— Не твоего ограниченного ума дело! — резко выкрикнутые стариком слова дробно отразились от высоких колонн, приобрели мощь и ударили храмовника наотмашь по лицу. Он нелепо выпучил глаза, хватая разбитыми губами воздух, и еще ниже согнулся перед разъяренным Пресветлым. — Выполняй команду! Эльхарном займутся другие. Твоя задача — Айя. На, возьми пластину. Переломишь, когда схватишь её, и перенесешься в скальную крепость к «воронам». Вопросы?
— Я все понял, Пресветлый, — прислужник низко поклонился, сотворив знак Единому перед собой. Но не удержался от сказанного тихим шепотом себе под нос. — «Если только за нами их адские шавки не кинутся. А они обязательно это сделают из-за своей адской «сучности», — он медленно распрямился и исподлобья спросил. — Вы в курсе, Отче, что Эльхарн притащил в Логово гончих?
— Он их к куполу охранному привязал и выпускает только в изнанку, поохотиться, — светлый гнусно ухмыльнулся, показав не по-стариковски крепкие острые зубы. — Так что их можешь не опасаться. А защиту Логова мы трогать не будем. Мы эту темную парочку на территории Школы возьмем, где их защита не сработает. Девка будет на заседании школьного совета, а хвостатый… Впрочем, об этом не думай. Твоя забота — наша одаренная сиротка. Только смотри, осторожно к ней приближайся, если она в тебе заподозрит угрозу, то ты получишь, как минимум, огнешаром помеж глаз силой в три десятка единиц. А я сомневаюсь, что ты такую атаку отразишь.
— Я и с меньшей не справлюсь, если у меня не будет дополнительных накопителей и щитов, — брат Остран тяжело вздохнул, уже чувствуя себя загнанным между двух огнешаров разом. Своей шкуркой он дорожил, но и против приказа Пресветлого возразить не мог. — А если она еще и ледяным заклятьем припечатает, будет совсем грустно. Я так догадываюсь, что девчонка защитную «зеркалку» одновременно с атакующим заклинанием выставляет? Читал отчеты директриссы в ее личном деле. Талантливая малышка. Так вот, Ваше Святейшество, если она щиты выставит, я её тронуть не смогу. «Зеркало» — это не шутки. Оно же такой откат даст, что не будет ни меня, ни Школы. И это в лучшем случае.
Недаром Темнейшему доносили соглядатаи, что у его благоверной женушки есть потайная комнатка, полностью обшитая изнутри юриссийскими зеркалами и встроенным в кладку стационарным пологом безмолвия. В этой мини-студии, на импровизированной сцене аэрхесса Марисса оттачивает свое мастерство выматывания души из еще живого человека. При этом она всего лишь изводит его придирками по поводу малочисленности и дешевизны своих нарядов, из-за несметного количество которых Повелителю пришлось достраивать еще одно специальное крыло Цитадели, состоявшего из череды гардеробных. Или безрукости отдельно взятых слуг, у которых по «чистой случайности», вдруг, внезапно, окаменели и отвалились верхние конечности, потому что одна беременная полувасилиска не удержала под контролем свой фирменный взгляд. Или на несъедобность шеф-поварских блюд. Песку в них золотого маловато, и он как-то вяло хрустит на зубах, без огонька и пепла. А самым чудовищным пыткам подвергались те, кто был вынужден выслушивать перечисления всех достоинств шипастой красавицы. В этот момент она, не стесняясь, скидывала свои одежды и представала этакой забавной до смерти огненно-колюче-клыкастой тварюшкой весом под три центнера с красивыми красными глазками и улыбчивой пастью, способной заменить подгорным коротышкам землепроходческий комплекс. Кстати, один из выживших и умудрившихся сбежать из Марисськиного плена предлагал гномам выкрасть супругу Владыки как раз, чтобы использовать в этом качестве. Жаль, бедолагу неудачно приложило о камушек пару раз, так что Ее Темнейшество преспокойно продолжала измываться над подданными своего супруга.
Но Даркхарн, закаленный в двух предыдущих бездетных браках, которым отдал лет семьсот своей бесконечной жизни, на странные хобби супружницы внимания не обращал, периодически подкидывая к ней в студию-схрон выловленных шпионов, которых неугомонные претенденты на Темный трон пачками засылали в его дворец.
Вот и сейчас, благоразумно переждав разнотональные и бессодержательные вопли своей ненаглядной, Владыка снисходительно внимал потоку очередных обвинений в свой адрес.
— Ты их поженил! — Марисса с ненавистью смотрела на мужа, с одного боку полыхая, с другого покрываясь еще небольшими, но очень острыми шипами. — И на них сейчас наши родовые брачные браслеты! А почему не на старшем сыне?!
— Найдет себе достойную пару, и его обраслечу, — Даркхарн осторожно отодвинулся от особо длинного шипа, выстрелившего в его сторону из запястья красавицы. — И вообще, что-то давно я его не видел. Стоит, пожалуй, разузнать, где шляется старшенький Али Грей. Заодно уточни-ка мне, Мариссик, ты это из-за гончих взвилась или из-за драгоценностей? Зверушек можешь моих забрать, а побрякушек у тебя столько! Носить, не переносить.
От сказанных спокойным тоном слов Повелительницу сердца Темнейшего так и подкинуло. Она демонстративно попыталась схватиться правой рукой за сердце под левой грудью, но от красноречиво насмешливого взгляда Даркхарна опомнилась и уперла обе руки в боки. Два сердца билось у нее в груди, о чем она постоянно забывала, начитавшись женских любовных романов и натренировавшись в своей зеркальной комнате пыток изображать томных эльфиек, страдающих от неразделенной любви к суровым мачо-нелюдям.
— Он же совершенно неуправляем, — злобно прошипела эта не очень талантливая актриса. — И его человечка такая же дерзкая!
— Так она и не человечка вовсе, а лаург, — лениво протянул Его Темнейшество, шаря рукой за диваном в безрезультатных поисках бутылки вина. — С примесью. Зато, крылатая! Что, не ожидала от подкидыша такой родословной? А она, Марисська, покруче твоей царско-приблудной будет. Хорошая девочка… Но, вот только боюсь, сейчас за ней начнется охота. И на нашего младшего. А ты, женщина, хоть иногда вспоминаешь, что он ещё и наш сын?
— Я-то помню, демон ты бессердечный, — обиженная на всех женщина обессиленно опустилась к ногам мужа. — Но он же не идет на контакт! Совершенно!
— Он взрослый мужчина, а ты его постоянно унизить пытаешься, — Владыка ласково провел по переливающимся огненными всполохами волосам жены. Они напоминали ему обожаемых огнегривых, таких же непредсказуемых и диких, но в умелых руках табунщика становящихся покорными и ласковыми. Под его чуткими поглаживаниями будущая мать его третьего наследника умиротворенно вздохнула и кокетливо поправила пропаленное на левом плече платье. Правда, походило это скорее на попытку и вовсе избавиться от пострадавшего клочка одежды. Демон снисходительно улыбнулся, продолжая свою мысль. — А ты просто поговорить с ним никогда не пыталась? Просто поговорить.
Впервые за всю свою недолгую жизнь Айя проснулась с четким пониманием, что кошмары к ней больше не вернуться, а просыпаться она будет не от собственного вскрика, а от нежного, прочувственного, демонически жаркого по… полурыка на ухо «Айка, вставай! Ты проспала! У тебя сегодня заседание Совета Школы по подготовке к ежегодному королевскому смотру!»
Она разлепила сонные глаза и уставилась на развалившегося у нее в ногах демона, который строил невинную физиономию, а сам незаметно стягивал с нее одеяло. От того, что под ним она спала без ночной сорочки или белья, супруг, конечно же, был в курсе. Сам всё целенаправленно вчера вечером посрывал. И спрашивается, зачем тогда эти два дня и две ночи наряжал ее во всевозможные красивые наряды и сногсшибательное белье?
В первый раз, когда Дёма увидел ее в эльфийских, полупрозрачных, кружевных тряпочках, он натурально хлопнулся на пол и перестал подавать признаки жизни. Перепуганная магисса Али Грей, накинувшаяся на пострадавшего в попытке откачать его, была коварно перехвачена гибким хвостищем и красиво уложена на лопатки на новехонький ларенсийский ковер. Потом было несколько отчаянных попыток отбиться от мелькавшего в воздухе кончика-лезвия, потом незаметно она осталась совершенно обнаженной и беззащитно распятой, а Эльхарн, как и положено по учебной программе с особым, темным, уклоном, проводил с ней занятия.
Поэтому, точно осознавая, что не только не успеет привести себя в подобающий порядочной замужней магиссе вид, но и рискует провести первое брачное утро, судя по потемневшим от желания глазам Эльхарна, Айя с присущей ей приютской изворотливостью вывернулась из-под зарычавшего от досады темного и стрелой метнулась в спасительные недра ванной комнаты.
В спину ей донесся довольный ржач демонюки, точно рассчитавшего момент окончательного просыпания жены.
— Не забудь позвать, когда полотенце понадобиться, — крикнул он ей во след, заранее озаботившись, чтобы в ванной не осталось ни клочка ткани, которую можно было бы использовать для вытирания после душа. Этой малышке и носового платочка достаточно. Хотя…
Высший с нескрываемым удовольствие воскресил в своей идеальной памяти все изящные изгибы и прятавшиеся в несуразных, балахонистых шмотках выпуклости. А ведь как умело его Айка скрывала ото всех свою привлекательность и женственность. Ну, мелкая, погоди! Пора уже признаваться, что с уроками поцелуев они затянули… надо приступать к сдаче итогового зачета.
24
— Лови, гаденыш! — наемник кинул под ноги демону два активированных артефакта. — Ну, и что скажешь? Нравится, мразь? Ты уже труп!
— У тебя каждый накопитель всего на десятку, смертничек, — демон демонстративно расхохотался.
Но когда сделал шаг в сторону затаившегося человека, понял, что из-за своей излишней самоуверенности может оставить Айю безутешной вдовой. Судя по напряженной, трясущейся от страха фигуре наемника, он только что чудом не угодил в расставленную ловушку. Пришлось Эльхарну замереть в не совсем изящном полунаклоне, балансируя хвостом и упираясь одной когтистой лапой в землю. От его когтей по обледеневшей дорожке школьного парка потекли грязные ручейки талого снега.