Незаметно прошла неделя.
На моём счету — уже десятки закрытых линз. Счёт подбирался к сотне. И даже с разделёнными средоточиями, энергии я накопил достаточно, чтобы перейти на третий уровень.
— Никогда бы не подумал, что всё ещё тебя недооцениваю, — причитал Ашшухатт, общаясь со мной через кусок крепости. — Не прошло и месяца, а ты уже почти не низший демон. Напомнить, сколько у нас ушло времени на это?
— Ты не сравнивай, — отозвался я, продолжая разносить очередную линзу. — Тогда мы полагались на людей. А я сейчас — на тварей. Раньше и источников-то таких не было.
— Вот уж правда, ты единственный, кто оказался в плюсе от всей этой мясорубки, — покачал головой Ашшухатт. — Пропустил тысячу лет, и теперь бьёшь все рекорды.
— Есть такое, — ухмыльнулся я, добивая очередную тварь и вытаскивая трофеи из закрывающейся линзы. — К слову, сотая линза закрыта. Самое время потратить излишки энергии и перейти на полноценный третий уровень.
Ашшухатт что-то пробурчал — из разряда «в наше время». Хотя, кому он это говорит? Я так-то тоже из «того времени».
А потом спрыгнул вниз. Явно собирался немного поразвлечься. Оторваться на ничего не подозревающих пробоях.
Совместить приятное с полезным.
Я же, решив не заморачиваться с вызовом транспорта, просто перекинул всю необходимую энергию в кусочки средоточия, оставшиеся на дирижабле. На таком расстоянии потерь практически не было — можно было не мелочиться.
Внизу я оставил лишь малую часть энергии. Крепости тут же сжались до размеров големов — чуть больше человеческого роста. Но это не имело значения. Я не собирался устраивать бойню, всего лишь патрулировать окрестности и отмахиваться от редких ходоков. Причём — «на автомате». Полностью передав управление средоточиям.
Сам же я погрузился в себя и приступил к получению полноценного третьего уровня.
Энергии на это требовалось едва ли не на порядок больше, чем на первые два вместе взятые. Но и результат того стоил. Первая боевая способность — это тебе не просто эффектная фишка. Это мощь. Дар извержения позволял мне истреблять врагов, даже не сходя с места.
Из-за того, что мои два средоточия были разделены на несколько частей, процесс усложнялся в разы. Нужно было одновременно контролировать всё: и боевые сегменты, и оставшиеся в Империи элементы.
Повысить уровень только одной части — невозможно. Или сразу все, или никак.
Так что пришлось выкачивать всё до последней капли из имперских «кирпичей», чтобы они синхронизировались с боевыми частями и перешли на новый уровень.
Провозился я с этим больше суток, но результат был того сто́ит.
Осложнений не возникло. Я стал полноценным демоном третьего уровня. Вершиной понятия «низший демон». Ещё немного — и четвёртый. А там и «средний». После шестого — «высший».
Единственное, что вызывало у меня одновременно смех и раздражение — это состояние имперских «кирпичей».
После выкачки это были уже не кирпичи… а скорее зубочистки. Мощные, почти непробиваемые, но абсолютно истощённые зубочистки.
Оставалось надеяться, что это не станет тормозом для развития.
Надо будет посоветовать Диме подзарядить их. Пускай Волков с гвардейцами проведёт пару зачисток линз, насытят тела энергией. А если получится — вообще зачистят всё, что дышит поблизости.
Прикинув, что с этим лучше не тянуть, я направил дух обратно в своё «родное» тело. Уже почти забытое, но всё ещё официальное.
И вот тут меня ждал сюрприз.
Стоило мне появиться в голове пацана, как на него тут же с небес — аккуратно так, с глухим шлепком — обрушилась лиана. В метр толщиной. Увесистая, зелёная, наглая.
Не помог даже дар давления. Ни выставленная рука в блок. Лиана просто обогнула препятствие и впечаталась ему прямиком в темечко.
Ну что сказать…
Смотрю, у пацана и без меня тут весело.
Глава 7
— Перерыв, — скомандовала старшая Биомова, отзывая свои лианы. Прищурившись, уточнила:
— Цел хоть? А то сам знаешь, я плохо умею сдерживаться!
— Вполне, — ответил ей Дима, а затем, наконец, заметил моё присутствие и добавил:
— Вулкан вернулся, кстати говоря.
— Вот как? — тут же встрепенулась старшая Волкова, тоже находящаяся на тренировочной площадке. — И как там дела, в Китае?
— Неплохо, — перехватив управление, ухмыляюсь я. — Совсем недавно взял третий уровень. Только вот появилась небольшая сложность…
Я достал из внутреннего кармана спортивной формы кусочки своих средоточий. Те и правда теперь напоминали скорее зубочистки, чем кирпичи. Массы не хватало даже на то, чтобы собрать из них мини-големов.
— Короче говоря, передача энергии невозможна из-за слишком большого расстояния, — начал я объяснять суть проблемы. — Для развития же все части моих средоточий должны эволюционировать синхронно. И пусть здесь со временем будет оставаться всё меньшая доля общей массы, энергия им всё равно потребуется.
— И нам нужно с этим помочь? — догадалась Биомова. — Походить по линзам, повтыкать эти зубочистки в монстров?
— Именно, — усмехнулся я. — И повторить придётся ещё два-три раза. Всё зависит от того, сколько мои средоточия сумеют накопить энергии сами. Думаю, фиолетовой линзы хватит для восстановления массы. А дальше — големы справятся самостоятельно.
— Не сказать, что это так уж просто, но мы всё сделаем, — заверила меня Волкова. — Фиолетовую линзу не обещаю, а вот синие — всегда можно найти. Или, в крайнем случае, нагрянем в гнёзда и пробои «особого» класса опасности. Из тех, до которых руки не дошли из-за особенностей местности или мобов. Такие в любом регионе есть.
— Хорошая идея, — поддержала Биомова. — Обычно нам в это влезать смысла нет — задач и так хватает. Но для репутации такие зачистки весьма полезны. А уж наших совместных сил должно хватить.
— Лучше не рискуйте слишком сильно, — охладил я их пыл. — Вы обе мне ещё живые нужны. Массу можно набрать и на линзах послабее. А когда мои големы войдут в форму — тогда пусть идут в эти самые гнёзда. Для пробоев моего третьего уровня, да ещё и неполного, пока маловато будет. А гнёзда — в самый раз. Зачистку оформите как свою победу — и репутация, и награды от Империи, и доход с материалов. Всё в плюс.
— Как вариант, — кивнула Волкова. — Сегодня же этим займёмся. Синюю линзу найти несложно, особенно когда ты — представитель одного из главных кланов региона.
— Вот и отлично, — кивнул я. — А теперь я, пожалуй, ненадолго отниму у вас Диму.
— Конечно, забирай, — ухмыльнулась Биомова. — У нас всё равно сейчас перерыв. Да и заняться поисками линз не помешает.
Попрощавшись с Александрой и Валерией, я передал Диме управление, а сам ушёл в призрачную форму. Для короткого разговора — в самый раз. А боль в мышцах от тренировок пусть пацан ощущает сам. Полезно, в конце концов.
— Ну как оно, справляешься? — уточнил я. — Есть подвижки по развитию рода?
— Времени прошло ещё немного, — пожал плечами Дима. — Но да, начало уже положено. Управленцы работают слаженно. Громовы показали себя отличными руководителями среднего звена. Поиск кандидатов в последователи идёт полным ходом — уже два десятка потенциальных есть.
— Шикарный результат, учитывая, что прошло всего несколько дней, — отметил я. — Я ожидал меньшего.
— Честно сказать, я тоже, — усмехнулся он. — Но это пока лишь предварительные результаты. Переговоры, встречи — всё ещё впереди. Да и с состоянием средоточий нам торопиться пока ни к чему. Или наши зубочистки тоже могут выдавать дары?
— Насмешил, — хохотнул я. — Конечно, могут. Как и ты сам, — передал ему мысленный пакет информации. — Изучи, когда будет время. И не стесняйся спрашивать. Призрачную форму ты уже неплохо освоил — должен понимать, как перемещаться между частями средоточия, независимо от расстояния.
— Понял, разберусь, — кивнул он. — Тогда я постараюсь ускорить вербовку. Поначалу — с помощью Волковых и Биомовых. Всё же некоторых кандидатов нужно доставить, а кто-то и вовсе никуда не хочет ехать. Придётся делить средоточие, и возить кусочки на переговоры.
— Ну, в этом плане проблем нет, — отмахнулся я. — В пределах региона передача энергии работает стабильно. Достаточно привезти туда «зубочистку». Дальше всё просто: подпитал, поговорил, и перекачал всю энергию в основное тело, развоплощая кусочек.
— Ясно. Я как раз так и планировал, — кивнул он. — Кстати, тренировки с этими дамочками оказались очень кстати. Уже чувствую — скоро стану Ветераном. А там и до Магистра недалеко.
— Это нормально, — поясняю я. — Твоё тело меняется, всё же ты уже почти полубог. Чем сильнее становлюсь я и чем ближе процедура разделения душ, тем ближе и твоя собственная душа к полубожественной. Так что прогресс у тебя — под стать моему. Хотя, если судить по людским меркам, ты нарушаешь вообще все законы логики.
— И это приятно, — ухмыляется сожитель. — Я, конечно, не считаю себя уж слишком особенным, и всё такое… Но постараюсь соответствовать.
— Не сомневаюсь, — хлопаю его по плечу. — В некотором роде, ты и правда немного особенный. Далеко не каждый смог бы выдержать влияние души высшего существа и при этом не исчезнуть. А ты не только сохранил рассудок, но ещё и умудряешься поспевать за моим темпом развития. Так что не заморачивайся и просто продолжай в том же духе.
Поговорив с Димой ещё с полчаса и обсудив всякие мелочи вроде его недавнего свидания с Леной, я начал собираться обратно в Китай. Конечно, средоточия и без меня не пропадут — в этом не было сомнений. Но всё же спокойнее, когда сам контролируешь ситуацию. Доверяй, но проверяй… даже если речь идёт о тебе самом.
В Китае тем временем всё продолжалась бойня с мобами, которая с каждым днём всё больше походила на избиение. Третий уровень средоточия — в лице трёх гигантов-големов — уже был способен на многое. Даже вольные мобы из фиолетовых линз почти не представляли угрозы.