— Мы не знаем ее мотивов, но нельзя исключать такой вариант.
Из коридора послышался шум. Я тут же замолкла, прислушиваясь к звукам. Совсем не хотелось, чтобы кто-то нарушил наше уютное кофепитие. Тайлер погасил пальцами свечу на столе и комната погрузилась во полумрак. Скрипнули доски. До нас донеслась отборная ругань. Видимо, Персиваль чуть не навернулся на лестнице.
Теплые пальцы коснулись моей руки. В темноте невинный жест казался до дрожи интимным. В ответ, я дотронулась свободной рукой до щеки Тайлера. Прошлась по скулам к подбородку, остановилась на ямочке, что всегда притягивала мой взгляд. Захотелось снова его поцеловать, но не слишком ли много поцелуев за последние сутки? C другой стороны время перевалило за полночь. Считай, новый день, с новым отсчетом…
Дверь на кухню с грохотом распахнулась. Вздрогнув, я одернула руку и случайно смахнула со стола чашку. Та улетела в неизвестном направлении и разбилась.
— Кхто здесь? — раздался недовольный голос Кхыски.
Тайлер занес руку с огненным шаром и поджег свечу. На пороге стояла горгулья и, судя по теням сзади, еще несколько ее сородичей.
— Мы, — коротко ответил Тайлер, заинтересованно смотря на лапы Кхыски, где в ящике ровными рядами стояли банки с консервами.
Горгульи молча прошли в кладовку, сложили продукты и так же неожиданно улетели. Показалось заспанное лицо Персиваля:
— Умоляю, скажите, что они привезли еду.
— Вроде как да, — пожала плечами я.
Услышав это, принц Ковенгарда побежал к провианту. Мы с Тайлером тоже не удержались и заглянули в дверной проем. Персиваль осмотрел содержимое нескольких коробок и растерянно обернулся к нам.
— Тушенка, — тихо произнес он, то ли спрашивая, то ли утверждая.
Видимо, надеялся, что мы убедим его в обратном.
— А в мешках? — спросил Тайлер.
Персиваль трясущимися руками развязал первый попавшийся мешок, зачерпнул пригоршню крупы и показал нам. Сердце больно защемило и я застонала, не в силах больше смотреть на крупу перловки.
— Знаешь, Персиваль, одним ужином в ресторане Ландра ты точно не расплатишься, — заключил Тайлер.
Мы так и не смогли снова уснуть. До прихода леди Вурдлак к нашей компании присоединилась Чарити. У нее тоже были проблемы со сном.
Утром все повторилось снова. Кхыска, рюкзаки, болота.
На это раз горгулья, смерив нас грозным взглядом, потребовала, чтобы каждый надел на шеи свистки. Мы, впрочем, и не думали спорить. Начался второй день практики.
Мы разделили обязанности. Тайлер тащил рюкзаки, я — пачкала руки. Земноводные никогда не вызывали у меня симпатии, но и страха к ним я не испытывала.
— Надеюсь сегодня без приключений, — вытащила из рюкзака на спине Тайлера лягушку и с нескрываемым отвращением бросила ее саламандре. — А ты точно не можешь кидать им еду с помощью магии?
— Мой запас почти пуст. Я бы предпочел оставить его на те самые «приключения».
Вздохнув, я взяла на этот раз тритона и снова кинула в болото. Тайлер оказался прав: вскоре мы наткнулись на кладку, которую пытались разорить гремлины. Маленькие, уродливые создания, не отходя от кассы, ели икринки и смачно срыгивали, пока одна из саламандр грелась на солнышке. Я смотрела на этих лопоухих рептилий и подмечала зеленую, бородавчатую кожу, когтистые лапки и огромные желтые глаза с вертикальными зрачками.
Тайлер бросил в них небольшой огненный шар. С хихиканьем гремлины бросились наутек. Проснулась от шума и саламандра. Один из неповоротливых гремлинов угодил ей в желудок.
— Эту, наверное, можно не кормить, — заключила я и, повернувшись к Тайлеру, попросила: — Научи меня так же.
— Ты на нуле, — заметил он и пошел дальше, — попробуем через несколько дней, а пока вспоминай теорию.
— И как она мне поможет?
— Поможет лучше понять суть твоего дара и, как следствие, научиться им управлять.
Звучало малоубедительно. К тому же, я всегда относила себя к практикам. Мне проще сто раз попробовать, чем произвести детальный расчет и сделать первую попытку, которая еще может быть и неудачной.
— Расскажи что-нибудь о себе, — попросила я, — ты все обо мне знаешь, а я о тебе практически ничего.
— Ты знаешь намного больше, чем тот же Персиваль.
— Спасибо, я только что почувствовала себя особенной, — мой голос сочился иронией.
— Но так и есть. Для меня ты особенная. И я не привык делиться личным, — пожал плечами Тайлер.
Дальше мы шли в давящей тишине. Я кормила саламандр и дулась. Он не мог видеть моих недовольных взглядов, но, возможно, чувствовал их затылком. Минут через пятнадцать Тайлер не выдержал:
— Хорошо, что бы ты хотела узнать?
— Расскажи о родителях и как попал в академию.
— А может, начнем с любимого цвета или как я отношусь к домашним питомцам? — предложил Тайлер, но услышав мое недовольное сопение, сдался. — Мне нечем особо гордиться. Мать была служанкой в особняке отца и между ними произошла интрижка. Как только стало известно о беременности, маме дали расчет и «премиальные», а отец под угрозой лишения наследства женился на равной по статусу леди. Потом родился я. До двенадцати рос безотцовщиной, а когда проснулся магический дар, отцу пришлось меня признать. Вот и вся история.
— Как же родилась твоя сестра?
— Мама вышла замуж.
Заметив, каким мрачным стал Тайлер, я пожалела, что затеяла этот разговор. Воспоминания о семье явно не приносили ему удовольствия.
— Я тоже знаю о тебе не все. Чем ты жила в своем мире? Из какой семьи? — спросил он.
— Из обычной, — пожала плечами я, — мама учительница, папа инженер. В моем мире нет как таковых сословий, они остались в прошлом. А чем жила…
Этот вопрос поставил меня в тупик. Как объяснить Тайлеру, что единственным увлечением в моей жизни была работа. Работа живым манекеном.
— Как и все девушки. Красивыми платьями, косметикой и мальчиками, — попыталась отшутиться я.
— У тебя остался там жених? Или, — его голос дрогнул, — муж?
— Нет, — неловкая попытка Тайлера «прощупать почву» заставила меня улыбнуться, — только родители. Вот по ним я очень скучаю. Интересно, смогу ли я в теории вернуться домой…
— Сансара, прости, что говорю это, но лучше забудь о доме. Ты чудом оказалась здесь, а насколько я знаю, чудеса случаются крайне редко.
— Возможно, после смерти я снова окажусь дома.
— Или нет. Что там за чертой — никому неизвестно. Стоит ли рисковать? Наш мир не так уж и плох.
— О да, радушный прием Ковенгарда оставил у меня неизгладимые впечатления, — и снова я не удержалась от иронии. — Но ты прав. Будем работать с тем, что есть.
День очень быстро подошел к концу. У поместья мы встретили Персиваля и Чарити. Разговор не клеился. Все были голодные, не выспавшиеся и уставшие. Вчетвером, мы молча прошли на кухню, приготовили ужин. Каша в этот раз, к сожалению, пригорела. И когда с едой было покончено, разошлись отдыхать. После инцидента в ванной, на общем голосовании мы решили вешать на дверь шарф, как знак того, что комната занята, но Чарити все равно попросила меня стоять на стороже ее репутации.
Прижимаясь к стене, я клевала носом и ждала своей очереди на водные процедуры. В принципе, все оказалось не так уж и плохо. Если последующие полторы недели пройдут в таком же ключе, как сегодняшний день, я вполне переживу. В животе забулькало, кажется текущее питание пришлось не по вкусу моему желудку. Сердце защемило от тоски по столовой Академии. Пресвятые хлебобулочные изделия, как же мне вас не хватало.
Я уснула, как только голова коснулась подушки. Организм дошел до точки и ему не мешали ни жесткая кровать, ни сквозняки, ни сопение Персиваля. Тот даже до душа не дошел. Сразу после ужина завалился спать.
Перед рассветом меня разбудила Чарити. Словно зомби, я встала с кровати, чудом не свернула себе шею на лестнице, умылась и села за стол. Все так же молча мне протянули чашку кофе и на секунду мне приснилось, что я почувствовала его вкус. Бока болели. Все тело ломило. Все ерзали на стульях и пытались размяться. Видимо, эта проблема касалась не только меня.
— Как спалось? — решил развеять обстановку Персиваль.
Ответом ему стали хмурые взгляды. Чувствую, влюбленность Чарити медленно сдавала позиции.
Глава 18
Потянулись однообразные дни, с не менее однообразным питанием. Благодаря перловке никто не похудел, но эта крупа морально подкашивала наш небольшой коллектив. Тайлер понемногу учил меня пользоваться магией стихий. Она еще плохо слушалась, но дело сдвинулось с мертвой точки. И чем больше мы с ним сближались, тем хуже обстояли дела у Персиваля и Чарити. Моя соседка постоянно раздражалась и злилась. У бедолаги Принца никак не получалось найти с ней общий язык. С другой стороны, он так увлекся попытками наладить отношения с Чарити, что обо мне даже не вспоминал.
Но, как это часто бывает, затишье было предвестником бури. Однажды утром мы проснулись и обнаружили, что причина всех наших несчастий пропала. Персиваль исчез. Мы проверили весь дом, вплоть до подвала. Последний леди Вурдлак проверила лично, прежде чем идти спать.
— К сожалению, днем от меня нет толка, сейчас я усну крепким сном. Надеюсь, что к закату вы найдете Персиваля. Иначе мне придется сообщить об этом Грегори, — она бросила на Тайлера странный взгляд и скрылась за дверью, ведущей в подвал.
— Чарити, ты можешь попытаться найти его с помощью чутья оборотня? — спросил тот.
— Нет, здесь кругом растет волчий корень и слишком много посторонних запахов, — ответила она и с волнением воскликнула, — Боги, куда же он мог уйти, да еще и ночью?
— Не знаю, — Тайлер выглядел чернее тучи. — Вы с Сансарой продолжите вместе обходить кладки саламандр. Я же с горгульями попытаюсь его отыскать. Он не мог провалиться сквозь землю.
К сожалению, Персиваль вполне мог пойти прогуляться по болотам, сойти с тропы и сгинуть в какой-нибудь зловонной топи. Но об этом я предпочла промолчать.