— Вы не можете знать наверняка! — возразила я, сама не понимая зачем отстаиваю честь отца Сансары.
— Но я знаю. Это факт, который ТАМАС старательно спрятал от общественности. Ваш отец убийца и вам с этим жить. Правда недолго. Я порядком спешу. Отдайте мне формулу. Ну же!
Я сделала шаг назад. Мистер Шоу скривился и в протянутой руке появился огненный шар. Первую атаку я смогла отбить с помощью магического щита, но удар был настолько сильный, что меня отбросило назад.
— Ваша судьба уже предрешена. Будьте душкой, отдайте свиток и я обещаю вам быструю смерть, — великодушно предложил мистер Шоу.
Я подобралась и не снимая защитный купол встала. Вместо ответа в ректора полетел осколок льда. Он отбил его одной рукой и рассмеялся. Жалкая попытка, как и мое владение магией.
— Вижу мистер Мэйсон вас так ничему и не научил, — хмыкнул ректор.
Да, защитный купол требовал много сил, но рядом с таким опасным противником у меня не было другого выхода. Мистер Шоу тем временем наступал, загоняя меня в угол. Я судорожно искала способы протянуть хотя бы еще чуть-чуть. Жизнь Сансары Мэй была не сахар, но я не хотела терять свой второй шанс.
Я вытащила из сумки фолиант по некромантии.
— Помоги, — в отчаянии прошептала я, обращаясь к своему последнему союзнику.
Страницы зашелестели и открылся разворот с многообещающей надписью «призыв потусторонних сил». От еще одного удара по магическому щиту, я чуть не выронила книгу. Тут было не до тщательного изучения заклятья. Быстро пробежав глазами по строчкам, я произнесла тарабарщину по слогам. Магические кристаллы замерцали. Помещение медленно заполонила тьма. Впервые я видела, чтобы тени приобретали объемное воплощение. Просачивались в пространство, сгущались и тянулись своими крючковатыми пальцами к живым существам.
На лице мистера Шоу мелькнул страх. Он тут же призвал свой магический щит, надеясь, что тот спасет его от теней, но им было все равно. Прощупав прозрачный купол, они проникли внутрь.
— Нет, прочь! Нет!!! — закричал он, отмахиваясь огненными шарами, но тьма уже касалась его лица и проникала сквозь рот и нос, как вода у человека, решившего сделать вдох на глубине.
Я вжалась в угол и следила за происходящим. От теней меня спас фолиант, едва они проникли под мою защиту и коснулись кончиков ботинок, то тут же, словно обжегшись, отпрянули прочь.
Мистер Шоу упал на пол и забился в конвульсиях. Его купол исчез, а огненные шары, успевшие соскользнуть с ладоней поглотила тьма. Очень скоро все было кончено. Тьма получила свое и отступила. Магический кристаллы излучали ровный свет.
И снова я услышала шаги. На этот раз в усыпальнице появился Тайлер.
— Боги, Сансара! — выдохнул он и с недоумением обвел взглядом комнату.
— Нет. Не подходи! — предостерегла я, когда он хотел броситься ко мне.
— Я не причиню тебе вреда. Я выведу тебя отсюда, — пообещал он.
— Как ты узнал, что я здесь?! Это он тебя позвал? — испуганно спросила я.
— Кто он?
— Мистер Шоу.
Тайлер перевел взгляд на тело около гробницы. Услышав свое имя, мистер Шоу вздрогнул. Тайер благоразумно отступил на шаг. С грудными, нечеловеческими стонами ректор сел на колени и закрыл почерневшее лицо ладонями. Его колотила мелкая дрожь. Сгорбленная спина раздулась. Сюртук треснул по швам, оголяя черную, блестящую плоть.
— Мерзкая девчонка, — прохрипел монстр, — посмотри, что ты натворила!
Его голос изменился до неузнаваемости, точно так же, как и внешний вид. Пошатываясь, он встал. Руки словно плети висели по бокам и я с ужасом заметила, что пальцы трансформировались в черные когти.
— Я заберу тебя с собой, — пообещал он и направился ко мне.
— Это мы еще посмотрим! — сказал Тайлер и напал на него со шпагой.
Впервые я видела оружие ТАМАСа в действии. Клинок стал проводником магии и лезвие покрылось языками пламени. Митсер Шоу, или точнее то, во что он превратился, был неповоротлив и едва уворачивался от разящих ударов. Из ран хлынула мутная жидкость не имеющая ничего общего с кровью. Пользуясь тем, что Тайлер отвлек на себя монстра, я по стенке побрела к выходу.
Раны мистера Шоу быстро затягивались. Как раненый зверь он рассвирепел и движения его стали отрывистыми. Тайлер же наоборот выдохся и потерял концентрацию. Одно неверное движение и монстр рассек Тайлеру плечо. Я же успела зайти к нему за спину. Хотелось помочь, но силы были на исходе, а использовать фолиант после таких сюрпризов казалось чистым самоубийством.
— Сансара, уходи, — бросил Тайлер, уворачиваясь от очередной атаки монстра.
Я сглотнула, не зная как поступить. Животный страх уже давно твердил мне, чтобы я делала ноги, но сердце… Сердце не позволяло бросить Тайлера на растерзание неведомой твари, которую я, между прочим, сама сотворила.
Талер собрался с силами для решающей атаки. Выпад, удар ногой — монстр потерял равновесие и завалился на спину. Небольшой заминки было достаточно, чтобы Тайлер воткнул шпагу в солнечное сплетение ректора. Тот захрипел и вцепился когтями в лезвие, пытаясь его достать, но магия только ранила и обжигала руки. Я видела как искры и всполохи огня сжигают лоскуты одежды, но сил Тайлера все еще было недостаточно, чтобы повергнуть врага. Монстр исцелялся. Мучился от боли, но исцелялся. Я поняла, что еще несколько секунд и Тайлеру конец.
Решение было спонтанным и необдуманным. Словно во сне, я оказалась рядом с ним и сжала ладони Тайлера на эфесе шпаги. Магия быстро потекла сквозь пальцы. Как это часто бывало при истощении магического запаса, голова закружилась, неведомая сила давила на плечи, ноги подкашивались, но я заставляла себя стоять до конца.
Черную плоть начали разъедать ярко-оранжевые трещины. Огонь пытался вырваться сквозь толстую шкуру монстра. Он уже не хватался за лезвие, а медленно тянул к нам свои крючковатые пальцы. Но коснуться даже одежды не смог. Мистер Шоу превратился в прах и плоть его разлетелась мелкой сажей по полу.
Я с облегчением выдохнула и потеряла равновесие. Тайлер успел меня поймать и, подняв на руки, вынес из усыпальницы.
Яркое солнце слепило глаза. Глоток свежего воздуха помог мне взбодриться.
— Как ты меня нашел? — прошептала я.
— Я наложила на «Легенды и сказания Ковенгарда» отслеживающее заклятье. За это я извиняться не стану. Как знал, что ты обязательно ввяжешься в неприятности.
Я улыбнулась.
— Получается все это время ты следовал за мной?
— Да, — кивнул Тайлер и опустил меня на землю.
— Внизу остались книги… Пожалуйста, они дороги для меня.
Он кивнул и спустился в усыпальницу. Я достала из кармана свиток. Нужно было срочно его уничтожить, пока Тайлер не вернулся. Попытка призвать магию не увенчалась успехом. Я не смогла создать даже искры, не говоря об огне.
— Сансара, не делай этого, — предостерег Тайлер.
Я вздрогнула. Не успела… Боги, ничего не успела…
— Прошу, выслушай меня! — попросила я, сжимая в руках свиток. — Сейчас мы находимся на перепутье. Одно неверное решение и мир изменится до неузнаваемости. Не в лучшую сторону. Поверь, я знаю о чем говорю.
Тайлер подошел ко мне и мягко забрал свиток. Сил на сопротивление не осталось. От бессилия я расплакалась.
— Алхимический огонь нужен Ковенгарду. С ним, нашему королевству будет не страшен любой враг, — он коснулся моей щеки и вытер слезу.
— Ты так в этом уверен? В моем мире тоже в свое время сделали «гениальное» открытие, которое привело к смерти нескольких сотен тысяч людей, Тайлер! А этот негасимый огонь… Да у нас есть формула, но никто не знает как его контролировать. Каковы шансы, что применив его однажды, люди не сожгут весь мир дотла?
Я видела в его глазах сомнение. Думаю, он прекрасно понимал, что от его решения зависит и наше будущее. Но что значит влюбленность, когда на кону судьба королевства?
— Тайлер, оно опасно даже для Ковенгарда. Сделай то, на что не смог решиться Алан Мэй.
— Он не просто так оставил его. Отец Сансары предвидел, что огонь может нам пригодиться, — голос Тайлера звучал уже не так уверенно и я решила ухватиться за этот шанс.
— Да. Тщеславие не позволило ему уничтожить свое открытие и он переложил ответственность на плечи своей дочери. Может быть, Алан Мэй знал, что Сансара никогда не рискнет применить алхимический огонь. Поэтому и доверил ей свою тайну.
Тайлер не отрываясь смотрел мне в глаза. Затем свиток в его руках вспыхнул и кусочки истлевшей бумаги унес с собой ветер. От формулы алхимического огня осталась только печать.
Я кинулась к Тайлеру и что есть сил сжала его в объятьях. Он тихо охнул и я запоздало вспомнила о раненом плече.
— Тайлер, — прошептала я.
Мне так много хотелось ему рассказать, но все слова вылетели из головы. Это был тот случай, когда поцелуй стал красноречивее всяких слов.
Глава 30
Экзамен по практической магии был в самом разгаре. Все прониклись духом предэкзаменационного мандража и сидели тише воды, ниже травы на трибунах. Мистер Мэйсон великодушно решил начать с леди. Как он сообщил:
— Чтобы особо впечатлительные не мешались под ногами во время «настоящей» проверки знаний.
Задание было до ужаса простым — продемонстрировать владение любой из стихий. Учитывая, что последние полгода леди только и делали, что создавали потоки воздуха, их выбор был очевиден. Я сидела и откровенно скучала. Это были далеко не первые экзамены в моей жизни, а владение магией давалось мне в последнее время без особых затруднений.
— Ты готова? — тихо спросила Чарити.
— Угу, — ответила я и зевнула, так как не успела выспаться после возвращения из Гансбурга.
Нам с Тайлером пришлось ехать на повозке. Использование портала привлекло бы ненужное внимание ТАМАСа и мы вернулись в академию за несколько часов до экзамена.
— Мисс Сансара Мэй! — назвал мистер Мэйсон мое имя и я подошла к нему. — Продемонстрируйте свои навыки.
Я создала огненный шар на ладони. Преподаватель сделал шаг назад и заорал магам, что толпились у целей на другом конце поля: