— Сансара, — замялась Чарити, — ты кое-что забыла…
— Знаю, хвост выглядит ужасно, но лучше он, чем высокая прическа в моем исполнении.
— Нет, ты забыла корсет!!!
— А, это, — правда заключалась в том, что я не забыла.
Во-первых, мучить себя орудием пыток не входило в мои планы. Во-вторых, я собиралась плотно позавтракать. А еда и тиски на шнуровке понятия плохо совместимые.
— Мне сказали воздержаться от корсета на несколько дней. Он мешает притоку крови к мозгам, — сообщила я, первое что пришло в голову.
— Святое Провидение, — выдохнула Чарити, — но будет скандал. Леди обязана носить корсет!
— Ну последние несколько дней никто не жаловался на мое непристойное поведение.
— Как?! Ты его и вчера не носила?
— Слушай, если ты стесняешься моей компании, можешь идти на занятия одна, — выпалила я.
— Ладно-ладно, — она примирительно подняла руки, — но не говори, что я тебя не предупреждала!
Раздраженные небольшой перепалкой, мы молча направились к замку. Мне срочно требовался кофе. Наше появление в столовой не осталось незамеченным.
Набирая себе завтрак, я с любопытством следила за Чарити. На этот раз она не стесняясь взяла бекон, сосиски, хлеб и плошку с арахисовой пастой. «Интересное меню», — думала я, наблюдая как пятая сосиска исчезает внутри миниатюрной девушки. Следом шел бекон, который Чарити заедала пастой. Под конец завтрака на ее тарелке остался только хлеб. Небольшой кусочек сиротливо лежал по центру белоснежного фарфора, напоминая жертвоприношение во имя хорошего тона.
— Чарити, тебе не станет плохо? — искренне поинтересовалась я.
— Нет, а что не так? — удивилась она, — Впереди практическая магия, мне пригодятся силы.
Я нервно сглотнула. Мечта отсидеться на задних рядах, не привлекая к себе внимания, скоропостижно скончалась.
Занятия по практической магии проходили на открытом воздухе. Овальный стадион с трибунами в виде серпантина напоминал античный амфитеатр. Большая часть однокурсников уже была на месте.
— Чарити, а эта мисс Хохланд… Кто она? — спросила я, украдкой поглядывая на несостоявшуюся подругу.
— Хохланд? — она проследила за моим взглядом, — Ты имела в виду Оливию Холанд? Обычная леди из знатной семьи. Держись от нее подальше.
— Почему?
— А вот и мистер Мэйсон, — перевела внимание Чарити.
Седой, небритый мужчина направлялся к нам через поле. В его походке и манере держаться чувствовалась военная выправка. Он пренебрежительным взглядом обвел каждого студента и низким, почти рычащим голосом спросил:
— Мисс Мэй, вы наконец-то порадовали нас своим присутствием, — его голос сочился сарказмом, — где мистер Вудс и мистер Кингсли?
Гробовая тишина возвестила его, что никто из собравшихся не в курсе.
— Прекрасно. Просто прекрасно, — от его тона по спине пробежали мурашки, — разбейтесь по парам. Маги устройте спарринг и пройдитесь по четырем стихиям, леди, — он повернулся к стайке девушек, жавшихся друг к другу, — вы ограничьтесь стихией воздуха. Мисс Мэй подойдите ко мне.
Все нехотя стали разбредаться по разным частям стадиона. Я же неуверенно направилась к мистеру Мэйсону. Меня немного смутила его бравада, где леди обладающие магией и маги не одно и то же.
— Святое Провидение, вы можете передвигать ноги быстрее?! — с раздражением бросил он, — господин ректор сообщил о вашей проблеме. Продемонстрируйте, на каком сейчас уровне навык владения магией.
— Эм. Демонстрировать нечего. Мой навык равен нулю, — я виновато улыбнулась.
У старика задергался глаз. Рекомендацию пропить успокоительные я оставила при себе.
— Ждите здесь.
Раздраженной, прыгающей походкой он направился прочь с поля. Подозреваю, прямиком к ректору. Кровь отлила от лица. Нужно было брать пример с Чарити и наедаться впрок. После вылета из Академии неизвестно когда мне удастся нормально поесть в следующий раз.
— Что он сказал? — ко мне подошла взволнованная Чарити.
— Ждать.
Мистер Мэйсон вернулся через десять очень долгих минут и протянул мне упаковку свечей и помпончик. Я машинально забрала все предметы и уставилась на учителя.
— Мисс Мэй, хватит бездельничать! Идите тренируйтесь!
— А… — договорить я не успела, он резко развернулся и направился к появившимся на поле опоздавшим магам.
— Ох сейчас им влетит, — выдохнула Чарити.
— Чарити, а что мне с этим делать? Этот помпончик нужно куда-то пришить? — отвлекла я соседку, так как куда больше меня интересовали собственные проблемы.
— Нет конечно, — рассмеялась она, — это задания для детей с проснувшимся даром. Помогает научиться концентрации. Пошли покажу.
Чарити села на одну из скамеек, взяла в руки свечу и произошло оно — чудо. Маленький огонек вспыхнул и тут же погас с порывом ветра.
— Очисти мысли. Представь, как магия концентрируется на кончике фитиля и нагревает его до предела. Свеча должна загореться. То же касается помпончика. Кладешь рядом и представляешь, как он попадает к тебе в руку.
— Звучит просто.
— Так оно и есть.
Чарити вернула мне свечу и ушла на поле. Сконцентрироваться было непросто. Отчасти этому мешали крики мистера Мэйсона на опоздавших и магия, что творилась вокруг. Всполохи пламени, ледяной дождь, поднимающаяся от потоков ветра пыль — все вместе тянуло на красочное шоу и для полного счастья мне не хватало попкорна и бутылочки колы.
Градус представления повысился, когда Тайлер и его друг решили начать спарринг. Они неторопливо сняли сюртуки, закатали рукава и, скрепив начало боя рукопожатием, начали кидать друг в друга огненные шары. Все девушки, до этого нехотя создававшие потоки ветра, бросили неинтересное занятие и с замиранием сердца следили за происходящим.
Магам безусловно было еще над чем работать. Тайлеру не хватало артистизма, тогда как его друг наоборот переигрывал и отвлекался на реверансы дамам, за что пару раз получил огненным шаром по пятой точке.
— Кингсли, Вудс, завязывайте с кривляньями!!! — орал мистер Мэйсон, срывая голос. — Приберегите силы, вам еще пять кругов бегать после занятий за опоздание!
В остальном занятие прошло без происшествий. Мне дали индивидуальное задание на дом отрабатывать концентрацию с помощью свечи и помпончика. На очереди была сдвоенная пара теории магии.
Я уверенным шагом прошла в аудиторию и устроилась в углу самого дальнего ряда, понадеявшись вздремнуть перед обедом. В необходимости заново учиться мне виделась особая издевка судьбы. После одиннадцати лет в школе, пяти в институте я снова сидела за учебной скамьей. Наверно мне стоило поблагодарить их Святое Провидение, что я попала сюда не на первом курсе, а сразу на четвертом!
— Чарити, — обратилась я к соседке, — а сколько лет учатся в Академии Магии?
— Пять. По результатам экзамена в конце следующего семестра нас разделят по профилям и последний курс будет узкоспециализированным. А… И конечно же год практики по профилю.
— О нет, — простонала я, понимая что мне предстоит учиться, учиться и еще раз учиться.
— Не переживай, девушки редко доходят до практики.
— Почему?
— Замужество, декрет. Диплом все равно выдадут. На работу, конечно, с таким сложно устроиться, но отметка об образовании будет. Да и кому в голову придет работать будучи замужем.
— Самодостаточным, независимым женщинам, к примеру, — добавила я.
Глаза Чарити полезли на лоб.
— Боюсь все немного не так работает. Ты либо замужем, либо независимая. Ну сама подумай, какая работа с детьми?
— Чарити, а кто тебя воспитывал? — задала я наводящий вопрос, предполагая что уже знаю ответ.
— Родители.
— То есть твоя мама лично занималась твоим воспитанием?
— Нет, конечно! У нас была няня, гувернантка, несколько репетиторов, потом я училась два года в пансионе.
— М, — протянула я, — сразу видно, нелегко ей пришлось с такой прорвой слуг. На себя времени не оставалось. Все детям.
— Каким детям? Я единственный ребенок в семье.
Тут я уже откровенно рассмеялась.
— Если мне повезет восстановить хоть часть своих навыков, я ни за что не выйду замуж до окончания практики!
— Для начала, тебя вряд ли кто-то позовет, — послышался насмешливый голос Оливии с соседнего ряда.
Все это время она сидела неподалеку и грела свои аккуратные, розовые ушки.
— Какая жалость! — воскликнула я, — Какая жалость, что у некоторых леди нет чувства такта и напрочь отсутствуют манеры. Мисс Хохланд, неужели вас не учили, что подслушивать чужие разговоры некрасиво?
— Моя фамилия Холанд! — вспыхнула Оливия.
— Да плевать.
Повисла тишина. Все с любопытством следили за нашей перепалкой и неизвестно, чем бы все закончилось, но в аудитории появился преподаватель. Худощавый, невысокий мужчина средних лет в толстенных очках, старательно прятал лысину, зализывая седые, жидкие пряди волос назад. Заметив меня, он недовольно скривился.
Оливия отвернулась к кафедре, но я успела заметить ухмылку. А вот это было не к добру!
— Мисс Мэй, встаньте, — потребовал преподаватель.
Я послушно поднялась со стула, предчувствуя показательную порку. Слишком хорошо мне был знаком этот холодный, высокомерный и одновременно кровожадный тон из уст учителя.
— Назовите соотношение единицы маны к силе заклятья, — потребовал он, сверля меня взглядом сквозь толстенные окуляры.
Я на секунду растерялась, почувствовав себя муравьем под лупой. Все же знали, что у меня амнезия после нападения. Стоило ли воспринимать его поведение, как попытку унизить нелюбимую ученицу?
— Давайте пропустим момент тыканья носом в отсутствие у меня должных знаний и приступим сразу к вашим выводам?
Ход конем произвел должный эффект. Жаль краткосрочный. Пусть все зарубят себе на носу — Сансара Мэй больше не груша для битья или удачная цель для издевок.
— Что вы себе позволяете?! Возмутительное поведение для леди! Не сомневайтесь, я доложу об этом господину ректору!