Эрвин добавил энергии в технику «небесного доспеха», и снова выставил металлический щит перед собой, чтобы он первым встретил попавшихся жуков.
Мгновенный шаг!
Мгновенный шаг!
Мгновенный шаг!
Юноша не жалел энергии, стараясь оторваться от роя насекомых-монстров. Пожалуй, вот такие, роевые существа — это кошмар любого культиватора, или обыкновенного монстра. От них невозможно отбиться, ибо их бесчисленное множество. От них можно только сбежать. Если повезет. Еще можно спрятаться в неподходящей для них среде. Например, река отлично бы подошла — вряд ли они смогли бы нырнуть за ним под воду. В обычных условиях. Вот только учитывая мощных монстров, которые обитали в ней… Выход оставался один — бежать, надеясь успеть уйти от верной смерти. И Эрвин бежал, используя технику перемещения. Рой позади был медленнее, но при этом, похоже, набирал «подкрепление» с каждым метром — с разных сторон подтягивались все новые и новые насекомые, формируя ужасающее облако. Неудивительно, что тут не было видно никаких других живых существ — их просто сожрали! А потом сожрали тех, кто пришел за ними. И следующих наверняка тоже… И так, пока все живое не уяснило — сюда нельзя соваться!
Несколько километров превратились в смазанную полосу, запомнившись лишь ударами о попавшиеся растения, да кровавыми ранами от успевших прорваться единиц жуков. Их Эрвин, конечно же уничтожал, при этом теряя драгоценное время. А не трогать их нельзя было — иначе мелкие монстры сожрали бы его заживо, прямо на бегу! «Небесный доспех» оказался для них не прочнее бумаги, и уничтожился уже на третьем или четвертом укусе — юноше некогда было запоминать такие подробности. Как ни странно, некоторое время спасала обыкновенная одежда — жуки, прицепившись на нее, сначала выискивали место для укуса, чем давали шанс уничтожить их до того, как они вгрызутся прямо в тело.
Внезапно деревья расступились, и шум, до того глушившийся тучей насекомых, ринулся в уши Эрвина. Судорожно вздохнув, юноша окинул взглядом открывшийся вид. Он оказался на краю обрыва. Рядом оглушительно шумела река, срываясь вниз широким водопадом. А внизу, в нескольких сотнях метров, бурлило озеро, принимая в себя речную воду. Радуга висела в воздухе, придавая немного сказочный вид нереально красивыми переливами цветов. А вдалеке, практически на горизонте, виднелся острый шпиль какого-то строения.
Гул орды насекомых позади снова пересилил шум воды. Эрвин оглянулся. Темная масса насекомых в воздухе больше напоминала настоящую тучу, почему-то спустившуюся слишком низко к земле, чем скопище живых существ.
— Чтоб вы все сдохли, сраные букашки! — со злобой бросил юноша. После чего закинул уже ненужный щит за спину, повернулся обратно, в сторону обрыва и сосредоточился:
Мгновенный шаг!
Воздух привычно исказился на том месте, где еще недавно был Эрвин. А юноша с воплем начал падать вниз, с огромной высоты. Хотя, даже если бы тут был какой-нибудь зритель, то ничего бы не расслышал — гул орды насекомых и шум воды надежно глушил любые звуки.
Старая идея, которая уже когда-то возникала в мыслях Эрвина, снова пробилась на поверхность сознания: а что будет, если попробовать использовать технику перемещения, будучи в воздухе? Может быть, так можно по-настоящему летать⁈
Страх падения с такой высоты еще больше подстегнул юношу, так что он решился, выбрав подходящую точку на берегу — красивый песчаный пляж:
Мгновенный шаг!
Удар страшной силы выбил сознание из Эрвина. Повезло, что это произошло только на короткий миг — спустя мгновение юноша пришел в себя, в воде. Несколько коротких мгновений, показавшихся бесконечными, Эрвин всплывал вверх. Вынырнув на поверхность, юноша откашлялся, и принялся крутить головой, чтобы сориентироваться. Пляж, на который Эрвин «целился», оказался в паре сотен метров. А сам он барахтался почти на середине озера.
— Кхе-кхе… не стоит, пожалуй, больше так делать. Видно, слишком неустойчивое положение в воздухе, вот и швырнуло меня куда попало.
Что-то большое и темное мелькнуло не очень далеко под водой — это уловило боковое зрение юноши. Отчего он тут же собрался:
Незримое око!
Сразу три мощных «огонька» жизни приближались к нему. И вряд ли они хотели чего-то иного, кроме как сожрать невезучего культиватора, так любезно попавшего к ним в водоем.
— Да что за день такой паршивый⁈ — пробормотал Эрвин, активно заработав ногами. Вода забурлила под ногами культиватора, выбрасывая его на поверхность. И, оставляя быстро исчезавшие следы, словно огромная водомерка, юноша побежал прямо по воде. Для культиватора третьего ранга, учитывая его силу и скорость — вполне посильный «фокус». Главное, побыстрее перебирать ногами. Но тут у Эрвина была достойная мотивация.
А позади вынырнули из воды сразу три огромных змеиных головы, и бросились за ним. К сожалению, скорость монстров, живущих в воде, оказалась даже выше, чему культиватора.
— Проклятье! Да отвалите вы от меня на сегодня! — в сердцах завопил юноша.
Смертоносный разрез!
Золотистая дуга выпущенной техники мелькнула в воздухе, и легко разрубила на две половины одну из змеиных голов. В воду выплеснулся приличных размеров фонтан крови, и пара оставшихся монстров моментально потеряли интерес к человеку. Все же, интеллект мутировавших животных не стоит недооценивать. Зачем гнаться за мелким, и опасным культиватором, когда прямо тут, рядом, бьется в агонии их сородич. Мяса и энергии в котором гораздо больше⁈
Не раздумывая, пара гигантских змей-монстров накинулись на умиравшего сородича.
— Так легко? Неужели, наконец-то наступила «белая полоса»? — удивился Эрвин, краем глаз контролировавший преследователей.
Незримое око!
Сканирующая техника показала правдивость этого — больше никакой монстр не приближался к юноше. Однако Эрвин не замедлил скорость, пока не добрался до пляжа.
Незримое око!
Внимательно осмотрев все глазами, а так же просканировав техникой, юноша позволил себе прислонится к поваленному дереву. И наконец-то перевести дух.
— Юго-восток. Примерно в этом направлении я видел нечто рукотворное. Интересно, успею сегодня добраться?
Эрвин, прищурившись, взглянул на солнце, солидно склонившееся к горизонту.
— Пожалуй, нет. И даже пытаться бежать не буду. Мало ли что по пути можно еще встретить? Медленней идешь — всех монстров обойдешь! Если повезет, конечно…
Глава 4
Взгляд направо, потом вверх, прямо, теперь влево, назад, и снова направо… Давно привычный способ осмотра местности вокруг настолько въелся в привычки, что уже не вызывал напряжения. Это стало естественным, словно почесать руку, сделать глоток воды или пройти несколько шагов. Все-таки зрение — основной способ ориентации в пространстве человека. И никакие техники, или другие, более экзотические способы не заменят старый-добрый внимательный взгляд.
Перешагнув поваленный и наполовину прогнивший ствол дерева, Эрвин остановился.
Незримое око!
Тончайшие колебания энергии разошлись от юноши сразу во все стороны, сканируя окружение. Рядом явно не было крупных монстров, однако что-то в картине спереди насторожило юношу. И Эрвин, даже не собираясь двигаться вперед, осматривался, пытаясь понять, что не так? Сложно сказать, что именно было решающим — интуиция или опыт. Да и не важно. Главное, как обычно — результат.
— Зелень! Растения впереди немного ярче и сочнее, чем все вокруг, — наконец сообразил Эрвин.
Если внимательно присмотреться, то можно было даже найти отчетливую границу между обыкновенными растениями леса, и ярко-зелеными, налитыми жизнью их аналогами. Разница едва уловимая, однако она была. Причем это явление захватывало совсем небольшой участок. Примерно метров тридцать в диаметре, и, похоже, по форме это был почти идеальный круг. Юноша на глаз прикинул его центр. Выходило там, где рос невысокий, по пояс человеку куст, с аппетитными даже на первый взгляд сверхкрупными ягодами размером с абрикос.
— Ла-а-адно, давай-ка проверим, что ты такое!
Скорее всего, впереди находился растительный монстр. Самое важное, что такие монстры не могли быстро передвигаться. Да и с дальнобойными атаками у них обычно было плохо. Далеко не просто так — например животное, убитое в сотне метров от монстра, не принесет ему вообще никакой пользы. Он просто не сможет до него добраться, и его добычу растащат падальщики.
Взамен, растительные монстры зачастую обладали выдающейся маскировкой, позволявшей обманывать животных, других монстров и людей. Многих из них можно обнаружить только косвенно, сравнивая с окружающим пространством.
Эрвин поискал взглядом вокруг себя подходящий предмет. Не найдя того, что хотелось, юноша пожал плечами, вытащил меч и парой быстрых взмахов отрезал от ближайшего дерева увесистый кусок ветки. А потом, хорошенько размахнувшись, запустил этим же куском деревяшки в сторону куста.
В-в-у-у-х-х-х!
Часть ветки, прошелестев в воздухе, приблизилась к кусту. Импровизированный метательный снаряд, который использовал юноша, оказался не очень устойчивым в полете. Да и опыта метания палок, разумеется, у него не было, так что ветка не попала в куст, как того изначально хотел Эрвин. А явно пролетала мимо, над ним. Но это оказалось несущественно. Ведь стоило куску дерева приблизиться, как куст «раскрылся», словно зонтик, перевернутый вверх тормашками. Обнажилась красно-зеленая пасть, которая с удивительной ловкостью приподнялась на гибком отростке, и прямо в воздухе проглотила кусок дерева. В этот момент на мгновение блеснуло ядро силы в энергетическом зрении. Монстр ранга лидер, однозначно! Но стоило пасти захлопнуться, и быстро вернуть свою маскировку в виде куста, как снова возникла пустота. Ни капли энергии не просачивалось в стороны. Очевидно, как раз из-за выдающейся маскировки, сканирующая техника не могла найти этого растительного монстра.