Внимательно оглядев его, и даже обнюхав, Эрвин признал его годным. И жадно напился, жалея, что нет с собой никакого бурдюка, и запастись водой невозможно.
— Какая же вкусная вода! Особенно, если совсем не пить несколько дней…
Незримое око!
Снова использовав сканирующую технику, юноша заметил, что тот «огонек», на который он «нацелился», начал быстро перемещаться. А за ним обнаружился примерно таких же размеров, другой. Похоже, второй преследовал его.
— Эй! Это моя добыча! Я первым его заметил!
Эрвин рванул наперерез, увеличив скорость. Юноша уже в который раз пожалел, что утратил свой дар. Ведь для того, чтобы отслеживать добычу, каждый раз приходилось замирать для применения техники. С другой стороны — «незримое око» обладало гораздо большим радиусом действия, так что в нем все же есть свои преимущество. Услышав отдаленный треск деревьев, Эрвин забежал на вершину ближайшего дерева, словно какая-то белка. Всегда лучше заранее узнать, с чем имеешь дело. Особенно важно это правило для такого одиночки, как юноша, да еще и в незнакомом месте. Ведь подстраховать некому.
Примерно в километре, действительно обнаружилась пара существ. Это были монстры — двое гигантов, похожих на громадных обезьян, с торчавшими вниз огромными, желтыми бивнями. Но самое главное — это то, что каждый из монстров пылал энергией ярче, чем сам юноша. В несколько раз. И да, понаблюдав за ними, рука юноши встретилась с его же лицом.
— Это не охота на одного из них. Такое впечатление, что они… играются что ли? Или вообще, такой ритуал «ухаживания» за самкой…
В несколько прыжков Эрвин спустился на землю, после чего отправился в противоположную сторону. Оставаться тут дальше было бессмысленно. Сражение даже с одним таким монстром было бы опасным испытанием, а уж с двумя сразу, не зная их слабых сторон… Есть способы самоубийства и попроще!
— Похоже, нужно выбирать «огоньки» меньше по размерам. Что-то я стал слишком жадным…
Отойдя на более-менее безопасное расстояние от пары монстров, юноша вновь сосредоточился на поиске:
Незримое око!
Незримое око!
Создав технику пару раз, Эрвин решил:
— Попробую-ка я во-о-о-н тот, серый огонек на пределе дальности техники. Думаю, втрое меньший размер должен быть для меня вполне безопасен.
Любой лес неоднороден. А уж такие, где хватает природной энергии, который не чистит человек, и подавно. Растительность очень чутко реагирует на изменение окружающих условий, изменяясь и подстраиваясь под них. Через несколько километров высокие деревья, густо оплетенные какой-то вьющейся травой, начали редеть. Расстояние между ними становилось все больше, а сами они были все ниже. В воздухе разлился запах влаги вперемешку с разнообразными гниющими «ароматами». Под ногами стали попадаться небольшие ямы с водой.
— Похоже, впереди начинается болото, — сделал вывод Эрвин. Немного поколебавшись, юноша все же решил продолжить путь. — Если это животное с краю — то можно попробовать поохотится. А если где-то в глубине — то ну его, лучше поискать в другом месте.
С болотами Эрвин был знаком. Район Большого Озера, который за крепостью, изобиловал ними. И единственный вывод, который сделал юноша — от них стоит держаться подальше. Вода, вперемешку с тонким слоем почвы и растений, легко может устроить ловушку. Отдельное, особо опасное явление — трясины. Они угрожают не только животным и простым людям — монстры и культиваторы тоже легко могут пострадать от нее. А выбраться из трясины самостоятельно крайне сложно. И при этом неважно, насколько ты силен — там работают совсем другие принципы. Только те, кто обладают стихиями льда, земли или ветра способны вырваться из нее. И то, это будет зависеть от многих факторов… Ни одной из этих стихий у Эрвина пока нет, поэтому держаться подальше — верный способ избежать проблем.
— А что, если использовать технику перемещения? Может быть, с ее помощью тоже можно выбраться из трясины? Вроде бы звучит логично… — озвучил пришедшую в голову идею юноша. — Хотя нет. Плохая идея! Это я буду проверять только в самом крайнем случае!
Незримое око!
В очередной раз использовав технику, Эрвин замедлился, и стал двигаться еще осторожнее. Искомое совсем рядом. Судя по «отклику» — это должен быть монстр приличных размеров. Никак не меньше человека.
Выглянув из-за низкого, но раскидистого дерева, юноша увидел еще несколько луж с чистой водой. В одной из них, по размеру уже могущей претендовать на звание «пруд», виднелась голова какой-то птицы. Острый, хищный клюв на гибкой шее. Животное осторожно склевывало ярко-красные ягоды с какого-то водного растения. При этом монстра, которого выслеживал Эрвин, все еще не было видно.
Незримое око!
Техника в очередной раз сработала. Искомый монстр должен был быть прямо перед ним, в пределах пятидесяти метров! Но проблема была в том, что юноша его не мог разглядеть. Прячется? Он под землей? Или слился с окружением, по типу хамелеона? Тогда почему так беззаботно плавает птица? Нормальный монстр никогда не позволит рядом с собой быть другим животным. Он обязательно спугнет, или сожрет…
Минус техники «незримое око» оказался достаточно весомым — невозможность точно определить расположение живого существа. Если оно затаилось, или замаскировалось. Наверное, с опытом будет точнее получаться это определять…
Эрвин ухватил кусок полуистлевшей ветки и швырнул ее вперед, примерно в сторону, где должен быть спрятавшийся монстр. Кусок деревяшки упал на землю, от удара развалившись на куски. Голова птицы быстро развернулась в сторону шума.
И-и-и-и-и⁈
Тихо пискнув, глаза безошибочно зафиксировались на юноше, невзирая на препятствия.
Вода шумно плеснула, и на сушу одним прыжком вылетел монстр! Большое, размером с быка тело птицы, и пылающее внутри ядро силы. Спереди, прямо на груди, среди перьев, находилась зубастая пасть. Там же, вокруг пасти, несколько десятков маленьких глаз, которые периодически моргали. Мощные крылья окутались ореолом мелких молний. А голова птицы, которая виднелась над водой, на фоне массивного тела выглядела крохотным, ненужным придатком. Словно марионетка у кукловода. Похоже, таким образом монстр подманивал добычу к себе.
— Отличная маскировка! Даже я поверил! — вслух похвалил монстра Эрвин.
Смертоносный разрез!
Юноша не стал попусту тратить время и сразу выпустил свою сильнейшую технику. Золотистая дуга мелькнула в воздухе, направляясь к птице-монстру… Но в этот момент крылья, окруженные аурой молнии, странно изогнулись, и прикрыли, словно щитом, основное тело. Удар, который мог глубоко прорезать камни, бесполезно рассеялся о необычные крылья.
Следующим движением монстр напряг мощные лапы и, отбрасывая назад мокрую землю с травой, кинулся вперед. При этом он не издал ни одного звука — ни рыка, ни писка…
Эрвин отпрыгнул назад, а крылья рассекли деревце сразу на несколько частей. При этом монстр не собирался останавливаться, поднимая пыль и мусор с земли воздушными потоками.
Смертоносный разрез!
Смертоносный разрез!
Эрвин снова попытался достать монстра техникой, однако тот, словно опытный фехтовальщик, прикрывался крыльями. Ясно было, что он видел энергию — иначе бы не смог так точно отбиваться. А еще его крылья очень странно двигались. Они гнулись самым неестественным образом, словно в них вообще не было костей. Можно сказать, что от птицы у этого монстра осталась только голова-марионетка, которая завлекала добычу, плюс общая форма тела и перья. Все остальное никак не могло принадлежать пернатым!
Мгновенный шаг!
Воздух исказился, а Эрвин появился в десятке шагов слева от монстра-птицы.
Мгновенный шаг!
Следующий шаг перенес его прямо за спину монстра.
Смертоносный разрез!
Юноша отправил технику, надеясь на то, что глаза у монстра только спереди — на груди. Однако недооценил «бутафорскую» голову на шее. Та видела все движения Эрвина сзади! Тихий писк — этого было достаточно, чтобы монстр завертелся вокруг своей оси, успев отбить очередную технику крылом.
— Да что же ты такой верткий, сволочь⁈
Мгновенный шаг!
Воздух снова исказился, перенося юношу на сотню шагов. А там, где он только что был, «бушевал» огромный комок перьев, окруженный молниями. Заметив, что культиватор снова исчез, монстр безошибочно развернулся в его сторону, и опять понесся к нему.
— Вот ведь… да откуда у тебя столько энергии⁈ Хотя… ты же не выпускаешь ее, а лишь поддерживаешь энергетический покров. Так тратится гораздо меньше. Ладно, я так тоже могу!
Небесный доспех!
На Эрвине, поверх потрепанного кожаного доспеха, сформировался еще один, полупрозрачный, который состоял из множества сегментов. Юноша напитал технику дополнительной энергией, добиваясь того, что полупрозрачный доспех потемнел, сравнявшись по цвету с настоящим. Потом снял со спины щит и повесил его на руку. Вытащил меч…
Все это время монстр бежал к Эрвину.
Мгновенный шаг!
Юноша возник прямо перед бегущим монстром и, с накопленной инерцией от техники перемещения швырнул щит прямо в него.
Мгновенный шаг!
Воздух исказился, а Эрвин появился сбоку от монстра, пока тот крыльями отбивал тяжелый щит. Тихо свистнул меч, срубая «марионеточную» голову.
Смертоносный разрез!
Золотистая дуга выпущенной в упор техники снова мелькнула, в этот раз наконец перерубая одну ногу, и глубоко врубаясь в тушу.
Мгновенный шаг!
Техника перемещения унесла юношу в сторону, а монстр конвульсивно дернулся, хаотично, вслепую полосуя воздух вокруг себя крыльями.
Дунн-дун-бум — несколько раз перекувыркнувшись, отбитый щит упал на землю, глухо зазвенев. Приличных размеров зарубка на нем показала, что крылья монстра могут отбивать не только чисто энергетические техники, но и обыкновенное железо неплохо умеют кромсать. Сам монстр, после того как потерял ногу и голову-приманку, впал в неистовство, пытаясь добраться до Эрвина. Но искалеченный, все, на что его хватало — это неловко передвигаться к человеку, опираясь на свои же крылья и заливая по пути землю кровью.