Кей молча кивнула и покинула кабинет декана. Ей все еще не верилось, что она отправляется на свое первое задание с Майклом. Но эйфория тут же сменилась тревогой и печалью, когда она подумала о том, что сам Майкл так и не сказал ей, что скоро уедет. Конечно, он не обещал ей каникул вдвоем, но все же, Кей надеялась, что сможет время от времени приходить к нему домой, как делала это по выходным во время учебы. И как еще он воспримет тот факт, что Кей будет работать с ним? Едва ли обрадуется — скорее разозлится, ведь они будут на виду у всех, и им придется притворяться, что их ничего не связывает, а как это сделать, если в каждом жесте, взгляде Кей сквозили искренние чувства. Оставалась только одна надежда на то, что работа действительно окажется напряженной, и им будет не до отдыха.
— Декан намекнул мне на какие-то природные явления, но не сказал ничего конкретного, — Кей свернула список, подготовленный для нее Руфусом. Похоже, Родрик с самого начала почти не сомневался в том, что четвертым членом их группы будет Бали.
— По оценкам специалистов целый район на востоке от Ипсы ожидает сильнейший тайфун.
— И они решили, что мы сможем его остановить? — Изумилась Кей. — Восемь магов?
— Никто не ждет от нас чуда. Но они не могут эвакуировать одновременно несколько городов на побережье. Мы попытаемся уменьшить урон.
— О, круг, — Кей вновь опустилась на стул в оцепенении. — Молнии в лаборатории — это одно, но выйти навстречу настоящей стихии? Она же порвет нас в клочья. И боевая магия тут ничем не поможет, — Кей виновато взглянула на наставника, но ей стало по-настоящему страшно. — Если кого и следовало брать для этой работы, так это вязальщиц. Тем более, они бы пошли за Дэниэлом хоть на край света.
— Кей, успокойся, — Руфус впервые, наверное, накрыл ее руку своей мягко и не в поединке. — Еще раз повторю: мы не собираемся останавливать или сдерживать тайфун, лишь ослабить по возможности.
— Но почему не вязальщицы? — не унималась Кей.
— Они не работают друг без друга.
И тогда до Кей, наконец, дошло: с ними двумя вышло бы пятеро магов от белых. Но разве это причина?
— Разве Дэниэл не готов был отказаться?
— Не готов, — услышала она знакомый голос за спиной и, обернувшись, увидела своего бывшего друга. За то время, что Кей потеряла его из виду, он стал еще выше и крепче в плечах. Глаза его искрились не страхом, но предвкушением.
— Разве Морган не снабдила тебя инструкциями? — проворчал Руфус, обращаясь к выпускнику.
— Да, все в порядке. Я уже собрался и готов к завтрашней охоте на стихию.
— Завтра? Мы выдвигаемся завтра? — пролепетала Кей, не веря своим ушам.
— Ну, спасибо, — Руфус с досадой посмотрел на Дэниэла.
— Она не знала? — удивился Дэниэл. — Простите.
Но извинения уже не имели никакого значения: Кей попросту впала в ступор. Мало того, что ее огорошили тем, что им предстоит сражаться не с грозой или засухой, а тайфуном, так они еще и начинают завтра.
— И когда мне об этом собирались сказать? — ее губы еле шевелились, а лицо стало белым, как бумага.
— В конце, Бали, я собирался сказать тебе об этом в конце. Чтобы ты свыклась с мыслью о тайфуне и нормально выспалась.
— Нормально выспалась, — Кей дрожащей рукой скомкала список и побрела на выход.
— Кей, стой, — в коридоре ее нагнал Дэниэл. — Прости, я не хотел тебя пугать, но ты все равно узнала бы. Времени ведь не осталось. Зачем ты согласилась, если не готова?
— Он сказал о природных явлениях и неоценимом опыте… — неразборчиво пробормотала Кей.
— А, Родрик, — вздохнул Дэниэл, — похоже, у него не было выбора, — в его голосе скользнуло сочувствие. — Не бойся. Мы не будем лезть в самую гущу. Ты читала инструкции? Хотя нет, когда же. Мы будем действовать извне, пытаясь повысить давление в центре циклона над поверхностью воды.
Кей молчала.
— Ты представляешь себе, что такое тайфун? Ну же, Кей, разложи его на части и окажется, что он ничем не отличается от той же молнии и ветра, с которыми ты легко справлялась, — продолжал ободрять ее Дэниэл. Вот чего уж она не ожидала, так это проявления человечности и поддержки с его стороны.
— Но не в таких же масштабах, — безжизненно возразила она.
— Масштабы лишь требуют больших затрат энергии. А в этом смысле и Морган, и Руфус нас не подведут. Они хорошо подготовлены.
— Трентон и Майкл — тоже ничего, — понемногу успокаиваясь, добавила Кей.
— Тебе виднее, — почти безобидно пожал он плечами, но Кей заметила, как напряглись его скулы. Дэниэл никогда не свыкнется с мыслью, что они все в одной команде, даже на время. Он в первую очередь был белым боевым магом, а потом уже всем остальным.
— Ты сможешь применить свои навыки, потренироваться. Получится — хорошо, а не получится — ничего страшного.
— Но я ведь могу навредить, — возразила Кей, думая о том, что если она еще больше понизит давление в критической области вместо того, чтобы его повысить, это может привести к катастрофе, которой не ожидают даже подготовленные наставники. Вводить ее в игру — все равно, что вводить неизвестную переменную.
— Если будешь сомневаться, можешь вообще ничего не делать, — утешил ее Дэниэл. — Ты ведь еще даже не выпускница. Никто тебя не осудит.
— Кроме Майкла, — подумала Кей, который будет раздосадован тем, что в их группе присутствует бесполезный балласт. И решит, что она сама туда навязалась, из-за него.
Глава 3
Ветер был сильным, и время от времени начинался дождь, словно пробуя струны перед началом концерта. Кей вдыхала соленый морской воздух, и иногда ей казалось, что она дышит брызгами, летящими с океана. В другой ситуации она бы радовалась, что ей, наконец, удалось вырваться на побережье, но только не теперь — сейчас адреналин бурлил по ее венам, заставляя ладони непроизвольно взмокать. Она ощущала, как где-то там, в бесконечной глубине океана зреет сердце бури, черной и злой. Что бы ни говорили об идеологии, она знала, что сила, ревущая вдали, не несет ничего светлого, только безудержную мощь и разрушение. Стихия, как пожиратель, готова была поглотить сотни и тысячи жизней без малейших колебаний и зазрения совести, с той лишь разницей, что все эти жизни стали бы разменной монетой в ее самолюбовании, ее гордом неистовстве, бессмысленном и беспощадном.
— Пора обедать, — Дэниэл будто взял над ней шефство, но на этот раз Кей вовсе не возражала. Она на самом деле была напугана и сбита с толку. До сих пор в ее жизни не было реальных сражений. Потасовка с черными учениками — не в счет, теперь она выглядела ничтожной и глупой на фоне разгорающейся стихии. Чайки истошно кричали, предчувствуя беду.
— Черные присоединятся к нам в баре.
Кей занервничала еще сильнее, хотя это, казалось, уже было невозможно.
— Не переживай. По последним данным скорость ветра не превысит сотню километров в час. То есть наш ураган — сущая малышка, — в очередной раз попытался утешить ее Дэниэл, и Кей поддалась, позволила взять себя под руку и отвести к бару, уснувшему среди опустевших зданий в прибрежной полосе.
Заведение оказалось небольшим, но уютным, с разбросанными то тут, то там столиками на два человека. Полумрак, царивший в помещении, скрывал изрядную потрепанность обстановки. Белые и черные маги сошлись возле пустующего гардероба и вежливо приветствовали друг друга. Кей скользнула взглядом по Майклу и тут же отвела глаза, чтобы не увидеть неодобрения или откровенного осуждения. Тем временем Руфус, о чем-то оживленно беседуя с Майклом, увлек его за первый столик, где они и разместились совершенно непринужденно, как старые приятели. Морган быстро подхватила Дэниэла под руку, и их пара заняла следующий свободный столик. Трентон проделала то же самое с одним из черных выпускников. Не успела Кей опомниться, как осталась один на один с выпускником черной школы.
— Прошу, — высокий худой парень галантно пропустил ее вперед. Затем точно также подчеркнуто вежливо выдвинул стул и усадил ее за свободный столик.
— Спасибо, — поблагодарила его Кей, настороженно поглядывая на остальные пары.
Руфус с Майклом, очевидно, обсуждали профессиональные вопросы. Морган откровенно наслаждалась обществом Дэниэла, а он не разочаровывал ее. Трентон смотрела куда угодно, но только не на своего партнера, видимо, выбрав его только для того, чтобы не оказаться за одним столом с Кей. А спутник Кей, сидя напротив, разглядывал ее с нескрываемым любопытством.
— Я слышал, ты раньше училась в нашей школе?
— Если ты спрашиваешь, тот ли я самый трансформер, ответ "да", — отозвалась Кей. — Давно ты выпустился?
— Четыре года назад, — ответил он, продолжая ее изучать.
— Значит, мы никогда не пересекались.
— Нет, я бы запомнил, — усмехнулся он, и Кей стало как-то неловко: что он имел в виду? Она перестала отводить взгляд и посмотрела собеседнику прямо в глаза.
— Ты учился у Майкла?
— Да, и после окончания — тоже, два года.
— Боевой магии?
— Ну, не его же методу пополнения энергии, — жестко усмехнулся он. — Школа не вынесет двоих таких.
— Ты осуждаешь пожирателей? — удивилась Кей.
— Хоть ты теперь и белая, но должна понимать, что черные одобряют не всех своих коллег.
— Тогда зачем ты с ним?
— Он — прекрасный наставник. Я не сказал, что мне не нравится сам Майкл, только его методы. Тебе бы понравилось, если бы маг, у которого ты учишься, мог сожрать тебя в любую минуту? Я не говорю, что это когда-нибудь произойдет, но сам факт.
Кей промолчала. Когда-то Майкл мог и намеревался поглотить ее, но сейчас было не время и не место делиться своими переживаниями.
— А у вас как? Твоя наставница — Морган? — поинтересовался он.
— Нет, Руфус, — покачала головой Кей. — Морган — наставница Дэниэла.
— Скорее, любовница, — усмехнулся черный, глядя на флиртующую друг с другом парочку. Со стороны они действительно напоминали влюбленных голубков. Неужели слухи насчет одной из вязальщиц были ложью, и Дэниэл нарочно поддерживал их, а на самом деле все это время крутил роман с Морган? Но ведь она была намного его старше и рассудительнее. Хотя… то же самое можно было сказать о Майкле.