А так как Эрика клятвенно обещала слушаться и не проявлять свой бунтарский характер после учиненного скандала, то она, слегка поскрипывая зубками и отогнав от себя надоедливую прислугу, в гордом одиночестве промаршировала в свое личное крыло в королевской резиденции.
— Позвольте представиться, Ваше Высочество! Аэрх Мархарн Али Грей, — первый наследник Его Темнейшества в весьма привлекательном человеческом облике вольготно развалился в кресле возле камина в спальне принцессы Угории. — Но для Вас, мое очарование, просто — Мар.
— Как! Вы! Сюда! Проникли?! — женщина, никак не ожидающая наткнуться в своих собственных покоях на совершенно постороннего демона, невольно попятилась к выходу. От страха у нее отнялось привычное чувство превосходства над окружающими, зато внезапно проявилась непривычная вежливость. — У меня же лучшая антидемоническая защита! И Вы просто не могли ко мне попасть!
— Видите ли, Ваше Высочество, вообще-то вся эта антидемоническая защита разрабатывается, как раз-таки, у нас, в Пекле, — первый принц невинно похлопал длинными темными ресницами, что абсолютно не вязалось с его издевательским тоном и лукавыми искорками в темно-синих глазах. — А если быть совсем точным, непосредственно моим папочкой. А потом продается вам, в Верхний мир. Ваши маги совершенно не в состоянии нам реально противостоять. В плане, предотвратить наше появление в любой точке любого из миров. А что возвел один демон, то другой вполне может и разрушить.
— Через «изнанку» прошли, — протянула Эрика задумчиво и оценивающе посмотрела на Мархарна. И ведь было на что посмотреть. В этом Высшем сочеталось все, что она не переносила в мужчинах: чувство собственного превосходство над «маленькими и глупыми женщинами», фамильярность ни разу не проигрывавшего в споре, самоуверенность, льющаяся через край, самолюбование собой любимым и до кучи — удивительно низкий, бархатный голос, вызывающий ассоциацию с горячей южной ночью… Она незаметно впилась острыми ноготками в ладонь, приводя себя в чувство. Вот, ведь, гад обаятельный! И она продолжила еще более ровным тоном. — И поэтому с вами никто воевать и не хочет…
— Совершенно верно, Эр-ри-ка, — Мархарн довольно улыбнулся, чуть растягивая ее имя, как будто пробуя на вкус. — Можно я Вас так буду называть? Э-ри-и-ка… Мы же с Вами равны по крови. И да, ваши маги могут не дать нам уйти обратно через «изнанку» и даже уничтожить, но для этого надо точно знать, а где мы, собственно, выйдем. А вот это уже очень сложно вычислить. Поэтому никто и не хочет неожиданно получить отряд боевых аэров посреди дворца, например. На пару секунд, во время которых они нанесут удар и исчезнут.
— Вы мне угрожаете? — принцесса надменно задрала подбородок, осознавая, что Высший не блефует и, на самом деле, мог бы её уничтожить и уйти раньше, чем её стража поймет, а что вообще произошло. — И чем я заслужила такую сомнительную честь?
— Ну, что Вы, зачем мне Вам угрожать? — Мархарн вполне искренне удивился и даже от изумления выпустил хвост. Женщина непроизвольно сделала еще шаг назад под довольным взглядом незваного гостя. — Какой в этом смысл, золотце? Если бы я хотел кому-нибудь поугрожать, я бы сейчас возглавил совещании у Вашего отца. Он там как раз обсуждает с приближенными сложившуюся ситуацию в связи с нападением на Владыку. А угрожать такой прекрасной девушке… фу, для этого я слишком хорошо воспитан.
— Хорошо воспитанные… мужчины не забираются тайком в спальни к незамужним девушкам, — тут же парировала Эрика, медленно, но верно успокаиваясь от внезапной встречи. — Или у Вас в Пекле это считается нормальным?
— Хм-м, уели, — демона отповедь принцессы совсем не впечатлила. Он внезапно весь подобрался, сверкнув тьмой в своих раскосых глазах. А почуяв, как бешено от испуга заколотилось сердце хозяйки Дворца, снова принял нарочито расслабленную позу. Эмоции, которыми сейчас фонтанировала принцесса доставляли ему непередаваемое наслаждение. Такой ненаигранный ужас с толикой желания и в смеси с порочным любопытством… — Но я сюда не пробирался, я прямо сюда и вышел. А почему в спальню… Просто во всех остальных местах Вы ходите с охраной. И, боюсь, если бы я неожиданно появился рядом с Вами где-нибудь, скажем, в коридоре, они могли бы занервничать и попытаться меня убить. А Вам разве не жалко Вашу охрану?
— Мне больше себя жалко, если охрана меня защитить не сможет, — проворчала про себя принцесса Угории, переводя дыхание. Этому бесполезно объяснять, что она еще не отошла после недавних событий с черным артефактом, и его полузаигрывания-полуиздевательства снова разносят ее многострадальную психику в хлам. — И все же, что привело Вас ко мне, Мар? И хорошо, я согласна, зовите меня просто Эрика. Мы с вами действительно равны по положению. Вы — наследный принц, я — наследная принцесса.
— Я просто хотел с Вами познакомиться, Эри, — Мархарн неожиданно весело улыбнулся. — И заодно пригласить Вас как-нибудь посетить наше Пекло с неофициальным визитом. Я уверен, Вы получите незабываемые впечатления! Вашу безопасность я гарантирую. К тому же, сами понимаете, если бы я хотел причинить Вам вред, мне абсолютно ничего бы не помешало! Я оставляю Вам вот этот кристалл для связи. Надумаете, свяжитесь со мной, — и Высший буквально растворился в воздухе.
— Эльхарн, Высшую школу для темных магистров официально расформировали, — Айя отложила в сторону «Академический вестник Угории» и довольно потянулась. — Вот и кончился мой контракт. Кстати, надо бы зарплату за мой тяжкий труд не забыть забрать.
— Представляю, как Риара перекосит, когда ты к нему за ней придешь, — весело фыркнул Высший демон, пересаживаясь на диван поближе к жене. — Но мы с тобой так и не решили, что с Логовом делать будем? Как я понимаю, мы возвращаемся домой ко мне, в Юриссию. А Логово жалко, сил мы сюда вбухали немало. Опять же, Источник практически свой.
— И выкупить его не получится, потому что официально его не существует. Этот перестраховщик Лантар его с баланса Школы снял, — Айя доверчиво положила голову на плечо к мужу, заключившему ее в кольцо своих рук. — Хотя нам его и так бы не продали, думаю, что Реджинальд VIII после нашего отбытия домой от радости напьется… Если ты у него еще не всё вино перетаскал.
— Не всё, я ему косорыловки орочьей притащил пару ящиков, — зловредно ухмыльнулся Эльхарн, довольно потирая руки. — Пусть приобщается к настоящим элитным напиткам. А Логово я предлагаю перед отбытием снести. Раз его все равно по документам не существует. Жалко, конечно, но не оставлять же его угорийцам. А можно и оставить, защиту-то мы по любому снимем, и в состоянии просто флигеля на этом пустыре он и на грых никому не нужен! Еще и этот древнюю заразу попросим, чтобы он Источник куда-нибудь так переподключил, что его Лантар вместе со всем своим Ковеном потом несколько лет искал.
— Да, Источник жалко, конечно, — жалобно вздохнула магисса, уже избаловавшаяся на халявной магэнергии. — Но, что поделаешь. А теперь вопрос второй, Эль, ты уворованное имущество не хочешь обратно по дворцам и музеям отправить? Нам в Юриссии его все равно девать некуда. В нашу трехкомнатную квартирку все это великолепие всё равно не влезет!
— Хочу, конечно, но сейчас у меня на всё это времени не хватит, — произнес Эльхарн с абсолютно честным видом, с которым обычно врал жене и по которому она каждый раз безошибочно определяла, что он врет. — Поэтому мебелишку пока к папе во дворец поставим. Тем более, что он сам стационарный портал к нам сделал. А потом присмотрим домик в Юриссии, его же тоже обставлять придется! Не все же в квартире ютиться!
— То есть, никому и ничего ты возвращать не собираешься, — уточнила Айя и безнадежно махнула на Эльхарна рукой. — Эль, а у нас деньги-то на домик есть? Или ты собираешься нагло и беспринципно распродать ранее стыренное в музеях? Только все это никто не купит, радость ты моя хвостатая. Поскольку все эти предметы во всех каталогах описаны! А покупать ворованное… Или ты готовился все это оптом в скупку сдать?
— Ну, я тут совсем немножко на тотализаторе поднакопил, — вид и голос у демона стали совсем невинными. — Только на тебе почти семьдесят тысяч. Кто с тобой первым переспит. Хорошо мы их со свадьбой обломали. На меня-то никто не ставил. Кроме меня, разумеется. И в жульничестве меня не обвинишь, нас отец бракосочетал, причем, без нашего на то согласия.
— А ну-ка, колись, жулик ты мой доморощенный, отец в доле был? — ехидно поинтересовалась жена, игнорируя возмущенный взгляд мужа. — Имей в виду, приличный домик тысяч двести золотых стоит! А в хорошем месте, и все триста. А может у твоего папы займем? Только вопрос, с чего отдавать будем. Элька, про заимствования из королевских сокровищниц даже не думай!
— Уже думал, не наш вариант, — совершенно правдиво признался бессовестный демон. — Одно дело, где-то мебелишки или кухонной утвари надыбать — это хиханьки-хаханьки, те же короли поворчат и успокоятся. А вот в сокровищницу влезть — это уже преступление против Короны. И мы быстренько становимся персонами нон грата во всем Верхнем мире. А в Нижнем тебе жить кровь сирен не даст. Так что, будем думать.
— Ладно, в конце концов нас прямо завтра никто из Логова не выгоняет, — Айя прижалась поплотнее к любимому. — Муж, сходи, что ли, в Пекло. Поймай пяток низшей нечисти, пусть начинают наши вещи паковать. Только, Элька, ПОЙМАЙ, а не опять у своей матушки сопри. И не привязывай, вещи упакуют и отпустим их обратно. Нам и своих домовят более, чем достаточно. Так что разбегаемся по делам, ты в Пекло рабочую силу нам ловить, а я к Энжи — на маникюр и массаж. Вот, как я хорошо домашние обязанности распределила! Я же у тебя умничка? Да, еще, лови нечисть только мужского пола! А то моя Нокси еще приревнует Диса, потом сам их черную шерсть по всем закоулкам собирать будешь!
29
— А чета Али Греев пакует вещички и собирается возвращаться домой, — напряженным тоном начал свою речь Глава магического Ковена Юриссии, первый архимаг Гарт Лерпо, устроившийся напротив своего сюзерена. — Так что, скоро ждем их обратно! — и, не выдержав, в сердцах добавил. — Чтоб их еще пару веков не видать!