- Неуловимая – потому что их никто не ловит – Вздохнул герцог Стил – У Сияющего Хонто вообще совести нет – хоть бы пару колец с Риварши снял бы для проформы. И выкинул по дороге. А то странное ограбление какое-то – вроде как особняк ограбили, хозяина и пару его доверенных людей убили и ничего не взяли.
- Как не взяли? – Удивился барон Охти, чьи возможности в получении информации были значительно меньше, чем у адмирала Стила – В газетах же написали, что украдено почти восемь килограмм золота!
- Ну да, ну да – Расхохотался милорд – Это юморист Хонто герцогского рыжего кота по кличке Золотко с собой забрал. То еще золотишко. Еще бы понять, зачем он Сияющему понадобился. Лучше бы цацку какую взял и выкинул по дороге. Вот и пришлось писакам и ребятам из внутренней разведки изобретать, что грабители у Риварши увести решили.
- Если кота, да еще и с пакостным характером – то Дженке подарит – Мстительно усмехнулся барон – Она таких зверушек любит. У нее уже аналогичная собачка есть, будут вместе нервы Сиятельной портить. А, про лису забыл. Она её вроде с Ларентии с собой таскает.
- Да ладно тебе, Дженка ребенка родит – и Сиятельной будет чем заняться – Махнул рукой адмирал Стил – Кроме собак, кошек и лис. Хотя мне будет интересно на нее в роли бабушки посмотреть. Интересно, она внуков совсем затиранит? Как Холрика?
- Это вряд ли, Джен не позволит – Барон Охти потянулся к принесенной с собой папке с документами – А будет совсем доставать – сбегут в графство Джариет Корни. А сейчас, Ваша Светлость, давайте вернемся к нашим делам. Гнезда контрабандистов мы нашли. Что с ними делать будем?
- А что вообще с ними можно сделать? – Милорд Стил недоуменно посмотрел на свое доверенное лицо – Уничтожай. Вояк тебе из абордажных команд дать?
- Видите ли, милорд, все контрабандисты базируются на спорных островах – Барон Охти задумчиво поднял глаза к потолку – Поэтому уничтожать их долго и муторно. Да и есть ли смысл? Есть другое предложение. Почему бы их вместо этого не возглавить? Денег же через них много идет. Наложить такой небольшой налог… А что Императорская казна немного денег не дополучит – так мы то здесь совсем не причем. Сокраментия налоги честно платит! Со всех доходов. Официальных, разумеется.
+*+*+*+*+
- Реарни, только не вздумай проговориться Холрику, что он прошение о герцогском титуле подписал! – Джен играла с лисой, пытаясь схватить её за хвост – Ты же не хочешь моей преждевременной смерти?
- А что мне за это будет? – Нагло поинтересовался барон Реарни Дер Джариет Корни, пряча улыбку – Меня за это поощрят?
- Что тебе будет? – Джен надоело гонять лису по дивану – Точно не знаю. Зато точно могу сказать, чего у тебя точно НЕ будет! Скорее всего, головы, поскольку я тебе её оторву. За ненадобностью. Дальше будем торговаться?
- Нет, вполне достаточно – Реарни рассмеялся – Ты как то неправильно торгуешься. Нет, что бы предложить что-нибудь вкусное, а ты сразу угрожать! Привыкла с Холриком драться. Так нельзя, ты же девушка, все-таки!
- Девушкой я была, пока с Холриком не связалась – Хладнокровно парировала Джен, вставая с дивана – Вкусного тебе предложить… Яда хочешь? Крысиного. Могу с вареньем смешать. Для улучшения вкусовых качеств. Хотя этим тебя не отравишь… Во! А давай я тебе какой ни-будь новый налог на твое баронство придумаю? На вредность, например?
- А я еще и налоги плачу? – Притворно изумился новоиспеченный аристократ – А мы-то думали, ты нам баронства за наши красивые глаза подарила. Про налоги разговора не было!
- Реарни, ты неправильно слово «наглые» пишешь! – Фыркнула Джен, подходя к столику с закусками – Кстати, хорошо что вспомнила. Надо бы у Управляющего поинтересоваться, как там у меня с налогами с этих трех деревушек дела обстоят. А то вдруг вы меня обманываете? От податей уклоняетесь, произвол чините.
- Джен, а ничего так, что мы в своих владениях еще даже и не появлялись? – Реарни с интересам смотрел на Джен – И у тебя хватит совести нас ободрать?
- Совесть? – Джен выбрала себе зеленое яблоко и с удовольствием в него впилась зубами – А что это такое? Сомневаюсь, что тебе вообще такое понятие знакомо. Как, впрочем, и всей нашей компании. Хватит мне зубы заговаривать! Я предупредила! Хоть слово Холрику скажешь – и будешь бедным! Причем во всех смыслах этого слова.
- Дженка, вредная ты все же – Реарни тяжело вздохнул – Да ничего я Харли не скажу. Поскольку тебе за это все равно ничего не будет, а вот я еще получу от него… подарков. За то, что не пресек на корню твои герцогские амбиции. И недосмотрел, когда ты успела гонца к герцогу Родгери отправить.
- Я? Отправить? Гонца к Родгери? – Невинно улыбнулась Джен, откусывая от яблока очередной кусок – Реарни, а если я Холрику скажу, что это ТЫ отправил гонца к герцогу для отправки прошения Императору спец курьерской связью? А я здесь вообще не причем? Я же такая хорошая, к тому же беременная! Я не могла любимому мужу такую гадость сделать!
- Если ты это сделаешь, то у тебя на одного барона меньше будет – Реарни, посмотрев на довольное выражение лица Джен, пакостно улыбнулся – И собирать налоги тебе будет негде. И останешься без очередной заколки для волос!
- Ха, мне Сиятельная этой дребедени полный сундук на свадьбу надарила – Джен угрозой друга не впечатлилась – Переживу как-нибудь. А вот что с тобой Холрик сделает! Точнее, из тебя!
- Ну и что я должен сделать из Реарни? – На пороге комнаты появился Холрик – А главное, за что? Ну и что вы без меня натворить успели? С вами даже поболеть нельзя, обязательно во что-нибудь влезете! Что на этот раз? Участвуем в заговоре против Императора?
- Ты чего встал? – Недовольно проворчала Джен, откладывая недоеденное яблоко и направляясь к мужу с желанием отправить его обратно в кровать – У тебя еще постельный режим! А будешь продолжать раненный бегать – вот разойдутся швы, и мы здесь еще пару недель проторчим. Это как минимум! Быстро в кровать лег!
- А мне там без тебя скучно – Нахально заявил Холрик, с трудом опускаясь в кресло – Итак, дорогие мои, быстро покаялись, что опять натворили?
- Ээээ, да так, решили продать немного недвижимости в Рисоре – Джен из-за своей спины показала Реарни кулак – Её там много лишней осталось. Почти беспризорной. Но маркиз Наверни в курсе, он разрешил. Честное слово!
- Джен, когда я вижу такое честное выражение твоего лица, то сразу понимаю – ты мне опять нагло врешь – Холрик с усмешкой смотрел на краснеющую жену – К тому же, если это очередная афера с недвижимостью, к тому согласованная с лордом-управителем, то почему я про нее не должен знать?
- Ну, просто ты еще не до конца поправился – Заюлила Джен, лихорадочно соображая, что еще можно мужу соврать – Тебе вредно нервничать! Но мы тебе все расскажем! Обязательно! Когда будешь здоров!
- Так, Дженка, ты для начала хвостом вилять у своей Лисандры поучись, у нее лучше получается – Холрик насмешливо смотрел на жену – Быстро признавайся, что еще успела натворить? Я же все равно узнаю! Или мне тебя допросить? С пристрастием?
- Здоровья не хватит! – Джена на всякий случай сделала пару шагов назад – Вот выздоровеешь – тогда и поговорим! Про допросы с пристрастием. И вообще, ты какой-то слишком подозрительный стал. Это потому что ты меня больше не любишь? Я стала толстая и некрасивая? Ты теперь себе любовницу будешь искать?
- Так, Дженка, я все понял – Холрик засмеялся и встал из кресла – К слезам как к последнему аргументу в споре можешь не переходить, я тебе поверил и пошел к себе. Заговорщики грыховы, все равно же все узнаю!
- А ну стоять! – Злая Джена неосмотрительно кинулась к мужу и попала в его объятья – А ну отпусти! Это когда я плакала? Так, ну ты и скотина! Надо было тебя добить, а не лечить! Нет, вот скажи мне, когда я плакала во время споров с тобой?
- Судя по всему, плакать ты будешь очень скоро – Пообещал Холрик, прижимая жену к себе и целуя её в губы – Когда сесть попытаешься после того, как я выясню, что ты опять натворила. Реарни, а тебя я жду у себя в комнате после обеда. С отчетом, что вы опять затеяли!
- Итак, Реарни, у нас с тобой осталось всего два часа – Джена задумчиво посмотрела вслед ушедшему мужу – Что бы придумать что то такое, во что Холрик поверит. Поскольку если сказать ему правду, то мне действительно будет больно сидеть, а тебе не на чем носить шляпу.
+*+*+*+*+
- Какие новости в Столице? – Герцог Родгери знаком отпустил сервировавший столик слугу – Как наши знатные особы пережили перемены?
- А их кто то спрашивал? – Неприметный якобы удивленно поднял одну бровь – Для основной массы жителей Империи эти события не связаны между собой. А что там себе знать напридумывала – так это их проблемы. Главное, что народных волнений не будет. И организовывать их сейчас некому. Оставшиеся лорды-управители притихли.
- Согласен, расклад изменился не в их пользу – Герцог Родгери приглашающим жестом показал собеседнику на кресло напротив – Если до последних событий среди лордов-управителей расклад был примерно такой: трое за Императора, трое против, Сиятельная скорее «за», чем против, а остальные пять – колебались или были в нейтралитете, то сейчас у нас получается шесть за Императора, трое против, Ван Хонны- это воинствующий нейтралитет за Императора, и двое в обычном нейтралитете.
- А в Совете из десяти членов сейчас проимператорских ставленников четверо – Неприметный отсалютовал герцогу бокалом – Три вакансии и трое противников. Как понимаете, три освободившиеся вакансии будут предложены своим кандидатурам. И Совет их утвердит. Поскольку после визита Сияющих в Столицу смелых противоречить Императору резко уменьшилось.
- То есть можно считать, что следующие пять лет Империя может жить спокойно – Милорд Родгери сделал несколько глотков вина – И предъявить Императору обвинения в зачистке трех должностей лордов-управителей для своих ставленников никто не сможет.
- Желающие могут и появиться, но в будущем – Неприметный вздохнул и поставил бокал на столик – Они всегда были, есть и будут. Только это сейчас будет сделать намного трудней. В Ларентии – официально герцог Норги покинул свой пост по состоянию здоровья. И здесь Императора уже никто и ни в чем обвинить не сможет – Максвел действительно сломал себе позвоночник. Наследников у него нет. Старый герцог тоже умер. А Вы приняли землевладение под свою руку только в силу обстоятельств, поскольку в это время были в Ларентие.