Они чего-то ждали.
3
Г ном успел починить пулемет, таймер, отсчитал последние секунды, исчез.
Когда зрение и слух вернулись, я поднял голову, чтобы увидеть, как крупнокалиберный пулемет, развернутый на кольцевой установке, разноситтроих солдат в черной форме на куски.
Радоваться было нечему.
Одиночный выстрел произвел критическое ранение. Низкорослик свалился с кресла управления головой вниз, сломав шею. Я поморщился, услышав неприятный хруст костей.
— Надо было просто сдаваться, — сообщил голос, с которым я недавно общался.
— Теперь вы сможете наблюдать за тем, как захватывают ваш город будучи мертвыми. Приятного просмотра, что ли...
Я приготовился умереть. Прозвучал выстрел. Это был дробовик.
Я вскочил на ноги как ошпаренный, выискивая оружие. Куча мёртвых тел у входа, по всей комнате останки тех, кого разнес пулемет, и убитый человек с офицерской фуражкой на голове. Видимо, я с ним разговаривал. Кристина валялась в углу, держа в руках спасший меня дробовик, ее руки тряслись.
— Черт побери, — пробормотала она.
Я взял девушку на руки и потащил прочь. В конце коридора свернул в какую-то мастерскую, откуда сиганул через окно со второго этажа. Топот ног удалился, когда я пересек улицу, скрывшись в проулке. Положил Кристину на землю, опер на стену дома. Она тяжело дышала, но ранена не была, скорее это просто усталость или обессиливание. Меня тоже заметно трясло, я из последних сил тащил ее и сейчас люто хотел жрать.
— Когда все это закончится, — пробормотал я, закрыв глаза и откинув голову, — с тебя свидание.
— Что? — Кристина явно не поняла.
— Ну знаешь... романтическая обстановка, дорогое вино и все такое.
— А. Только если нас не угробят.
Починенный пулемет заработал. Я посмотрел в ту сторону. Что-то было не так.
— Почему он стреляет по нашим?
4
Оля не понимала, что происходит. Пушки вот-вот починят, их
моттти будет достаточно, чтобы разгромить подбирающихся к Стене противников в
одну секунду. Почему они просто встали на месте и прячутся под
бронепластинами?
Они чего-то ждут, пришла догадка.
Оля вылезла из своей «норы», спустилась по деревянной скамейке на каменную тропу, выдолбленную в толще Стены, побежала в конец, где располагалась точка расположения ближайшей работоспособной пушки. Возле нее крутились двое игроков-механиков, усиленно что-то вертящих и ругающихся. Из рук одного вырвался сноп искр.
— Ребята, как дела? — поинтересовалась Оля.
— Работаем, — не отрываясь сообщил один механик по имени Жасмин. —
Это знаешь ли, сложная штука. Таких деталей сделать непросто, тут материалы редкие и...
— Он хочет сказать, что скоро все будет, — более веселым тоном ответил другой.
— Пару минут.
Оля огляделась. Ни один дом во Франке не превышал высоту стены, однако имелось много почти достигающих ее. И один из таких был как раз рядом. Несколько минут назад там велась жесткая стрельба, в чате был полный бардак, из которого девушка поняла, что там наши встретились с лазутчиками. Отвлекаться от боевых орудий сейчас нельзя было, наступающие войска только этого и ждали, так что никто не обращал внимания.
Пока оттуда не открылся огонь по позициям защитников Франка.
Очереди крупнокалиберного пулемета разрезали пополам механиков, ранили Олю в обе ноги, она упала, схватившись за раздробленные конечности, закричала.
Но никто не смог помочь: следующими от неожиданной атаки пострадали канониры, несколько «гнезд» взорвались,
видимо зацепило боеприпасы. Огненные вспышкивырывались из каменных норм, уничтожая все.
На последнем дыхании Оля подползла к мертвым механикам, взяла у одного из вылетевшего инвентаря рацию, после чего на всех доступных частотах пробормотала:
— Это Ольга Ра... мы не удержали позицию...
Жар всепожирающего огня поглотил ее, погасив мир вокруг.
5
Командующий Атакующим Отрядом Черри пребывал в крайнем недовольстве. Бомбардировка Стены из двухсот орудий, способная снести целый город с лица земли, не повредила защиту Франка ни на йоту. Ему пришлось срочно связываться с пребывающими внутри города шпионами, которые, к тому же, потеряли своегокомандира.
— Нам очень повезло, что один из ваших бойцов имеет навыки управления пулеметной установкой! — прокричал он на командира разведывательного отряда.
— В противном случае мы бы так и остались тут, даеще и лещей бы получили. Почему я в последний момент узнаю, что в городе привлекли к обороне всех механиков и простых игроков? Они же почти отремонтировали пушки, которые бы стерли нас с лица земли!
— Сэр, я... — начал было стушевавшийся командир, но Черри перебил его.
— Не хочу ничего слышать. Я жду, что вы лично отправитесь туда, — командующий ткнул указательнымиальцем в сторону Франка, — и выполните задание, которое не смог довести до конца ваш шпион.
Г лаза командира испуганно вспыхнули, он весь забеспокойся.
— Сэр, я не могу... на мне командование отрядом... я...
— Вон! — Разъярённо заорал Черри.
От главного шпиона и следа не осталось.
Черри уселся на свое кресло внутри командирского шатра, посмотрел на голограмму города. В данный моментвойска Его Величества прорвались внутрь Франка через освободившийся коридор. Словно сотни муравьев онипроходили через туннели под замелей и перетекали по ним на улицы города, высыпаясь во все стороны. Онотметил, что численность его армии почти не уменьшилась за два дня осады, и это вселяло оптимизм.
Он обещал себе, что, когда все это закончится, все же исполнит мечту и отправится на отдых. Хватит. Король Уинстон не сможет отговорить.
Мигнула иконка личного голосового чата. Вздохнув, Черри ответил:
— Да, моя принцесса.
— Отец узнал про все, — голос казался обеспокоенным. Впервые за многие годы командующий с удивлениемслушал дочь короля. — Не знаю, как, но он знает.
Вам приказано отступить.
— Что? Вы же говорили, что это ваша совместная операция с вашим отцом.
Голос молчал. Наконец принцесса заговорила, однако ее тон был каким-то недовольным, как будто юную ледиуличили в плохом поступке.
— Теперь уже не важно. Вы сами по себе.
Связь оборвалась.
Черри сидел, уставившись в стенку палатки, не веря своим ушам. Его развели как дурака, обещав горы ценноголута, золота и наград. Да, он с самого начала подозревал неладное, не каждый король станет вот так тупо, топорно захватывать чужой город. Да еще и за много километров от дома. «Белая
Пустыня для нас представляет огромную ценность как в плане ресурсов, так и людском. Там живут прожжённые опытом игроки, пережившие начало Эпохи Возрождения, нам такие нужны» — говорила ему принцесса.
И теперь его оставили самого. Приказали возвращаться. Чтобы выставить крайним, сказать всем, что он посвоей инициативе взял сорок процентов боевого состава королевства, кучу ценной техники и отправился нанепонятный захват ненужного города. Черри не сомневался, что так все и представят,
Ну уж нет, он не станет бросать все вот так. Пусть это будет его последняя миссия на посту командующего, ноон возьмет этот чертов город.
6
Мы с Кристиной только и успели, что прийти в себя и побежать прочь. Я не мог поверить, что случилась такая... банальность. Видимо, кто-то из выживших лазутчиков перехватил управление отремонтированногопулемета и уничтожил всю оборону Стены, расстреляв кучу народу. Огромный участок остался без прикрытия и сквозь сеть туннелей в город сейчас просачивались десятки, нет сотни солдат в рыжей форме и надписямивместо имен: - Солдат армии Его. Величества короля Уинстона, пехотинец
Мы бежали по растрескавшимся дорогам, по рассыпавшимся камням, не оглядываясь. В голове все еще звучали слова какой-то девушки о том, что они не устояли.
— Как же тупо получилось, — проговорила девушка на бегу и тут же сбилась с дыхания, остановилась, схватилась за бок. Она тяжело дышала.
— Пойдем, — я взял ее за руку и повел за собой, но Кристина упиралась.
— А зачем?
Мы находились посреди площади Святого Патрика. Вокруг ни души, — когда оборону прорвали, по общему чату поступил приказ всем отступать до Цитадели. С севера слышались голоса солдат, шум моторов, лязг метала. Прорвавшаяся армия занимала позиции.
Солнце уже клонилось к закату, тени удлинились, мы стояли одни. Я ничего не понимал.
— Ты пойми, Моль, — Кристина выглядела потерянной, — их не остановить.
Кто бы они не были, их намиогоболыпе, они подготовлены,
и они застали врасплох этот дурацкий город!
Последние слова она прокричала в полном отчаянии, пнув камень под ногами.
— Лучше просто сдаться, умереть и переждать. Пусть все забирают — я переживу. Снова устроимся курьерами, найдем новый дом, если нужно новый город. Я слышала в Богосте воздух намного лучше.
Кристина повернулась лицом в сторону приближающейся армии. Столбы прожекторов шарили между построек, выискивая потерявшихся, оставшихся.
— Я устала.
Мы секунд десять так стояли. Наконец я не удержался:
— Послушай...
Она заинтересованно повернулась лицом ко мне.
— Если я ударю тебя, ты ведь не откажешься пойти со мной на свидание? Ну, помнишь мы договаривались?
— Что?
Я ударил прежде, чем девушка успела понять. Удар был точным, как учил когда-то Гуль — раз и враг в отключке.
— Извини.
Сказав это, я подхватил Кристину и, взвалив на плечо, потащил к Цитадели.
ЭПИЗОД VI: ЦИТАДЕЛЬ
АЛЕКС КОТОВ