— Где нашёл, там уже нет, — хмыкнул я, довольный произведённым эффектом. — Растёт полудемон, сама видишь! Ещё немного, и смогу передать все дела ему. Сама знаешь, во всей этой бухгалтерии я не силён. Да я вообще живу у себя же в средоточии, ха-ха!
— Смотрю, даже смерть и тысяча лет небытия тебя ничуть не изменили, — усмехнулась Казназис. — Рада видеть, что так. На самом деле, ты вовремя. Я уж было думала, что равновесию уже не бывать, раз в мире не осталось ни одного демона, но приятно осознавать, что хоть где-то я ошибалась.
— Так, а вот об этом, да и не только, попрошу поподробнее, — резко перейдя на серьёзный тон, прищурился я. — Я хочу знать всё, что было за время моего отсутствия. Слишком уж официальные данные напоминают отговорки, и картинка как-то не складывается до конца. Что это за искажения, причём тут равновесие и моё появление, и как вообще вы все докатились до жизни такой?
— Кхм, подожди минутку, — прочистив горло, точнее сымитировав это, сказала Казназис. А после обратилась к свой последовательнице, о которой я уже давно успел позабыть. Оказывается, девушка сразу же после начала нашего разговора скрылась за дверью, и ожидала, пока её позовут. — Лариса, пожалуйста, проследи, чтобы нам никто не помешал. Спасибо, милая!
Стоило работнице скрыться, как откуда-то из-под потолка тут же выехали натуральные бронеплиты, покрывая стены и окна. Дима тут же проверил телефон — как мы и подумали, связи не было. После чего, сверху и снизу, из-под пола начали спускаться и подниматься экраны, и даже натуральная прозрачная электронная доска! Да уж, узнаю Казназис, пафоса много не бывает, это точно.
— Всё, теперь готово, — улыбнулась богиня. — Что же, попробую уложиться в несколько часов, но скорее всего, мы здесь до утра. Минимум!
Глава 2
Как и ожидалось, в несколько часов Казназис уложиться не удалось. Одна только история мрачного тысячелетия заняла едва ли не половину суток, а последние пятьдесят лет, и того больше.
Пришлось даже несколько раз отвлекаться на перекусы, а часть времени и вовсе находиться в призрачной форме, причём обоим! Дима тоже не хотел упускать ничего важного, так что я вводил тело в состояние принудительного сна, и на время выводил нас обоих наружу.
Казназис оказалась далеко не лучшей рассказчицей, и то и дело сводила весь спектр внимания к деньгам, так что приходилось регулярно её поправлять. Повезло ещё, что на память богиня не жаловалась, так что после наводящих вопросов всегда знала, что сказать.
Вообще получалось, что после моего поражения война не продлилась и нескольких суток. Равновесие, и без того сильно нарушенное, окончательно пошатнулось. Итог оказался крайне неожиданным, но вполне логичным: наши миры в один момент схлопнулись и перестали существовать!
Девять уровней нижнего мира уже не могли поддерживать сами себя, без своих обитателей в лице демонов. Обрушение заняло считанные минуты, а вслед за гибелью всех оставшихся демонов, началось и поражение божеств. Верхний мир пал под собственным весом, не способный существовать обособленно.
Спастись удалось очень немногим, а уж пережить первое время после окончательного свержения в мир людей, вообще смогли единицы. А всё дело в том, что появившиеся искажения не только порождали линзы и гнезда с пробоями, но и значительно ограничивали возможности высших существ.
Можно сказать, сразу после конца войны, божества были куда слабее даже меня нынешнего, и это ещё учитывая их сохранившиеся средоточия. Ни раздавать дары, ни получать энергию из своих прошлых последователей они не могли. Во-первых, потому что тех и без того мало осталось. Во-вторых, мир банально «обнулил» всё влияние чужеродных энергий.
Это и правда было мрачное тысячелетие, даже я признаю, что не хотел бы оказаться там, в таких условиях.
Для уничтожения первого искажения потребовалось больше века, ведь в начале никто даже не знал, что конкретно нужно искать, и что со всем этим делать. Силы не росли, энергия была в дефиците, и при этом под влиянием новой реальности начали появляться высшие существа уже нового поколения, не скованные какими-либо ограничениями.
После первого уничтоженного искажения, ситуация изменилась. Хоть и неся потери, но божества смогли вернуть себе былое могущество. Во многом, благодаря ассимиляции с человечеством. Тогда же и началось истребление новичков, подобных Олуверту. Последние попросту не успели развиться достаточно, и проиграли в этой борьбе.
Полвека назад пало седьмое по счёту искажение, первое в истории, где среди высших существ не было больше потерь. Тут на вершину и вышли боги технологий, твёрдо решившие, что на ближайшее время этого вполне достаточно. Следующий штурм они планируют совершить уже даже без своего участия, исключительно силами людей, невзирая на возможные жертвы.
— Но хуже того, без них нам не справиться, ведь из способных к бою в этом мире остался только Ашшухатт, — скрипнула зубами Казназис. — При этом всём, искажения тоже не стоят на месте. Количество линз растёт, их уровни повышаются, а часть мира уже и вовсе утеряна, полностью поглощённая пробоями! Прогресс-прогрессом, но против такого, он не поможет!
— Не хочу вставать на сторону этих двоих, но с чего вдруг такая уверенность? — всё же, решил уточнить я. — Возможно, современное оружие будет способно поразить искажения, даже без магии?
— Это не так, — твёрдо заявила Казназис. — Качественный предел невозможно преодолеть какими-то там игрушками. К твоему сведению, эти двое уже давно сумели создать оружие, по разрушительной силе превосходящее даже тебя!
— Да ну? — без особого удивления, скорее с интересом, бросил я. — И что это?
— Ядерное оружие! — гордо задрав носик, как будто это её достижение, сказала богиня. — Вот только, против по настоящему сильных тварей, это не более чем красочный фейерверк!
— Для начала, я бы не отказался от подробностей, — хмыкнул я. — Что это такое, как устроено, где применялось, с чего вдруг такие выводы?
— Хах, ладно, — покачала головой Казназис, выводя сведения на один из экранов. — Вот вся информация. Применялось везде, даже в пробое девятого уровня. И результаты показали, что это не имеет особого смысла! Радужные пробои оно ещё способно закрыть, но вот чёрно-белые, становятся только сильнее! Да что говорить, из-за попытки взять одну такую девятку тупо количеством вооружения, внутри появилось новое божество! Можешь себе представить⁈
— Да уж, нехорошо получилось, — согласился я, вчитываясь в выведенные файлы. — Так значит, вся проблема именно в структуре пробоев?
— Да, хоть и не только в этом, — вздохнула Казназис. — Каждый пробой, это по сути новый кусочек мира, отдельная реальность со своими законами. И хуже того, он не статичен, а адаптируется к условиям внешней среды. Оружие же с технологиями, тоже подпадает под эту категорию. Как тебе, монстры-киборги, а то и вовсе, магические механизмы? В слабых пробоях это не так заметно, но даже там, уже появляются прецеденты…
— Короче, чем сильнее воздействие, тем быстрее адаптация и противодействие, — заключил я.
— Да! — грозно топнула ножкой богиня. — А эти напыщенные идиоты, этого не понимают! Они уверены, что полностью контролируют ситуацию. Аж зла не хватает!
— Почему тогда не попробовать решить всё своими силами? — резонно заметил я. — С твоими финансами, можно нанять и обучить тысячи магов!
— Не держи меня за идиотку, — обиженно зыркнула Казназис. — Мы с Ашшухаттом и так делаем, что можем! Только благодаря нашему влиянию, Китай ещё не захлебнулся и не решил вторгнуться к нам, на восток. К сожалению, наша власть распространяется только на Империю, не более. Прошло не так много времени с тех пор, когда мы вообще начали что-то из себя представлять в плане силы. Знал бы ты, как сложно мне было не разориться, особенно поначалу!
— Так а от меня то ты что хочешь? — прищурился я. — С чего вдруг такое радушие и откровения, ещё и с жалобами на своих божественных коллег?
— Ты сильный, — просто, как неоспоримый факт, обозначила Казназис. — Малость тупой, ленивый, практически неспособный на развитие… Но сильный! А ещё, твоя пугающая скорость роста! Не прошло и недели, если не ошибаюсь, а ты уже имеешь при себя целых два средоточия! Да даже у демонических богов, тварей нового мира, никогда не было такого темпа развития. Даже регулярно восстающий из пепла «Искажённый», в этом плане не настолько силён. Понимаешь, к чему я клоню?
— Возможно, — усмехнулся я, принимая похвалу. — К тому, что мне потребуется тысяча лет, чтобы встать наравне в выжившими божествами.
— Именно! — показательно похлопала богиня. — И скорее всего, ты можешь успеть ещё до того, как мы пройдёт незримую точку невозврата. И тогда…
— Мы уничтожим сначала «технологов», а потом и оставшиеся искажения? — закончил я.
— Вот, что и требовалось доказать, — покачала головой Казназис. — Думать, это явно не твоя сильная сторона, Вулкан! — повернувшись в сторону моего сожителя, богиня продолжила. — Может, у твоего «начинающего полубога» будут варианты получше?
— Будут, — пожав плечами, выдохнул Дима. — Мне кажется, в некотором роде точка невозврата уже была пройдена. Прогресс не остановить, даже если уничтожить божеств технологий. Да даже хуже, если я всё правильно понял, на их месте вскоре появятся другие, только уже нового поколения — на порядок более опасные и агрессивные!
— А малец-то неплох, — довольно улыбнулась богиня. — В целом так, и это не считая того, что нам так или иначе потребуется помощь этих двоих. Раз уж из-за них враги стали сильнее, будет глупо лишать себя хоть каких-то союзников.
— Терпеть не могу интриги, — покачал я головой. — Казназис, скажи прямо, чего ты и твой жертвопросящий друг вообще хотите?
— В первую очередь, выжить! — усмехнулась Казназис. — А от тебя, Вулкан, хотелось бы содействия в этом. Как ты знаешь, я всегда соблюдала нейтралитет. Ашшухатт, с недавнего времени, тоже присоединился к этой позиции. От «технологов» мы тебя не защитим, да ты и сам бы нам этого не позволил. Но помочь по мере сил, мы всё ещё можем! Как минимум, не мешать. Просто делай то, что планировал, и постарайся выжить! А вот когда упрёшься в потолок, тем самым встав на один уровень с нами, можно будет продолжить наш разговор. И я очень надеюсь, что к тому времени ещё будет не поздно!