Первые несколько месяцев после гибели Ризавира оказались самыми тяжелыми. Но мы выдержали. Пока Латор гонял пришельцев по лесам и полям, на стенах обороной руководила Раила, и ей помогала Аструна, жена Латора и мать Клаи и Тироса. На стены выходили все, женщины, старики, дети.
— А ты? — спросил Гартош.
— Я подносил камни для пращ, — виновато улыбнулся Зевист. — Взять в руки оружие, я так и не смог себя заставить, как и многие другие дривелоны. Большая часть тех дривелонов, которые хотели и умели воевать, погибли во время вашего боя со старым Дривелом. Но, тем не менее, мы выстояли. Мы сумели отстоять свою землю. После нескольких мощных атак, снова наступило относительное затишье. Время от времени нас пробовали на прочность, но убедившись, что с обороной все в порядке, нападающие отступали. Мы уже привыкли к такой жизни, относительному хрупкому миру, когда снова все изменилось. Оказалось, церковь не теряла времени зря. Все это время они готовили свою армию. Понятно, что ни один из владетельных лордов не отдал им своих солдат, боясь слишком уж большого усиления и возвышения церкви. Поэтому армию создавали заново. Туда принимали всех, как религиозных фанатиков, так и откровенных мерзавцев, для которых убийство было нормой. И эта армия стала для нас настоящей бедой. Первые же атаки показали, что эта реальная сила превосходила все то, с чем мы сталкивались до этого. Они были многочисленны, и хорошо организованы. Единственное, чего им не хватало, так это боевого опыта. Опыта имелось больше у нас. И первое время мы сумели удержать это нашествие. Но постепенно армия церковников приобретала боевой опыт, а мы теряли опытных бойцов. И если у них было откуда взять пополнение, взамен погибших, то нам неоткуда было ждать подмоги. Нас бы быстро задавили массой, но подмога пришла оттуда, откуда мы не ждали.
— Ну-ну, — заинтересованно поторопил дривела Оскол, так как тот потянул интригующую паузу.
— На помощь нам пришло несколько графов, так как они испугались усиления церкви в военном плане.
Гартош удивленно присвистнул.
— Вот-вот, — довольно произнес Зевист. — Лорды подумали, что вслед за Дривелами, может прийти и их черед. Поэтому мы получили от некоторых из них, пусть незначительную, но так важную для нас помощь. Под наш флаг тайно встали несколько десятков воинов, и это нам очень помогло. Этот военный отряд постоянно обновлялся, ведь для лордов тоже был важен военный опыт.
— Значить у нас есть союзники, — пробормотал Гартош. — Я думаю, это нам поможет. Что было дальше?
— Бои шли с переменным успехом. Мы выбили значительную часть армии церкви, но и сами потеряли много людей. В основном бои происходили на подступах к замку, мы заблаговременно перехватывали захватчиков. Но несколько раз церковники все же подходили под самые стены. Во время одного из таких нападений, когда битва была особенно жаркой, и погиб Латор, вместе с Аструной. Церковники прорвались на стены, и наш господин, вместе со своей женой, оказались отрезанными от основных сил защитников замка. Пока прорвавшихся уничтожили, молодые графы Дривел, погибли.
Зевист замолчал. Молчали и другие. Нужно было осознать услышанное. Понять, какие беды пережили эти люди, и эта земля. И еще Гартош понимал, что доля вины за произошедшее, лежит и на нем. Причем, немалая доля. Горько вздохнув, он снова попросил Зевиста продолжить рассказ.
— Раила буквально обезумела от горя, — продолжил дривелон. — Она выла, словно раненный зверь. И обещала отомстить так, чтобы весь Фазилан содрогнулся. И она выполнила свое обещание. Едва мы оправились от последнего нападения, Раила собрала горстку верных людей, и повела их в рейд на Тофию, церковную столицу. Отряд скрытно добрался до города. Так же тайно они пробрались вовнутрь. И когда в главном храме шло богослужение, они заперли все двери, и подожгли храм. Храм был деревянным, и вспыхнул словно свечка. Заживо сгорели несколько сотен людей, вместе с Первым Священником. За Раилой отправили погоню, но она сумела запутать следы, и уйти невредимой. Новость действительно всколыхнула Фазилан. Но реакция у разных людей была разной. Одни ужаснулись от содеянного, и требовали наказать отступницу. Другие восторгались матерью, которая сумела отомстить за смерть сына. Третьи опасались того, что эта сумасшедшая ведьма вторгнется и их города, села, и замки, и посчитали за лучшее не связываться с нею. В общем, быстро собрать новые силы для нападения на наше графство, у церковников не получилось. Им понадобился целый год, чтобы оправиться, и частично восстановить силы. Новый Первый священник оказался хитрей предыдущего. Он понял, что Дривелам помогают другие графы, и сумел переманить некоторых из них на свою сторону. Его хитрость состояла в том, что во время атак армии церковников, лорды по прежнему пошлют подмогу нашему графству. Но в самый ответственный момент, они ударят в спину. Так и произошло. Для отвода глаз, церковники осуществили несколько незначительных нападений, которые мы успешно отбили. А затем произошел массированный штурм, во время которого наши «помощники» из других графств, напали на защитников замка. Первым делом они убили Раилу, затем сержантов, а потом открыли ворота. Церковники вместе с наемниками ворвались внутрь замка, и началась жуткая резня. Убивали всех, как обычных людей, так и дривелонов. Особенно отличился Прогнур, и его люди. Ему в последствии Первый Священник и отдал наше графство. — Зевист криво улыбнулся. — За особые заслуги. Тех, кого не убили сразу, загнали в сараи. Женщин по очереди насиловали, мужчин избивали. Церковники, наконец, добрались до сокровищницы, и большую часть богатств забрали себе. Кое-что досталось наемникам, а Прогнуру осталось графство. Он стал новым графом Дривел.
Некоторые из наших сумели убежать в лес. На них время от времени устраиваются облавы, но я думаю, что кое-кто уцелел. Из тех дривелонов, что остались в замке, в живых остался только я. Остальные умерли мучительною смертью. Насколько я знаю, большая часть крестьян разбежалась, не захотели жить под властью этих мерзавцев. — Зевист кивнул в сторону связанных магией Прогнура, и его людей. — Тех, кто остался, кому некуда было уходить, обложили высокими налогами. Надо же за какие-то средства содержать эту ораву, казна ведь пуста. В общем, все идет к тому, шло, — поправился дривелон, — что от нашего графства не останется никого, и ничего. Видимо этого церковники и добиваются. Меня, Клаю и Тироса, Прогнур оставил в живых не только для того, чтобы поиздеваться. Он все надеялся, что где-то в окрестностях Раила спрятала часть сокровищ, и добивался от нас, чтобы мы показали это место. Но видимо терпение его лопнуло, и он решил покончить с нами. Очень вовремя вы прибыли.
— Да, — после небольшой паузы согласился Оскол, — не хочется даже думать о том, что могло бы произойти, опоздай мы хоть на немного. Но ничего, что произошло, того уже не изменишь. Теперь нужно думать, что делать дальше.
— Мне кажется, Клаю и Тироса нужно забрать к нам домой, — первой внесла предложение Милена.
— Я не хочу никуда ехать, — сразу запротестовала Клая. — Мой дом здесь, и здесь все, кого я знаю.
— Настоящий Оскол, — улыбнулся Гартош, — за свой дом, и за близких людей горой.
— Я без Клаи тоже никуда не поеду, — сказал свое слово и Тирос.
— Я думаю, ситуацию мы исправим без проблем, — задумчиво сказала Алеандра. — Я проверила, и не обнаружила следов сильной магии, так по мелочи. Значит серьезных магов здесь нет. Хотя магический фон довольно неплохой.
— «В этом мире магия, хоть и не под запретом, но не приветствуется, вот и не развились сильные маги. Так самоучки», — внесла ясность Алаза.
— «При мне имелось пару значимых магов, но их убили, — добавила свой штрих в общую картину Венера. И уточнила, — Убили церковники».
— Но что делать после того, как мы накажем всех, кто виновен в бедах этого несчастного графства? — продолжила свою мысль вампиресса. — Не оставишь ведь этих детей самих.
— Почему самих! — возмутилась Клая. — С нами будет дедушка Зевист, и еще те, кто убежал в лес. Они нам помогут.
— «Нужно научить детей обращаться с магией, — подсказал Тенос. — Они из рода Осколов, а значит, должны иметь способности. Времени на обучение у нас не много, но учитывая то, что оно бежит здесь намного быстрей, чем большинстве других миров, некоторый запас у нас есть».
— «А еще можно оставить им сигнальные дитраты, чтобы в случае опасности, они могли подать сигнал беды», — добавила Алаза.
— Ну вот, некоторые наметки на будущее есть, — улыбнулся носитель. — А сейчас нужно заняться, — он оглянулся. — Нет, не этими уродам, а помощью жителям замка, и окрестностей. Клая, Тирос, Зевист, пойдемте покажете, кому нужна какая помощь, и что нужно исправить немедленно. А еще нужно отравить людей в лес, чтобы вернули сбежавших.
— Я могу сбегать, — тут же вызвался Аруш, подозревая, что ему здесь будет скучно. — Я хорошо помню здешние леса.
— Ты всех только окончательно распугаешь, — отмахнулся Гартош.
— «Я тоже пойду!» — топнул копытом Пегас.
— Еще лучше! Нет уж! — решительно возразил Оскол. — Вы двое до смерти напугаете несчастных. Тех, которые в лесу.
— Я могу пойти с ними, — нерешительно предложила Клая. — Меня все знают.
— Даже не знаю… С этими двумя головорезами тебя никто не тронет. Но боюсь, они могут сами чего-то натворить.
— Мы будет предельно осторожны, — заверил Гартоша каррлак. — Я даже приму более дружелюбный вид.
И оборотень преобразился в того белого пушистого пса, в виде которого когда-то уходил из этого замка.
— И ты Пегас будь осторожней. Будешь везти мою внучку, помни это. Если что не так, — носитель демонстративно провел пальцем по горлу.
Конь-людоед обижено всхрапнул, мол, все и так понятно.
— А я? — напомнил о себе Тирос.
— А ты будешь помогать нам с Зевистом здесь, — взял внука за руку Гартош. — Нам сейчас любая помощь важна.
Тирос, весь преисполненный важности, согласно кивнул. Мартан усадил племянницу на Пегаса, и разношерстная троица не спеша покинула замок.