Персиваль словно кот лучился самодовольством и считал, что победа у него в кармане. Считали так и все остальные. В его противнике я узнала Смитти с тренировок. Последнему чаще всего доставалось от учителя на орехи, так как он не отличался физический силой, но вот чего Смитти было не занимать, так это упорства и коварства.
Мистер Мэйсон подал знак, но никто не спешил начинать бой. Тайдер и Смитти кружились как два тигра по арене, изредка совершая показательные атаки. Каждый проверял оставшиеся силы противника и старательно просчитывал затраты магии на заклятья. После долго дня их резервы подходил к концу.
— А что будет если оба окажутся не в силах применять магию? — спросила я Чарити.
— Все решит рукопашный бой, — ответила та, не отрывая напряженного взгляда с поля.
Мда, в этом случае у Смитти не было и шанса. Первым терпение лопнуло у Персиваля и он сделал необдуманный выпад с огненным шаром. Смитти только этого и ждал, обдавая его ледяным щитом. Персиваля сбило с ног, но он использовал ударную силу и словно акробат совершил кувырок назад. В ответ к Смитти полетел рой маленьких огненных стрел, напоминающих залп картечи. При всем желании он не мог поддерживать блок в полный рост и несколько огненных шариков попали по ногам и подкосили мага.
В этот момент Персиваль пошел в вабанк и потратил остатки сил на огромный огненный шар, запустив его в противника. Щит треснул и Смитти упал на лопатки. От его солнечного сплетения поднималось облачко пара. Шар достиг своей цели и прожег плотную кожу защитной брони, вплоть до живой плоти. Свисток мистера Мэйсона возвестил об окончании боя. Победа присуждалась Персивалю.
Трибуны ликовали. Чарити вскочила, восторженно отбивая ладошки. Персиваль повернулся спиной к противнику и наслаждался минутой славы.
Смитти же, не смирившись с поражением, приподнялся с песка и вознес руку. Первой, что происходит, поняла Чарити. Видя, как мистер Мэйсон отвернулся и зовет Альбертину на поле, она сложила вместе ладони. Из ее рук, словно из пожарного гидранта хлынул мощный поток воды и добавил Смитти на орехи. Его тело протащило по полю на добрых три метра, от чего в песке остался глубокий след.
Мистер Мэйсон погрозил пальцем Чарити и та поспешила сесть на место, тем самым скрываясь за спинами зрителей. Симтти унесли с поля под неодобрительный гул. Персивалю вручили памятную табличку и на этом состязание было окончено.
Мы покинули стадион и направились прямо в столовую. Чарити, которая с утра перехватила только сэндвич, умирала с голоду.
— Как думаешь, кого Персиваль пригласит на танец? — тихо спросила подруга.
Ее мимолетная радость от победы возлюбленного уступила место горечи, от того, что придется пропустить праздник.
— Если у него есть хоть немного здравого смысла, то он пригласит тебя. — прямо ответила я, — Ты ему жизнь спасла.
— Не преувеличивай.
— Ну хорошо, ты сделала его королем бала, а не королем лазарета. Кстати, как ты себя чувствуешь? Уверена, что не сможешь пойти?
— Да.
Я обратила внимание, что Чарити сегодня бледнее обычного. Видимо к вечеру у нее будет обострение. В поле зрения попали Персиваль и Тайлер.
— Легок на помине, — шепнула я подруге и отметила, что идет победитель соревнования прямо к нам.
— Чарити, — он поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал, — спасибо за то, что прикрыла на поле. Я этого не забуду.
— Не стоит, — она зарделась, потупив взор.
Пусть Чарити и не могла пойти на бал, но девушка явно ждала приглашения. Или знака, показывающего, что ее чувства взаимны. Кажется, с поцелуем и всеобщим признанием на публике она этот знак получила.
— Сейчас вернусь, — вдруг сказал Персивал, заметив кого-то в столовой.
Он ушел так же неожиданно, как и появился. С открытым ртом я наблюдала, как рыжий ловелас пересек столовую и преклонил колено перед какой-то смазливой девицей.
— Он ведь не…, — спросила я у Тайлера.
— Да, он пригласил ее.
Как ни в чем не бывало Персиваль вернулся и уселся за наш стол.
— Что у нас сегодня на обед?
— Простите, мне нездоровится, — Чарити резко встала и буквально кинулась вон из столовой.
Я заметила на глазах подруги слезы и сжала вилку в руках. Безумно хотелось ее воткнуть в ногу Персиваля.
— Какой же ты глупец! — зло бросила я и поспешила вслед за Чарити.
Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не добавить для крепкого словца пару недостойных для леди ругательств.
Чарити удалось догнать только у входа в корпус.
— Подожди, — позвала я подругу, но та и не думала замедлять шаг, — этот напыщенный индюк не стоит твоих слез.
— Ты ничего не понимаешь, — бросила она, растирая слезы по щекам.
— Да все я прекрасно понимаю! Это ты отказываешься видеть очевидное — он меняет девушек как перчатки. Все, что его интересует это мимолетные интрижки.
— Персиваль джентльмен!
— О нет! Он обычный похотливый мужик, у которого вместо мозгов…
Перед моим носом хлопнула дверь. Я сделала вдох и медленный выдох, чтобы успокоиться. На эмоциях она все равно меня не послушает.
— Чарити, можно войти?
Ответом мне стали приглушенные всхлипы. Не дожидаясь разрешения я вошла. Она и вправду лежала на кровати, размазывая сопли и румяна по белоснежной наволочке. Я села на краешек кровати и погладила ее по спине.
— Мне так жаль.
Чарити плакала, выпуская наружу давно копившиеся внутри эмоции. Я же терпеливо ждала, пока она захочет выговориться и просто была рядом.
— Мы знакомы с ним с самого детства.
— Персиваль тоже из Дюрсиндела?.
— Нет. Он частенько приезжал в наше королевство с отцом, после заключения перемирия. На одном из званых ужинов мы и познакомились. Ты бы видела каким милым он был в детстве, — Чарити грустно улыбнулась.
— Ты плохо выглядишь. Может стоит позвать Альбертину?
Меня беспокоили красные пятна на щеках подруги и вступившая испарина на лбу.
— Все хорошо, я знаю что со мной и Альбертина тут не поможет. Мне нужно выспаться, только и всего.
— Побыть с тобой пока ты не уснешь? — предложила я.
— Нет-нет, мне привычнее засыпать, когда в комнате никого нет.
— Ладно, — я встала с кровати, — только пообещай, что больше не будешь убиваться по Персивалю.
— Не буду, — нижняя губа Чарити предательски задрожала.
Я пожалела, что снова произнесла его имя. Сжав холодные пальцы девушки, накинула ей на плечи плед, что лежал на кровати, и вышла.
Остаток дня провела у себя. Из открытого окна вместе с потоками свежего ветра доносился запах свежескошенной травы, звонкий смех и чоканье бокалов. Кто-то не дождался начала бала и устроил пикник с шампанским прямо на лужайке около корпуса.
Я пыталась вникнуть в теорию магии и по десять раз перечитывала одну и ту же страницу, в надежде что знания отложатся на подкорке. С трудом, понимая о чем идет речь, я зевала и продолжала себя заставлять грызть гранит неведомой науки.
За окном стемнело. Смех стих и на смену пришла музыка, доносящаяся из академии. Говорили, что ректор в честь праздника нанял лучший оркестр королевства. Прежде чем закрыть створки, я выглянула наружу — к академии тянулись припозднившиеся пары. Леди в пышных, ярких платьях. Джентльмены сменили привычные сюртуки на праздничные фраки.
— Жаль, что не удастся увидеть этот праздник жизни даже одним глазком, — прошептала я и закрыла окно.
До этого момента, я старалась думать, что мне наоборот повезло. Одно дело не пойти на бал из-за наказания, другое — из-за того, что у тебя нет средств даже на шпильки. Грустно вздохнув, я бросила взгляд на ненавистный учебник. Тот всем своим видом напоминал о отчисленной после первого же экзамена.
За дверью послышался шум. Так как вся академия веселилась на празднике четырех стихий, это скорее всего была Чарити. Желая проверить подругу, я выглянула в коридор. Меня встретил сквозняк. Обычно он возникал, когда кто-то из уборщиц открывал дверь на чердак, но сегодня был выходной следовательно и прислуга в корпусе отсутствовала.
Предчувствуя беду, я постучалась в комнату соседки. Тишина.
— Чарити, это Сансара. Можно войти?
Мне снова никто не ответил. Переживая за единственного друга во всей академии и жизни в целом, я повернула ручку. Оказалась открыто, но подруги внутри не было. Светильники зажжены, платье брошено прямо на полу. Обычно Чарити педантично придерживалась порядка и такое поведение стало еще одним тревожным звоночком.
Я прикрыла за собой дверь и пошла в конец коридора, поднялась по крутой лестнице на чердак. Дверь и вправду оставили открытой. На пыльном полу отчетливо виднелись босые следы к окну. Сердце ушло в пятки. А вдруг она решила покончить жизнь самоубийством? Да, всего два этажа, но если лететь вниз головой… Я потрясла головой выкидывая мрачные мысли из головы и, придерживая юбки, забралась на подоконник. Страх высоты дорисовал два этажа с высокими потолками до пяти. Сердце екнуло. Я осторожно перекинула ноги на покатую крышу и осмотрелась по сторонам. Чарити сидела на самом краю, упираясь босыми пятками в водосток. Из одежды только белая сорочка.
— Святое Провидение! — выдохнула я, не заметив, как ко мне стал привязываться местный жаргон, — Чарити, не вздумай прыгать!
— Уходи! — испуганно крикнула она, — тебе нельзя здесь быть.
— Как и тебе! Пожалуйста, давай вернемся в комнату!
— Сказала прочь! — не своим голосом выкрикнула Чарити и закрыла лицо руками.
— Без тебя я никуда не уйду! И если вдруг свалюсь вниз, моя смерть будет на твоей совести!
— Какая смерть? Тут всего два этажа, — возмутилась она.
— Поверь, с моим везением мне хватит!
Я вылезла из окна и, стараясь не скатиться вниз, поползла к Чарити. Наклон у крыши был от силы градусов пятнадцать, но ходить без страховки я не решилась.
— Бездна тебя поглоти, Сансара Мэй, — чуть ли не плача, простонала Чарити и хотела от меня отдалиться, но вдруг замерла.
Ее голова неестественно резко задралась вверх. На небе из-з