— Ты совсем уже от безделья и кобелизма своего с катушек съехал?! — девушка, от греха подальше пересевшая на стул у окна, покрутила пальцем у виска. — Я к тебе, между прочим, с серьёзными намерениями пришла.
— Э-э-э, малышка Айя, ты меня случаем с северным направлением не перепутала? Графеныша надо искать в соседнем крыле, — попытался отшутиться Лайк, но схлопотал в качестве предупреждения маленький магзаряд бодрости в лоб. Заранее подготовленный мелкой и наведенный недрогнувшей рукой. — Ой, начальник, ты чего дерешься!
— Прекращай пустые разговоры, Лайк, мне ты нужен, как профессионал, — магисса шевельнула рукой и над ними опустился полог тишины. После чего охотник заметно подобрался и уже по-иному посмотрел на свой охраняемый объект. — Понимаешь, раньше мне и в голову не приходило узнавать, кем были мои родители. Бросили и бросили. Я же не пропала, вон, до чего доросла, — она обвела комнату рукой и глубоко вздохнула, набираясь решимости. — Ты, единственный, кто волен покидать Школу, без разрешения архимага Лантара, только по моему приказу. Так вот, я, Айя Этори, даю тебе, Лайк Рико, приказ разыскать мою мать и отца, или принести мне сведения о них, живых или мертвых, так как чувствую, что моей жизни угрожает опасность.
— То есть, мелкая, ты хочешь, чтобы я, помимо разведки и шпионажа в Школе, стал бы еще и твоей доверенной ищейкой, — перебил охотник девушку, нервно комкающую подол хорошенького платья. Демон приложил-таки адские усилия, чтобы привести это блондинистое чудо в такой, в общем-то, весьма и весьма привлекательный вид. Что-то он раньше не замечал, какая она… Ёжкин грых, опять накрыло! — Пока ты тут со своим ручным Высшим по его кроватям кувыркаешься?
— Что! Ты! Сказал! — раненой мышью запищала Айя и руки ее невольно сжались в кулачки, тут же полыхнувшие сначала огнем, потом искрами, потом с них посыпались снежинки…
Но внезапно ее личико искривилось, и первый, такой несчастный всхлип подорвал ловца с дивана и швырнул перед ней на колени. И не магическим арканом, а той натянувшейся под сердцем струной, которую эта мелюзга дернула, чуть не лишив его чувств.
— Ну, что же ты, не реви, — он схватил ее крепко-крепко, и, не обращая внимание, на колючие льдинки, брызнувшие ему на обнаженную грудь, прижал к себе. — Тише, тише! Маленькая! Прости меня! Не знаю, что нашло. Может, позавидовал вашей связи с Эльхарном… Только не плачь!
— Ты!..ых… Ты! — Айя не могла остановиться, выплескивая весь тот стресс, и страх, и переживания, накопившиеся за эти дни.
— Знаю, дурак, бревно бесчувственное, кобель блудливый, — он гладил ее вздрагивающие плечи, вытирал градины крупных слезинок, заливающих ее щеки и капающих на его кожу.
И, грых его раздери в болоте, он нечеловечески ревновал ее к демону! И тому, что у наследничка есть та, о которой можно заботиться, защищать и чувствовать себя цельным. А не так, как он, с разорванной на две половинки душой. От таких мыслей противная тварь под кожей проснулась, зашевелилась, впиваясь в позвонок и недвусмысленно намекая носителю о единственном условии его дальнейшего служения Братству. И о единственном задании, которое сейчас проливало горючие слезы по своей незавидной участи.
И как тут быть дальше, как поступить? Есть друг — темный, который за эти дни стал по-настоящему близким, есть девушка, к которой его неумолимо влечет и которую надо привести к алтарю Братства и отдать в жертву Безымянному, есть он, «перевертыш», с разбитой надвое душой и желанием выжить любой ценой…
— Я согласен, Айя Этори, выполнить твое задание, — быть может, это — шанс оттянуть неизбежное, ведь ослушаться прямого приказа он не смеет, и тварь может сколько угодно беситься внутри него. — Только давай, ты умоешься и не будешь больше раскисать… А то, боюсь, твой черный пудель меня порвет, как тузик тряпку.
— Эй, есть кто дома? — Эльхарн с обычной циничной ухмылочкой выскочил из портала посреди гостиной во дворце Его Темнейшества. — Или я опять не вовремя?
— Как защиту прошел? — не здороваясь, поинтересовался Повелитель Пекла, входя в покои и хмуро обозревая своего непутевого младшего. — Я же её только вчера обновил!
— Узел связки между твоей магией и магией светлых ушастых хлипковат, — не стал темнить довольный собой проходимец, впрочем, не собираясь добавлять, что знает еще, как минимум, о трех дырах в родительской охранке. — Воздействуем ментальной магией на этот слабенький узел БЕЗ применения демонической составляющей, и пока твой защитный контур соображает, что менталу понадобилось среди охранных стихий, быстренько проскакиваем.
— Я тебя понял, сын, — Темнейший задумчиво почесал подбородок, мысленно аплодируя талантливому отпрыску, но внешне сохраняя суровость настоящего адского правителя. — Такое решение проблемы мне в голову не приходило. Ты чего приперся-то?
— Ответ «соскучился» не прокатывает? — с затаенной надеждой поинтересовался Эльхарн, принимая подобострастно-дурашливую позу. — Могу же я по собственным родителям соскучиться?
— Сказки своей глупой девке рассказывай, — Владыка с нарочитым презрением отозвался об Айе, запросто вызывая жесткий оскал у заигравшегося в детство демона. Так-то лучше, а то совсем размяк рядом со своей парой. — Она может и поверит по малолетству. Не тяни кота за подробности, чего надо? Денег? Неужели уже кончились?
— Денег не надо, я тут немножко в тотализатор выиграл, — со скромным достоинством сообщил младший наследник, умолчав, что ставка была на проигрыш магистра Айка Серинди в гонке с Айей. — А я как раз по поводу нашей малышки. Отец, а что у неё за ментальный блок стоит? Я имею в виду твой, про остальные я знаю.
— А тебе зачем? — насторожился Темнейший, в последнее время весьма подозрительно относившийся к интересующимся его секретными наработками в области любых видов защит и совершенно не желающий ими делиться ни с кем. Со своей настырной копией, регулярно их взламывающей, тем более! — Хорошая блокировка, надежная.
— Ладно, ставлю вопрос по-другому, — Эльхарн без разрешения залез в бар и достал оттуда бутылку вина из личной коллекции главы семейства и два бокала. Когтем сковырнул сургучную печать вместе с пробкой. — Отец, если Айя решит кому-нибудь передать энергию, она ведь должна снять щиты?
— Если тебе, то нет, — предок насторожился, вопросы такого рода ему совсем не нравились. — У вас же полная привязка. И в вашей паре она — ведущая. Поэтому тут немного другой механизм передачи. Если кому-нибудь со стороны, то ментальные щиты она должна полностью снять. Но при этом девчонка станет уязвимой для ментальной атаки.
— А если передать энергию, на снимая ВСЕХ пяти щитов, то что будет? — наследник с интересом посмотрел содержимое бутылки на просвет. — В частности, тому, кто её должен принять?
— Айке твоей — ничего, а принимающему, скорее всего очень плохо, — Его Темнейшество неодобрительно глядел на бесцеремонного вторженца, по-хозяйски распоряжающегося драгоценным содержимым его бара. — Это же будет обычная атака. В зависимости от того, силу какой стихии она решит отдать — или файербол, или ледяная стрела, или что там ещё есть в её ассортименте.
— Это то понятно, — Эльхарн разлил темную, густую жидкость по бокалам из вулканического стекла. — А можно сделать так, чтобы Айя передала немного энергии, но при этом сама была защищена от ментальной атаки? И желательно, чтобы принимающая сторона эту энергию не смогла переварить? Но, без смертельного исхода.
— Так, рассказывай, что еще случилось? — Повелитель Пекла крайне недоверчиво посмотрел на сына. — Ты ведь не просто так интересуешься?
— Не просто так, разумеется…, — невозмутимо согласился демон, потягивая полутысячелетнее эльфийское вино мелкими глотками. — Наш неугомонный граф всё никак не успокоится. Несмотря на то, что брачного контракта он лишился. Точнее, он-то есть, печати на нем я ломать не стал, и значит он ещё в базе Его Святейшства числится. И уничтожать его пока не стану, чтобы не провоцировать святош на новые безумства. А вот доступа к контракту у Марка нет, так что официально легализовать его он не сможет. И этот светлый предлагает Айе проверить, а совместимы ли они магически вообще, или не стоит огород городить.
— А в момент передачи энергии он попробует накинуть на неё ментальный ошейник! — Его Темнейшество задумался, смакуя «Слезу Кровавой Луны» — вино, ценность которого не поддавалось исчислению, и которое было бессовестно раскупорено младшеньким без малейшего на то повода. — И получит не только Айю, но и тебя на привязке. А не проще его прибить где-нибудь втихомолку? Так нет же! Святой Престол взовьется. В общем-то, плевать на них, но не хотелось бы масштабных скандалов, в то время, как твоя мать наконец-то решилась выносить мне еще одного ребенка.
— Угу, поздравляю! Но мне в подчинение к этому уроду тоже не хочется, — Эльхарн отсалютовал отцу бокалом. — И рвать привязку — тоже. Боюсь, что при разрыве моя девочка может сильно пострадать. Да, и без моей защиты останется…
— Посиди спокойно пять минут, — отец бросил на сына недовольный взгляд, достал из-под рубашки связку кристаллов на цепочке, выбрал один, зажал между указательным и средним пальцем левой руки и прикрыл глаза. — И помолчи, пожалуйста!
— Я и так молчу, — Эль, пользуясь паузой, выгреб из бара еще пару бутылок и незаметно от отца закинул их в узкий портал, раскрытый прямо в винном шкафчике. — Я сегодня вообще паинька! Аж, самому противно! Ничего, вот родиться самый младший, я его такому обучу!
— Завтра утром жду тебя с твоей девкой у себя в Цитадели, — Повелитель закончил сеанс связи с кем-то, о ком не стал говорить Эльхарну, и вернулся к разговору в своей грубоватой манере. — Часиков в десять по местному времени.
— Не получится, отец, — тяжело вздохнул Высший, прикидывая, чтобы еще позаимствовать из родных пенат, раз уж он всё равно здесь прохлаждается. — У нас с мелкой завтра званый завтрак у Её Озабоченного Высочества, Эрики Ликар. Сам понимаешь, от таких приглашений не отказываются.