышал жалобные женские крики, сорвавшихся с тропы неудачниц.Спустившись ниже, он увидел двух растерянных девчат. Оказалось , что Веру и Риту, отдыхавших на этой же турбазе, тоже потянуло в горы. Альпинисты из них оказались никакие. К тому у Веры был явный вывих стопы.
Делать нечего. Молодой человек взвалил пострадавшую себе на плечи, велев держаться покрепче. К счастью девушка лишним весом не обладала. Так и спускались с передышками. На турбазе вывих быстро вправили и назавтра Верочка, как ни в чём не бывало, появилась на танцах. К удовольствию Николая, девчата оказались его землячками. Они в начале июня сдали экзамены за четвёртый курс пединститута и отдыхали перед рывком к диплому. Теперь троица прониклась взаимной симпатией. Знакомство продолжилось и по возвращению домой.
Сочтя происшедшее знаком судьбы, Коля начал серьёзно ухаживать за Верочкой. А та развитию отношений не препятствовала, хотя о близости и слышать не хотела. Поддразнивала парня: – Ты за кого меня принимаешь? Правильно говорят, что вам, мужикам, только одно и надо. Не спеши! Осенью и поженились. У невесты имелась наследственная благоустроенная квартира, куда и перебрался Николай из бабушкиной избушки. Вскоре молодожён с удивлением обнаружил, что семейная жизнь ему не очень-то нравится. Медовый месяц ещё куда ни шло, а вот потом перспектива видеть рядом с собой одно и то же лицо радости не вызывала. Да ещё, когда это лицо пытается какие-то права качать.
Вера стала намекать мужу на продолжение образования Ну как же! Она без пяти минут педагог, а он – простой шофёр. Николай отшучивался, говоря: Ну, вот станешь директором школы, возьмёшь меня к себе водителем.
В то же время его огорчала отсутствие изюминки в интимных отношениях и полное равнодушие жёнушки к бытовым вопросам. Готовить пищу она не умела и не собиралась учиться. Так и жили на полуфабрикатах. А бельё таскали в прачечную, хоть и стиральная машинка имелась.
Николаю уже намекнула небезызвестная Риточка, что замужество нужно было Вере для того, чтобы избежать распределения в далёкий аул после института.
Одинокий Волк вынести этого не мог. Молодожёны расстались, несмотря на то, что Вера уже ждала ребёнка. Коля с себя ответственности не снимал. Алименты на содержание появившейся дочери выплачивал регулярно, благо, что работу нашёл себе неплохую – водителем автофургона на хлебокомбинате. Хлеб по магазинам развозил. Жил он теперь на квартире, хозяйка которой всегда могла составить ему компанию и за столом, и в постели. Там наш герой окончательно подружился с алкоголем, убедившись, что с его помощью мир грёз становится ближе и ощутимей.
Тем временем в городе началась масштабная реконструкция застройки. Древний архаичный Склон пошёл под снос. Коля с бабушкой получили двухкомнатную квартиру в новом доме на левобережье. Бабушка снова завела старую песню про внуков, но так их и не дождалась.
После бабушкиных похорон Коля первый раз запил по-чёрному, пытаясь заглушить боль утраты единственного по-настоящему родного человека. Очнувшись в один из дней в своей кровати, он с удивлением обнаружил лежащей рядом с собой какую-то женщину.
– Тебя как зовут? – лениво поинтересовался Коля.
– Тоня, – ответила женщина.
– Откуда же ты взялась?
– У тебя память отшибло, что ли? Я же с тобой вместе на хлебокомбинате работаю. Посидели вчера после работы в кафешке с девчонками. У Дуськи Колотиловой день рождения отмечали, помнишь? А потом ты меня к себе пригласил…
– А борщ ты умеешь готовить?– внимательно глянул на гостью хозяип и, получив утвердительный ответ, добавил: – Тогда оставайся.
Так началась их совместная жизнь. Тоня бабёнка была неплохая. Немного потрёпанная, но вполне ещё сексуальная. В меру хозяйственная. Единственным крупным её недостатком было пристрастие к алкоголю, не меньшее, чем у Коли. Нередко ссорились, до драки. Потом мирились в постели. Рожать ему Тоня не стала. Было у неё двое дочерей – подростков, которым Коля великодушно разрешил здесь же поселиться.Это не соответствовало статусу Одинокого Волка. Но куда же их девать-то?
Не успели оглянуться, как девчонки выросли и выпорхнули в самостоятельную жизнь. А через несколько лет скоропостижно умерла Тоня. Скорее всего, женский организм не выдержал регулярной пьянки. Было и ещё одно обстоятельство, которое могло ускорить трагическую развязку.
Дело в том, что Коля ещё при жизни Тони подарил свою квартиру бывшей жене Вере. Оказывается, эта хитрюга сумела разжалобить полупьяного мужика, уповая на его родительский долг перед их единственной дочерью.
– Ты вот умрёшь, а квартира чужим людям достанется! – вкрадчиво говорила Вера, не забывая подливать мужику беленькой в рюмочку, – Про дочку-то родную не забывай!
Расчувствовавшийся Коля не взял во внимание, что дочь, давным-давно обосновавшаяся в тёплых краях, за всё время навестить отца не удосужилась, хотя всегда посылал он ей немалые деньги на день рождения. В итоге ушлая Верочка получила дарственную на квартиру. Тоня, узнав об этом, проплакаться не могла.
– А как же я? – спрашивала она, не получая ответа. Состарилась очень быстро.
Теперь, во второй раз оставшись один, Николай места себе не находил от тоски. Оказалось, что любил он Тоньку-то! Стр