Я последовал их примеру. Взял двойной билет. Мне не нужны были удобства. Я уже слил две половины разных средоточий в одну, чтобы сократить расходы. И если Казназис была права про ограничения, связанные с искажениями, возможно, мне и правда придётся возвращаться тем же путём.
Очередей не было. Судя по всему, транспорт слишком нишевый. Официально дирижаблей по миру — меньше сотни. И мне повезло: в Вятке транзитом стояли сразу три. В Москву, Новосибирск и Китай.
Мы купили билеты и направились в зону посадки. Сам процесс оказался гораздо сложнее, чем я ожидал. В сети об этом почти не писали, а зря.
Как выяснилось, часть «кабины» дирижабля — это отдельный модуль. Именно в него нам предстояло сесть. Этот отсек занимал примерно двадцатую часть от всей гондолы, но даже так — был огромен. Не меньше десяти метров в ширину и вдвое длиннее.
Мест хватило впритык. Мы были не единственными, кто вылетал с охраной. Пять-шесть пассажиров в сопровождении групп разного калибра. Но в среднем по силе мои гвардейцы превосходили всех. Потому на нас и смотрели с уважением. Осторожно. Почтительно.
Проводники и персонал были исключительно из рода Романовых. Людей с улицы сюда не допускали. Брошюра говорила: безопасность — приоритет. Даже при наличии магической охраны, предпочтение отдавалось кровно проверенным.
И охрана здесь была серьёзной. Ветераны, Магистры. От пяти до девяти ядер. Пара Высших Магов. И все — на редкость собраны, дисциплинированы. Высшие смотрели на меня с интересом, но сдержанно. Зная Ашшухатта, его бойцы без приказа не двинутся ни на шаг.
Интересно, конечно, как ему не жаль держать таких мастеров просто для охраны пассажиров. И при этом он ещё жалуется, что мир гибнет от искажений?
Если подумать — сколько таких бойцов у каждого бога, да собрать их вместе… Можно было бы устроить настоящий поход против искажений. Но нет. Пусть мир спасает воскресший демон. Как удобно.
С другой стороны, меня это устраивало. Сейчас главное — вернуть силу. Остальное — по ситуации. Возможно, союз с «технологами» и не потребуется. А если потребуется — кто сказал, что я не могу просто устранить их?
Пока что я просто смотрел в иллюминатор. Сначала — здание аэропорта, потом — небо. Через пару часов динамик сообщил об отправлении.
Гондола оторвалась от земли мягко. Поднятие заняло около пяти минут. Вид был захватывающий. Даже для меня, умеющего летать в призрачной форме, это было красиво.
Стыковка прошла быстро. Но на основной борт нас сразу не пустили. Очередная проверка. На этот раз — с участием Высших Магов. Я вдруг осознал, как подозрительно выгляжу в капюшоне и маске. Но вопросов никто не задал. Ни Ашшухаттовцы, ни другие пассажиры.
Похоже, охрана внушала столько доверия, что если они кого-то пропустили — значит, всё в порядке.
К слову, не только я был в маске. Ещё пара пассажиров носили закрытия — пусть и не такие, как у меня. Но они были без охраны. Самостоятельные. И старались не привлекать внимания.
Сам дирижабль изнутри был роскошен. Даже эконом-каюты — просторные, с индивидуальными капсулами, встроенными модулями восстановления, и мягкими иллюминационными экранами. Я не мог не задуматься: как же выглядит ВИП-сектор?
Ответ я нашёл быстро — воспользовался своей призрачной формой. Теперь я мог контролировать проекцию намного точнее. Ни один смертный, даже с даром, меня не заметит. Ни один агент «техов» не распознает.
ВИП-каюты были пусты. Никто не выложил по сто пятьдесят тысяч за поездку. И всё же каждая из этих капсул сияла, как сокровище: полированные панели, встроенные купола сна, артефакты комфорта, охранные поля… Слишком уж много для одного полёта.
Я вернулся в свою капсулу, лёжа в которой мог позволить себе, наконец, немного отдохнуть. До Китая было лететь долго, но впервые за долгое время я мог позволить себе расслабиться.
Впереди — новая страна, новые линзы, новые последователи. И, возможно, новая война. Но это — потом.
Во всяком случае, так я думал до момента, когда в дверь моей каюты постучались два Высших Мага.
Мгновенно вернувшись в свои средоточия, я разделился и перешёл в боевой режим. В буквальном смысле — вырос, чуть не дотягивая до потолка. Пусть противник и Высший Маг, но в замкнутом пространстве размер и давление — серьёзное преимущество.
— Пожалуйста, не надо ломать каюту, — раздался снаружи слегка насмешливый голос. — Уверяю вас, мы не хотим сражаться. Мы просто поговорить!
— Ладно, допустим, — ужавшись до примерно двухметрового роста, ответил я. — Входите. Ключ у вас наверняка есть.
— Есть, — подтвердил голос. Замок щёлкнул. — Простите за вторжение!
— Ашшухатт решил навестить старого знакомого? — сразу перешёл к сути я. Сомнений не было: эти двое — просто передатчики. Пешки, не игроки.
— Истинно так, — с ухмылкой подтвердил один из магов, кивнув второму. — Присмотри за выходом. Не смотри так — всё услышишь.
Второй маг остался снаружи, прикрыв за коллегой дверь. Я же не деактивировал дар давления. Пусть останется — на всякий случай. Одна атака — не смертельна. Но лучше быть готовым.
Осторожность никогда не лишняя. Особенно с богами. Кто знает, вдруг «технологи» уже что-то пронюхали и решили, что проще устранить меня, чем терпеть угрозу.
Высший Маг достал из сумки округлый камень, будто заляпанный кровью. Шероховатый, слегка пульсирующий. Ашшухатт, без сомнений. И решил говорить лично.
— Угадал, — камень раскрылся пополам, будто оскалившись, и издал знакомый хохот. — Давно пора, но не при свидетелях же!
— С каких это пор ты стал стесняться? — усмехнулся я. — Стареешь, Ашшухатт.
— А ты как всегда — язвителен, — ухмыльнулся артефакт. — Как будто и не прошла тысяча лет. Аж завидно. Вроде победа за нами, а в плюсе только ты — последний демон.
— С такой победой — лучше проиграть, — пожал я плечами. — Так что да, считай, что вышел в плюс.
— Вот и я о том же, — камень отрастил крошечные ручки и пожал ими плечами. — Но ладно. К делу. Как ты знаешь, теперь я нейтрал. И встреча с демоном мне не зазорна. Тем более после Казназис.
— Лично у меня к тебе претензий нет, — кивнул я. — А вот Нанорис… К себе бы не подпустил. Даже сейчас. Хотя, будь она проклята, оказалась полезной. Отправила в будущее.
— Вот об этом и хотел поговорить, — улыбка на артефакте вытянулась до ушей. — У нас с Казназис разный подход. Она уверена, что всё решается ценой. А я — что с имбецилами это не работает. А «технологи» — самые гордые из них.
— Конечно. Они и до конца мира были на своей волне. Всех считали атавизмами. Разве что Казназис признавали — по привычке. Наука и деньги связаны.
— Приятно, когда собеседник понимает с полуслова, — оскалился Ашшухатт. — Хорошо. Я не затягиваю.
Он похлопал по ладони мага, после чего спрыгнул и раздулся. Принял знакомую форму. Голем из кровавого камня, зубастый рот, налитые глаза, подтёки по корпусу. Классика. Даже я — и то немного почувствовал давление. В устрашении он был мастером.
— Так проще и уважительнее, не находишь? — хмыкнул Ашшухатт. — Всё же, я кое-что умею. Даже на расстоянии.
— Значит, с передачей энергии плохо? — сразу уточнил я.
— Угадал. Чтобы удерживать связь с физическим телом из Китая — нужна шестёрка. При текущем потолке в восемь — это серьёзная проблема.
— Жить можно, — кивнул я. — К лету успею. Будет шестой. А там — и выше.
— Я и забыл, с кем говорю, — хмыкнул Ашшухатт. — Ты развиваешься чудовищно быстро. Хорошо, что девятка — потолок. Иначе конкурентов бы у тебя не осталось.
— Жаль, конечно, — признал я. — Без ограничений я мог бы копить силу… Да такую, что и сам стал бы причиной искажений.
— Немного загнул, — усмехнулся он. — Но, ближе к сути. Я нейтрален. Лично помогать не могу. Даже против технологов. Но кое-что сделать могу. У меня есть люди в Китае. Помогу с рейдами. С отчётностью. Нам обоим выгодно. Ты — машина по зачистке. Где я ещё найду кого-то, кто закрывает несколько синих линз в день?
— Ты не теряешь времени, — уважительно кивнул я. — Уже узнал про рейды. Похоже, Волкову стоит рассказать, что у него крысы.
— Какие крысы? — отмахнулся он. — Просто аналитика. Продажи трофеев, премии, твоё появление. Всё ясно, если знаешь, что искать.
— Справедливо. Надеюсь, технологи не такие наблюдательные. Было бы глупо сгореть на мелочи. Теперь это твоя сфера. Скажи, мне есть о чём волноваться?
— Думаю, нет. Насчёт тебя мы узнали от гнома. Не по факту. Казназис узнала позже. Да и ты сам пришёл. Технологи сейчас увлечены собой. Их СБ — агрессивна, но заточена на уничтожение угроз, а не поиск теней.
— Приятно слышать, — честно сказал я. — Война с двумя богами — не то, к чему я готов сейчас.
— Подожди год-два, — усмехнулся Ашшухатт. — И будешь готов. Я бы уже сейчас начал стратегию по уничтожению Нанорис и Теххарса…
Глава 6
Перелёт по итогу занял несколько суток. Ещё в процессе разговора мы с Ашшухаттом без особой спешки перебрались в вип-каюту. Правда, ему пришлось воспользоваться помощью Высших Магов, чтобы его средоточие доставили по нужному адресу.
Я же, не скрывая ухмылки, добрался полностью своим ходом. Не зря же я готовил свою маскировку, в конце-то концов?
Оставшееся время пути мы провели в обсуждении дальнейших планов, предаваясь воспоминаниям о прошлых сражениях. Как два реликта времени.
Мы были знакомы очень давно, и ещё до моего перерождения вполне могли считаться заклятыми друзьями. В том смысле, что при встрече боя, конечно, не избежать… но перед этим можно и поболтать, и отлично провести время.
Правда, обычно мы сталкивались не напрямую, а через аватаров. Так было куда безопаснее. И дешевле.
По итогу, план действий на ближайшее время получился до неприличия прост — и не требовал от нас ничего особенного.