Незримое око!
Пара сканирующих техник разошлись тончайшими колебаниями, показывая окружающих монстров вокруг. Благодаря тому, что их было две, и Эрвин их создавал с разницей в несколько секунд, он мог определить не только количество монстров, но и то, двигаются ли они. Самое ужасное, что все обнаруженные техникой монстры действительно перемещались. Причем, в его сторону! Скорее всего, они решили, что это момент созревания какого-нибудь особо ценного растения. Такие действительно иногда появляются в местах рядом с источником стихии. И за каждый из них происходит жесточайшая «королевская битва», где победитель получает возможность не только поглотить созревшее растительное сокровище, повышая свой уровень, но и сожрать изрядное количество павших конкурентов. Притягательность этой награды напрочь отшибает даже зачатки здравомыслия у этих могучих монстров.
— Что б тебя прожгла молния! Да какую же дрянь там намешал этот гребаный алхимик⁈ И что мне теперь делать⁈
Можно было бы бросить этот проклятое духами творение алхимика… Но провал миссии, да еще и с компенсацией утерянного… Кто знает, что он туда добавил? Некоторые составы были дешевы, словно похлебка в паршивой таверне, другие могли стоить десятки малых, или даже средних алых камней! Нечего и сомневаться, в случае утери этот алхимик поднимет вой на все Братство, утверждая, что использовал самое ценное, что у него было! Такой подходящий повод… Жадность людей всегда одинакова.
С другой стороны — свою жизнь Эрвин ценил больше. Так что гибнуть ради выполнения какой-то миссии не собирался.
В это время водоворот стихии вокруг начал утихать. Он не был алхимиком, но и так было понятно, что это явно связанно со смешиванием двух жидкостей. Как только энергия прекратит впитываться — точно можно будет закрыть крышку и спрятать. Главное, чтобы к тому времени еще была возможность сбежать.
Незримое око!
Определив положение приближавшихся монстров, Эрвин вновь взглянул вокруг. Стихия продолжала утихать, но до конца еще было далеко. Кто знает, сколько еще потребуется? Может, пять минут, может, десять. Но за это время, если он останется на месте, его успеют сожрать сотни раз!
— В задницу это задание! Не выйдет — так и хрен с ним!
Однако, вопреки сказанному, юноша быстро подбежал к фиалу, и, ухватив его, бросился прочь с этого места. Был небольшой шанс, что получится сбежать, и сохранить этот странный эликсир. Ведь предмет в руке не особо замедлит побег.
Благодаря сенсорной технике, Эрвин знал, в каком направлении меньше всего монстров. Туда он и бросился!
Сильнейших монстров, как правило, даже видно издалека. Этому способствуют их размеры. Вот и теперь юноша успел пробежать около километра, как увидел целый ряд фигур, приближавшихся с разных сторон. Лев, ящер, вепрь, леопард, слон, питон, обезьяна, нечто насекомоподобное, с множеством клешней… К каждому из них легко можно было добавить приставку «огромный». Мало того! Вдалеке виднелись еще монстры. И меньше они казались только из-за расстояния. Единственное, что радовало — будущий эликсир в его руке всасывал все меньше энергии, похоже, окончательно превращаясь в то, что задумывал его создатель. А может, просто в бесполезную бурду — кто знает?
Вздохнув, Эрвин ускорился до предела. Каждый шаг превратился в низкий прыжок, перемещая его тело на десятки метров. В каменистой земле оставались его следы, окруженные трещинами. Его возросшая сила, после достижения четвертого ранга, сравнимая с пятым, позволяла проделывать это.
С затуханием водоворота стихии вокруг монстры уже не вступят в бой друг с другом неосмотрительно. Однако, появление человека — новый раздражающий фактор. Неизвестно, будут ли они ладить друг с другом… но то, что они попытаются напасть на юношу — факт. Оставалось только одно — бежать!
Монстры также разглядели несущегося прямо к ним человека. Гневный рев и пронзительные крики «приветствовали» бегущего к своей гибели юношу. Множество глаз сильных монстров зафиксировались на нем. Для них культиваторы были нечто среднее между словами «добыча» и «смертельный враг». Инстинктивно, они образовали огромную дугу.
… Эрвин яростно выдохнул, и чуть сместился влево. Слон-монстр был самым большим среди монстров. Искры постоянно плясали на желтых бивнях, окутывая голубоватым свечением. Огромный, мощный хобот был гораздо длиннее и подвижнее, чем у обыкновенных зверей того же вида. Но при всем именно этот монстр был самым неповоротливым — а значит, мимо него проще всего прорваться.
Ближайшие монстры окутались стихией молнии. И всего через пару мгновений выпустили свои сильнейшие дальнобойные атаки. Разнообразные молнии обрушились на Эрвина. И он вынужден был реагировать, прямо на бегу:
Мгновенный шаг!
Воздух исказился на месте, где еще недавно стоял юноша, и почти сразу же тут пронесся настоящий шторм из разнообразных молний. А Эрвин появился метрах в пятнадцати от выбранного монстра. Тот гневно взревел, взмахнув хоботом, словно хлыстом сверху вниз.
Мгновенный шаг!
Стоило фигуре культиватора вновь исчезнуть, как на это место приземлился хобот, расшвыривая комья земли и камни.
Бух!
Эрвин появился из воздуха далеко за спиной монстра-слона. Но в этот же момент за его спиной, точно так же мгновенно, появился монстр-леопард. Мощная лапа, выпустив когти, обрушилась прямо на спину человека, сбивая его с ног. Эрвин кубарем покатился по земле, сжав зубы — этот удар потряс его внутренние органы. А гигантский леопард с недоумением пытался отцепить металлический щит. Его когти глубоко пробили железо, и застряли внутри, сорвав с веревки, удерживавшей его на спине.
Юноша вскочил, и тут же кинулся вперед, подальше от приближавшихся монстров, не обращая внимание на утерянное снаряжение. Жизнь дороже!
Мгновенный шаг!
Мгновенный шаг!
Всего за несколько мгновений он оказался гораздо дальше. Случайный боковой взгляд принес новую информацию — энергия перестала впитываться в злосчастный эликсир, приведший его сюда. Правда, после всего, что уже успело произойти — его явно стало меньше. То ли так и должно быть, то ли банально расплескал, пока бегал. Но юноше на это было плевать. Он на ощупь закрыл его крышкой, и кинул в пространственный кошелек, продолжая бежать вперед.
Мгновенный шаг!
Мгновенный шаг!
Серия перемещений помогла немного оторваться от преследовавших монстров. Они все равно бежали позади… но, по крайней мере, теперь не преграждали путь впереди!
Не успел Эрвин порадоваться вырванному преимуществу, как вокруг него поднялись несколько десятков извивающихся, зазубренных конечностей, заключая в своеобразную клетку.
Тихо свистнул меч, перерубая несколько из них. А юноша выпрыгнул в образовавшийся проем.
— Г-р-р-а-а-а!
Позади из земли полезло нечто массивное, обросшее мхом и странными отростками. Количество конечностей не то чтобы удвоилось — оно даже удесятерилось! Однако Эрвин был уже в нескольких метрах от него, и стремительно убегал.
— Ты слишком медленная тварь!
Освободившись из этой ловушки, юноша немедленно начал серию перемещений. Потому что часть его первоначальных преследователей, привлеченных всплеском энергии стихии, не собирались так быстро сдаваться.
Мгновенный шаг!
Мгновенный шаг!
Очередное перемещение закончилось внезапно — Эрвин сделал шаг, активируя технику и намереваясь переместится на небольшую полянку впереди… но на полпути врезался в странное нечто. Оно мягко остановило его на полпути и окутало. Юноша повалился на землю. Но когда попытался подняться, то это не вышло — оказалось, его окутала крупная полупрозрачная сеть, абсолютно невидимая издалека. Мало того! Она была невероятно липкой, и при этом ужасающе прочной. Сеть сковывала, позволяя только совсем небольшие движения.
— Да что за проклятый день сегодня⁈ Это что, паутина такая, что ли?
Эрвин вывел на палец стихию молнии, и, согнув его, коснулся ближайшей нити. Но молния просто впиталась в нее!
— Понятно. А если так?
Молнию сменила тьма. Проделав ту же самую процедуру, нить быстро истаяла. Не помогло ничего.
— Отлично!
Но сосредоточится на уничтожении нитей не вышло — сверху, с густой кроны дерева над ним, принялись спускаться десятки больших пауков, размером с собаку. Судя по энергетическому зрению — это были достаточно слабые монстры. Но при этом крайне неудобные — особенно, в таком положении.
Скрежетнув зубами, Эрвин применил очередную технику, молясь духам, чтобы не зацепить пространственное хранилище:
Небесный доспех!
На юноше, прямо поверх одежды сформировался темный, насыщенный стихией тьмы доспех. Он моментально разъел окутавшую его сеть. И в придачу, всю одежду, превратив ее в опавшие лоскуты.
Прекратив поддерживать такой вариант техники, Эрвин вознес хвалу духам. Одной рукой он ухватил чудом уцелевший пространственный кошелек, второй — изъеденные тьмой ножны с мечом. И прямо так, голышом, побежал дальше. Времени на то, чтобы одеться, не было.
Мгновенный шаг!
Мгновенный шаг!
Несколько дней спустя, Эрвин вернулся в отделение Братства, щеголяя свежей повязкой на левой руке, и разодранной шеей, с той же стороны. Даже после освобождения из паутины оставшийся забег не был мирным. Кивнув по пути нескольким шапочно знакомым культиваторам, он направился вниз, в подвал.
— Вышло? Где оно? Не молчи! Давай уже сюда мою прелесть! — привычно протараторил алхимик.
Эрвин вытащил фиал.
— Хм… почему так мало? По моим расчетам, должно было быть больше… Ладно, неважно, дай сюда!
Однако юноша не отдал его:
— Сначала — распишись о выполнении заказа. И отдай оплату. Потом — то, что договаривались.
Алхимик нервно подписал бланк, и отсчитал восемнадцать алых камней. После чего снова протянул руку вперед.
— Все. Давай!
Эрвин аккуратно спрятал полученное, потом поставил фиал в стороне, на ближайшем столе.