Я разложилась на одном из высоких столиков и с удовольствием поглощала содержимое кулька. С кофе повезло меньше, по вкусу тот больше напоминал сладкий чай с молоком, но для напитка за одну медную монету он был несказанно хорош!
В толпе мелькнул знакомый, синий сюртук. Я моргнула несколько раз и не поверила своим глазам. Неподалеку стоял никто иной как Тайлер Вудс, в сопровождении совсем юной курносой девчушки. Она смеялась и выпрашивала ленту для волос около одного из прилавков.
— Подлец! — возмущенно выдохнула я, чем привлекла к себе внимание мимо проходящего мужчины. — Простите, это не вам.
Вот значит как маги из академии развлекаются на выходных — морочат глупым девочкам из бедных семей голову! Она точно не принадлежала к леди. Простецкое голубое платье не раз перешито и с чужого плеча. Шляпки нет и в помине, только лента в длинной русой косе.
С праведным гневом скомкав опустевший кулек, я прихватила покупки и решила проследить за голубками. Спутница Тайлера получила заветное украшение для волос, но покупки на этом не закончились. Она водила его от прилавка к прилавку, набирая все, начиная с овощей и заканчивая хозяйственными товарами. Тайлер едва поспевал расплачиваться с продавцами и забирать свертки с сумками.
Когда девушка набрала продуктов как минимум на неделю, они покинул ярмарку и завернули в подворотню. Стараясь не привлекать внимания, я последовала за ними. Одни узкие улочки сменяли другие. Неказистые серые стены никогда не видели краски. Их единственным украшением были яркие пятна одежды, что сушилась на перекинутых между окнами веревках. На улице шириной в лучшем случае в три метра каким-то образом размещались кадки с цветами, лотки с товарами, бочки для сбора дождевой воды и дети. Последние бегали в догонялки, играли в прятки и заполоняли собой все оставшееся пространство. Я продиралась сквозь детвору и с трудом поспевала за Тайлером. Синий сюртук каждый раз становился все дальше и дальше, пока я окончательно не потеряла его из виду.
Растерянно озираясь по сторонам, я обратила внимание, что эта часть города куда безлюднее, чем та, в которой я была буквально несколько минут назад. Здесь пахло сыростью и смрадом. По углам валялся мусор и остатки сгнивших овощей. Да и дети куда-то запропастились. Услышав шум сверху, я чудом успела отскочить в сторону. Кто-то вылил помои прямо из окна!
Очутившись в трущобах, я искала выход. Подозрительные личности, жавшиеся по стенкам и провожавшие меня долгим взглядом, не вызывали доверия. Постоянно оборачиваясь назад, я обратила внимание на фигуру в сером плаще, слишком опрятном для местного контингента. Незнакомец следовал за мной уже несколько кварталов. Я ускорила шаг. Он не отставал. Интуиция вместе со здравым смыслом настойчиво рекомендовали подхватить юбки и броситься наутек, но оставался шанс, что это просто случайный прохожий.
Я еще раз обернулась назад и обомлела. Из плаща появилась рука с огненным шаром. Ждать пока он его бросит я не собиралась и побежала прочь, прижимая к сердцу самое дорогое — тряпки из комиссионки. Каждый раз сворачивая за угол, я надеялась избежать удара в спину и оторваться от преследователя.
За очередным поворотом я врезалась в случайного прохожего.
— Мэй? Что ты тут делаешь?!
Не сразу поняв, кто держит меня за плечи, я пыталась в панике вырваться.
— Сансара, тише, — успокаивающе произнес он, прижимая меня к себе.
Понадобилось время, чтобы прийти в себя. Рядом с Тайером, в его руках, я почувствовала себя в безопасности. Один раз он с Персивалем меня уже спас и несмотря на недавние угрозы, я была уверена, — он не причинит вреда.
Опасливо оглянулась. Никого. Незнакомец в сером плаще либо прекратил меня преследовать, либо испугался свидетелей.
— Тебя кто-то обидел? — мягко спросил Тайлер направляя мое лицо за подбородок к себе.
Я растерянно посмотрела ему в глаза. Мысли путались. В океане бессознательно на поверхности появилась безумная идея украсть у мистера Вудса поцелуй. Просто так. Чтобы он потом мучился размышлениями, что этот поцелуй значил, а я потирала лапки, упиваясь его замешательством. Но тут вспомнился один момент…
— Тайлер, ты извращенец!
— Что? — он оторопел.
Руки Тайлера разжались и я поспешила увеличить между нами дистанцию.
— Видела тебя на ярмарке с желторотой девчонкой! Сколько ей? Лет пятнадцать?!
— Постой… Ты за мной следила?!
— Нет, — я перевела взгляд в сторону, понимая что глупо выгляжу, отпираясь от очевидного.
— То есть ты бродишь вокруг моего дома по чистой случайности?
— Твоего?
— Да. И желторотая девчонка моя сестра.
— Ох… — я растерянно поправила платье и не нашла ничего лучше чем ретироваться с позором в закат, — ну ладно. Пойду тогда.
— И куда ты собралась одна через трущобы?!
— В Академию, — ответила неуверенно, в тайне надеясь, что он вызовется меня проводить.
Честно говоря, я все еще побаивалась наткнуться на мага в сером плаще. Уж лучше компания недовольного Тайлера. Тем более он знает куда идти.
— Я провожу. Ты так и не ответила, что тебя напугало.
— Мне показалось, — я закусила губу, думая стоит ли ставить его в известность, — впрочем не важно. Необычный район для аристократа, почему твоя семья здесь живет?
— Любопытство кошку сгубило, Мэй.
Тайлер тоже не спешил делиться подробностями своей жизни. Когда я попала в академию у меня сложилось четкое убеждение, что магией обладает только знать, так как среди студентов водились в основном напыщенные индюки и индюшки. Теперь я допускала, что была неправа. Неужели Тайлер вовсе не аристократ? Но разве вокруг него не сложилась бы зона отчуждения в академии? Стал бы с ним дружить тот же Персиваль? И тут я поняла, что ни с кем кроме рыжего ловеласа Тайлер не общался, да и вел он себя с ним скорее как нянька нежели лучший друг.
Улочки петляли, но достаточно быстро мы выбрались к знакомой площади с ярмаркой. Я послушно следовала за Тайлером, искоса поглядывая на своего спутника. Сюртук по последней моде Ковенгарда пошит на заказ из первоклассного сукна. В тканях я хорошо разбиралась. Сестра же его была наоборот одета бедненько и просто.
Тайлер нанял двуколку. Какое-то время мы ехали молча, и у меня была возможность попытаться сложить пазл, но ничего не получилась.
— Я хотел тебя попросить никому не рассказывать о том, что ты видела сегодня, — прервал молчание Тайлер.
— Так же как ты просил держаться подальше от Персиваля? — я вскинула бровь и не дожидаясь ответа добавила, — И в мыслях не было выдавать твои личные секреты. А вообще Тайлер, лучше бы ты держался за семью, а не за чужое мнение.
Двуколка остановилась. Подавив желание самостоятельно спрыгнуть, я дождалась пока Тайлер спустится и предложит мне руку. Вложив дрожащие пальцы в теплую ладонь, я списала все на прилив адреналина после преследования в трущобах Ландра.
— Спасибо, — сдавленно сказала я.
Холодный отстраненный взгляд Тайлера был подобен ушату ледяной воды. Почему меня не покидало ощущение, что я снова ошиблась на его счет?
Глава 10
В день соревнований вся Академия стояла на ушах. Первая часть — жеребьевка прошла рано утром и к тому моменту, как я соизволила проснуться, неспешно позавтракать и отправиться на поле, самые слабые маги отсеялись.
— Привет, — поприветствовала я Чарити, когда протиснулась сквозь толпу.
Она сидела в первых рядах с самого начала и сейчас с легким укором смотрела на меня.
— Ты хоть представляешь чего мне стоило занять тебе место? — проворчала подруга.
— Прости, мне нужно было выспаться, после вчерашней тренировки с мистером Мэйсоном. Зато смотри, что принесла, — я протянула ей прихваченный из столовой сэндвич с мясом.
Перекус растопил сердце Чарити и она сменила гнев на милость.
— Как идут дела? — спросила, с любопытством наблюдая за двумя магами, бросающими друг в друга снаряды огня и льда.
— Следующий бой между Персивалем и Тайлером. Один из них выйдет в финал.
Я без энтузиазма обвела взглядом поле и заметила у подножия трибун Альбертину. Она оказывала пострадавшим магам первую помощь. За самим боем следил мистер Мэйсон. Как я и думала, в финал вышли самые стойкие студенты, что по утрам вместе со мной приходили на дополнительные тренировки. Первое время любое проявление магии вызывало у меня восторг, сейчас же привыкнув к «спецэфектам» я больше скучала. И завидовала. Мой собственный дар несмотря на все мучения отказывался просыпаться.
Когда на поле появился Тайлер и Персиваль, я уже знала чем закончится их сражение. Расслабленность и безразличие первого контрастировало с наслаждением всеобщим внимание и выпячиванием себя напоказ второго. В какой-то момент Персиваль заметил нас с Чарити и помахал рукой. Подруга ответила на его приветствие, размахивая над головой белоснежным платочком, словно средневековая леди своему рыцарю. Так же поступили еще с десяток девиц, решивших, что этот жест предназначался им.
Все закончился через двадцать минут. Оптимальное время, чтобы никто не подумал о нечестном бое. Тайлер подпалил рыжие локоны Персиваля, пропустил пару ответных ударов, а после подал знак о том, что исчерпал свои силы. Раздался свисток мистера Мэйсона. Бой закончился. Вне себя от счастья Чарити стиснула мои руки.
— Он победит! Представляешь, Персиваль победит!!! Я уверена! — не унималась подруга.
«О как все запущено», — пронеслась в моей голове мысль. Да Чарити в пору спасать. Она находилась в одном шаге от разбитого сердца. Надежд Персиваль ей конечно не давал, но много ли нужно влюбленной девушке, чтобы случайный взгляд дорисовать в своем воображении до флирта и взаимной симпатии?
Пятиминутный перерыв между поединками закончился и на поле снова появился Персиваль. Меня удивил тот факт, что его совершенно не коробило поведение Тайлера. Разве по-дружески играть в поддавки? Или он настолько слеп, что не заметил слитого боя?