Вулканов. Извержение 2
Глава 1
Ашшухатт
Ашшухатт издавна считался живым воплощением страха и безысходности. Олицетворением безжалостности. Символом истинного безумия и бессмысленной… гибели. Бесчисленной.
Ни боги войны, ни демоны эпидемий, ни иные высшие сущности и рядом не стояли с Ашшухаттом по силе влияния на людей. Один только его облик вызывал в любом разумном существе первобытный ужас.
Войну можно выиграть, болезнь — излечить, катастрофу — переждать или обойти стороной. Но смерть от рук себе подобных — неотвратима.
Так было раньше.
А теперь… Теперь Ашшухатт был лишь бледной тенью своего былого величия. По-прежнему могучий, несокрушимый, сильнейший в прямом столкновении среди выживших богов. Но — увы — морально устаревший. Мир изменился.
И нет, он не был глуп, как считали некоторые. Напротив, среди богов его разумом могли бы позавидовать многие. Безжалостен — да. Но хладнокровен, не самовлюблён, прекрасно осознавал, что его существование держится исключительно на человеческой глупости.
Когда-то он был одним из первых. Уступал лишь давно исчезнувшим тотемным богам и демонам первородных стихий. Теперь — деловой костюм, деловая хватка и кабинет, обставленный по последнему слову техники. Жалкое зрелище для сущности, изначально рождённой среди крови и костров.
— Об этом ведь ты думаешь, а, Валерий? — прищурившись, спросил он у патриарха. В голосе — тёплая усмешка.
— Никак нет, о великий! — отчеканил прямой потомок, по силе едва ли отличимый от полубога, несмотря на юный возраст.
— Заканчивай, — поморщился Ашшухатт. — Знаешь же, как меня это бесит. Говори твёрдо, чётко, по делу. Ты патриарх, а не какой-нибудь послушник.
— Так точно! — гаркнул Валерий, не переставая ухмыляться. У них это была традиция. Приветствие.
— Ладно, к сути. — Ашшухатт откинулся в кресле. — Ты уничтожил демонического бога второго уровня. Предварительно допросил. Молодец. Терпеть их не могу, даже трогать брезгую. Так что значит «информация только при личной явке»? Что такого мог сказать вшивый гномик, что я, мать его, сорвался с насиженного места, отменил бессрочный отпуск и примчался сюда?
Он прищурился.
— Валера, вот честно. Если там окажется бред, в следующий раз сам меня искать будешь. И желательно с песней.
— О, поверьте, вам понравится, — усмехнулся патриарх, протягивая пухлую папку. — Особенно учитывая, что мы — первые, кто узнал об этом.
— Ладно, что там у тебя, — буркнул Ашшухатт, выхватывая документы. — Заинтриговал, чертяка. Так… демонический род… Ого! Вулкановы? Не вымерли? Не знал, не знал… Эта стерва Нанорис, значит, не добила. Думал, извела всех до последнего.
— Дальше читайте. Там самое интересное! — ухмыльнулся Валерий. — Ооочень интересное.
— Не торопи, Валера, — цыкнул бог. — Я тебе сто раз говорил: все эти новомодные штучки, письма, доклады — заноза, сам знаешь где. Всё потому, что меня вечно кто-то дёргает!
— Не знал бы, что вы божество, подумал бы — старик с пробившимся маразмом, — хохотнул патриарх. — А ведь Теххарс до сих пор боится вас до икоты! Смешно даже.
— Ещё бы ему не бояться, — мечтательно улыбнулся Ашшухатт. — Было время, его последователей сжигали на кострах… Не то чтобы я гордился этим. Но он с тех пор меня терпеть не может. Будто это я виноват, что его идиоты дохли пачками! Сначала бы оружие придумали, а потом уже свет истины несли. Вот почему я это понимаю, а грёбаный бог технологий — нет?
— Ну давайте уже, читайте, — вздохнул Валерий, потирая затылок. — Я ж не просто так примчался!
— Хорошо, не шурши под руку, — буркнул бог, углубляясь в папку. — Так… Вулкан… Стоп. *Вулкан?* Тот самый⁈
— Вооот, — довольно кивнул Валерий. — Похоже, выжил. Не знаю как, но, судя по всему, сейчас он занимает тело своего последнего потомка.
— Вот это новости… — Ашшухатт аж привстал. — Говоришь, только мы пока в курсе? Эти технологические зануды ещё не просекли?
— По нашим данным — нет, — усмехнулся патриарх. — Гвардия бездействует, аналитики молчат. Мы делаем всё, чтобы так и оставалось.
— Молодец, — кивнул бог. — Всё правильно. Нечего давать им повод для истерик. Так, слушай команду. Вулкана найти. Не трогать. Следить. Убедиться, что кроме нас его никто не пасёт. Кроме Казназис, разумеется. Она, скорее всего, уже в курсе. Зная Вулкана, первым делом он пойдёт за своими накоплениями. Надеюсь, у Казны хватит ума его прикрыть и не засветить перевод по общей базе.
Он усмехнулся.
— Хотя, о чём это я. Конечно, хватит. Терять такого клиента она не станет, скорее уж от нейтралитета откажется.
— По последним данным, Вулкан только что вошёл в Всемирный Банк Казназис, — доложил Валерий, сверяясь с планшетом. — Так что, похоже, всё уже произошло.
— Отлично. Лучше и быть не может. Значит так: обо всех его передвижениях докладывать лично. Всё важное — дублируешь. Ни с кем из технарей не связываться, действовать скрытно. Эти уроды из аналитики если схватят за хвост — не отпустят. Понял?
— Есть, — кивнул Валерий и исчез за дверью.
Ашшухатт довольно хрустнул пальцами.
— Вулкан, конечно, тот ещё демон… Но могло быть и хуже. С ним хотя бы можно сотрудничать. Главное, чтобы не сдох раньше времени. А то кто тогда будет закрывать искажения?..
Вятка. Всемирный Банк Казназис. Вулкан.
— Согласен. Пришло время платить по счетам, — ухмыльнулся я, глядя в сияющие глаза Казназис. — Только не мне, дорогуша. *Тебе!* И, знаешь… мне это чертовски нравится.
— Я ж не спорю, — буркнула богиня, обнимая меня. Видно, надеется, что ей за это что-то перепадёт. Наивная. — Ты же знаешь, ты у нас титульный спонсор. С деньгами тебя тут всегда рады видеть.
— Поверь, я отлично помню, — оскалился я, чуть отстранившись. — И готов принять всё, что мне причитается. С процентами.
— Мог бы и не напоминать, — драматично вздохнула Казназис, смахивая воображаемую слезу. — Совсем разорить решил…
— Ладно, хватит шуток, — прищурившись, притянул я её ближе. — Где деньги, Лебовски?
— Ну тебя, — фыркнула богиня. И, надо отдать должное, ничуть не изменилась. — Все на месте, до копеечки. И даже в рост запущены. Ты сейчас в пятёрке самых богатых существ страны — и всё благодаря *мне*!
— А кто же впереди? — приподнял бровь я.
— Никто, — хмыкнула она. — Потому что я себя считаю за «нулевое» место. Первое было бы слишком скромно, правда же?
— Так, а я на каком сейчас?
— Пятое, — пожала плечами. — Всё честно. За последнее тысячелетие боги неплохо потратились, но «Золотое столетие» вернуло им почти всё.
— Ну конечно… А на четвёртом — Романовы?
— Ага, они. — Она взмахнула ресницами, но фокус на меня не подействовал — тело-то человеческое, а в средоточии я хозяин.
— Обидно, что простые люди тебя обошли?
— Ни капли, — оскалился я. — С учётом моего отсутствия — пятое место более чем устраивает. И это временно. Я в этой эпохе, может, и не такой профитный, как технобоги, но уж точно лучше смертных и Ашшухатта.
— Вот тут ты ошибаешься, дорогой, — прошептала Казназис, прижимая палец к губам. — Твоей персоной уже заинтересовались Ашшухатты. И тебе ещё повезло, что *только* они. Учти: прикрывать тебя я не буду. Уж прости — ты важный клиент, но не *настолько*.
— Не рассчитывал, — усмехнулся я. — Всё, что мне нужно — содействие. Мой род возвращается. Знакомься, это Дима.
Я передал управление, и сознание моего сожителя заняло тело. Размер увеличился до габаритов голема.
— Казназис, это Дима. Не пугайся, хоть и золотая — в жизни она нормальная. Я бы даже сказал, горячая.
— Слияние душ? — прищурилась она. — Нет, не совсем. Одно тело, две души… Замещение? Интересно! — Она потрепала Диму по голове. — Крепкий ты, парень. Не каждый бы пережил такое — ещё и с демоном. А где ты его нашёл?
— Где нашёл — там уже нет, — хмыкнул я. — Полудемон растёт, сама видишь. Ещё немного — и передам ему всё. Я же в этой вашей бухгалтерии ни ухом, ни рогом. Живу у себя в средоточии, ха-ха.
— Смотрю, ни смерть, ни тысяча лет небытия тебя не изменили, — усмехнулась она. — Рада видеть, что это так. Честно. А ведь я уже думала, что равновесию не бывать — демонов-то не осталось. Приятно ошибаться.
— Вот об этом — и не только — попрошу поподробнее, — резко перешёл я на серьёзный тон. — Я хочу знать всё что было за время моего отсутствия. Официальные сводки — это лапша на уши. А картина как-то не складывается…
Глава 2
Как и следовало ожидать, уложиться в несколько часов у Казназис не вышло. Только рассказ о Мрачном Тысячелетии занял почти полсуток, а последние пятьдесят лет и вовсе вытянулись на добрую треть суток.
Пришлось несколько раз делать перерывы на перекус, а часть беседы мы вообще провели в призрачной форме — оба. Дима не хотел пропустить ничего важного, поэтому я вводил тело в режим принудительного сна и выводил нас наружу.
Казназис рассказчицей была так себе. Вечно скатывалась к деньгам, будто ей платили за каждый упомянутый финансовый термин. Приходилось возвращать её к сути. Повезло хоть, память у богини — как у старого банка: надёжная и с архивами. После пары наводящих вопросов она неизменно знала, что сказать.
Как оказалось, после моего поражения война продлилась всего несколько суток. Равновесие, и без того на соплях, окончательно рухнуло. Итог — неожиданный, но логичный: наши миры схлопнулись и исчезли.
Девять уровней Нижнего мира не выдержали — без демонов, что были их ядром, поддерживать стабильность стало невозможно. Обрушение произошло за минуты. А после гибели последних демонических представителей началось и поражение богов. Верхний мир рухнул под собственной тяжестью — без подпорок из маны и веры, он просто развалился.