— Ну вот видишь, не совсем же безнадежен, — улыбнулся в усы старикашка, но тут же расстроенно покачал головой. — Но результаты удручают. Как я и говорил до этого, без дополнительных приблуд и доступа к мане боец из тебя так себе. А сероглазка хотя бы за счет силы и прочности организма что-то вытягивает, но тоже не особо. Мой вердикт: расти вам еще и расти.
— Кажется, мы это и раньше выяснили, — поморщился я, хлебая чай.
— Не бурчи, малой, — пригладил бороду Аркадий. — Мне нужно было вас немного «пощупать», чтобы подобрать подходящие подарки.
Та-а-а-ак! А вот это уже интересно! Вот это я люблю!
— И что? — поторопил я старичка, отодвигая тарелку с кружкой.
— И то, — ответил он и, похлопав себя по карманам, положил на стол простую серебряную цепочку и обычный кинжал в потертых старых ножнах. — Цепочка — барышне, ковыряльник — тебе. Пользуйтесь.
Я подозрительно потрогал пальцем рукоять кинжала, ожидая чего угодно — от прибавления голосов в голове, до превращения в какую-нибудь хрень. К счастью, или к сожалению, но ничего не произошло. Уже смелее взял оружие в руки и под заинтересованным взглядом старикашки вытащил его из ножен.
Обычное серое лезвие.
Махнул разок. Потыкал в стол. Попробовал остроту пальцем. Подбросил и перехватил за рукоять. Обнюхал. Облизал. Сунул палец в ножны…
Ничего.
Самый обычный кинжал.
— И в чем подвох? — уточнил я, глядя как Ан спокойно нацепила подарок на шею и продолжила меланхолично уплетать пирожки.
— Он проклят, — улыбнулся старикашка. — Везение того, кто его коснется, упадет просто в катастрофический минус…
42. И снова в путь…
— Ну все, юный долбодятел и его боевое полено, бывайте! — с улыбкой помахал нам рукой старик Аркадий, растворяясь вместе со своей полянкой.
— Нет, старый, я когда-нибудь эту клюку тебе точно поперек жопы запихаю…
— Угу, — неожиданно поддержала меня Ан.
Вздохнув, посмотрел на Антуанетту.
Героиня была при своем обычном снаряжении — черное жутковатое платье с алыми прожилками, такие же черные доспехи, черный меч, черный щит… готов поспорить на собственные яйца — нижнее белье у нее тоже черное. Хотя, чего тут спорить — оно же часть артефактного платья…
— Куда идем? — поправив перевязь, уточнила Ан.
— Я бы с удовольствием прогулялся по парку и завалился в какой-нибудь бордель с неко-девками, — пожал я плечами.
Антуанетта чуть приподняла правую бровь, выражая одним этим жестом все, что думает о моих хотелках по части кошкоебства.
— Ну тогда не задавай дурацких вопросов, — проворчал я, чуть ослабляя излишне затянутую лямку рюкзака. — Из этой жопы только один выход, и направление к нему нужно спрашивать у тебя.
Ан пару раз удивленно хлопнула глазками, потом до нее наконец дошло и, покрутив головой, она уверенно двинулась через бурелом в одной ей известном направлении. Ну а я поплелся следом по прокладываемой тропинке, посматривая по сторонам и мысленно переваривая последние наставления старого Буревестника. Ну, или не «последние», а «крайние», как любят говорить вояки, ибо очень надеюсь когда-нибудь вновь встретить засранца и вернуть должок…
Ножичек, который он мне вручил, оказался не просто с подвохом, а с подъебом архиебических масштабов. Старик сказал, что в мирах системы он был бы артефактом, как минимум, легендарного ранга, а то и выше. Но при этом для любого разумного существа он бесполезен.
Ну, практически для любого.
Кроме Буревестников.
Суть в том, что Кинжал Погибели, а именно так называется этот арт, влияет на метку судьбы носителя, увеличивая вероятности самых нежелательных и фатальных событий. Чем дольше ты с ним контактируешь, тем сильнее эффект. А что делают Буревестники с вероятностями? Правильно, мы ставим их раком и жестоко дерем во все дыры…
Вот и получается, что для меня это обычный, просто очень прочный кинжал. Но стоит мне им кого-нибудь порезать или просто дать поносить, как жертву ожидает череда не самых приятных событий. Правда, есть еще одно «но» — после «контакта» мне нужно будет отойти подальше, что бы не перебивать эффект проклятья собственным даром, который его успешно нивелирует.
«Ух, какие слова умные знаешь!»
«Я еще и не так ругаться умею, шиза чешуйчатая! Например, циклопентанпергидрофенантрен!»
«Ты лучше на дорогу смотри, дубина».
«Чт…»
— Ай!
По носу прилетела отогнутая идущей передо мной Ан ветка какого-то куста. Героиня, тут же обернувшись, прошлась по мне взглядом, особенно задержавшись на горящем огнем носу, после чего едва слышно фыркнула и продолжила путь.
Эй, а извиниться?! Нет? Ну и пофиг…
Стоит, однако, все же сказать старику «спасибо» за остальное снаряжение.
На мне был легкий тканевый костюм темно-серой, пятнистой расцветки. Не мой «костюм Стражей», но тоже вполне неплох. Насчет последнего старик, кстати, уверил меня, что тот никуда не денется — пусть дикари с прошлого острова уничтожили большую его часть, но для восстановления хватит и тех сапог, что остались у Лутецкого.
А интересно, что будет если спалить весь костюм? Он исчезнет насовсем, его суть перейдет к другой ближайшей одежде, или он просто восстановится из пепла?
Но ставить подобный опыт я, конечно же, не буду. Или буду?
«С тебя, придурок, станется», — раздался вздох в левом ухе.
«Слушай, ты чего такая вредная сегодня? Где-то в астральных далях опрокинулась фура с озверином?»
«Ничего», — буркнула дракоша и умолкла.
Мде. Ладно, сойдемся на том, что самочки — создания странные по определению. Или у нее критические дни. И пофиг, что нету тела — это не только физиологический процесс, но и состояние души…
Кроме кинжала и костюма, старик выделил еще неплохой походный рюкзак явно из какого-то технически продвинутого мира — вряд ли какая-нибудь фэнтезятина додумалась до молний, невидимых липучек и карабинов. К тому же, что от костюма, что от рюкзака не пахло магией от слова «вообще», но ткань была неимоверно прочной, водоотталкивающей, и еще с кучей наворотов, для которых мой мозг не находил иного объяснения, кроме как загадочных «энелошек».
Ну и на сладкое… Мне дали меч! Не «кладенец», конечно, и даже не невхерственный артефакт, но тоже вполне неплохой. Лезвие примерно в мою руку длиной, плюс рукоять. Сам клинок прямой, с ромбовидным сечением. Гарда небольшая, скорее не для защиты руки, а чтобы ладонь не соскальзывала на лезвие. Набалдашник в виде простого шарика, без изысков, а сама рукоять длинная, хорошо подходящая как под хват одной, так и двумя руками.
Но все же крылся в этом ковыряльнике один маленький нюанс.
Как сказал старик, для сердцевины меча использовался какой-то божественный металл за авторством небезызвестного мне Черного Кузнеца. Для большинства героев он бесполезен, так как все его свойства заключаются в способности принимать и накапливать ману бессмертных. Но именно по этой причине мне данный клинок подходит как нельзя кстати — я уже неплохо научился оперировать потоками божественных сил.
«Угу. Только твое «неплохо» выглядит как попытки бегемота стать балериной», — ехидно влезла в мысли Чешуйка.
«Кручу как умею, ебу куда придется», — пожал я плечами, едва успев уклониться от очередной ветки, которая все же стегнула по рюкзаку.
В него, кстати, Аркадий, словно сердобольная старушка, набил всякой еды в дорогу. Скоропортящейся и не очень.
Через несколько часов я порядком умотался продираться через весь этот бурелом и скомандовал привал. Ну как «скомандовал»? Просто плюхнулся под какое-то черное, как и все остальные, дерево, и позвал продолжавшую ломиться вперед словно бульдозер Антуанетту. Та обернулась, посмотрела на меня недоумевающим взглядом, после чего, о чем-то подумав, сама себе кивнула и, подойдя, устроилась рядом. Привалившись ко мне бронированным боком.
Это было бы даже мило, если бы она не была такой тяжелой, а от ее доспехов и костюма у меня по коже не растекался потусторонний холодок, словно они пытались… меня выпить?!
«Ах вы говно собачье!!!» — припечатал я их мысленной плюшкой, щедро подкрепленной силой Бездны и образом озверевшего Касии. — «Хотите меня трахнуть?! НУ ИДИТЕ СЮДА, Я ВАС ЩАС САМ ТРАХНУ ЧЕРЕЗ ЖОПУ ДО САМОГО ЖЕЛУДКА!!!»
Антуанетта недовольно на меня покосилась, явно будучи не в восторге от вспышки не самой дружелюбной маны у себя под боком. Зато ее питомцы притихли, а через секунду ко мне в сознание пришли образы реющего белого флага и, с какого-то перепугу, Антуанетты в костюме шлюхо-кролика, связанной на серебряном подносе.
Мда. Кажется, мы поладим…
Передохнув и перекусив пирожками из рюкзака, двинулись дальше.
С уходом Аркадия лес стал очень тихим. Я не ощущал поблизости ни единого живого существа или хотя бы намека на угрозу. Старик, видимо, или забрал всех зверушек с собой, или просто прикончил их. Или развеял. Или еще чего. В общем, мы топали по черному жуткому лесу словно по главной аллее центрального парка — быстро и безопасно. Хотя, нет, даже на той аллейке можно было напороться на ментов или гопоту. И хрен его знает, что хуже…
«Ну вот, накаркал», — раздался в ухе вздох.
«Чего ты оп… Ой, бляяя…»
Ну да, стоило мне подумать, что все будет хорошо, как тут же случилось что-то из разряда очередной херни. Нет, по сути еще не случилось, но впереди отчетливо замаячил все усиливающийся по мере нашего приближения огонек угрозы. Причем серьезной такой, с ходу не пришибешь даже универсальным тапочком фирмы «Касия».
— Чуешь? — уточнил я у идущей впереди Антуанетты. — Нам туда, да?
— Угу, — кивнула она, не замедляя шага.
— Старый, блядь, а босса ты с собой прихватить не мог? — вздохнул я.
Тем не менее, расстояние до цели было приличным, а местность не располагала к забегам, так что до вечера к поджидавшей нас неведомой херне мы не добрались.
Утроились на ночлег в небольшом овражке. Развели костер, скорее чтобы подогреть еду, да по привычке, чем из острой необходимости — хищников вокруг не было, ночь на этом осколке на удивление теплая, а освещение ни мне, ни Ан не требовалось.