— Мда… — протянул я, переглянувшись с Чешуйкой. — Ксулукс?
— Ты еще отряд скрутунов на мехах предложи, — закатила та глазки. — Да и заняты все.
— Тогда по старинке, своими ручками, — пожал я плечами и… в этот момент с грохотом распахнулись входные двери. — О, капитан!
Мои собеседники повернулись и с удивлением увидели тяжело дышащего и раскрасневшегося Жона Шнека, который диким взглядом осматривал помещение. Следом за ним в зал вошли и мои ведьмочки — Нэнси и Дельфина. Убедившись, что тут никакого смертоубийства или непотребства не происходит, вся троица облегченно выдохнула и направилась к нашему столику. Лишь капитан на секунду задержался, чтобы сказать пару слов небольшому отряду стражи, оставшемуся за дверью.
— Ситуация? — коротко спросил капитан, приблизившись.
— Инквизиторий нанимает меня для устранения Людвигов, — ответил я, не став ломать комедию. — Склонен согласиться.
— А Культ? — тут же подобрался мистер Шнек.
— Совместим, — пожал я плечами, сосредотачиваясь на своих способностях. — Щас, секунду…
От меня отделилось два огонька-сферы, которые упали на пол в двух шагах позади и начали быстро преобразовываться в невысоких девушек… даже девочек, лет тринадцати, максимум четырнадцати на вид. Одна была одета в красно-черное готичное платье с пышной юбкой и кучей бантиков-рюшечек. На голове у неё был черный в красной окантовке чепчик, бледная моська кривилась в недовольной ухмылке, а алые глаза злобно сверкали из-под прищуренных век с длинными пушистыми ресницами. Кукольная красотка. Если бы не здоровенная коса с алым лезвием в руках. Вторая была ей полностью противоположна в плане привлечения внимания — хрупкая, тоненькая фигурка в облегающем черном комбинезоне с броневыми вставками и короткой кирасой. Голову закрывал капюшон, а лицо — тканевая маска. Она словно сливалась с окружающими тенями и взгляд упорно соскальзывал, упуская детали. Вооружение — пара коротких прямых клинков и куча метательного железа.
— Знакомьтесь. Черная и Красная. Что-то вроде аватар. Обладают частью моих сил и полным опытом и памятью. Через сутки или в момент смерти исчезают, передавая мне уже свою память. Черная — разведчик-ассасин, красная — штурмовик-регенератор. Томас, они в полном распоряжении инквизитория на сутки бесплатно, так сказать для оценки эффективности. Если вас все устроит, то предлагаю позже обговорить посуточный найм моих аватар, но уже с мисс Оил, как моей призывательницей. К слову, есть еще две — целительница и тяжелый боец прорыва, но они вам сейчас вряд ли понадобятся. Вопросы, предложения?
— Можно я тебя стукну? — тут же поинтересовалась Красная.
— Нет, — я опасливо покосился на её косу.
— Дык я нежно, — пообещала она. — Буквально любя. Заодно и немножко выпотрошу.
— Они точно тебе подчиняются? — осторожно уточнил капитан Шнек, садясь рядом с инквизитором и кивая тому.
— Тут неверно сформулирован вопрос, — хмыкнула Красная, опираясь спиной на стену и со свистом крутанув косу, отчего большинство присутствующих невольно вздрогнули. — Мы — это он. Память, мысли, стремления… полная копия личности. А делать что-то во вред самому себе будет только полный шизофреник. Однако нюанс в том, что я, — лоли ткнула себя в грудь изящным пальчиком, — тридцатилетний озабоченный и затраханный жизнью мужик в теле маленькой и очень боевитой девочки, которая в любом случае сдохнет через сутки. То есть полное отсутствие инстинкта самосохранения и связанных с ним тормозов. Помноженное на выплескивающуюся из ушей ману одного из самых старых и кровожадных богов войны, да еще и с возможностью на пару минут врубить форсаж и стать урезанным воплощением этого самого бога за счет полного сжигания своей псевдожизни. Осознаете масштаб проблемы?
Судя по побледневшим моськам, осознали и прониклись. Покосились в мою сторону.
— Она адекватная и на людей не кидается, — хмыкнул я. — Просто во время сражения не рекомендую вставать между Красной и врагом… ну и рядом с врагом тоже. В общем, покажите ей лежку Людвигов и отойдите, дальше она сама все сделает. А если нужно выследить или выбить кого-то точечно, то Черная в помощь. А теперь, уважаемые, у меня есть серьезный вопрос. Где Жозель?
— Осталась в участке, — от резкой смены темы капитан сначала растерянно ответил, а потом встрепенулся. — Что-то опять случилось?
— Конечно же случилось! — возмутился я. — Мне магии учиться надо, а эта… женщина от меня упорно бегает!
— Просто нужно было ей нормально трусики вернуть, — фыркнула Чешуйка, начав рассеивать тело на энергию. — А не притаскивать чемодан с развратным бельишком и кучей костюмов…
Нэнси Оил сидела на лавочке в небольшом укромном сквере и задумчиво смотрела на кошку, вылизывающуюся под кустом. Рядом, откинувшись на не слишком мягкую деревянную спинку, устроилась Дельфина, медленно перебирающая пальчиками два кристалла с призывами — её старого рыцаря и новенькой металлической птицы. Повторный призыв, осуществленный буквально пару минут назад, уже четко показал её склонность ко всяким големам и магическим механизмам в качестве слуг.
— Может, все же попробуешь? — мисс Кроно совсем не аристократичным кивком указала подруге на небольшой ритуальный круг, который они расчертили на земле.
— А если получится как в прошлый раз? — все же озвучила в ответ свои сомнения наследница рода Оил.
— И что, теперь с единственным призывом ходить будешь? — хмыкнула брюнетка. — Тем более с таким… своеобразным. Нет, не спорю, Андрэ как боевая единица и контрактор если не мечта, то где-то близко, но вот характер у него слишком… просто слишком.
— Угу, — согласилась Нэнси и печально вздохнула. — Ладно, давай попробуем.
Через минуту, потраченную на внесение небольших персональных изменений и перепроверку рун в ритуальном круге, мисс Оил встала на его узловой точке, а её подруга-сокурсница замерла чуть в стороне вместе с доспехом-рыцарем и сидящем на земле массивным металлическим орлом, чьи глаза-кристаллы постоянно сканировали округу. Постояв несколько секунд с прикрытыми глазами, Нэнси глубоко вздохнула и начала зачитывать формулу призыва. И с первых же слов Дельфина поняла, что все пошло не так.
— О сумерек божественных последние часы, что кровью смертных и бессмертных пропитаны до оснований, — реальность вокруг издала… стон, а центр круга дрогнул, треснул и начал сочиться густой черной слизью.
— О силы вечные, держащие весы, что равновесие хранят от хаоса созданий, — на разлившейся внутри ритуального рисунка слизи начали появляться и тут же «тонуть» искаженные муками лица самых разных существ, а по округе разнесся неслышный, но четко ощутимый ментальный крик боли и отчаяния.
— Прошу и заклинаю, кляну и призываю, — слизь, не прекращая демонстрировать лики страданий, начала медленно подниматься, оформляясь в какую-то фигуру.
— Из глубины смутных дней оков, из мрачных знаков вещих снов, — Нэнси продолжала сосредоточенно читать, слизь формировала… нечто, а попытавшуюся прервать призыв Дельфину буквально за шкирку удержал появившийся рядом Андрей.
— Услышь и проснись, найди и явись, — наконец слизь приняла окончательную форму чего-то… странного.
— Хранитель вечного мгновения беспечного. Ирлог Ахзашлортур.
Слизь вскипела, стегнув напоследок по округе ментальным воем, от которого половина города просто умерла бы, если бы не прикрывший место ритуала сияющий купол божественной магии, поставленный Андреем. Он же сейчас медленно оттеснил вышедшую из транса призывательницу и, поигрывая жутковатым копьем, внимательно осматривал оставшееся на месте ритуального рисунка существо, с которого медленно испарялась черная слизь, открывая вид на черно-белые перья, длинные ноги и шею, небольшие крылья и большие печальные глаза.
— Птица? — скептически уточнила Дельфина.
— Страус, — поправил её Андрей и, подумав, добавил. — Невьебенной хтонической силы.
— Ыть, — издал странный звук призыв, вывернул шею, осмотрел самого себя, икнул и… произвел яйцо, которое с металлическим звуком упало на землю. Пару раз потрясенно моргнув, страус медленно осел на землю и, вновь глянув на тройку стоящих перед ним людей, натурально шмыгнул клювом. — Вот и бухнул перед смертью, называется…
Глава 296
Просторный кабинет с сильно вытянутым овальным столом по центру. Мягкий свет потолочных ламп, удобные кожаные кресла, окрашенные в нейтрально-темный цвет стены, огромный экран на стене. В данный момент в зале присутствовали человек сорок весьма солидных мужчин и женщин. Причем, «солидных» не кабинетным лоском или двойными подбородками, а той брутальной суровостью, присущей действующим в горячих точках военным или просто матерым воинам, привыкшим держать врага на расстоянии клинка. Впрочем, последних было меньшинство — большая часть была именно кадровыми вояками. Самыми выделяющимися были трое. Первый сидел во главе стола — мужчина лет сорока, с ранней проседью в короткой шевелюре и уставшими глазами. Впрочем, даже его «уставшему» виду подчиненные были несказанно рады, так как помолодевший стараниями одной особы генерал Карпатов уже не грозил «уйти на покой» из-за банальной старости и изношенности организма. Слева от него сидел, так сказать, первый помощник генерала — полковник Селезнев. Тоже весьма значимая фигура в местной иерархии, который нынче отвечает за «внешнюю политику» Города Пирамид и, в отличие от остальных, явившийся на собрание прямо «с поля» в грязных берцах, заляпанных какой-то дрянью камуфляжных брюках и черной майке, которая обтягивала могучий торс и невольно притягивала взгляды немногочисленных присутствующих женщин. Кстати, о прекрасной половине человечества! Самой выделяющейся из них и, пожалуй, самой главной по влиянию из присутствующих была высокая статная красавица с серыми, чуть светящимися глазами и серебристыми волосами, собранными на затылке в тугой пучок. Одета она была в длинное черное платье с высоким воротом, тяжелые латные сапоги и массивные перчатки. Элементы брони имели такой же, как и у платья, глубокий черный цвет с пульсирующими алыми прожилками, на которые окружающие старались не смотреть, чтобы не маяться потом головными болями и весьма стремными галлюцинациями… Ну, по крайней мере, они отчаянно убеждали себя, что это всего лишь глюки. Зато вот на что окружающие периодически залипали, так это на огромную тарелку с пирожками, которая стояла перед данной особой и опустошалась ею с пугающей скоростью и целеустремленностью в то время как другие собравшиеся вели обстоятельные доклады о своих зонах ответственности. К слову, стащить или даже попросить пирожок никто не пытался. Как и намекнуть на некоторую… нетактичность такого поведения. Ибо чревато. И хорошо, если только травмами. Все же беременная богиня, которой еще и запретили покидать пределы Города — это страшно. А потому Стальную Королеву старались лишний раз не раздражать, не дергать, не спрашивать и вообще каждый уважающий себя офицер ВСЕГДА старался иметь в зоне доступа хоть пару пирожков. Так, на всякий случай.