Под ногами хрустели черепки. Шныряли местные лисы — очень маленькие, зато с огромными ушами. Лисички обгрызали недообглоданные людьми кости, ругались друг с другом тоненькими, смешными взвизгами. В другое время, Изморозь обязательно бы понаблюдал за забавными зверьками — нравились своей бесшабашностью, да и вообще, пушистики, это забавно!
Чуть не наступил на руку кому-то из ослабевших побратимов — тени скрывала лицо. Неудачно отшагнул, запнувшившись о табурет, с грохотом упал. Тут же подскочил, будто пружиной воздетый — злость трезвила и придавала сил. И женщина! Она где-то его ждала, уже раздвинув ноги!
— Ты куда? — окликнул Рэйни.
— Пойду, пройдусь. Вы тут напередели, глаза режет! — огрызнулся Лукас. — Свежим воздухом подышу, в Колодец плюну и назад.
— Какой Колодец⁈ — свел вопросительно брови Фуззи, а может и Вуззи. — Самая ночь на дворе! Стража везде!
— И пусть стража! Я же Изморозь! Возьму, и растаю!
— Пусть идет, — перегнувшись, тронула Рэйни за рукав Марселин.
Настоящего имени высокой рыжеволосой красотки с неизменной чинкуэдой-«пятерней» на поясе, никто не знал. Возможно, и сама забыла, вступив на извилистую тропу войны и грабежа. Но к ее словам прислушивался даже Барка.
Довелось пару раз видеть, как девушка дерется. Молния, чтоб ее! Движения настолько быстры, что не разобрать! Налетает вихрь, и падает исколотый труп. А она уходит, чуть пританцовывая. И только задницей виляет. К заднице Марселин, затянутой в тугие кожаные штаны, Изморозь смел прикасаться только взглядом, и то, издалека. Ткнет еще дагой, и из затылка вылезет!
Лукас задрал подбородок и, слегка покачиваясь, зашагал к двери, стараясь ни об кого, и ни обо что не споткнуться. Особую тревогу внушала кривая лестница со второго этажа. Были, случаи, когда кратчайшим расстоянием между первым и вторым этажами оказывалась — как и учили — прямая. Не менее четырёх раз. И только за неделю. Но, поскольку летать приходилось не Лукасу, сохранялась надежда на успешное преодоление пути вниз. Местами не было перил, а скрипучие доски грозили провалиться под ногой.
Наконец дверь «Драного Башмака» хлопнула за спиной. Изморозь вдохнул свежего воздуха полной грудью. Его тут же замутило. Сунув два пальца в рот, Лукас немного облегчил страдания организма. Во рту остался мерзкий кислый привкус блевотины. Соответственно, план немного менялся…
Добавлялся пункт «пиво». И, обязательно, хорошее! Не та моча, что хлебает свиноподобный Рэйни сотоварищи! Денежка-то есть на хорошее. Чудесной музыкой звенят в кармане!
После — найти «ночного извозчика»! Про них Лукас узнал на второй день пребывания в Сивере. Выдумка кого-то из прежних бургомистров. Ввел, умник, запрет на перевозку мертвецов по городу днем. Пришлось возить ночью. Вот и появились лихие ребята, которых не смущают постоянные трупы за спиной. Ездят себе, из фляжечек граппу прихлебывают. Иногда подвозят загулявших пьяниц. Тех, кто без коня, да смелых — не каждому по душе катиться на повозке, где до тебя не одна сотня дохляков лежала! Еще «ночные» знают все, что делается после заката. И где женщины есть, тоже должны знать!
Бабы третьим пунктом и были. Залезть на какую, и до утра! Ебись, пехота, помирать не время!
На улице было свежо. Холод немного протрезвил. Идеальный вроде бы план, начал казаться глупым. Куда-то тащиться, кого-то искать….
Лукас почувствовал взгляд на спине. Рывком ушел в сторону, обернулся. На втором этаже, за мутным и грязным стеклом, стояла Марселин, внимательно смотрела на него. Увидев, что Изморозь ее заметил, девушка развернулась — мелькнули две короткие косы — скрылась в глубине зала.
Вот была бы хоть немного чутче к соратникам, позволила бы залезть в штаны… Отогнав пустые мечтания, Лукас решительно свернул в подворотню.
Убитый утром «бобер» ошибался. Самое безопасное время в «грязных» кварталах не с рассветом, а за пару часов до него. Сейчас можно пересечь Сиверу насквозь, не встретив ни души. Разве что крысы дорогу перебегут, недовольно оглядываясь.
Пройдя по вихляющему переулку, свернул через четыре дома, еще немного прошел. Ага, а вот и нужный!
В трехэтажном здании, похожем на замок, располагалась гостиница и таверна. Внутрь такое отребье, как он, конечно, не пустит ни один вышибала в здравом уме — лови потом по этажам, извиняйся за ограбленных господинчиков да оттраханных дамочек.
Но на каждой кухне есть поварята! И если подойти к нужному окошку, да стукнуть как надо, то тебе за три «мечника» вручат кувшинчик отборного пива, лучшего в городе!
А еще там постоянно торчат извозчики, готовые подобрать клиента, желающего добраться домой живым. «Ночные» народ опасный, рисковый и весьма дружный! С ними заключен негласный мирный договор — никому не хочется упасть с моста, будучи связанным по рукам и ногам!
— Красного, — каркнул пересохшим горлом Лукас в приотворившееся окошко, сунул туда денежку. Ему тут же выставили на подоконник кувшин с заковыристой печатью. Окно тут же захлопнулось, стукнул засов…
Изморозь сковырнул запечатанную пробку, щелкнул, складывая нож. Глотнул, обливаясь… Голова тут же обрела свежесть. Бунт кишок в животе подуспокоился. Волшебная же штука! Жаль, дорогущая!
Подувявшее от долгой беготни желание, начало снова возвращаться, натягивая штаны.
О, а вон и «ночной» стоит! Удачно!
— Милейший, — нарочито вежливо произнес Лукас, подойдя вплотную, — а вы сегодня возите прошлые трупы или будущие?
— Разница небольшая, — пожал плечами извозчик, широкоплечий парень с короткой бородой, кое-как подровненной тупыми ножницами — свет из окон гостиницы позволял рассмотреть все, что угодно! Хоть книгу читай!
— Ну, тогда вези будущего!
Изморозь ловко запрыгнул на повозку. От чрезмерной ловкости ополовиненный кувшинчик вырвался из руки, перелетел повозку, и звонко лопнул на брусчатке. Разлившееся пиво показалось черным.
«Ночной» по поводу случившегося не произнес ни слова, даже не моргнул. Хотя он и не такое видел-то, зуб можно давать!
— Куда? — спросил извозчик, когда Лукас кое-как устроился на одном из сидений. Сиденье было маленьким, жестким и неудобным. Видать, чтобы больше скорби было на лицах провожающих в последний путь.
— Куда… А, точно, вспомнил! — затараторил Лукас, — с этой срочностью все из головы вылетело. Тут где-то рядом бордель есть. Хороший такой, называется… — Изморозь развел руками, — слушай, а забыл как он называется. Совсем из головы вылетело. Заказов столько, что не продохнуть! Голова уже отказывает, все в памяти держать! Нет, надо срочно секретаря нанимать!
— Заказов? — переспросил «извозчик».
Лукас готов был поспорить на целую челюсть чужих зубов, что у того глаза на затылке, и он видит каждое движение. И гнусно ухмыляется!
— Ну да! — с пьяной искренностью начал врать Лукас, — я же по Бурштынному району первейший специалист по бухгалтерским книгам и счетам! У кого что не получается, сразу ко мне гонца шлют! Ну а не подвожу! Сплю, ем, пью, все бросаю, и на выручку.
— Когда счеты сломаются, тут помощь нужна, это верно! — совершенно серьезно произнес «ночной», без малейшей нотки сомнения в словах собеседника. — Палец, если застрянет, хрен вытащишь!
— Во-во! — закивал Лукас. — Палец застрянет, страницы слипнутся, управляющий проворуется. Все ко мне бегут! Ну а я к ним!
— Платят хоть?
Разумеется, извозчик не верил ни единому слову Лукаса. Да и надо оно ему, верить всякой говне пьяной? Изморозь прекрасно это понимал, чай, не дурак. Но отчего-то казалось очень стыдным признаться, что он банальный «повод», пусть даже и с кое-каким не самым паскудным прошлым. Но прошлое в прошлом, а в настоящем был Изморозь не солидным человеком, а чмошным шпанюком, пусть даже и при деньгах.
— Конечно! — Лукас хотел было потрясти кошельком для убедительности, но решил не перегибать. Очень уж «ночной» был здоров! Такого и оружным валить трудновато, а уж когда при себе лишь складной нож, то вообще не реально. — Хорошо платят!
— Ну раз хорошо… — «ночной» задумался на миг, — тогда из местных борделей тебя разве что в «Русалку» могли вызвать. Остальным такой ценный специалист и не по карману будет.
— Что-то да, такое вроде название… — попытался придать лицу задумчивое выражение Лукас.
— Хорошее место. Там еще хозяйка под стать. Стройная, высокая. Волосы длинные, синим красит. И в платье постоянно. Обтягивает, переливается…
Извозчик прицокнул языком.
— Точно, оно! «Русалка»!
— Ну поехали, раз оно. Тут недалеко будет.
Конечно же, ни в какой «Русалке» Изморозь ни разу не был. Он и название-то слышал первый раз. Но кто же в таком признается, когда внутри плещется доброе полуведро пива? Кстати, о пиве…
— Останови, любезный!
— Ссы с повозки.
От неожиданности и обиды перехотелось.
Ехали, действительно, недолго, хотя Лукас и успел задремать.
— Доброе утро! — легонько щелкнул его по плечу хлыстом извозчик. — Просыпайся, пока профорс не приснился.
Очумелый Лукас подскочил. Повозка стояла на перекрестке. Со всех сторон возносились стены из дикого камня. Высоченные!
Влип. Ни вывесок, ни знаков. И как искать ту «Русалку»?
И через стену особо не полезешь. Так-то, не сложно. Но вдруг ошибешься? Не поймут! И можно свалиться не в логово разврата и порока, а на отточенные пики, вмурованные специально для непрошенных гостей. Отложив раздумья, Изморозь пристроился у одной из стен, блаженно застонал…
Выручил «ночной», деликатно дождавшись, пока клиент подтянет штаны.
— Тебе направо, где дверь под хвостами?
— Под хвостами? — переспросил Лукас.
Извозчик молча кивнул.
Ха, а действительно, хвосты… На арке, над мощной калиткой из окованных бронзовыми полосами досок. Этакая синкретическая [Лукас, господа читатели, все же настоящий студент, а не хвост собачий!] помесь тюленьего и рыбьего. Точно, русалочьи…
— Спасибо, друг! Выручил! Я тут был, но днем. А ночью вообще все не так смотрится.