Как Илья-то рискнул, вот же чумной! А если его там монстры сожрали? Или пираньи? Или там выход?
Вадим в ужасе искал в воде алые облачка крови.
Может, Илья вернётся сейчас? Может?.. Да где он?!
— Вода уходит! — крикнула Лиза.
— Где? — встрепенулся Мирон.
— Вон плиточки, это мы их ложили! Они сырые, а воды уже нет!
Мирон с сомнением глянул на Вадима: может, Лизе мерещится?
— Я думаю, Илья нашёл, как слить воду, — сказал Вадим, облегчённо выдыхая. — Иначе бы он уже вернулся. Идём-ка на сушу, а то я замёрз совсем. Там хоть ботинки сухие.
— Мои — мокрые… — грустно сообщил Мирон и протянул Вадиму скованные руки, помогая выбраться из воды.
И тут бассейн начал стремительно мелеть. Так быстро, что уже не надо было смотреть на плиточки.
— О-па на… — пробормотал Мирон. — Илья чё-то сломал у этих гадов…
— Так им и надо, — сощурился Вадим и крикнул: — Лиза, подъём! Готовность номер один! Как только покажется дно — быстро полезем в проход, вдруг вода вернётся.
Вода уходила быстро, скоро обнажилось дно бассейна: грязное, скользкое.
— Одетые пойдём, — решил Вадим. — Можно бы и без одежды, но по трубе — в три погибели надо лезть, если не ползком. Поранимся без одежды и обуви.
Вадим обулся, надел штаны. Лучше порвать штаны, чем изрезать колени.
— А можно я туфли — в руках? — спросила Лиза.
— Нельзя, — Вадим посмотрел на верёвку из футболки, которая так и не пригодилась. Отдал её Лизе.
— На тебе, оботрёшься потом.
Верёвка, которую делали для Ильи, в карман не залезла. Тогда Вадим обмотался ею и кивнул Мирону:
— Го. Я — впереди, потом ты, потом Лиза. Если со мной чего — бегите с Лизой назад.
Лиза протянула Вадиму телефон и деньги Ильи.
Кому нужны виртуальный телефон и иллюзия денег? Но Вадим хмыкнул, взял, загрузил в карман штанов, что застёгивался на молнию.
Ползти не пришлось. Бетонная труба — а теперь было точно понятно, что это — она, родимая, — была тесной, полузанесённой илом, но, где согнувшись, а где — на коленках, кое-как пробраться Вадим сумел.
Он лез первым, проверял местность, потом кричал Мирону и Лизе, ждал их и опять лез вперёд.
Они двигались по трубе так долго, что уже не понятно было, как Илья вообще там проплыл. И вдруг резкий поворот, вроде колена, и возникло пятно света.
Вадим крикнул Мирону, чтобы тот выждал минуту. Повернул, сообразил, что нашёл выход, высунул голову, и…
Что-то схватило его за плечи и дёрнуло вверх!
Он извернулся, как кошка, ухватился за железную арматурину, торчащую из обвалившегося края трубы, подтянулся и выдохнул — Илья. Тот пузом лежал на трубе. Наверное, заметив Вадима, подхватил его за плечи и потащил.
Теперь Вадим видел, зачем Илья его дёрнул — труба торчала метра на два из глухой стены, и путешествие кончалось обрывом.
Метрах в двух или трёх над трубой темнел неровный потолок, скорее всего, пещеры, но, может быть, и рукотворного какого-то сооружения. Внизу, под трубой, бурела вода. До неё тоже было метра два-три.
Илья правильно сообразил, подхватив Вадима. Падать вышло бы долго и больно, тем более что путь вниз всё-таки имелся. Сбоку от стены к трубе поднималась глинистая насыпь, крутая, но по ней можно было спуститься.
Это что получается? Илья ещё в туннеле открыл какую-то заслонку? И вода ушла? Иначе как бы он выбрался?
— Ты как сюда влез? — только и сумел спросить Вадим, офигевая от увиденного.
— Да чуть не сдох, — признался Илья, улыбаясь вполне весело. — Тыкался руками, башкой. И оно открылось. А там — рычаг. И вода начала уходить, и воздух пошёл. А потом я вот так… Ну… Провернулся. А там люк. И поворот трубы. Я за край руками зацепился…
Вадим глянул:
— Под напором воды?
— Ну как-то типа, — пожал плечами Илья.
— Ну ты, блин, даёшь!
Вадим перелез через лежащего вдоль трубы Илью, дошёл до стены, спрыгнул с трубы, начал спускаться по насыпи к воде.
Внизу было темновато и мрачновато — осыпающаяся под ногами земля, камни, огромная глубокая лужа, скорее даже озерцо.
Придумал же кто-то такую несуразную локацию!
Вадим услышал шорох и поднял голову: из трубы показался Мирон. Илья и его подхватил, вытянул. Потом они вместе с Мироном поймали и вытащили визжащую и отбивающуюся Лизу. Вадим фыркнул: напугали девчонку, мерзавцы.
Он бросил камень в озеро — вроде бы глубоко, но кто знает, что там, на дне? А вдруг — монстр?
Но было тихо. Только Лиза всё ещё ругала довольного Илью, что не крикнули, не предупредили.
Вот же чудная. Илья — молоток. Он фиг знает сколько пролежал на трубе, поджидая других. Должен же и у него быть приз. Хотя бы поимка лёгонькой верещащей от страха Лизы.
Илья ржал, Лиза ворчала. Это были простые понятные звуки. А вот снизу, из-за озерца, неслись подозрительные шорохи.
— А ну, тихо! — крикнул Вадим.
Замер, прислушиваясь: так были шорохи или нет?
Он подошёл поближе к воде, осмотрелся, насколько сумел — здесь, внизу, было темнее, чем у трубы. Кинул ещё пару камней.
Озерцо казалось довольно глубоким. Может, Илья бы и не разбился…
Но ведь ловкий какой, чертяка! Его выпнуло вместе с уходящей водой, он как-то успел ухватиться за край, подтянулся на руках…
Да нет же, так не бывает… Напорище же должен быть о-го-го…
Хотя… С этой заслонкой могли открыться и другие. Ну, да… Это же квест…
Да и бассейн не смог бы опустеть так быстро, если бы дыра в нём была одна.
Но всё равно — ловок. И ведь никто, кроме него, не смог бы вот так!
Ну, психолог! С чего он решил, что группой у них не выходит? Ещё как выходит!
Вадим посмотрел вверх, как там ребята?
— Куда теперь? — крикнул Мирон. — К тебе спускаться?
— Го сюда! — позвал Вадим. — Тут что-то темнеет вроде бы слева. Кажется, ещё труба. Или туннель.
— Грязный? — спросила Лиза.
— Да кто его знает. Но здесь сухо, спускайтесь.
Спуск был крутой. Лиза и Мирон стали спускать Илью, которому очень мешали скованные ноги, и Вадим поспешил им на помощь. Потом они вместе обступили тёмное пятно в углу.
— Вроде туннель, не труба. Но круглый, как змея вырыла. А оно нам надо — лезть в нору змеи? — засомневался Мирон.
— А куда ещё-то? — спросил Илья, оглядываясь.
Больше идти было действительно некуда, разве что назад, в бассейн.
Вадим ступил в туннель первым. Темно было зверски, даже темнее, чем в недавней трубе. Там он хотя бы слегка видел стенки и свои руки, здесь же подсветку совсем не отрисовали.
Вадим помялся, но решил экономить умеренно, и включил фонарик на телефоне.
Казалось бы — мелочь, но ребята тут же повеселели, Мирон даже начал ржать, оступившись и чуть не грохнувшись на Илью, который едва тащился в своих кандалах по неровной земле туннеля.
Глава 17
— Вернёмся к теме искусственного отбора, — сказал господин Мнге и отметил, как завертел головой Грой: разглядывать место проведения урока ему было интереснее, чем слушать.
Ученики сидели на берегу крошечной виртуальной речушки. Было тепло, но не жарко, под соседним кустом переливчато свистела какая-то местная птица.
Господин Мнге задержал взгляд на листве, и тут же особые маркеры искусственной реальности активировали в его памяти информацию: дикая малина, а поёт — зарянка, крошечная насекомоядная птичка с ярко-оранжевой грудкой.
Дети — им пейзаж был вполне привычен — больше разглядывали Гроя. С любопытством, но вполне доброжелательно. Конечно, их рациональное мышление было всё ещё скованно недавно испытанным страхом, ведь все они прошли суровый отбор в виртуальных подвалах центра, но маленький ящер совсем не пугал их, скорее, наоборот — нежно-зелёная мордочка, блестящие глаза… Девочки даже улыбались исподтишка: Грой определённо им нравился.
Маленький ящер преувеличенно сердито раздувал горло, но красные полосы на его физиономии отсутствовали, значит, он был не раздражён, а всего лишь возбуждён вниманием детей, что и требовалось доказать.
Господин Мнге никогда не взял бы Гроя в группу десятым, принципы обучения он соблюдал строго, а они гласили, что группа — это не более девяти разумных, но сегодня случилось страшное. Сознание одной из новых воспитанниц погибло в соседнем городе. Учеников в группе стало вдруг восемь, и глава клана Мнге решил пригласить в виртуальный класс копию сознания маленького ящера.
Гроя нужно было встряхнуть, развлечь, а детей отвлечь от неприятных мыслей. Ещё непонятно было, что конкретно произошло, но гибель сознания девочки была плохим сигналом. Хорошо, если случайность… Но что, если вторженцы начали намеренно охотиться на воспитанников центра?
Господин Мнге всегда перестраховывался. Всегда предупреждал учеников о риске подобного нападения. Техника безопасности гласила — такое возможно. Но если это войдёт в систему…
К счастью, сознание девочки было скопировано, и эту копию всего лишь отстранили пока от учебного процесса.
Тело удалось спасти. Предстояла перезапись и тщательное расследование.
Час назад Мнге командировал Коха и Рове, как самых опытных, в помощь Первому Северному центру. С ними уехали и двое бойцов-людей — Ибрагим и Леонид. Предстояла серьёзная охота. Вторженец — случайность ли это нападение или нет — не должен был остаться безнаказанным!
— Я прошу найти и активировать в памяти параграф, над которым мы начали работу утром, — сказал ученикам господин Мнге.
Грой задрал глаза к небу. Оперировать большими объёмами информации его приучили едва ли не с рождения. Он, только попав в учебную виртуальность, сразу же увидел задание и активировал необходимый параграф.
Дети же только тренировались в работе с инфоядрами. Им впервые закачали в память гигантский объём знаний по психологии. Они не умели мгновенно вызывать нужные знания, когда учитель просил их об этом, морщились, тёрли виски.
Грой зевал, Мнге ждал терпеливо, параллельно анализируя поведение Гроя. Три дня назад он обратил внимание на то, что и без того подвижный подросток, стал вдруг совершенно неуправляемым. Глава клана надеялся, что Хан и Кох держат ситуацию под контролем, и его вмешательство избыточно, но сегодня, увидев изорванный комбинезон Хана, решил всё-таки поинтересоваться развитием младшего. Он затребовал сводки и обнаружил, что Грой последние дни уже не просто шалит, а разве что на голове не ходит.