От слова «вкушать» у меня внутри все похолодело.
— Тайлер, Сансара вы в порядке? — донесся с кухни встревоженный голос Чарити.
Я протиснулась на выход, случайно задев Тайлера боком. Кровь прилила к щекам. Со мной творилось что-то странное.
— Там шаром покати, — вынесла я вердикт.
— Есть перловка, специи, сушеные грибы и, если повезет, яйца, — донесся голос Тайлера из кладовки.
— В смысле, “если повезет”? — удивился Персиваль.
— Возможно, они здесь лежат еще с времен, когда леди Вурдлак была человеком, а это столетий эдак семь назад.
— Откуда ты знаешь?
— Из истории Ковенгарда, Персиваль. Тебе тоже не мешало бы с ней ознакомиться. Ты все же будущий король, — проворчал Тайлер, возвращаясь на кухню.
Он выложил на стол все съестные находки. Стараясь не смотреть на него, я с любопытством изучила содержимое ящиков и нашла банки с тушенкой.
— Придется выкручиваться самим, — заключила я, — Кхыска сказала, что она единственная слуга, а леди Вурдлак вряд ли станет нам готовить.
— Перловку? — с сомнением уточнил Персиваль. — Это же корм для лошадей.
— Не хочешь — не ешь, — пожала плечами я и набрала в первую попавшуюся кастрюлю воды.
Как показала практика, есть Персиваль очень хотел. Через час мучений, на столе стояла перловая каша с тушенкой. Тайлер, не задумываясь, стал есть предложенную еду, я тоже не отставала и только Персиваль и Чарити не спешили пробовать пищу простых смертных.
— А что! Вполне неплохо, — заулыбался принц Ковенгарда после первой ложки.
Мы его энтузиазм не разделили. Старая крупа получилась жесткой, а тушенка жирной. Чуда не произошло, и каши из топора не получилось.
— Если мы переживем практику, дорогой Персиваль, ты сводишь всех нас в самый дорогой ресторан Ландра и угостишь ужином, — сказала я, перед очередной порцией плохо пережевываемого продукта.
— Конечно, — быстро согласился он.
— Это еще не все. Ты возместишь Чарити все потерянные вещи.
— Сансара, — попыталась запротестовать та.
— Нет-нет, она права. Я виноват и все исправлю, — кивнул Персиваль.
— Отлично, — я отодвинула тарелку и встала из-за стола, — разбирайтесь сами, кто сегодня главный по тарелкам.
Оставив троицу на кухне, я поднялась на второй этаж. Усталость и несварение (переварить жесткую перловку способен далеко не каждый желудок) стали заключительным аккордом и без того ужасного дня. Выбрав первую попавшуюся кровать, я со скрипом провалилась попой до пола и закрыла руками лицо. Отлично. Судя по всему, высплюсь я только через две недели.
Послышались шаги, я убрала руки и увидела Тайлера.
— Все в порядке?
— Нет, — честно ответила я.
Тайлер подошел ко мне и хотел сесть на одну из кроватей, но проверив пружины передумал.
— Как ты?
От этого непринужденного вопроса у меня вырвался нервный смешок.
— С чего бы начать… Прошло больше месяца. Магия так и не вернулась. К концу семестра я вылечу из академии. Да и ситуация с убийством мне не нравится. Теперь еще и практика на Болотах. А я так надеялась остаться в Портсмуте.
— То есть ты бы не вернулась в Ландр? — Тайлер выглядел растерянным.
— Нет, — честно ответила я.
С лестницы послышались шаги. Я неуклюже поднялась на ноги.
— С посудой покончено! — заявил Персиваль и рухнул на одну из кроватей.
Пружины истошно заскрипели. Смотря на его беззаботное лицо, мне безумно захотелось взять одну из подушек и придушить принца Ковенгарда! Практику он хотел настоящую, а нам теперь мучайся!
Следом появилась Чарити и, взглянув на соседку теперь уже по несчастью, я подошла к кровати Персиваля и демонстративно забрала теплое одеяло с тумбочки и дополнительный комплект белья.
— Сансара, ты чего, у тебя же свои есть, — возмутился он.
— Мои мне еще пригодятся!
План по созданию перегородки созрел быстро. Спасибо летним лагерям, куда меня стабильно отправляли родители до двенадцати лет. Бельевая веревка с кухни, простынь, пододеяльник и одеяло «одолженные» у Персиваля создали нам с Чарити последний оплот девичьей чести. С их помощью мы отгородили себе небольшой закуток. Проблему с растянутыми пружинами мы решили благодаря нескольким доскам с заднего двора.
Итак, приготовления ко сну были закончены, осталось принять ванну и ложиться спать. Я поделилась с подругой одеждой и, не сговариваясь, мы вместе пошли на первый этаж. Не ходить поодиночке — правило, благодаря которому можно выжить в фильме ужасов, сейчас было весьма актуально в доме на болотах, где живет древняя вампиресса.
Дверь ванной поддалась не с первого раза. Заглянув внутрь, мы с Чарити приуныли. Кое-где отвалилась плитка, сама ванна местами проржавела, зеркало отсутствовало, как и замок на двери. Боковым зрением я заметила движение. По стене проползла огромная, лоснящаяся сороконожка.
— Мда-а, — протянула я, — и ты все еще испытываешь нежные чувства к Персивалю?
Чарити поджала губы и сделала уверенный шаг в ванну.
— Любовь требует жертв. Зато теперь мы сможем узнать друг друга поближе. Пожалуйста, постой снаружи и не пускай никого внутрь.
Преисполненная гордости и жертвенности во имя первой любви, Чарити закрыла дверь. Я же хмыкнула и прислонилась к стене. Посмотрим, как она запоет через пару дней.
Глава 15
Кровать, даже с подложенными досками, по свойствам все еще была ближе к орудию пыток, чем к мебели, на которой можно спать. Проворочавшись несколько часов, я встала. Тихо, чтобы никого не разбудить, оделась и вышла из нашего с Чарити закутка. Свернувшись калачиком и накрывшись сверху сюртуком, спал Персиваль. Место Тайлера пустовало.
Волнуясь, что нас уже начали по одному обескровливать, я спустилась вниз. Тайлер нашелся на кухне. Стоя около печи, он держал в руках ковшик и, судя по красному свечению у кончиков пальцев, пытался что-то вскипятить.
— Доброе утро, — сказала я и широко зевнула.
— Доброе, — улыбнулся Тайлер.
Впервые я видела его без сюртука, в одной рубашке и брюках. С взъерошенными волосами и небритой щетиной, он выглядел небрежным и таким домашним.
— Что делаешь? — полюбопытствовала я.
— Кофе.
Подошла ближе и через его плечо заглянула внутрь ковша, в котором медленно закипала жидкость. Терпкий аромат животворящего напитка едва улавливался. Когда пенка стала подниматься, Тайлер убрал магический огонь, выждал минуту-другую и не спрашивая разлил содержимое по двум кружкам.
С благодарностью приняв напиток, я села за стол. Говорить о чем-либо не хотелось. Несмотря на то, что мы находились посреди болот в полуразрушенном доме, на кухне было вполне уютно. Свет свечи старательно скрывал недостатки и запустение. А Тайлер… С ним приятно было и помолчать.
Сделав глоток, я поморщилась.
— Все настолько плохо?
— Выдохся, — призналась я, — но лучше чем ничего. В любом случае спасибо. Как спалось?
— Я не сомкнул глаз.
— Зато Персиваль спит, как младенец.
— Ты ему нравишься, — заметил он.
От этого заявления я чуть не поперхнулась кофе. Пытаясь понять, к чему Тайлер это сказал, я всматривалась в его безэмоциональное лицо. Возможно, сиди перед ним леди, она бы засмущалась.
— Не повезло Персивалю, ведь мне нравишься ты, — на грани слышимости прошептала я.
Мы сцепились взглядами. Его глаза, обрамленные черными ресницами, в свете свечи приобрели янтарный оттенок. Впрочем, играть по-честному я не собиралась и облизнула губы. Уловка удалась, и его взгляд переместился ниже…
— Кофе? Можно и мне, — в дверях появилась сонная Чарити.
Я тут же уставилась в кружку. Пока они с Тайлером возились с новой порцией кофе, украдкой прикоснулась к горящим щекам. Боже, да что со мной творится?
Вскоре к нам присоединился Персиваль. Так на кухне нас и нашла леди Вурдлак.
— Вижу, вы со всем разобрались, — отметила она, пока мы с открытыми ртами разглядывали внешний вид вампирессы.
Волосы растрепаны, лицо и одежда покрыты сажей и слизью, словно леди Врудлак залезла в желудок дракона и благополучно из него выбралась.
Она тем временем прошла к кладовке, достала из закромов бутыль и вернулась на кухню. Выцепив из глубин серванта высокий хрустальный бокал, вампиресса, ни капельки не стесняясь, налила себе темно-красную жидкость и сделала один большой глоток.
— Так-то лучше, — она промокнула уголки губ носовым платком из кармана и приступила к инструктажу, — Огненные болота — один из самых больших заповедников Ковенгарда. Здесь водятся гремлины, болотницы, василиски и редкий, вымирающий вид огнедышащих саламандр. С последними вы и будете работать. Сейчас у них как раз проходит нерест, и ваша задача сохранить кладки икры в целости и сохранности. Кхыска и еще несколько горгулий патрулируют границы болот, но территория слишком обширна, а желающих заполучить ценный алхимический ингредиент с каждым годом становится все больше и больше.
— Простите леди Вурдлак, — перебила ее Чарити, — на всякий случай, я правильно поняла, речь ведь идет о маленьких, черных ящерках с ярко-желтыми пятнами?
— Мисс Бэлли, огненные и огнедышащие саламандры — два разных вида земноводных. Особи последней достигают трех метров в длину вместе с хвостом.
Мне как-то резко поплохело. Чувствую, огнедышащими их тоже не просто так назвали. Зато стал понятен выбор Персиваля места для практики. Все равно куда, лишь бы были огнедышащие рептилии!
— А они…
— Да, мисс Бэлли. Дышат огнем, как драконы, — ответила леди Вурдлак, предвидя вопрос и уже обращаясь к Персивалю продолжила: — Грегори говорил, что вы мечтаете поработать с драконами, мистер Кингсли. Начните с саламандр, а там, если не передумаете, возможно, он согласится отправить вас на годовую практику в питомник.
— Чарити, она только что короля Ковенгарда по имени назвала? — решила уточнить я.
— Да…
— Юные леди, вам неинтересно? — спросила вампиресса, и внутри все похолодело от ее ледяного тона.