- Вот так сразу? - Герцог Ленкис рассмеялся - Ты не меняешься, Максвел. Если я скажу, что соскучился - ты не поверишь. И будешь прав. Вина налей, что ли. Поговорить надо. Кажется, у нас общие проблемы.
- У меня нет проблем, Скали - Внешне равнодушно ответил Норги, отдавая распоряжения слугам сервировать столик и принести вина - У меня в городе все спокойно.
- И поэтому у тебя в городе сидят императорские аудиторы - Ехидно уточнил лорд-управитель Бренира - Только не говори, что ты их вызвал сам.
- А вот это не твое дело - Милорд Норги напрягся, направление разговора ему не нравилось - Это право Императора, проводить аудит. Тем более, что в последний раз они у меня были пятнадцать лет назад. Если не больше.
- Ладно, не кипятись, а не по этому поводу - Герцог Ленкис примирительно поднял руки вверх - Может быть, следующий на очереди я. Я тебя вот что хотел спросить - тебе вот такая карточка ни о чем не говорит?
- "Бренирское пари. Выигравший проиграет" - Герцог Норги покрутил в руках протянутую ему лордом-управителем Бренира кусочек картона - Скали, а что мне это должно сказать? Я в Бренире пари не заключаю. На что хоть ставят?
- Максвел, а может перестанем валять дурака? - Взгляд герцога Ленкиса стал жестким - Ты отлично знаешь, о каком пари идет речь. У тебя оно называется ларентийским. В Игере - игерийским. А вообще то оно в Герию пришло из Римерии. Лет так сто назад. И тогда имело общее название - римерийское пари на любовь. Правда, тогда ставили не на умение затащить девку в постель, а на женитьбу на подходящей девице. Но в Герии к этому подошли творчески и условия пари несколько поменялось. Так что не делай удивленные глаза, сам наверняка в молодости заключал такие пари.
- Допустим - Осторожно согласился герцог Норги - Но я все равно не понимаю, что тебе от меня надо. Я уже давно вышел из возраста, подходящего для таких игрушек.
- Ладно, буду с тобой откровенен - Милорд Ленкис пригубил принесенное слугой вино и лично разлитое хозяином кабинета по бокалом - За последние два месяца в Бренире убито четыре молодых аристократа. Двое - арбалетные болты, один - кинжал в сердце, еще один - метательные нож в глаз. И у каждого нашлась такая карточка. Как понимаешь, я не мог оставить такое без внимания. Начали разбираться. Наш молодняк до сих пор играет в это пари. И эти четверо - тоже. Но вот незадача - у всех у них были ставки на разных девиц. Абсолютно на разных. И эти девицы никогда между собой не пересекались. Никогда! Да, все пари окончились для девиц....не совсем удачно. Две покончили жизнь самоубийством, одна в монастыре, одна сошла с ума. Среди них не было ни одной аристократки.
- Ну и зачем ты мне все это рассказываешь? - Милорд Норги лихорадочно просчитывал цели приезда герцога Ленкиса - Ну заигрались юноши. И кто то решил отомстить. Дело житейское. Пусть семьи разбираются.
- Ты еще не понял или по прежнему дурака валяешь? - Лорд-управитель Бренира тяжело вздохнул - Максвел, работали наемники. Две группы. Две группы наемников. Профессиональных. Я же не зря уточнил - аристократок среди девиц не было. А от простолюдинов наемники заказ на аристократа не возьмут. Ни от горожан, ни от купцов. Никогда! То есть нанимал убийц аристократ. По прежнему ничего не хочешь мне сказать?
- Пока я тебя внимательно слушаю - Герцог Норги пытался сопоставить происходящее в Бренире с происходящим в Ларентии - И какие я должен сделать выводы?
- Упрямый ты, Максвел - С досадой вздохнул Ленкис - Ладно, продолжу. Одну группу мы взяли. Ну как взяли, пятерых убили при их попытке грохнуть очередного мальчишку, одного раненого взяли в плен. Правда, ничего внятного он не сказал. Да и не мог сказать, он простой стрелок. Но суть такова - их группу нанял кто то очень родовитый. Выдал список из шести имен. Заплатил хорошо. И вот что самое интересное - заказчик - не Бренириец. Заказчик из Тортореи. Начали рыть дальше. Выяснилось, что второй группой руководит Каренсий. А Каренсий - один из ручных псов лорда-управителя Тортореи герцога Митила. Как сам понимаешь, самого герцога я спросить не могу, я с ним в плохих отношениях. Попытались взять Каренсия, но он что-то почувствовал и вместе с группой из Бренира ушел. А ушел он в Ларентию. Не в Торторею. Ну и последнее - у убитого старшего группы наемника была еще одна карточка.
- "Ларентийское пари. Выигравший проиграет" - Герцог Норги взял протянутую Ленкисом карточку, испачканную с одной стороны чем-то бурым, скорее всего засохшей кровью - Понятно. Прежде чем продолжим беседу - ты не узнавал, у остальных лордов-управителей нет таких проблем с пари?
- Нет, только у нас с тобой - Герцог Ленкис отрицательно покачал головой - Как сам понимаешь, в лоб такие вопросы не задашь. Но мои люди просмотрели все некрологи всех двенадцати городов за последние три месяца. Так вот, мор на молодых аристократов только у нас с тобой. Еще в семи городах все живы и здоровы. Из еще трех - в одном - баронет на охоте упал с лошади и сломал себе шею. Во втором - отравился, несчастная любовь. В третьем - жертва грабителей. И только в Бренире и Ларентии умерло больше трех аристократов. Тебя это не наводит ни на какие мысли?
- Наводит - Герцог Норги решил все же поделиться информацией - У меня шесть трупов. Восемь разоренных до нищеты. Один банк умер полностью, еще один испытывает очень большие финансовые трудности. Из наемников в Ларентии - Каренсий, Трикси, Лонрак и ... Джен Великолепная.
- Джен здесь? - Герцог Ленкис удивился - Она же кровью никогда не пачкалась! Хотя если банки и банкротства - её работа, а трупы - другие группы, то все может быть. Хотя никогда не слышал, что бы Джена с кем-нибудь кооперировалась. Джен - человек Стила, это Сокраментия. Каренсий - Митила, это Торторея. На кого работают Трикси и Лонрак?
- Трикси - вроде бы на олентийскую купеческую гильдию - Герцог Норги задумался - Но это вряд ли. Олентийцы бы своими силами справились, если бы действительно хотели с кем-нибудь разобраться. Прислали бы тройку котов и придушили обидчика где-нибудь в темном переулке. Скорее всего, этой глупой курице просто скормили сказку. А вот Лонрак - человек герцога Сенрая, это Лагери. И мне все это не нравится. И что то мне кажется, что пари на любовь - это только верхушка, которую нам хотят показать.
- Мне тоже так кажется - Согласно кивнул головой герцог Ленкис - Но это практически открытое объявление войны. А месть за жертв пари - что бы придать войне видимость законности. Но самое в этом поганое - без ведома Императора такие вещи не делаются. Ну и что мы имеем в остатке - как минимум три лорда-управителя объявили нам войну. Император в лучшем случае будет держать нейтралитет. В худшем... Даже думать не хочется.
- Четыре лорда-управителя - Тяжело вздохнул герцог Норги - Джена Великолепная сейчас носит имя Джена Аль Ван Хонн. Вышла замуж за Холрика Ван Хонна. И у них обоих ко мне личные счеты. Очень большие счета. А если мы с тобой в одной упряжке, то при большой игре и тебя зацепят.
- Значит, в игре еще и Сиятельная - Помрачнел милорд Ленкис - Плохо, очень плохо. И еще не факт, что нет еще кого-то, про которого мы пока не знаем. Осталось шесть лордов-управителей. Ты с ними общаешься?
- Нет, не имею желания - Отрезал лорд Норги - Иногда встречаемся по делам, не более того. Поэтому даже предположить не могу, кто еще к ним может присоединиться. Но ветер дует из Столицы. Ты в Столице давно не был? Не на пару дней с отчетами перед Императором, а так, среди света пообщаться?
- Лет пять уже не был - Вздохнул лорд-управитель Бренира - Не нравится мне вся эта столичная суета. Хотя начинаю понимать - в свете надо хоть иногда показываться. А то вот так заговор можно и проспать. Или хотя бы держать там доверенных лиц. Ну ладно, что делать будем? Неужели у тебя во дворце совсем никого нет? Надо как-то прояснять ситуацию!
+*+*+*+*+
- Барон Хорини, там в палисаднике еще один труп - Агент виновато смотрел на доверенное лицо герцога Норги, стоявшего на пороге заброшенного дома в предместьях города - Итого семь.
- Мать твою - Выругался барон, с утра которому герцог уже устроил головомойку по поводу порядка в городе на время присутствия императорских аудиторов - Ну и кто здесь бойню устроил? Кто такие, установили?
- Двое - наемники Каренсия, двое - Трикси, трое - Лонрака - Недоуменно ответил второй агент - Они что, между собой передрались? И вообще, как они все в одной развалюхе оказались?
- Домик на отшибе, подходы просматриваются - Старший агент задумчиво осматривал трупы - Здесь чья то лежка была. Или Каренсия, или Лонрака. Трикси со своими мордоворотами в гостинице живет, практически в открытую. А что здесь произошло... Если предположить, что здесь была лежка Каренсия, то на них напали люди Лонрака. Каренсий потерял двоих и ушел. Лонрак потерял одного. Это я по характеру ран и оружию смотрю. И в это время на них напали люди Трикси. Убили еще двоих людей Лонрака. А потом появилась четвертая сила и прихлопнула людей Трикси.
- Ну, кто прихлопнул людей Трикси, я тебе сразу скажу - Барон Хорини выдернул неприметную метательную стрелку из дерева - Сияющие. В Герии кроме них никто такими вещами не балуется. Еще раз перерыть весь участок. Если Сияющие решили зачистить людей Трикси, то должны быть еще трупы. А вот почему сцепились Каренсий и Лонрак - мне самому интересно.
- Сияющие вчера из гостиницы не выходили - Первый агент уверенно покачал головой - Они весь вечер шумели у себя на этаже. И бегали туда-обратно на кухню, то за едой, то за выпивкой. И свет в окнах горел.
- Сияющих в Ларентии - полное крыло - Вздохнул барон Хорини, страдавший от кадрового голода и вынужденный отдать своих самых опытных людей для охраны аудиторов - Двенадцать специально обученных воинов. Так что половина могла остаться в "Ларентии" и создавать суматоху, а вот вторая отправиться на охоту. А как они выскользнули из гостиницы и вернулись обратно - это надо у наружных наблюдателей спрашивать.