При словах «ой-ой-ой!» задняя лапа у него задергалась.
Я смотрела на огромную зверюгу, которая млела в моих руках, и поражалась своим пошлым мыслям. Нет, ну когда тебя зажимает в углу красавец, о чём думаешь? К тому же Сигурд сразу предупредил, что претендентов на меня найдётся ого-го сколько. А тут… Ой, мамочки.
– А если бы меня не было, где бы ты чесался? – спросила я, погружая руки в густой мех.
– Я уже подумывал в деревню пойти. Честно, я пытался познакомиться с какой-нибудь красивой девушкой для этих целей… – сознался Сальгард. – И платить ей золотом.
Я на мгновенье представила, как дамочка вздыхает, проверяет спящего мужа и идёт зарабатывать деньги в каком-то амбаре.
– Не отвлекайся, – блаженно потянулся Сальгард. – Нет, детка, ты всё-таки лучшая… Сразу видно, руки опытные. А ты его тоже чесала?
– Кого? – спросила я, слыша глухой стон блаженства.
– Альфу той стаи, – заметил Сальгард.
– Ну… – заметила я, вспоминая день, когда забирала Сиги. – Да, чесала!
– Он самый счастливый волк на свете, – вздохнул Сальгард.
Прошёл час, я чувствовала, что руки у меня как верёвки.
– Сальгард, – взмолилась я.
Видя, как медленно открываются глаза волка, я немного сбавила темп.
– Можно я капельку отдохну, а? – прошептала я. – У меня ручки болят.
– Можно. Но только капельку, – мечтательно вздохнул Сальгард. – Только Сигурду не говори про это… Это будет наш маленький секрет.
Он сладко потянулся, едва не снеся лапой кресло.
– Ну раз уж речь зашла о секретах, – прошептала я. – Расскажи мне про этот медальон!
Глава 9
– Медальон? – усмехнулся Сальгард, а потом вздохнул. Он сомневался.
Я уже составила мысленную карту чесательных мест, отметила крестиком те, где зарыты ахи и охи. И тут же переключилась на них.
– Легенда гласит, что у каждого оборотня есть своя истинная. Ее назначает Мать Луна, великая богиня. Так вот, сложно объяснить, что такое истинность. Это когда кто-то для тебя всё. Весь мир. Сигурд предположил, что она у него тоже есть. Только вот истинная становится слабым местом для волка. Ее нужно оберегать, о ней нужно заботиться… – заметил Сальгард задумчиво.
– А любовь? – спросила я. – Это истинность?
– Любовь приходит потом. Иногда вообще не приходит. Просто в какой-то момент волк становится уязвимым. Все начинают бросать ему вызов и все дела… Его начинают шантажировать жизнью истинной. А он не может позволить причинить ей вред. Ему проще самому умереть. Так, истинность – это, конечно, хорошо. Но не для Сигурда. Сигурд не захотел для себя такого. Как и любой альфа, – усмехнулся Сальгард мечтательно, когда я чесала у него под правой передней лапой.
В конкурсе «Любимое место» оно занимало первое по счету.
– То есть я правильно поняла? Истинность не имеет отношения к любви? – спросила я.
Я вот, например, разницы не вижу.
– Как с вами, людьми, тяжко! – прорычал Сальгард. – Хор-р-рошо. Когда человек тебя любит, он может тебя бр-р-росить? Уйти, напр-р-ример? Не позаботиться? Забыть о тебе на какое вр-р-ремя?
– Может, – вздохнула я.
– А волк нет. Он тебя никогда не бросит, если ты истинная. И неважно, любит он тебя или нет, – произнес Сальгард. – Я знаю девушку, которая долго не могла выйти замуж из-за того, что она некрасивая. Ее чуть не бросил местный герцог. По меркам людей она была так себе. Но Сигурд был от нее без ума. Но там вообще была мутная история. И лучше ни с кем об этом не говори. Особенно с Астрид.
– Почему? – удивленно спросила я. Мне стало так любопытно. Когда у меня еще будет шанс узнать столько нового?
– Потому что, как я поняла, семья этой девушки замешана в смерти волчонка Астрид. Они пустили его мех на воротник! – усмехнулся Сальгард.
О, боже! Это же чудовищно! Если бы Сиги кто-то пустил на шубу, я бы убила его, не раздумывая.
– И что же Сигурду могло в ней нравится? – в ужасе спросила я. – Ничего себе! Да я бы их голыми руками убила. Это же… такой же ребенок, как мой Сиги. Хочу я посмотреть на эту мерзкую живодерку. И глаза ее бесстыжие выцарапать!
– Думаю, возможность у тебя будет. Альфа обязан представить тебя дракону, – усмехнулся Сальгард.
– Дракону? – округлила глаза я. Чем дальше в лес, тем чудесатей и чудесатей. – Чтобы он меня съел?
– Это герцог. Он дракон. Луна, ты что? С луны свалилась? – удивился Сальгард.
– Я… Я не отсюда. Не местная, – робко заметила я, представляя, как меня тащат к дракону, а я упираюсь и ору.
– Понятно, – вздохнул Сальгард. – Ну ты не переживай. Пойдешь с волчицами.
– С волчицами? – спросила я, чувствуя, что такое в страшном сне не приснится.
– Они будут тебя защищать. Ты теперь как бы над ними главная, – вздохнул Сальгард.
– Мне кажется, им об этом никто не сказал, – проворчала я, снова перебирая густой мех.
– Я что-то заметил, ты языком чешешь, а руками нет, – проворчал в ответ Сальгард. – Волчица должна быть сильной, под стать альфе, или под стать бете. Чтобы не опозорить стаю. А у тебя руки слабые. Три часа чешешь, и уже устала. Ты как с волчатами справляться будешь?
– С какими волчатами? – прошептала я. Мне вдруг стало как-то стыдно от собственных мыслей. Я вот представила, что мне придется родить волчат… Тем более, что Сигурд как бы намекает постоянно. И как-то я даже немного смутилась и потерялась. Стыдно-то как!
– У меня кроме Сиги детей нет, – заметила я.
– Ха! Уже есть! – расхохотался Сальгард.
– Как есть? – спросила я, опешив. Ну да. Сигурд – очень красивый и явно темпераментный мужик. Там по-любому дети есть. Просто мне их не показали.
– Луна воспитывает всех волчат стаи, – заметил Сальгард. Он замер и посмотрел на мое лицо. – Чего напряглась? Да расслабься ты! Их всего-то штук тридцать пока!
Т-т-тридцать? Я вспомнила заводчицу, когда забирала Сиги. Там их штук десять бегало. И это уже показалось мне филиалом ада. Один туда, другой сюда, третий под ногу лезет: «Наступи на меня!». Еще двое лают! Кто-то кого-то укусил. А тут целых тридцать!
– Расстроилась, что мало! Приплод маленький. Волчицы бояться рожать. Из-за Эрцилии Шепард, – заметил Сальгард.
Господи! Опять она! Я представила мерзкую девицу, которая меряет шубку из волчат и гадко хохочет перед зеркалом. Бр! Я, конечно, не сильно зоозащитник. Я, скорее, зоозачиньик. А вдруг она Сиги захочет себе на шубу? Он у меня редкого окраса. Убью! Пусть руки к моему Сиги даже не протягивает.
– Вот для того, чтобы решить этот вопрос нужна Луна Стаи. Так что, чтобы Сигурд не говорил, все рады твоему появлению в стае, – ободрил меня Сальгард. – Волчицы не справляются с малышами. А у тебя получится.
Я сглотнула. Вот это я попала.
– Слушай, – малодушно прошептала я, склонившись к его острому мохнатому уху. – Может, я оставлю тебе медальон, а сама вернусь домой? Ну какая из меня няня? Я как бы с одним справиться не могу. Он у меня набалованный.
Внезапно Сальгард открыл глаза и рыкнул.
– Не вздумай отдавать ему медальон. Или кому-нибудь из волков. Я не знаю, где Сигурд его раздобыл, но медальон напрочь перечеркивает истинность. Когда на Сигурде медальон, он ее почти не чувствует. Этого достаточно, чтобы загрызть тебя, – хриплым полушепотом произнес Сальгард.
– Ну давай тогда, пока его нет, я отдам медальон тебе. А сама попробую вернуться домой, – поежилась я.
После услышанного оставаться здесь было страшно.
– Ни в коем случае, – рыкнул Сальгард. Мне показалось, что он даже испугался. – Он тебя где угодно найдет и прикончит. А так ты Луна стаи. Тебя как бы защищает магия истинности.
Значит, то, что я сорвала медальон – спасло мне жизнь? О, боже. Я была на волосок от смерти! И если бы не сон, то я бы не знала, что делать. Нет у меня привычки грабить красивых встречных мужиков в лесу!
– Вот Вальборгу повезло. Он тоже бета. Астрид – сильная волчица. И может за себя постоять. Мне кажется, она даже сильнее Вальборга. А ты… Ну вот что ты такое? – вздохнул Сальгард, постанывая. – Кроме нежных ручек и взять нечего. Ты же за себя постоять не можешь… Представь, как ты подставляешь под удар Сигурда. Он вправе злиться на то, что у него такая слабенькая истинная. Хотя, мне кажется, это Мать Луна над ним пошутила. Он ведь вообще не желал иметь истинную.
– А он может отобрать медальон обратно? – спросила я, понимая, что это очень рискованно.
– Нет. Сейчас, когда медальона на тебе нет, истинность работает. Он не может забрать его силой или обманом. Разве что с трупа, – зевнул Сальгард. – Или если ты отдашь его добровольно.
– А кто такая Ингрид? Она тоже истинная? – спросила я.
Сальгард усмехнулся.
– Ты задаешь вопросов больше, чем чешешь. Ты еще не начесала на ответ, – заметил он, дергая лапой.
– Она его… любовница? – догадалась я.
– У людей это называется так. Сама понимаешь, ему тоже хочется! – усмехнулся Сальгард. – Тем более, что Ингрид – кр-р-расавица… Она очень сильная волчица. Он таких любит.
Я уже это заметила. Значит, у него есть любовница. Ну что ж! Я же как бы ни на что не претендую. Мне бы живой выбраться. А там пусть хоть трех любовниц заводит!
Однако, настроение испортилось окончательно. Словно грозовая туча повисла над головой. Тяжелая, иссиня черная, она омрачала тихий и уютный вечер в компании Сальгарда.
– Сальгардушка, милый, я уже не могу! Три часа! Имей совесть! – простонала я.
– Чеши, не отвлекайся! – рыкнул Сальгард.
Рука вяло водила по шерсти. Сиги, узнав о том, что тут проводится чесательный марафон, тоже подал заявку. Поэтому чесать приходилось сразу двоих.
– Пощади, – выдохнула я, чувствуя, как уставшая рука еле-еле елозит по шерсти.
К тому же я отсидела ногу. Но беспощадный Сальгард требовал чесать его без передыха. Ему-то хорошо. Он блаженствовал и дрыгал лапами. А у меня пальцы начало сводить.
– А куда Сигурд уехал? – спросила я, снова подбираясь к эрогенной зоне.