— Да! Я случайно тут оказалась и уже ухожу! — добавила я, но судя по выражению ее лица сделала только хуже.
Девица влепила смачную пощечину горе-любовнику и убежала.
— Уверена, через пару дней она остынет и все наладится.
— Угу, — Кингсли раздраженно потер щеку, — подожди. Я тебя провожу. Мало ли, что еще задумали Нортон и Конор.
Одним движением руки он создал поток ветра и задул все свечи. Мы вместе вышли из укрытия и наткнулись на еще одного гостя. За углом, скрестив руки стоял Тайлер. Его скучающее выражение лица быстро сменилось удивлением.
— Персиваль, ты в своем уме?! — накинулся он на друга.
— Это не то, что ты думаешь! — снова повторил Кингсли.
— Еще скажи она случайно туда забрела!
— Но именно так и было!
Пользуясь моментом, я решила оставить их вдвоем и побыстрее скрыться из виду.
— Постой… Как тебя там… — остановил меня рыжий.
— Гремлин тебя побери, ты даже не знаешь как ее зовут?! — разозлился Вудс.
Все выглядело очень и очень скверно.
— Знаете, я и сама справлюсь. Только скажите, как пройти в библиотеку.
Последняя реплика прозвучала в гробовой тишине.
— Как-то все нелепо получилось, да? — улыбнулась я, в надежде, что моя улыбка растопит их сердца.
Не сработало.
— Идем, — буркнул Тайлер, показывая путь.
— Я кстати Сансара Мэй.
— Персиваль Кингсли, — кивнул рыжий.
Разговор не клеился. Персиваль и Тайлер молчали, а я прибавила в список «доброжелателей», где уже числилась Оливия, ее кузенов и девушку с неудачного свидания. Интересно, она ограничится грязными слухами или тоже начнет караулить меня по закоулкам академии?
— Пришли, — отрывисто бросил Тайлер около библиотеки.
— Спасибо.
Я шмыгнула за дверь и сразу попала в лапы разъяренной миссис Тафт.
— Мисс Мэй, вы опоздали на сорок минут!
— Простите! Такого больше не повторится, — в пору было бросаться библиотекарю в ноги, — из-за проблем с памятью я заблудилась. Прошу, не увольняйте.
Она смерила меня пристальным взглядом закоренелого дознавателя.
— Чтобы уволить кого-то, нужно чтобы этот человек проработал хотя бы день, мисс Мэй.
Мои руки сами собой опустились. Нижняя губа предательски задрожала. Весь день я крутилась, как белка в колесе, и чудом избежала расправы. Слова миссис Тафт стали последней каплей.
— Слезами делу не поможешь, — она протянула мне платок, — есть всего две черты, которые я не переношу в людях. Первое — небрежное отношение к книгам. Второе — склонность опаздывать! Даю вам последний шанс. Приведите себя в порядок. Как будете готовы, я дам задание.
С благодарностью приняв платок, я отвернулась и вытерла набежавшие слезы. В списке проблем прибавилось несколько пунктов. Кузены Оливии меня беспокоили, но судя по действиям ректора ждать чьей-либо помощи не приходилось. Я могла рассчитывать только на себя. Еще и вся академия скоро будет гудеть о моей связи с Персивалем. Я не сомневалась — его подружка не станет держать язык за зубами. «Разве попаданке не полагается обладать супер-способностями?» — размышляла я, шмыгая носом. Мне бы не помешал уникальный, сильный магический дар, но видимо судьба ограничилась умением попадать в неприятности!
Работа в библиотеке оказалась непыльной. В основном миссис Тафт поручала мне расставлять по местам возвращенные книги, приносить по списку запрошенные документы и при необходимости подменять ее за стойкой. Так же в библиотеке имелся архив, но допускались туда только преподаватели.
Первое время все давалось тяжело. Я никак не могла запомнить, что где находится. Миссис Тафт терпеливо повторяла расположение нужных мне стеллажей и к концу первого рабочего дня я немного освоилась.
— На сегодня все, мисс Мэй, можете идти, — дала отмашку библиотекарь.
Сил хватило только на вежливый кивок. Усталая, голодная и эмоционально выжатая, я направилась в столовую в надежде утащить хотя бы кусочек тоста, но опоздала. Та уже закрылась. Несолоно хлебавши я вернулась к себе и упала на кровать. Отвратительный день подошел к концу.
Стук вырвал меня из полудрема. Кряхтя, я заставила себя подняться и открыла дверь даже не спрашивая, кто пришел, запоздало припомнив, что совсем недавно «сама» ударилась о угол тумбочки и чуть не попала в лапы к кузенами Оливии.
На пороге стояла Чарити со свечками и помпончиком.
— Ты забыла в аудитории, — тихо произнесла она, отдавая мне вещи.
— Спасибо, — сухо ответила я.
После ее побега на душе остался осадок. Конечно я не ждала, что Чарити наваляет Оливии, но она могла хотя бы позвать кого-то на помощь!
— Прости, что бросила тебя, — выпалила девушка.
Я молчала.
— Понимаешь, мне стало плохо… Я не могла остаться… Иначе все бы увидели…
— Ладно, без подробностей, — отмахнулась я, решив что у бедняжки случился приступ несварения, — всякое бывает, но пары свечек и помпончика мало для прощения. У тебя случайно нет конфет или на худой конец печенья?
— Да, конечно есть. Только мне нужно сначала прибраться! Заходи через пятнадцать минут на чай, — бросила Чарити и убежала к себе.
Я тяжело вздохнула. Из меня получалась ужасная леди. Вряд ли хоть одной знатной особе пришло бы в голову напрашиваться в гости ради возможности перекусить.
Когда положенное время вышло, я постучалась к Чарити. Она открыла дверь и пригласила войти. Комната соседки в корне отличалась от моей. Все та же невзрачная, простая мебель, но декоративные подушки с цветочной вышивкой, стеганое нежно-розовое одеяло и картина, с изображением застенчивой леди и преклоненного на одно колено кавалера, полностью преобразили помещение.
Чарити жестом пригласила меня сесть за письменный стол, а сама устроилась на пуфике рядом.
— У тебя очень уютно, — попыталась я завести светскую беседу, а сама пожирала взглядом шоколадные конфеты в коробке и печенье, выложенное на миниатюрной тарелочке.
Рядом девушка зачем-то поставила пиалу с миниатюрными сырокопчеными колбасками. Странное сочетание, но я готова была съесть и их.
— Спасибо. У меня есть черный чай с бергамотом и зеленый. Какой предпочитаешь?
— Черный. А как ты…
Стало интересно откуда в комнате Чарити кипяток, но я замолчала на полуслове. Она коснулась указательным пальцем заварника на подставке и красное свечение полилось к фарфоровым стенкам. Даже на расстоянии метра я почувствовала поток теплого воздуха. Когда магия сделала свое дело, она аккуратно достала из металлической банки ложку чая и высыпала в заварник.
— Готово, — улыбнулась Чарити и разлила горячий напиток по чашкам, — угощайся.
Меня не пришлось просить дважды. Божественный на вкус шоколад таял во рту и я замурчала от удовольствия. Чарити замерла с занесенной к губам чашкой.
— Считай ты спасла меня от голодной смерти. Благодаря Оливии я пропустила обед, а на ужин не успела из-за работы.
— Ты работаешь?
— Да, устроилась помощницей в библиотеку к миссис Тафт.
— Но это работа для простолюдинов! — воскликнула Чарити.
— Или для знатных леди без гроша в кармане. У тебя есть на примете другой способ заработать деньги и при этом учиться в академии? — я вопросительно вскинула бровь.
— Прости, — стушевалась Чарити, осознав, что поставила меня в неловкое положение, — кстати, хотела тебя предупредить. Я терпеть не могу сплетни, но лучше если ты от меня узнаешь о чем судачит вся академия. Тебе стоит обратиться к ректору. Должна же быть какая-то ответственность за распространение откровенного вранья…
— Чарити, давай ближе к делу, — взмолилась я.
— Одна леди распускает слух будто ты и мистер Кингсли непозволительно близки.
Я закатила глаза. Прошло всего несколько часов и вот уже новости дошли до Чарити, предпоследнего человека в академии.
— Не расстраивайся. Ей все равно никто не верит.
— Действительно, — буркнула я, поедая очередную конфету, — где заморашка Сансара Мэй, а где этот рыжеволосый бог, — Чарити поперхнулась, — спасибо за чай.
Я встала из-за стола и около двери бросила соседке:
— Кстати, Персиваль сказал, что ему приятна моя близость. Может он смог рассмотреть то, что другие не смогли?
Глава 5
Чудом я дожила до субботы, первого выходного дня после начала занятий. Чарити, узнав о ситуации с кузенами Оливии, старалась не оставлять меня одну и я благополучно избегала с ними встречи. Сама Оливия посещала лекции в платьях с длинными рукавами, перчатках и шляпке с вуалью. Тонкая сетка несколько скрашивала эффект от ее поразительной синевы, но отважься мисс «хохланд» явить миру свое лазурное лицо, это не привлекло бы столько внимания, как ее нелепый наряд.
Я договорилась встретиться с Альбертиной и выбраться на разведку в город. Чарити предложила подвезти нас на карете родителей. Те присылали по субботам за дочерью транспорт, чтобы она могла безопасно добраться до посольства Дюрсиндела и провести с ними выходные.
Центр Ландра встретил нас мощеными, узкими улочками и трех, местами четырех этажными домиками. Облицованные декоративной штукатуркой, они радовали глаз приглушенной цветовой гаммой и яркими вывесками. Кондитерские, ателье, книжные лавки и антикварные магазины жаждали моих денежек, заработанных непосильным трудом. Когда миссис Тафт вручила первую зарплату (должность помощника библиотекаря оплачивалась понедельно) я была на седьмом небе от счастья.
В тот же вечер я составила список вещей первой необходимости. К сожалению, мне требовалось ВСЕ. Новая одежда, белье и бытовые принадлежности вплоть до мыла. Странно пахнущий огрызок, что лежал в ванной, отбивал все желание им пользоваться. Монеты в кармане платья грели душу, но я прекрасно осознавала, что их вряд ли хватит на платье.
— Начнем с прогулки? — спросила Альбертина, когда карета с Чарити скрылась из виду.
— Определенно. В каком-то смысле я буду впервые знакомиться с Ландром, — улыбнулась я. — Хочу признаться, он мне уже нравится.