— Восстанавливать там нечего, дешевле новую отстроить, — с вселенской скорбью на лице уточнил Лантар, в душе уже прикипевший к этому недоучебному заведению. — Там такой магический фон сейчас, что его чистить дольше, чем новые корпуса построить! Не знаю уж, чем орденцы и ушастые по Логову врезали, но откатом от «зеркал» защитного купола два учебных корпуса чуть ли не в пыль превратили! И еще интересный момент, а вот защитного купола, который наши "дорогие" молодожёны ставили, в момент атаки на Логово не было! Иначе бы этот домик никто атаковать не рискнул. Так что «зеркала» чьими-то чужими были. И явно не лап демонов. Даже не знаю, кто на такое мастерство способен, но ни наши маги, ни остроухие этот защитный слой не заметили. Есть догадка, что змеелюды постарались. Но как Его Темнейшеству с ними договориться удалось? Эти островные шаманы вообще на контакт ни с кем не идут!
— О, а вот и Элечка вернулся, — Айя радостно соскочила со стула, на котором она восседала с чашкой чая в рука и в обществе домовых. Чашку пришлось поспешно впихнуть в лапки Нокси. — Ты голодный? Сейчас тебя покормят. А где наши гости в лице твоего папы и господина Торна? Приказать ужин на всех накрывать?
— На всех, папа и змеемордый сейчас поднимутся, они отправкой трофеев в Пекло руководят, — Эльхарн обнял жену и нежно поцеловал её. — Отец, воспользовавшись моментом, стационарный портал к себе во дворец прямо из холла первого этажа построил. Интересно, он что наивно полагает, что я в его винный погреб буду через него ходить? А потом капканы от хвоста отдирать?
— Не надоела вам обоим эта игра? Иди принимай ванну и переодевайся к ужину, а то весь пропылился в своих вылазках, — с досадой вздохнула молодая магисса, давно махнувшая рукой на криминальные замашки мужа. — С папой сами разберетесь! До чего с эльфами договорились? Темный Лес сильно пострадал?
— Да нет, по мелочи, священные деревья никто не тронул, — отмахнулся Эльхарн, предвкушая вкусный ужин. — Но столицы у них больше нет. Ничего, новую отстроят. Они ребята не ленивые. Население вообще всё шустро попряталось в лесной глуши, куда аэры не заглядывали. А вот Владыка Леса остался без личной гвардии, но сам цел и невредим. Вовремя осознал, что гвардию он себе еще наберет, главное, чтобы было кому эти заниматься.
— Понятно, пришли, спалили дворец, вырезали гвардию и ушли, — Айя с укором посмотрела на мужа. Но развивать тему не стала, прекрасно зная, что без приказа Эльхарна не трогать мирное население, на месте Долины была бы вторая Воронья Пустошь. — А что тогда Его Темнейшество с господином Торном в Пекло переправляют такого, что им стационарный портал потребовался?
— А, мелочи разные, подарки от Владыки тёмных эльфов… в знак примирения, — вид у демона при этом стал до неприличия довольным. — Там и тебе немножко подарков прислали. Я приказал в твою комнату сунду… коробочку отнести. После ужина разберешь!
— Элечка, что ты в Тёмном Лесу на этот раз умыкнул? — вкрадчивым голосом поинтересовалась Айя, обоснованно подозревая, что Эльхарн, в действительности, притащил не маленький сундучок, а хорошо, если не огромный ларь или, чего хуже, реликварий непонятно с чем. — У тебя совес…? Нда, этот вопрос уже неоднократно обсуждался между нами!
— А к чему сразу такие нехорошие подозрения? — Высший обиженно посмотрел на супругу абсолютно честными глазами, при этом уголок его рта едва подрагивал от сдерживаемой хитрющей улыбки. — Это всё — военная контрибуция от проигравшей стороны! Отец с Торном у них вообще всё артефактное хранилище вынесли! Впрочем, правильно сделали, там запрещенных во всех мирах артефактов с десяток сундуков набралось.
— Эльхарн Али Грей, меня НЕ интересует, что забрали у темных эльфов твой папа и господин Торн! — Айя притопнула ножкой в домашней туфельке. Так что это получилось не очень грозно, а располагающая улыбка мужа стала еще шире. — Меня интересует, что у них забрал ТЫ! Мы же договорились, что считаем это нападением на Его Темнейшество, а не на нас! Поэтому никакая контрибуция нам не положена!
— А… а это папа поделился, — выкрутился Эльхарн, прикидывая пути отхода в свою комнату с целью скрыться в ванной от праведного гнева одной маленькой, но очень справедливой птички. — Там совсем чуть — чуть! Пара колечек, пара браслетиков, сережки, диадемка … сервиз. Ты же все страдаешь, что мы с Лиргом пару чашек разбили от предыдущего. Ну-у… и пара рулончиков эльфийской ткани.
— Эльхарн, судя по твоему списку, это была не контрибуция, это было банальное мародерство! — зашипела не хуже рассерженной кошки молодая женщина. — А твой папа вообще в курсе, что он с тобой чем-то поделился? Или ты ему, как обычно, потом об этом скажешь? Когда он эти украшения из «пары колечек, сережек и брошек» на мне увидит? Всё, исчезни с глаз моих! А я пойду смотреть, что там за контрибуция такая!
В скромной по меркам Цитадели, но вопиюще неприлично роскошной для Логова оружейной зале, посреди нагромождения разнообразного конфиската приютились трое мужчин.
— Пока нет Эльхарна и Айи, предлагаю обсудить один вопросик, — Владыка Пекла потягивал выкраденное у обитателей Логова коллекционное эльфийское вино на правах его первоначального хозяина, сидя на крышке внушительного кофра, обитого полосами железа и увешанного массивным замком. Магические замки Даркхарн уже посбивал, так что его хвостатому заду ничего фатального не угрожало. — Ловец, где именно ты взял бумаги, которые мне показал сын?
— В кабинете у эльфийского посла, в сейфе под портретом какого-то ушастого, — лениво отозвался Рико из единственного кресла, салютуя присутствующим бокалом. То, что это был малый церемониальный трон ушастых, ему было откровенно наплевать. — Но сразу оговорюсь, взял первое, что сверху лежало. У них охрана нервная какая-то, пришлось быстро делать ноги.
— Я бы тоже занервничал, если бы какой-нибудь наглец мой личный сейф вскрыл и начал из него деловые бумаги выгребать, — насмешливо заметил змеелюд, стоя у камина и по привычке забавляясь с тамошними огненными саламандрами. — Слушайте, вы, жители Логова, а вам мамы в детстве не говорили, что воровать нехорошо?
— Про других не знаю, а я сирота и подкидыш, поэтому мама мне вообще ничего не говорила! — недовольно огрызнулся ловец. — И потом, я же не ценности воровал, а необходимые для Айи документы!
— Потом погрызетесь, когда детишки закончат выяснять отношения у себя и позовут нас ужинать, — отмахнулся от зарождающейся перепалки Даркхарн. — Нестыковочка в этом всем деле первая… если эту Нейю Сиериен действительно ликвидировали, какого тогда растреклятого грыха, в сейфе темноэльфийского посла делает розыскной лист на неё? До сих пор, я имею в виду? По идее, сразу после устранения розыскашка должна быть списана в архив, а не мозолить послу глаза.
— И нестыковочка вторая, почему они решили ликвидировать Айю? — Торн согласно кивнул головой в ответ на выводы Темнейшейства. — Эльфы, вроде как, никогда не отыгрывались на детях преступников. Тем более, что Айя про свою маму ничего не знает, она — сирота.
— И напасть на неё решили только после того, как Рико увел у них розыскной лист на эту Сиериен, которая, с большой долей вероятности, является настоящей матерью Айи, — подхватил рассуждение змеелюда Даркхарн. — Чем наша девочка может быть для них опасной настолько, что её решили устранить?
— Боятся, что Айя будет мстить за мать? — предположил ловец, которому такие мысли в голову и раньше приходили. — А что, пока она была обычной сиротой, пусть даже и магиссой, она никому не была нужна и не опасна. А вот в качестве жены демона, из Высших, да еще и из правящей семьи… Но всё равно непонятно, почему не закрыт розыскной лист!
— И поспрашивать некого, — недовольно поморщился Его Темнейшество. — Начальника эльфийской службы безопасности мы не нашли и его следов не отследили, а тащить сюда и допрашивать с пристрастием кого попало тоже не вариант. А вот кого мы сейчас кое о чем пораспрашиваем, так это нашего глубокоНЕуважаемого Древнего. Митрел, а ну-ка проявись. Знаю, ты тут уши клеишь. Кое о чем спросить хочу.
— Ну, и чего надо, папочка? — зловредный призрак материализовался посреди комнаты. — Когда же ты наконец свалишь за грань, противный!
— Поговори у меня! Я тебе призрачную собачку в кольцо-привязку запущу! — задумчиво протянул Его Темнейшество, нехорошим взглядом окидывая фигуру древнего старца в нелепом халате. — А поведай-ка мне, древняя дохлятина, куда делся Дух-хранитель Школы?
— Как куда? — фальшиво удивился Митрел. — Развеялся, разумеется! Как откат от «зеркал» чешуйчатого пошел, так его и не стало. А я всегда говорил, что эти молодые духи ничего не знают и не умеют! А туда же: "древние духи им и в подметки не годятся"! А сам, молокосос, от какой-то магической атаки развоплотился! Ха-ха-ха!
— Митрел, а ведь это ты атаку на Логово спровоцировал, — Темнейший сделал пасс рукой и Древний дух архимага беспомощно дернулся в воздухе, не имея возможности сбежать. — Решил с Духом-хранителем Школы разобраться?
— Э-э, да, а что здесь такого? — с недоумением спросил древний маг, продолжающий попытки вырваться из захвата. — Надоел мне этот мальчишка! Слишком много гонора! Да, и скучно мне было. А так смотрите, как хорошо все получилось. И страж развоплотился, и Школы нет, значит с Айкой контракт сейчас расторгнут, и эльфам задницу надрали, и Ордену "судей" жить осталось два понедельника! Всем же хорошо! Эй, что вы на меня так уставились? Вот посидели бы с моё в кувшине, поняли бы, как в жизни развлечений не хватает! А тут такой простор для деятельности! Ну, шепнул я этому недоразвитому духу, что за новое тело я защиту с Логова сниму, они и повелись! Кстати, Айкину защиту я уже вернул на место, так что отпусти меня, приставучее исчадие Ада!
На Совет, который проводил ее отец, Эрику не позвали. Реджинальд VIII мотивировал это решение тем, что принцессе и так есть, чем заняться. А именно — своими непосредственными обязанностями при Дворе и ментальными тренировками по устранению последствий проклятья.