- Вряд ли – Задумчиво отозвался Игрок, предлагая Мари руку – Наш «серый граф», как истинный императорский шпион, на людях появляться не любил. Его и в столице не все в глаза видели. Надо будет посмотреть на их лица, если он представится официальной должностью.
- Не представится – Реарни еле заметно качнул головой – Эти двое для него слишком мелкие сошки. Маркизу нужен сам лорд-управитель. А вот герцог Стисорт нашего заместителя начальника императорской разведки если не в лица, то по имени точно знает! Так что всё самое забавное будет на официальном приеме в его честь.
- Мужчины, хватит болтать, пошли с гостями знакомиться – Вздохнула Мари, не совсем уютно чувствующая себя в обществе аристократов такого уровня – А то мы бросили Джен на растерзание. Нехорошо как то.
- Бросили Джен на растерзание или бросили Джене на растерзание? – Весело уточнил Игрок накрывая своей ладонью ладошку Мари, доверчиво лежащую на его руке – Мари, Дженке эти надутые индюки на один зуб. Главное, что бы она не заигралась. А то сбегут ведь! И с маркизом Наверни не пообщаются. А Джен будет на нас ругаться. Или с нами же драться.
+*+*+*+*+
- Я доволен, как отработали твои протеже, адмирал – Император принимал герцога Стила в своем рабочем кабинете императорского дворца и пребывал в отличном настроении – Молодцы. Я даже не ожидал. Поэтому даже закрою глаза на некоторые их шалости.
- Ну, на этот раз, Ваше Императорское Величество, они вели себя очень даже хорошо – Отозвался милорд Стил, довольный похвалой – Все сделали по согласованному с нами планом. И даже обошлись без самодеятельности!
- Правда? – Решил поехидничать Император, знавший не меньше, а может, благодаря докладам шпионов своего начальника внутренней разведки, даже и больше, чем адмирал – Вы хотите сказать, что трагическая гибель несчастного герцога Ринолда Норги тоже была с тобой согласована?
- Ну что Вы, Ваше Императорское Величество! – Милорд Стил сделал максимально возможный невинный вид – Мы же не Боги, что бы планировать несчастные случаи!
- Самые лучшие случайности всегда должны быть хорошо спланированы и подготовлены! – Император поучающе поднял вверх указательный палец – Ну да ладно, мой доверенный Дознаватель после независимого расследования пришел к выводу, что это было самоубийство. Коллективное! Верные вассалы старого герцога ведь покончили жизнь самоубийством вместе с ним? Какая преданность! Да не морщись ты, никто твоей «золотой пятерке» смерть Ринолда в вину не ставит.
- А они и правда не виноваты, Ваше Императорское Величество – Герцог Стил пожал плечами – Они в это время находились в Бренире. Причем, это могут подтвердить даже журналисты столичных изданий. В день преждевременной кончины нашего любимого герцога Норги-старшего они как раз играли в одном из игорных заведений Бренира.
- Наслышан я про их игры – Хохотнул Император – Это случайно не там Джен выиграла треть от первоначального капитала «Бренирского земельного банка»? Так она у нас теперь богатая леди? Мы её не унизили подачкой в виде графства Джариет Корни? Думаю, при желании она могла бы его просто купить.
- Ну что Вы, Ваше Императорское Величество, думаю, что она Вам очень благодарна за возвращение родового имени и фамильного поместья! – Адмирал Стил сложил руки перед собой наподобие молящихся в Храме – И, я надеюсь, ничто не омрачит её дальнейшего владения этим графством!
- Это ты намекаешь на графа Инори? – Император презрительно фыркнул, вспоминая аудиенцию с ларентийцем – Можете передать своей протеже, что - бы не беспокоилась. А если у Инори хватит ума, а вернее, его не хватит, и он будет продолжать бегать по инстанциям в попытках вернуть себе графство Джариет, то он и графства Инори может лишиться. Поскольку это наглость – пытаться диктовать самому Императору, кто достоин, а кто нет, владеть прямым императорским вассальным земляным наделом.
- Благодарю Вас, Мой Император! – Адмирал склонил голову в знак уважения к Императору – Думаю, что Джена оправдает оказанное Вами доверие. Думаю, что мои, гммм, питомцы, оправдают наши ожидания в полном объеме. Тем более, что осталась только Рисора. И задел они уже сделали.
- Тем что парализовали жизнь целого землевладения? – Опять коротко хохотнул Император – Я только сегодня подписал указ, не позволяющий больше пользоваться этим способом. Хотя могу сказать в их оправдание – если бы в Рисоре так не пеклись о местных обычаях и традициях – у Джен ничего бы не получилось. Деловые люди Рисоры просто-напросто начали бы кредитоваться в другом банке. Это случайность.
- Самые лучшие случайности всегда должны быть хорошо спланированы и подготовлены! – Вернул своему сюзерену фразу герцог Стил – А Джена оказалась к этому готова. Хотя думаю, что если бы даже не патриархальность Рисоры, она еще чего-нибудь бы придумала. У девочки богатая фантазия.
- Именно поэтому с ней и хочет встретиться Черный Герцог – Император неожиданно стал серьезным – Не сейчас, я знаю, что скоро осуществиться давняя мечта Сиятельной Леди и у нее наконец появится внук или внучка. Потом, скажем, через годик – два. Когда ребенок Джен немного подрастет. И сделать ей некие предложения о дальнейшем сотрудничестве.
- Я передам Джен пожелание начальника императорской разведки – Сдержано пообещал герцог Стил, которому такое внимание к Джен со стороны одного из самых опасных людей Империи совсем не нравилось – Но, как понимаете, решение они будут принимать вместе с Холриком. А у Холрика с властью есть …Ммммм.. некоторые разногласия. Еще со времен обороны Шантогири.
- Не думаю, что они настолько уж неразрешимы – Император Герии жестко улыбнулся – Но я повторюсь – пока Джен не родит и ребенок хоть немного не подрастет – к ней с такими предложениями никто не обратится. И не сверкай глазами – неужели ты думал, что такие элегантные способы расправы со своими врагами, какие использует Джен, пройдут мимо внимания моей разведки?
- Разумеется, нет, Ваше Императорское Величество – Тяжело вздохнул лорд-управитель Сокраментии – Но еще раз хочу обратить Ваше и Черного Герцога внимание – я не смогу на них повлиять. Никак. Поэтому если они согласятся сотрудничать с нашей разведкой – это будет их, и только их решение. Единственное что я могу обещать Вам – я с ними поговорю.
- А от Вас ничего больше и не требуется, Адмирал – Император снова надел маску доброго дядюшки – Только разговор. И пока не забыл – лорд-правитель городского землевладения Ларентии Его Светлость герцог Родгери вышел на меня с ходатайством о восстановлении маркиза Холрика Ван Хонна в воинском звании с учетом выслуги лет, и возврате ему всех полученных за годы службы наград. Так что вскоре к своим титулам Холрик сможет добавить «Полковник королевской гвардии в отставке, кавалер орденов Славы Герии трех степеней». Думаю, Холрика это может заинтересовать. Ты меня понял, милорд? Хотя, к возврату звания мы за оборону Шантогири можем ему еще и Крест Всех Святых Герии добавить. Страна должна знать своих героев. Такой подвиг не должен быть забытым.
+*+*+*+*+
- Милорд, говорят, что Вы последовали моему совету и обратились с ходатайством к Императору о возврате Холрику воинского звания? – Неприметный, как обычно возник в резиденции лорда-управителя Ларентии будто бы ниоткуда – Думаю, Вы не пожалеете о принятом Вами решении. Холрик будет хорошим союзником.
- Уже пожалел – С досадой ответил герцог Родгери – Поскольку Холриком кроме меня неожиданно заинтересовался еще и твой непосредственный начальник. А его внимание, как ты сам понимаешь, меня совершенно не радует!
- Ну, что неожиданно – то это вряд ли – Задумчиво протянул Неприметный – К фортелям «золотой пятерки» у нас в ведомстве давно присматриваются. Но поскольку они никогда не переходят грань и не ставят под угрозу основы Империи, то им многое сходило с рук. Скажу Вам больше – часть наработок Джен Великолепной в плане финансовых афер изучают наши курсанты в процессе обучения. А еще некоторые даже были использованы. Правда, в других странах.
- То есть ловить вы их и не собирались? – Уточнил милорд Родгери с улыбкой – А они этим активно пользовались? Аплодисменты!
- А зачем нам было их ловить? – Неприметный недоуменно посмотрел на милорда – Я же говорю, они ни разу не покусились на императорскую власть. То есть все их проделки – в компетенции служб безопасности лордов-управителей и городской стражи городов. Наоборот, мы в разведке неплохо повеселились, наблюдая за неуклюжими попытками коллег их поймать. Тоже наглядный опыт, между прочим!
- Все это хорошо, но если быть совсем откровенным, я сам рассчитывал их немножко поэксплуатировать – Честно признался новый ларентийский лорд-управитель – Как сам понимаешь, моя слаженная команда перебираться из Столицы в Ларентию желанием не горит совершенно. Поскольку для меня должность лорда-управителя Ларентии – это повышение, а вот для моих друзей из Столицы – это фактически ссылка.
- Ну и что вам мешает? – Неприметный пожал плечами – Только эксплуатировать их не советую – они очень свободолюбивы и под Вашу дудку плясать точно не будут. Тем более, что у Вас нет средств давления на них. Даже в плане титула – Вы же понимаете, что Холрик до сих пор маркиз, а не герцог только потому, что не хочет взваливать на себя Ван Хонн. На Вы можете с ними подружиться. Поверьте, это будет намного более эффективнее в плане сотрудничества.
- Ну, если на них положил глаз Черный Герцог – то мне там делать нечего – Немного с грустью пояснил свои взгляды Родгери – Герцог делиться не любит и не станет. Вряд ли он позволит влезать в их отношения.
- Да бросьте Вы, милорд – Рассмеялся Неприметный, беззаботно откидываясь в кресле – Мой начальник совершенно не собирается использовать чету Ван Хоннов в качестве полевых агентов и гонять по всей стране. Хотя бы потому что понимает – это невозможно просто по определению. Герцоги не бывают слугами на побегушках. Ну, почти никогда не бывают. Так что дружить с ними Вам ничего не мешает.