по сражению при Мидуэе. И всё больше из них задавали бестактные вопросы. Например, как так получилось, что, согласно японским данным, первая из трёх сброшенных на «Акаги» бомб была промахом, но при этом «потопившим «Акаги» почему-то считается возглавлявший эту атаку капитан-лейтенант Бест, который должен был сбросить именно первую бомбу?
Апологетам устоявшейся точки зрения пришлось придумать по этому поводу целую теорию, что лучше всего изложена во всё том же «Сломанном мече» Джона Паршалла и Энтони Талли. Хотя в примечании честно указано, что автором данного сценария был известный американский исследователь Марк Хоран:
«У группы Беста не было времени делать все «по уставу». Стандартной практикой был строй для последовательного пикирования, но вместо этого звено Беста атаковало в строю «V», в котором они всё ещё находились. Бест летел в центре, его ведомые – в 75-100 футах [25-30 м] по обеим сторонам. […] Первая и третья бомбы были промахами, и только вторая бомба, попавшая в кормовой срез центрального самолётоподъёмника, обрекла «Акаги» на гибель. Почти не вызывает сомнений, что сбросил её именно Бест. Он был известным пилотом-пикировщиком и имел репутацию не только храброго человека, но и непревзойденного профессионала. […] Учитывая, что звено Беста пикировало в форме буквы «V», практически невозможно представить, что траектории бомб могли пересечься в воздухе. А из того, что мы знаем о том, как бомбы попали по отношению к кораблю и друг к другу – в форме буквы «V» – также почти наверняка следует, что бомбу, которая попала в центр палубы «Акаги» сбросил центральный самолет в «V». А его пилотировал капитан-лейтенант Бест.»
Мнение специалиста
На первый взгляд вполне убедительно. Однако всё строится на предположении, что атака проводилась в строе звена. Но вот что думал об этом ветеран Второй мировой и Корейской войн, капитан 3-го ранга в отставке Джордж Уолш, воевавший именно на палубных пикировщиках:
«Автор приводит сценарий, в котором самолёты 6-й бомбардировочной атакуют «Акаги» строем звена, в форме буквы «V», а не как обычно, когда ведомые следуют за командиром в строю колонны или эшелона. Но на схеме, что он приводит, изображена атака с горизонтального полёта, максимум – с пологого пикирования. Насколько мне известно, наша палубная авиации никогда не использовала подобный строй в случае полноценного пикирования, даже на учениях.»
Объясняется это достаточно просто. Одним из самых сложных элементов атаки с пикирования является выбор точки входа в это самое пикирование. Приходится одновременно учитывать высоту, собственную скорость, скорость цели, её манёвры, силу и направление ветра и много чего ещё, чтобы выйти в точку сброса бомбы под нужным углом, нужным курсом и на нужном расстоянии от цели. Поэтому самолёты звена или дивизиона перестраиваются из походного строя в виде «V» в строй колонны или эшелона с тем, чтобы выбор производил наиболее опытный пилот подразделения – его командир.
Определив эту точку, командир вовсе не делает просто «ручку от себя», опуская нос вниз (это делается лишь при пологом пикировании). Вместо этого машину «заваливают на крыло» и входят в пикирование в таком положении. Это убирает подъёмную силу плоскостей и позволяет гораздо точней войти в пикирование именно в выбранной точке. Плюс в таком положении значительно улучшается обзор на расположенную снизу цель – капот её больше не закрывает. И только выйдя на нужный угол пикирования пилот возвращает машину в условно «горизонтальное» положение.
Следующие за ним самолёты подразделения один за одним долетают до той точки, откуда командир вошёл в пикирование и повторяют его манёвр. Думаю, многие видели это в кинохронике, посвящённой атакам тех же немецких Ju-87 «Штука», когда пикировщики один за одним сваливаются к земле. А теперь попытаемся представить, как бы выглядел подобный вход в пикирования звена, идущего строем «V», когда находящиеся в «25-30 м» друг от друга по фронту самолёты одновременно заваливаются на крыло, как предлагают нам Марк Хоран сотоварищи.
Последний гвоздь
Но это опять лишь теоретические рассуждения, пусть и подкреплённые мнением профессионала с богатым боевым опытом. Однако данный сценарий опровергает ещё и никто иной, как сам Ричард Бест, который в одном из своих интервью чётко говорит:
«Я был уже почти над целью, с моим первым дивизионом,летевшим уже строем колонны, и начал открывать воздушные тормоза, когда прямо передо мной на ту же цель спикировали командир авиагруппы и 6-я разведывательная.»
Как-то сложно предположить, что они перестроились обратно в строй «V» для того, чтобы пролететь несколько миль до другого авианосца…
Ну а последний гвоздь в крышку гроба этой теории забил (причём тоже задолго до её появления) первый ведомый Беста – старший лейтенант Крюгер. В своём рассказе тому же Уолтеру Лорду в 1966 году (и не только ему) он упоминал, что они пикировали настолько плотно, что, когда он сбрасывал бомбу, в его прицеле всё ещё маячила машина командира. То есть она находилась прямо перед ним, а никак не сбоку. Но авторы теории об «атаке строем звена» предпочли об этом «забыть».
Если вы вдруг думаете, что всё это не более, чем «ревизионизм» выжившего на старости лет из ума ветерана и примкнувшего к нему вашего покорного слуги, то это не совсем так. Над придуманным «диванными пилотами» совершенно нереалистичным с точки зрения профессионалов сценарием оттопталось достаточно много народу, прежде всего лётчиков. Так что неудивительно, что в издании ассоциации ветеранов авианосца «Мидуэй», командиром авиагруппы которого какое-то время был тот самый Эдвин Крюгер, данный эпизод описывается следующим образом:
«Хотя бомбовые удары всех трех пилотов привели к повреждениям вражеского авианосца, именно сброшенная второй 1000-фунтовая бомба Бада [прозвище-позывной Эдвина Крюгера] нанесла самые катастрофические разрушения – она пробила палубу авианосца в районе центрального самолётоподъёмника корабля, тем самым обрекая его на гибель.»
4. Последний вылет Беста
Сборная солянка
Из пятнадцати «Донтлессов» Ричарда Беста, участвовавших в этой атаке, на «Энтерпрайз» вернулись лишь пять. Один из них был сразу признан небоеспособным. Состояние 6-й разведывательной было немногим лучше – вернулось восемь пикировщиков, один из которых также не мог принять участие в следующем вылете. В сумме на «Энтерпрайзе» осталось лишь одиннадцать собственных боеспособных «Донтлессов». К счастью, 3-я бомбардировочная с «Йорктауна», атаковавшая третий японский авианосец «Сорю», не потеряла ни одной из своих семнадцати машин, и пятнадцать из них сели на «Энтерпрайз», так как их корабль в момент их прибытия был уже под атакой. Но и у них один самолёт был серьёзно повреждён.
Таким образом, для удара по четвёртому японскому авианосцу «Энтерпрайз» смог выставить 25 пикировщиков. Командир авиагруппы корабля капитан 3-го ранга Маккласки был не в состоянии возглавить эту сводную ударную группу из-за ранения, поэтому командовать ей было поручено… Нет, не угадали. Это был командир 6-й разведывательной эскадрильи капитан-лейтенант Эрл Галлахер, а «непревзойдённому профессионалу» Бесту доверили командовать целым звеном – четвёртый из оставшихся от его эскадрильи «Донтлессов» передали «сироткам» с «Йорктауна» чтобы добить до штатной численности их пятое звено. У одной машины сразу после взлёта возникли проблемы с двигателем – и их осталось 24. Истребительного эскорта не было от слова совсем – цели находились за пределами сильно просевшего боевого радиуса «Уайлдкэтов» четвёртой модели.
Ну а теперь опять цитата из рапорта Ричарда Беста:
ШЕСТАЯ БОМБАРДИРОВОЧНАЯ ЭСКАДРИЛЬЯ
7 июня 1942 г.
СЕКРЕТНО
От: Командира 6-й бомбардировочной эскадрильи.
Кому: Командиру АВ «Энтерпрайз».
Через: Командира авиагруппы АВ «Энтерпрайз».
Тема: Рапорт о боевых действиях, 4-6 июня 1942 г.
[…]
B. Четверг, день и вечер
3. Ударная группа набрала высоту 19 000 футов [5800 м] и заняла позицию со стороны солнца. Атака началась примерно в 19:05 [17:05 по времени Мидуэя] со скоростного снижения. По меньшей мере четыре истребителя «Зеро» атаковали нас прямо во время пикирования, и самолёт 6-B-3 был сбит. 6-я разведывательная эскадрилья [шесть машин] пикировала первой, выбрав в качестве цели авианосец. Наблюдались промахи, и командир 6-й бомбардировочной [Бест] решил также атаковать авианосец. Первое звено 3-й бомбардировочной спикировало прямо перед нами, также на авианосец. Наблюдались два прямых попадания. Затем пикировала 6-я бомбардировочная, добившаяся одного прямого попадания. Было видно, что авианосец горит на две трети своей длины от кормы вперёд. Также наблюдалось прямое попадание в линкор. Отход от цели выполнялся на высокой скорости и малой высоте.»
И всё то же самое, но уже глазами командира сводной группы и 6-й разведывательной эскадрильи капитан-лейтенанта Эрла Галлахера:
ШЕСТАЯ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНАЯ ЭСКАДРИЛЬЯ
20 июня 1942 г.
СЕКРЕТНО
От: Командира 6-й разведывательной эскадрильи.
Кому: Командиру АВ «Энтерпрайз».
Через: Командира авиагруппы АВ «Энтерпрайз».
Тема: Рапорт о боевых действиях, 4-6 июня 1942 г.
[…]
B. Четверг, день и вечер
3. Ударная группа набрала высоту 19 000 футов [5800 м] и заняла позицию со стороны солнца. Атака началась примерно в 19:05 со скоростного снижения. Четыре или пять истребителей «Зеро» атаковали нас прямо во время пикирования, но ни один самолет 6-й разведывательной эскадрильи не был сбит. 6-я разведывательная пикировала первой, и первые два самолета промахнулись с недолётом в корму, когда авианосец сделал резкий разворот на 180° в сторону от направления пикирования. Третий пикировщик звена добился прямого попадания, и по крайней мере ещё одного попадания добился один из самолётов второго звена. Три самолета 6-й бомбардировочной и большинство самолетов 3-й бомбардировочной также атаковали авианосец и добились ещё нескольких попаданий, в результате авианосец был охвачен огнем от носа до кормы. Несколько самолетов 3-й бомбардировочной атаковали линкор, и добились минимум одного прямого попадания. Отход от цели выполнялся на высокой скорости и малой высоте.