— Да ничего, — пожал я плечами, честно всматриваясь в нужный участок. — Пустота, и все.
— А ее не должно быть, — негромко сказала Ан, подходя ко мне справа.
«Угу», — подтвердила чешуйчатая. — «А вот такая вот картина наблюдается обычно в двух случаях. Когда нечто либо слишком хорошо прячется, либо находится на стыке двух слоев бытия».
Я почесал затылок, честно пытаясь осмыслить сказанное и понять грозящие нам последствия.
— Эта штука ведь живая, так? — лучше сразу зайти с самого худшего варианта, чтобы потом не мучиться.
— Уху, — кивнула Ан. — Зеленая так сказала. Я тоже так чувствую.
— Это каким местом? — удивленно покосился я на героиню.
— Не знаю, — развела та руками. — Просто чувствую.
Хм… Ладно, за неимением альтернативного объяснения, спишем на ее прорезающуюся божественность.
«Я прозондировала всем, чем смогла», — продолжила Чешуйка. — «Эта штука очень большая, и находится на плане теней. Отсюда и ее всеядность — оно просто сбрасывает угрожающую энергию куда подальше через искривления пространства…»
— А что повкуснее сгрызает сама, — кивнул я. — И какие варианты?
«Нужно выманить ее сюда, на эту сторону. Как вариант, можно попробовать воздушную наживку. Ведь то, что высоко летит, она не достанет, а…»
— Стой, стой, стой! — замахал я руками, цепляясь за внезапно всплывшую и попытавшуюся удрать мысль. — То, что высоко летит, говоришь?
***
— Хозяин, я все еще не уверена относительно этого плана.
Антуанетта скептически осмотрела меня, продолжая сомневаться в придуманной авантюре. Я, честно говоря, тоже не горел желанием пускаться в подобные подвиги, но… почему нет?
«Как по мне, это тоже весьма сомнительная идея», — встряла Чешуйка.
— Ой, да хватит! — замахал я руками, обнажая меч и разминая плечи. — В идеале, мы эту хрень вообще не потревожим. А если она вдруг взбрыкнет и вылезет сюда, то приласкаем всей толпой через гланды до самого желудка!
— А если утащит тебя туда? — в обычно спокойном голосе Ан слышалась явная нервозность.
— Тогда я запущу Касию, и пусть попробует ее переварить! — оскалился я. — Все, самки, баста! Ан, запускай!
— Это плохо кончится… — пробормотала героиня.
Однако послушно наклонилась и схватила меня за правую ногу. Я напрягся, стараясь держать тело как можно ровнее — благо для этого тела подобная задача ничем невыполнимым не являлась.
Ну а потом Антуанетта без труда подняла меня одной рукой на манер копья. Прицелилась.
И…
КАВАБАНГА!
Глава 235. Восхождение.
Кто-о-о видел Ика-а-ара? Та-а-ам в синей да-а-а…
ШЛЕП!
«Ты в порядке?» — участливо спросила Чешуйка.
— А ты дурочка из пиндосского фильма? — поинтересовался я, кое-как отлепляясь от ступенек и пытаясь понять, на сколько кусочков раздробились мои ребра. — Как может быть в порядке человек, который на звуковой скорости впечатался мордой в камень?!
«Ну, про скорость ты преувеличиваешь», — хмыкнула дракошка. — «В таком случае твою дурную голову размазало бы неровным слоем».
— Тоже верно, — вынужден был согласиться я, кое-как поднимаясь на ноги.
Огляделся, оценивая ситуацию.
К счастью, из-под земли на меня пока никто не лез — окружающая пирамиду полянка оставалась все такой же тихой и мирной. На той стороне я заметил махнувшую мне рукой Антуанетту и помахал ей в ответ.
«Хозяин», — раздался в голове ее голос. — «Ты так и не объяснил, как собрался выбираться?»
«А я и не собираюсь», — ответил я, отряхивая штаны и ощущая как с хрустом встает на место пара выбитых ребер. — «Жопой чую, что как только хватану местное сокровище, сидящая под нами тварь полезет наружу и попытается отжать его обратно. Вместе с моей башкой».
«А если нет?» — ехидно спросила Чешуйка. — «Если она просто будет сидеть внизу и ждать, пока ты сам к ней не спустишься?»
«Ну, тогда мы поменяемся и ты что-нибудь наколдуешь», — улыбнулся я, ощущая прокатившуюся от зеленой подруги волну возмущения.
Больше не слушая пререканий своей «самозваной совести», которая почему-то начала взывать именно к этой мифологической субстанции, неспешно пересек одну ступень пирамиды и шагнул на следующую.
Блин, а они больше, чем казалось из…
Крак. Щелк. Клац.
Что-то вцепилось мне в ногу. Без предупреждений и сигналов со стороны чуйки.
Первый естественный порыв был не глядя дернуть попавшую в ловушку конечность назад как можно сильнее. Я ему, естественно, поддался. И, естественно, в этот самый момент был коварно отпущен на волю.
Результат — прокрутившийся перед глазами мир, резкая боль в затылке и помутившееся на несколько секунд зрение.
«Хозяин, осторожно!»
Если бы не встряхнувший сознание ментальный крик Ан, то я бы наверное там и остался. А так глаза распахнулись словно сами собой, а тело среагировало быстрее, чем разум успел осознать увиденное. Рука вскинула меч, блокируя из неудобного положения летящий к голове клинок.
Скрежет металла окончательно привел меня в сознание.
Повезло еще, что ступеньки тут были достаточно широкими. Настолько, что я вполне смог уместиться поперек любой их них в положении лежа, иначе бы пересчитал их спиной вплоть до самой лужайки внизу.
Оттолкнув от себя вражеское оружие, вскочил на ноги. В голове все еще шумело, а перед глазами плясали искры и какие-то скелетики… А, нет, стоп. Скелетики не плясали, а вполне натурально сжимали кольцо, грозя мне ржавыми клинками и щербато скалясь кривыми желтыми зубами.
Простые серые человеческие костяки. На некоторых даже были видны обрывки истлевшей одежды.
«Откуда они взялись?» — мысленно спросил я.
«Вылезли прямо из каменных ступенек», — ответила мне Ан, наблюдающая за происходящим с края поляны. — «Причем, даже следов не оста… Атакуют!»
Это я уже и сам видел.
Впрочем, не сказать, что это было проблемой…
Шагнувший вперед костяк ударил саблей сверху вниз. Медленно, неуклюже и без намека хоть на какое-то умение. Так, наверное, даже я не бил в самом начале своего проклятого путешествия. Единственная опасность, которая была в этом ударе — это отвлечение от еще пяти таких же, нанесенных его союзниками с разных сторон.
Это могло бы даже сработать. Не будь они настолько медленными. И не имей я настолько отточенного чувства угрозы, точно сообщающего о нацеленных на меня атаках.
«И из-за веры в которое ты чуть не сдох от столь ничтожного противника», — не удержалась от подколки Чешуйка. — «Причем, уже не в первый раз».
Не обращая внимание на ехидства подруги, шагнул вперед, подныривая под удар первого скелета. Скользнув мимо его бока, оказался за спиной у нежити и без затей пинком отправил тварь в полет к основанию пирамиды. С остальными было совсем просто — главные козыри из внезапности и окружения они потеряли, так что я без премудростей раскрошил им черепушки мечом, попутно с подсказки Чешуйки выжигая управляющие нежитью чары концентрированным импульсом маны.
— Как-то просто, — фыркнул, глядя на последнего рассыпавшегося скелета.
«И это говорит тот, кто минуту назад чуть не сдох», — голосок дракошки так и сочился ядом.
— Ну не сдох же, — пожал я плечами, разворачиваясь и продолжая подъем.
Впрочем, кое-чему меня жизнь все же учит, так что каждый следующий шаг я делал максимально осторожно, с включенным магическим зрением и обнаженным мечом.
Одна ступенька. Вторая. Третья…
И я едва успел отдернуть голову в сторону, а мимо, заставляя пузыриться и чернеть кожу на щеке и трещать волосы, пронесся самый натуральный файерболл.
— Ссссука! — даже с моей регенерацией и живучестью превращение всей правой стороны лица в ожог было не самым приятным и быстро исцеляемым происшествием.
А виновника искать не пришлось — на две ступеньки выше стоял и весело скалился скелет в красной мантии и, судя по движениям рук, плел еще одну гадость.
Губы сами собой сложились в ответный оскал. Покрытая пузырями щека лопнула, обнажая часть зубов. Правый глаз почти ничего не видел, так что глубинное зрение серьезно пострадало.
Но это не помешало мне спокойно уйти с линии полета следующего снаряда. После чего рывком приблизиться к твари и двумя ударами отрубить ей костяные руки. Потом ноги. А потом одну за другой переломать все косточки в оставшемся туловище, медленно подбираясь к голове…
Когда меня «отпустило», от несчастного скелета-мага остался только пепел, да и тот быстро исчез в пламени концентрированной маны Ярости, проходящей через меч.
Зато начала болеть щека. И шея. И голова. И, кажется, мозг.
«Не может болеть то, чего нет», — автоматически констатировала Чешуйка.
«Спасибо, милая, я ценю твою заботу», — с такими травмами вслух я старался не говорить.
Впрочем, лицо уже характерно чесалось, а зрение потихоньку восстанавливалось, что говорило о начавшейся регенерации. Но, блядь, если оно так и будет продолжаться, то до вершины я не доползу…
«Ан?» — мысленно позвал я героиню. — «Можешь щит одолжить?»
«Вжух!» — это что-то на огромной скорости пронеслось мимо моего тела.
«БАХ!» — это что-то врезалось в пирамиду, подняв тучу пыли и обдав меня волной мелкого крошева.
«Спасибо…» — сглотнул я, разглядывая наполовину ушедший в камень массивный щит. — «Что не в голову».
На то, чтобы выковырять из следующей ступеньки застрявший там элемент амуниции у меня ушло пять минут времени и три потока мата. Но когда я наконец надел эту дуру на левую руку, идея уже не казалась такой светлой и гениальной.
Начнем с того, что щит Антуанетты был явно рассчитан на человека намного большей физической силы.
Да, меня сложно назвать хлюпиком. Да, я при желании могу оторвать человеку ногу голыми руками, а это сделать весьма непросто. Да в конце-концов, в цифрах Системы моя сила мерилась сотней единиц! И это при том, что показатель в шесть десятков уже считается качком! И, мать мою Ктиллу, я все равно напрягал все силы, чтобы ворочать этой дурой!