– Ну, двадцать, тридцать стволов или под сотню?
– Думаю, не меньше сотни. А что?
– Насколько я знаю, и я тебе уже это говорил, в Лазаревку совались два-три десятка сталкеров, но никак не сто. Откуда взялись остальные?
– Понятия не имею, – признался Плюх. – Но ты ведь мог и не знать обо всех случаях. И потом… А что если Лазаревское связано не только с этой Зоной?..
– А разве есть другие? – хмыкнул Шершень.
– Ёшки-блошки, откуда ж мне знать? Мне эта мысль пришла в голову только что. Просто, думаю, ради двух-трех десятков и впрямь бы не стали такого затевать. Смотри… Излучение зомбирует попавших сюда людей, и они направляются кем-то в строго указанную точку. Так сказать, в пункт сбора. Им является кинотеатр. Кстати, ты тоже в том направлении рвался, только тебе забор помешал. Так вот… В кинотеатре прибывших обрабатывают и превращают их в некое подобие биороботов. А потом дают указание идти на выход.
– Зачем? – спросил сталкер, которому в остальном рассуждения Плюха показались логичными.
– Зачем на выход?..
– Да. На хрена их переделывать во что-то, а потом отпускать? К тому же назад в Зону вернулся только один «безголовый». И ты еще не учел тех, кто жил в Лазаревском изначально.
– Те, кто жили, могли покинуть поселок еще до всего этого… Но что ты хочешь сказать? Что «переделанных» отправляют куда-то в другое место?
– Именно это и хочу сказать, так-на. Их переделывают в супер-солдат и отправляют на войну, а нужные головы им приделывают уже на месте: летчикам одного типа, танкистам другого… Хотя тот сталкер, что к нам вернулся, и без головы много умел. Так что, может, такими и остаются.
– Мне уже нечего брить… – непонятно пробормотал косморазведчик, а потом понуро добавил: – Тогда получается, что мы идем за «безголовым» зря?
– Ну почему же зря? – усмехнулся Шершень, настроение которого и впрямь заметно улучшилось. – Попасть куда-либо еще всяко лучше, чем тут гнить. А потом, кто знает – может, там отсев и сортировку делают? Годен – на войну, не годен – в запас или в отставку, так-на. Домой то есть. Двое-то к нам как-то все же вернулись. Правда, один с головой, хоть и с пустой. Ну так его могли еще до переделки забраковать, раз нервная система слабой оказалась. Так что нас на этом пересыльном пункте увидят, скажут: ага, с головами ребятки – стало быть брак, хреначьте домой.
– Многовато что-то за один раз «ребяток» с головами. Причем из них одна девчонка и один инопланетный «богомол». Странноватая компания, не находишь?
– Если там, на сортировке, не люди, а компьютеры какие или роботы, то может и прокатит.
Сталкеру и впрямь стало казаться, что все у них может получиться. Надежда, которую он было потерял, снова к нему вернулась, хотя рассудок и продолжал монотонно бубнить, что все это полная хрень, и, скорее всего, все они просто рехнулись от излучения.
– Ладно, – вздохнул косморазведчик. – Все равно это только наши гипотезы и догадки. В любом случае, это хоть какой-то да шанс. Других-то вариантов нету.
Спорить с таким выводом Шершень не стал. Вернувшаяся к нему надежда тем более не возражала.
Пройдя немного вдоль высоких платанов, сталкер с разведчиком увидели на противоположной стороне улицы желтое, с многочисленными выступами здание, над которым красовалась вывеска «Аквапарк “Морская звезда”», а чуть дальше за ним – высокое, сплошь в зеркальных стеклах, многие из которых были разбиты или отсутствовали вовсе, поверху которого было написано: «Океанариум “Амазонка”». За аквапарком как раз и оказался ведущий вправо, к улице Победы, переулок.
Когда Шершень и Плюх вышли наконец на нее, разведчик принялся вертеть головой:
– Как узнать, прошли они это место, или еще не дошли? Может, разделимся?
– А что потом? Бегать будем туда-сюда? – помотал головой сталкер. – Нет уж, из меня бегун хреновый. Думаю, всяко они прошли – вон, позади-то чисто.
– Так и впереди чисто… – посмотрел вдоль улицы косморазведчик и вновь повернулся к Шершню. – Ну да ладно, идем вперед. Или давай я побегу, а ты потихонечку двигайся? Если догоню их – вернусь за тобой.
– А все, никуда бежать не надо, – тоже посмотрел вперед сталкер. – Вон «кузнечик» твой сам уже скачет.
– Блямс?.. – крутанулся на месте Плюх. – И правда Блямсик!
Разведчик сорвался с места и помчался навстречу «богомолу». Тот еще издали заверещал: «Блямс-блямс-блямс!» – и прибавил ходу. Встретившись, друзья бросились друг другу в объятия, а Шершень отвернулся и сплюнул:
– Тьфу ты, нежности телячьи!.. Посмотрел бы я, как бы ты со здешним «богомолом» пообнимался.
Посмотрев на Плюха с «кузнечиком» снова, сталкер увидел, что Блямс опять мчится вперед, а разведчик призывно машет рукой:
– Шершень, идем! Они там!
– Да уж вижу, что не тут, так-на, – буркнул под нос сталкер и заковылял к Плюху.
Пока он до него дотопал, впереди вновь показался скачущий в их сторону «кузнечик». А позади него стало видно и бегущую к ним девичью фигуру. Пока она не приблизилась, Блямс так и носился от нее к ним и обратно. Шершня это едва не вывело из себя, но он все-таки удержался от того, чтобы обложить «кузнечика» заслуженными эпитетами.
Между тем, Забияка, отдуваясь, докладывала:
– Он… безголовый… он пропал… Повернул в сторону гор… прошел с полверсты… а потом исчез… Как провалился!
– Может, и правда провалился в яму какую? – спросил разведчик.
– Нет, – задышала наконец более ровно девчонка. – Я за ним близко шла, саженях в тридцати. Не было там никаких ям. Он просто сгинул, в воздухе растворился.
– Отправился на пересыльный пункт, – усмехнулся сталкер.
– Что?.. – недоуменно посмотрела на него Забияка.
– Да это мы с Шершнем теории всякие придумывали, пока шли, – сказал Плюх. – И если они имеют хоть что-то общее с действительностью, то у нас имеется шанс. Ты готова?
– К чему? – пристально глянула на разведчика девушка. – К смерти? Так мы все тут, в Зоне, по краю каждый день ходим. Не привыкать, чай.
– Ну, морально готовиться к худшему, может, и правильно, – сказал Плюх, – а надеяться все же стоит на лучшее. Так значит, рискнем?
«Кузнечик» выпалил неизменное: «Блямс!», а сталкер и Забияка одновременно кивнули.
Удивительно, но чем дальше шли по улице Победы Шершень и остальные, тем чаще им стали попадаться брошенные прямо на проезжей части автомобили. Причем ни одна из увиденных моделей не была сталкеру знакома. Плюх и Забияка также сказали, что такие марки им неизвестны. Правда, косморазведчик и в принципе-то увидел подобные конструкции впервые.
А потом впереди показалась… Зона. Да, метрах в трехстах от них улица обрывалась, словно обрезанная ножом. И вот там, возле этого «среза», машин вообще была целая куча. Однако они не просто спокойно стояли на дороге, как увиденные ранее автомобили – эти напоминали собой результат грандиозной аварии, словно все они врезались на скорости одна в другую. И причина вскоре выяснилась: подойдя к тому месту, где столь резко заканчивался поселок, Шершень наткнулся на упругую непреодолимую преграду. И он словно увидел наяву, как мчатся по улице автомобили, спеша покинуть ставшую чужой и пугающей Лазаревку, и как первые из них со скрежетом мнутся, врезаясь на скорости в невидимую преграду, а в них тут же, с ходу, врезаются едущие сзади машины, в тех – еще и еще…
Сам Шершень никогда раньше не подходил к Лазаревскому близко. Но он был сейчас удивлен, почему про это кладбище автомобилей не рассказывал никто из других сталкеров? Неужто с той стороны это зрелище выглядело как-то иначе? Или и в самом деле не только он, но и все остальные тоже старались обходить жуткий поселок подальше? Кроме тех, разумеется, смельчаков, кто сюда сознательно хотел попасть.
– Шершень, идем, – позвал его Плюх.
Сталкер оторвался наконец от завораживающего зрелища давней катастрофы и обернулся. Только сейчас он увидел, что стоят они неподалеку от невысокого и неказистого здания – скорее, павильона – с выцветшей желтоватой вывеской: «Столовая “Минутка”». А за ним, как раз вдоль линии «среза» тянулась вдаль, куда-то к горам, дорога.
– Нам туда, – кивнула на эту дорогу Забияка.
Глава 17
Плюх, в отличие от Шершня, резкого перехода между поселком и внешней Зоной не видел. То есть, в принципе, саму «линию отреза» он вполне различал, но дальше, за ней, продолжал видеть как само Лазаревское – там как раз от улицы Победы отходила, загибаясь вверх, узкая улочка, вдоль которой красовались весьма живописные двух– и трехэтажные домики, – так и заросший в этом месте низким кустарником луг на стороне Зоны. Точно так, как и на пляже, он видел как простертое до линии горизонта Черное море, так и зеленый травянистый луг по ту сторону барьера. Наверняка такую возможность давала оптика шлема, но чтобы проверить это, разведчику пришлось бы шлем снять, чего, разумеется, делать он, находясь в этом месте, не стал бы ни за какие коврижки. Впрочем, о том, что без шлема вид за барьером выглядит как-то иначе, он и не подозревал.
Тем удивительней для Плюха стало то, что он увидел, подойдя ближе к тому месту, где, по словам Илоны, «сгинул», растворившись в воздухе, безголовый «питекантроп». «Линия разреза» здесь также различалась вполне отчетливо, но дальше, помимо «горных красот», являющихся продолжением здешних пейзажей, и заросшей кустарниками и редкими деревьями холмистой с этой стороны областью Зоны, косморазведчик видел и кое-что еще. Хотя сказать, что он именно что-то «видел», было бы не совсем правильным, поскольку эта третья «реальность» постоянно ускользала, стоило ему на ней сосредоточиться. Однако косморазведчик все же был полностью уверен, что это ему не мерещится, что за барьером, кроме привычной уже Зоны, имеется что-то еще.
Вот тут-то он и вспомнил, что рассказала про исчезновение «питекантропа» Забияка-Илона. Ведь с ее слов получалось, что это произошло для нее неожиданно. Но как это может быть, если «линия разреза» – вот она, видна совершенно отчетливо в полусотне метрах от них?..