И если забыть о сонливости, меня лишь одно беспокоит - больше трёх тысяч легионеров с несколькими семизвёздочными и одним восьмизвёздочным призраками - слишком большой соблазн. Логика подсказывает, что глупо не использовать такой ресурс, а чувства кричат о том, что мёртвые выполнили свой долг. До конца. Даже больше. Они пришли на Клич своего легата даже после смерти… Нельзя их трогать. Не по-людски это. Я даже где-то надеюсь на то, что не смогу понять, как их призвать. Мы… Живые сами должны разбираться со своими проблемами. Мёртвые должны отдыхать. Смерть - это путь к перерождению, всё. Конец. Точка. Ненавижу заклинание Прах души из-за того, что оно сжигает душу и мне очень некомфортно от того, что имперский легион продолжает сражаться до сих пор. Не должно такого быть. Это нечестно, позорно и противоестественно.
Мне… больно думать об этом.
Аспий со своими людьми вернулся только под вечер.
- Ваше Высочество, - подошёл он ко мне.
Я сидел недалеко от костра и разглядывал склянку с лечебным зельем. Ещё несколько лежали на земле рядом со мной. После прошедшей битвы мне открылась занимательная информация. Оказывается, в правом наруче моего доспеха есть печать хранения с небольшим внутренним пространством, из которого я вытащил эти самые склянки. По воспоминаниям предка, внутри этого пространства время останавливается, то есть зелья должны быть в порядке, но проверять бурду, которая провалялась там тысячу лет… как-то напрягает. Зато теперь мне не надо скидывать со спины вещмешок, чтобы достать зелье лечения.
- Докладывай, - произнёс я, продолжая рассматривать склянку.
И ведь любопытно-то как. Хочется сравнить, насколько зелья времён Империи были лучше нынешних. Умом я понимал, что технология производства, как и ингредиенты, не изменились, но устоявшийся нарратив о том, что раньше всё было лучше, действовал и на меня, вызывая то самое любопытство.
- Мы обследовали восточные окраины города и не обнаружили ни одного демона, - произнёс Аспий.
- Ну так, - хмыкнул я, после чего поднял голову и посмотрел на центуриона. - Я бы удивился, останься там хоть кто-то. После такой-то чистки. Ладно, садись, есть к тебе разговор, - кивнул я на землю перед собой.
- Надеюсь, разговор недолгий, а то мне… - начал он, садясь напротив.
- Всё ещё дерзишь? - хмыкнул я. - Угомонись. Это уже раздражать начинает. Ты мне не друг и не вассал. Даже подчинённый лишь технически. И всё-таки я принц, так что будь аккуратнее.
- Учту, Ваше Высочество, - кивнул он. - И хочу извиниться за прошлое… и за будущее, на всякий случай. Я… Характер у меня такой. Понимаю, что это не причина, но, хотя бы для понимания… Я и в легионе от этого страдал. Поверьте, в боевой ситуации лишнего я болтать не буду.
- Учту, - хмыкнул я иронично. - Сейчас готов слушать и говорить только по делу?
Кстати, да. Вчера он всякого наговорить успел до боя, но когда сражение началось, действовал очень профессионально.
- Так точно, Ваше Высочество, - кивнул он.
- Что ж, - пожевал я нижнюю губу. - Первичную разведку ты произвёл. Молодец. Завтра в город пойдём мы, а ваша задача заняться трофеями. Собери всё, что только можно. Разве что… Ингредиенты с демонов, которые точно испортятся, не трогай.
- Понял, Ваше Высочество, - произнёс он серьёзно. - Сделаю.
- Скворцову убили, - продолжил я. - Тело её видел? Доказательство какое-нибудь забрал?
- Так точно, Высочество, - ответил он. - Тело видел. Всё что мог с тела забрал. Голову принесли ваши люди ещё вчера и я положил её в мешок для ингредиентов. Он небольшой, но для головы хватит.
- Какой мешок? - не понял я.
- М-м-м… - промычал он тихо. - Специальный мешок, зачарованный на сохранение… того, что может испортиться. Штука дорогая, но любой уважающий себя центурион обязан его иметь. Да и не только центурион, но жалование простых легионеров не то чтобы выдающееся.
- Кроме сохранности такой мешок больше ничего не даёт? - уточнил я. - Ну там, уменьшение веса, увеличенное внутреннее пространство.
- Нет, Ваше Высочество, - покачал он головой. - Я понял о чём вы, но такое не каждый аристократ себе позволить может. Я, например, не могу. Это уже слишком дорого.
- Ясно, продолжай, - кивнул я. - Хотя стоп, ты же уже ответил. Тогда к главному. Что с секретностью делать будем? Мне бы не хотелось, чтобы о моём участии во вчерашней битве узнали в Атоле. Да и в принципе о том, что мы встречались.
- Об этом я уже говорил, Ваше Высочество, - произнёс он осторожно. - И я, и мои люди способны держать язык за зубами.
- Ну предположим, - произнёс я медленно. - А в целом? Что начальству докладывать будешь? Случайно встретили бедную старушку в лесу, грохнули и побежали обратно?
- Хм, - задумался он на мгновение. - Я всего лишь центурион. Как начальство в вашем лице скажет, так и будет.
- Так, значит? - вздохнул я. - Аспий, я не знаю твоих людей и их характеры. Чёрт, да я даже ваших офицеров в легионе не знаю. Могут ли твои бойцы проговориться о чём-либо, если да, то о чём? Будет ли твоё начальство в легионе дотошным и если да, то насколько? А если они решат устроить перекрёстный допрос твоих людей?
- Насчёт допроса не уверен, вряд ли, но начальник штаба довольно дотошный, - поморщился Аспий.
- Да тут кто угодно заинтересуется, как вы умудрились убить старуху, которую двести лет всем легионом ловили, - хмыкнул я.
- Соглашусь, Ваше Высочество, - вздохнул он. - История должна быть очень продумана.
- И чтобы твои бойцы её знали и могли, если что, импровизировать, - добавил я. - А лучше, чтобы этого даже не потребовалось.
- Гряк предлагает сказать правду, - влез в разговор лежащий неподалёку от нас гоблин. - Только вождя убрать.
- Гоблины, - поморщился Аспий.
- Нет, подожди, - приподнял я брови. - А ведь он прав. Просто опиши всё, что случилось в рейде, но без меня и моей команды. Ну и без того суккуба, который за вами гнался. Минимум отсебятины. Пришли к Гранцу, встали лагерем, хотели уже на разведку идти, а тут из города небольшой отряд демонов вышел. Решили уничтожить. Ну или… Решили подождать, когда он уйдёт, а эти твари прямиком к вам направились. Вы принимаете бой, а тут раз… и иллюзия спала. А через несколько секунд… Штандарт света поставил. Ну а через несколько секунд, появилась армия призраков, которая и уработала всех демонов. Вы, естественно, в шоке. Во всей этой каше боя мало что поняли, но когда всё закончилось, на поле боя остались не только демоны, но и Скворцова.
- М-м-м… - промычал он задумчиво. - Может сработать. Только вот… Тот демон, который нас заморозил. Если такое появится ещё где-то, то о нём надо бы рассказать.
Прав он, так-то.
- Ни слова о нём, - произнёс я, давя лёгкое неприятие. - Это приказ. Сейчас сохранение тайны обо мне в приоритете. Будем надеяться, что эта тварь не появится, до того момента, как я вернусь. А если это и случится… - поморщился я. - Пусть это останется на моей совести.
Если к моему возвращению в Атолу будут готовы, я не смогу вернуть власть в свои руки. Ну или это будет сделать гораздо сложнее. Это и так будет непросто из-за невозможности всех перевешать, а если тот же Стратус подготовится, я вообще по рукам и ногам связан буду. Мне даже не из-за физического сопротивления аристократов страшно, а из-за того, что в ходе возвращения власти экономика страны развалится. Внешнеполитические связи будут разрушены. Инфраструктура. Война сама в себе как таковая - фигня. Последствия, вот что паршиво.
- Слушаюсь, Ваше Высочество, - кивнул Аспий.
Какого-то неприятия от моих слов я у него не заметил. Ну да, погибнет какое-то количество легионеров, но раз приказывают молчать, значит, так нужно. Ну или как-то так. В актёрское мастерство Аспия я не верил, как и в его способность не озвучивать своё дурное мнение. Раз молчит, значит, и правда плевать.
- Хорошо, - посмотрел я на небо. - Тогда свободен. Обдумай историю, обсуди со своими людьми и позаботься о том, чтобы все всё поняли.
- Слушаюсь, Ваше Высочество, - произнёс он, склонив голову, после чего поднялся на ноги и ещё раз поклонившись, отправился к своим людям.
- Гряк… - начал я было.
- У Гряка лапки, - ответил тот лениво.
- Я не про кофе, - хмыкнул я. - Сбегай на юг, там пара пятиуровневых демонов образовалась.
- Опять? - проворчал он, поднимаясь на ноги. - Почему постоянно Гряк?
- Потому что нужен самый быстрый из нас, - произнёс я с улыбкой. - А кто самый быстрый? Тот, у кого лапки.
Глава 2
Огромный церемониальный зал из демонического камня был практически пуст. Лишь огромный трон, на котором возлежал, по-другому не скажешь, черноволосый подросток, “заполнял” пространство помещения.
- Заходи, - разнёсся по залу шёпот подростка, лениво смотрящего в потолок.
Через несколько секунд после его слов в зале появился новый звук. Хоть Из'суу'Ташан и старался идти максимально тихо, его шаги всё равно были слышны в каждом уголке зала. Остановившись в трёх метрах от своего господина, Джон опустился на колено и поставил перед собой украшенный золотой инкрустацией ларец.
- Этот провинившийся низший приветствует своего господина, - произнёс Джон, не поднимая склонённой головы.
- Ты обдумал причины своего провала? - спросил подросток, продолжая пялиться в потолок.
- Обдумал, господин, - ответил Джон. - Я должен был увести смертную раньше. Противник смог предугадать момент и подловить нас.
Вкратце ситуацию он доложил ещё пока летел в столицу демон-герцога Джар'каа'дана и был готов поведать её более подробно, но герцог почему-то не торопился узнавать детали.
- В ящике работа смертной? - спросил выглядящий как подросток демон-герцог.
- Вы правы, господин, - ответил Джон. - Я собрал все бумаги, что были в её рабочем кабинете.
Естественно, в обычный ларец полметра на тридцать сантиметров всё не влезло бы, но в его случае, был не обычный, а зачарованный на расширение пространства.