— Я не знаю и впервые об этом слышу. Мистер Шоу говорил, что никто ничего не видел.
— Ваше слово против его. Звучит неубедительно, — дознаватель подался вперед, словно нащупал слабое место. — А знаете, что думаю я? Вы давно ненавидели друг друга. Невзрачная посредственность, чьи недостатки бросались в глаза на фоне знаменитого отца Алана Мэй, и красивая снобка из знатной семьи с испорченным характером. Она годами издевалась над вами, пока вашему терпению не пришел конец. Вы вышли от мисс Бэлли и обнаружили, что в вашей комнате кто-то есть, застали мисс Холанд врасплох и убили.
— Я не убивала Оливию, — монотонно повторила я.
— Это еще нужно доказать.
— Доказать, как раз-таки, нужно обратное. Или в королевстве Ковенгард презумпция невиновности пустой звук?
Положа руку на сердце, о юридической и правовой системе в новом мире я знала ровным счетом… Ничего. Но это не мешало надеяться на лучшее.
— Смотрю вы подготовились к последствиям, — плотоядно улыбнулся маг.
— Нет. Просто уверена в своей невиновности, — сказала я, трясясь как осиновый лист. — Мисс Бэлли подтвердит мое алиби.
— Столько надежд на подданную Дюрсиндела. Вы так дружны. Знаете о ее секрете. Может быть, и своими в ответ поделились?
— Не понимаю к чему вы клоните.
— Вы обсуждали исследования отца с мисс Бэлли?
От удивления я открыла рот, не поняв, почему мы так быстро перешли от обвинений в убийстве к обвинению в разглашении секретных данных соседнему королевству.
— Как вы недавно заметили, я посредственность в тени Алана Мэй и ничего не знаю о его работе.
— Не вы ли утверждали, что ничего не помните до нападения? Или ваша память возвращается только, когда это выгодно?
Этот разговор начал меня утомлять.
— Чего вы хотите? — устало спросила я, откидываясь на спинку кресла.
Бояться расправы удава в форме у меня попросту не осталось сил.
— Пройдите ритуал раскрытия воспоминаний. Тогда у нас не останется к вам вопросов.
— Простите, что?
— Мы произнесем заклятье, и с вашего согласия просмотрим воспоминания. Только и всего.
Я судорожно сглотнула. Только и всего. Маг из ТАМАСа даже не представлял, что может там найти!
— Воздержусь от столь заманчивого предложения.
— Вам есть что скрывать?
— Да. К примеру воспоминания о том, как я моюсь или переодеваюсь!
Маг озадаченно уставился на меня. Подозреваю, других допрашиваемых мало волновала приватность личной жизни, когда на кону стояла свобода. От неожиданной мысли по коже пробежали мурашки. А вдруг в этом мире наказанием за убийство является смертная казнь?!
— В таком случае, мисс Мэй, вы не оставляете мне выбора…
— Господа маги! — ворвался без стука мистер Шоу, — Мисс Бэлли пришла в себя и готова с вами поговорить.
— Позже, — зло бросил дознаватель.
— У нее есть ценная информация касательно преступника, — настаивал ректор, и я почувствовала, что сейчас решается моя судьба.
Стоически переждав несколько мучительно долгих секунд под буравящим взглядом мага, я облегченно выдохнула, когда он со своими коллегами собрался покинуть кабинет.
— До окончания предварительного следствия мисс Мэй запрещено покидать территорию академии.
— Лично за этим прослежу, — заверил ректор и, уже обращаясь ко мне, добавил, — оставайтесь здесь, скоро за вами придет Альбертина.
Целительница, на чье дежурство выпала трагедия и вправду появилась через несколько минут. Она выглядела вымотанной и бледной.
— Ректор распорядился пересиль тебя в другую комнату. Когда ищейки закончат изучать место преступления, ты сможешь перенести вещи, — сказала целительница и жестом пригласила следовать за собой.
— Альбертина, что-то еще произошло пока я сидела в кабинете ректора? — с тревогой спросила я.
— Паника. Ректор надеялся скрыть случившееся хотя бы до утра, но шила в мешке не утаить. У самых чувствительных студентов случился нервный срыв, и они буквально атаковали лазарет. Но это еще цветочки.
— Что может быть хуже?
— Отток студентов посреди учебного года. Уверена, те, что не напились успокаивающих зелий, сейчас строчат письма родителям и пакуют чемоданы. Не знаю, как мистер Мэйсон со всем этим справится.
Мы вышли из академии, и все расстояние до новой комнаты я не могла выкинуть из головы мрачные мысли. Все так же вставало солнце, траву покрывала утренняя роса и бабочки с пчелами кружились над кустами роз. Царившее вокруг умиротворение вызывало злость и чувство несправедливости. Оливии не стало, а мир этого даже не заметил. Получается, нечто подобное произошло и со мной?
— Может, успокаивающего зелья? — спросила Альбертина открывая дверь в комнату.
Я с удивлением осмотрелась. Новая мебель, в воздухе еще витал запах свежей краски. С чего бы такие хоромы?
— Корпус был закрыт на ремонт, планировалось заселить его к следующему семестру, — объяснила целительница. — Ладно, Сансара, обустраивайся, а мне пора. Магистр Поткинс, наверное, зашивается в лазарете, — она протянула два зелья. — Выпей, если будет необходимость.
Я прочитала надписи на бирках: успокоительное и снотворное. Что-что, а впадать в крепкий сон, когда по академии ходит убийца, было не самой лучшей идеей. По крайней мере для меня…
Забравшись на кровать, я подтянула к себе колени. Глаза отказывались закрываться. Навязчивая мысль в голове утверждала, что уснув, я рискую уже никогда не проснуться.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
— Мисс Мэй, это мистер Шоу, — донеслось с той стороны, и я облегченно выдохнула.
Но расслабляться было рано. Он мог прийти, чтобы сдать меня ТАМАСу или сообщить еще какую-нибудь ужасную весть.
— Да? — я приоткрыла дверь и застыла, не зная что делать дальше.
— Нам нужно поговорить, но не в коридоре. Вы пригласите меня войти?
Мне было неловко находиться с ним в комнате наедине, но какие еще были варианты? Кивнув, пропустила его через порог.
— Вы солгали. Почему вы покрывали Оливию после нападения на меня?
Ректор был готов к обвинениям и тут же подобрался.
— Покрывал ли? Мисс Бэлли плохой свидетель. Тем более она даже не видела мисс Холанд, а чувствовала ее запах, когда была в животном обличьи. С тем же успехом та могла заявить, что приходила к подруге, и поверьте, подруга, готовая все подтвердить, непременно бы нашлась!
Это был удар в спину. Чарити все это время знала, кто меня избил, и молчала! Я прислонилась спиной к стене и скрестила на груди руки. Чего еще я не знаю об этой девушке?! А ведь Альбертина меня предупреждала…
— После вашей очередной стычки с мисс Холанд я понял, что, скорее всего, это была она, но у меня по-прежнему не было доказательств. Вы ничего не вспомнили, — в этой фразе я услышала завуалированное обвинение “сама виновата” и впилась ногтями в предплечья, чтобы не сорваться. Тем временем мистер Шоу продолжал, — Впрочем, оставить все, как есть, я тоже не мог и поговорил с мисс Холанд. Припугнул отчислением, и она обещала, что оставит вас в покое. До прошлой ночи так и было.
— Она подослала ко мне своих кузенов, — не скрывая презрения, бросила я.
— Они утверждали, что действовали самостоятельно.
— Зачем вы пришли? — нетерпеливо спросила я, больше не видя смысла тратить время на ректора.
Мне хотелось поскорее закончить разговор и остаться одной. Слишком много потрясения и открытий для одного дня. Но у судьбы, видимо, имелись другие планы.
— В кабинете вы спрашивали, при чем тут мистер Мэй. И я считаю своим долгом предупредить вас о возможной опасности. Мои знакомые из НИСКа утверждают, что смерть вашего отца не была случайной. Он работал над проектом от ТАМАСа. К сожалению, о чем речь, я не знаю, но после взрыва в лаборатории странным образом пропали и все его записи, а также записи его помощников. И вырисовывается скверная картина: данных нет, все, кто был посвящен в детали проекта, погибли вместе с Аланом Мэй. ТАМАС с тех пор переворачивает вверх дном НИСК. И вот… Примчались к нам, как только узнали от полиции, что произошло в Академии.
— Они спрашивали, знаю ли я что-то о исследованиях отца и делилась ли с Чарити информацией о нем.
— Значит мои догадки верны. Мисс Мэй, вы можете стать пешкой в игре двух королевств.
— При чем тут Дюрсиндел? — запуталась я.
— Сами подумайте, что могла заказать такая организация, как ТАМАС, у вашего отца, да еще и взрывоопасное?
— Оружие, — догадалась я.
— Да, причем оружие, способное перевернуть все и дать Ковенгарду неоспоримое преимущество перед Дюрсинделом или любым другим королевством.
— Но я всего-лишь студентка… Я никто… Я троечница, — мой голос дрогнул.
— Вы дочь Алана Мэй, этого уже достаточно, чтобы обратить на вас внимание, — сообщил мистер Шоу, вбив последний гвоздь в гроб, где покоилась моя вера в светлое будущее. — Мне пора. Мы усилим в академии охрану. Возможно, я придумаю еще какой-нибудь способ защитить студентов, а пока… Пообещайте мне, Сансара, — он положил руки мне на плечи, — пообещайте, что если что-то вспомните, то сразу же придете ко мне. Я позабочусь о вашей безопасности.
Глава 12
Покинуть стены академии перепуганным студентам не дали маги из ТАМАСа. Столпившуюся у ворот очередь к каретам быстро развернули назад, не обращая внимания на угрозы высокородных лордов и леди пожаловаться папенькам и маменькам в следующем же письме. Последние крутились с другой стороны ворот, желая как можно скорее увезти дитяток подальше от места, где зверствует убийца. Но представители ТАМАСа были непреклонны.
— Как думаешь, сколько это продлится? — спросила я Чарити.
Мы стояли у входа в корпус, наблюдая за представлением со стороны.
— Несколько дней, может быть, неделю.
Наши старые комнаты опечатали, и все соседки плавно перекочевали за мной в новый дом. Я повернулась к подруге, пытливо разглядывая ее взволнованное лицо. Настал момент расставить все точки над «i».