еще тут? А, да! Вот три фиала. Два из них залить в третий. Но только в нужном месте. Закрыть крышкой можно только тогда, когда закончится реакция. И учти — это очень дорогие ингредиенты, не потеряй их! Понял?
— Ладно, — пожал плечами юноша. Пока что это был самый экстравагантный заказчик.
— Не стой тут! Иди, иди! Мне нужен результат! — с этими словами алхимик громко захлопнул перед ним дверь.
На этот грохот из соседнего помещения выглянула весьма симпатичная женщина. Оценив немного растерянный вид Эрвина, стоявшего перед дверью, она хихикнула, и прокомментировала:
— Не знаю, что у тебя произошло, но советую не удивляться. Вилли всегда был странным парнем. Главное, не бери у него заданий…
Глядя на закрытую дверь, Эрвин пробормотал:
— Да ладно! Все будет нормально! Осторожно прийти, смешать и уйти. Хм, ерунда. Это же не сражаться с монстрами!
Покинув Хогель, юноша на полной скорости устремился на юго-восток. Именно там находился ближайший источник стихии молнии. Причем, что особенно ценно — слабый источник. Это значит, что там не будет супер-сильных монстров.
Впервые за несколько месяцев его не сдерживали спутники. К тому же, он совсем недавно прорвался на новый ранг. Воодушевленный, Эрвин разогнался на полную скорость. Его бег больше напоминал низкий полет — настолько быстро он двигался. Живые существа, которых он встречал, даже не могли ничего разглядеть. Лишь какую-то неясную тень, пронесшуюся мимо на невероятной скорости, и поток воздуха, потревоженный этой тенью. И это было неудивительно! С учетом тренировок по повышению физических сил, которые он прошел еще в крепости, и объемом энергии, близким к пятому рангу, благодаря когда-то съеденным пятицветным орехам он был очень быстр. К тому же, эти места близки к людям. А значит, концентрация стихии тут минимальная, и вообще сильных монстров. Так что не нужно осторожно красться, теряя кучу времени. Хорошо быть сильным!
Через несколько часов Эрвин остановился. А перед ним текла широкая река.
— Эту реку, по-моему, называют Ремс. И она… более чем в семистах километрах от Хогеля! Да с такой скоростью я буду на месте уже послезавтра! Три дня туда, три дня обратно… Шикарная скорость! С отрядом я бы тащился только в одну сторону недели полторы, не меньше… К сожалению, нужно признать, теперь они меня ограничивают.
До темноты он продолжал передвигаться таким же быстрым темпом. Следующий день тоже прошел в пути. Дождавшись рассвета, Эрвин залез на большое дерево. С его верхушки виднелась огромная гора. Почему-то источники стихии всегда «выбирали» такие одинокие вершины. Или создавали их самостоятельно.
Незримое око!
Вложив побольше энергии, тончайшие колебания разошлись на десятки километров вокруг. Эрвин нахмурился:
— Хм, с учетом бродящих тут монстров, поддерживать такую же скорость передвижения как и раньше я не смогу. Иначе привлеку слишком большое внимание.
Техника показала больше десяти монстров ранга лидер и принц. Юноша вздохнул, и спустился вниз. И снова двинулся вперед. Только теперь он шел обычным шагом, внимательно осматриваясь. А сканирующая техника служила дополнительной гарантией, помогая издалека обходить самых сильных монстров…
Глава 4
По вековому лесу тихо скользила фигура человека. В этот раз Эрвин серьезно подошел к вопросу маскировки. Серые, испачканные травой и грязью мешковатые штаны… Специальная бурая накидка, с глубоким капюшоном и многочисленными кармашками из которых торчали свежие веточки с листьями… Все это визуально «превращало» Эрвина в оживший куст. Особенно, если смотреть издалека, когда он останавливался. При этом такая одежда не стесняла движений, и в случае необходимости ее можно было скинуть буквально одним движением.
Под огромным деревом, прищурив глаза, мирно дремал огромный монстр-медведь, словно бурый каменный валун. Даже слюни с пасти свисали вниз. От легкого ветерка колыхалась листва, порхали бабочки и пролетали мелкие птицы. Невероятно тихая и успокаивающая картина. Однако Эрвин, увидев ее краем глаз, поспешил скрыться из прямой видимости. Мирно дремлющий монстр ранга принц — это иллюзия. Чувства таких существ невероятно остры. Стоит чему-то в округе изменится, как монстры сразу же заметят. А привлекать внимание в этом районе не стоит. Множество монстров ревностно охраняют свои угодья. И не просто так! Плотность стихии в этих местах такова, что даже Эрвин чувствовал, как его недавно приобретенный знак молнии понемногу впитывает какие-то крохи из воздуха. Если бы он остался тут на десятки лет, возможно, что даже не требовалось никого убивать — знак сам бы эволюционировал.
Улыбнувшись собственным мыслям, юноша перешагнул поваленный ствол дерева, и пошел дальше. Тратить десятки лет на развитие стихии — это что за бредовая идея⁈ Такое себе могут позволить только монстры! Ведь они живут дольше людей.
Продвинувшись вперед, на несколько километров, Эрвин замер, стараясь не выдать себя неловким движением. Ведь впереди лениво ползла гигантская змея-монстр буро-зеленого цвета, сливаясь с окружением. В длину она был около тридцати метров, а толщина была такова, что для нее, наверное, не было бы проблемой проглотить даже пару быков одним махом. Тонкий, исчезающий след искр оставался на том месте, где она проползла, наполняя воздух легким запахом дымка…
Подождав, пока монстр удалится, юноша продолжил путь. Давным-давно забитая на уровень рефлексов техника «шаг незаметности» скрывала запахи. Звуков он практически не издавал. Оставалось единственное слабое место — монстр мог банально увидеть его. Не стоит недооценивать зрение этих высших хищников. Ведь каждый сильный монстр — это хищник, выживший в сотнях схваток со своими сородичами… Оставалось только радоваться, что по какой-то неведомой причине птицы практически никогда не становились монстрами. Ведь их зрение изначально отличалось особой остротой. И замереть неподвижно, надеясь на маскировку было бы не очень хорошей идей…
Паук-монстр тихо притаился в ветвях высокого дерева. Его брюшко мерцало синим светом, готовое выпустить паутину, насыщенную стихией молнии в любой момент.
Огромный дикобраз пожирал чью-то тушу. Вокруг кружила целая стая грозовых волков. Однако их отпугивал веер зловещих игл, торчавших во все стороны. Так что они продолжали кружить, надеясь полакомиться остатками чужой добычи. И, судя по размерам мертвого тела, шансы были неплохие.
Странный монстр, похожий на скрученный клубок червей, зарывался в землю. Буквально за пару минут туша, которая поместится не в каждый сарай, исчезла под землей, оставив наверху только небольшую часть.
Громовой леопард, наклонивший голову к воде, дернул ухом. Однако нечто, потревожившее чуткий слух монстра, больше не повторилось. Поэтому он напился, и одним прыжком исчез в зарослях.
… Эрвин тихо обходил каждого монстра издалека. На самом деле, это было привычно. Внимание и терпение — вот лучшие союзники для такого путешествия. Изредка приходилось использовать «грязные методы» — например, отправить беззвучную технику в какой-нибудь крупный предмет, чтобы отвлечь внимание. Но в основном, получалось довольно спокойно обходить их. Каждый монстр имел свою территорию, не рискуя заходить на соседние. По крайней мере, надолго.
Постепенно местность изменилась. Стали попадаться крупные, обросшие мхом валуны. Растительность постепенно становилась ниже, словно выживать тут стало тяжелее. Зато начали появляться ценные растения, характерные для близкого расположения источника стихии.
— Хм, может, заняться их сбором? Тоже ведь деньги! Раз уж я тут…
Эрвин поднял взгляд вверх, на солнце. До заката оставалось еще несколько часов. Пробраться сюда оказалось немного сложнее, чем он думал вначале.
— Хотя нет. Сначала выполню задание. А на обратном пути могу заняться и этим. Если будет везти — можно немного задержаться, деньги лишними никогда не будут.
Еще через полчаса показалось подножие горы. Может быть, по сравнению с другими, этот источник и слабый, но гора уходила вершиной в облака, потрясая воображение массивным видом.
Чем ближе к источнику стихии — тем опаснее. Там, на самом верху, скорее всего будет как минимум один монстр ранга король. Их можно сравнить с главами сильнейших сект или кланов. И встречаться с ним юноша категорически не хотел!
— Пожалуй, я достаточно близко к источнику стихии. Рисковать своей жизнью, поднимаясь выше, я не буду.
Он одной рукой вытащил фиалы, которые ему дал алхимик. Пара крохотных емкостей из мутного стекла, с тщательно притертыми крышками, и их аналог, в три раза больше, но пустой.
Эрвин откупорил первый. Резкий запах ударил в нос. Тягучая, темно-синяя жидкость медленно перетекла в более крупный фиал. После этого он открыл второй. Там плескалась абсолютно прозрачная жидкость, мерцая крохотными искорками.
— Ладно. Теперь просто перелить сюда же…
Прозрачная жидкость легко пролилась вниз. Первые несколько секунд ничего не происходило. Но внезапно окружающая энергия стихии изменилась. Очень быстро вокруг поднялось настоящее торнадо из энергии молнии. Оно закрутилось бешеным водоворотом, вливаясь в фиал, который держал в руке Эрвин. Причем, это явление быстро расширялось. Десять метров, пятьдесят, сто, двести, пятьсот…
Юноша чувствовал себя, словно держит в руках готовую рвануть алхимическую бомбу.
Р-р-р-о-о-о-а-а-р-р-р!
Раздался громкий рев какого-то потревоженного монстра. Хотя они, как правило, не были чувствительны к особо незначительным переменам концентрации стихии, но не в таких же масштабах!
А водоворот стихии все продолжал нарастать. Эрвин воткнул фиал в землю, открытой частью вверх, и быстро отступил за крупный булыжник в десятке метров от него. Сила, уже собравшаяся внутри фиала, внушала трепет. Энергетическое зрение просто слепило! И держать такое прямо в руке… Ищите других идиотов!
Незримое око!