— А ну — тихо! Кончай визжать, Лиза! — Вадим встал. — Вот когда собака — ты молчишь!
— Так страшно же… — пробормотала Лиза, вглядываясь в тёмный зев прохода, из которого донёсся голос. — А вдруг там…
— Монстр? Монстр бы давно вылез! — Вадим сунул руки в карманы, брякнул гайками. — Эй! — сказал он громко. — А ну, выходи, если не собака!
Из дыры в стене показался парень лет пятнадцати-шестнадцати, в камуфляже, в разгрузке, с автоматом. Улыбающийся, в очках, перемотанных посредине весёленькой зелёной проволочкой.
Автомат он держал привычно и небрежно, лицо было грязноватым, одежда — новенькой.
— Ты кто? — Вадим шагнул навстречу гостю. Если уж он — неубиваемый, рисковать придётся ему.
Справа засопел Илья: он собирал в кучу тяжёлые банки с консервами. Тоже оружие.
— Я? — Пришелец прямо-таки излучал доброжелательность. — Я — Егор. Я тут обитаю.
— Д-давно? — спросил потрясённый Мирон. — Вот прямо в этой виртуальной хрени?
— Ну да, — кивнул Егор и не спеша пошёл к кучам коробок. — Амеровские надо было брать. И наши. И эстонские ещё. Они вкусные. — Он покопался в коробках, вытащил две. — Во! Это наш ИРП-5, боевой, увеличенный.
Он подошёл, сел рядом с ребятами, аккуратно положив автомат на колено. Поставил на земляной пол зелёные картонные коробки с нарисованными на них звёздами.
— Да вы не бойтесь. Я вас сам боюсь. Я тут давно стоял в проходе, ждал, пока собака уйдёт. Я думал сначала, что вы — меня ловите. А вы — тоже из квеста, получается? Вас же сначала в подвал с монстрами сунули, да?
— Ну, да, — осторожно ответил Вадим, разглядывая гостя.
Тот удобно устроился на полу, аккуратно распечатал свой ИРП, сгрёб пустые пакетики и объедки в коробку от него. Поднял глаза, улыбнулся:
— Ну и меня когда-то совали. Я пару раз сдох, а потом сбежал. Они в подвал через дверь попадают, монстры. Я встал у стены и, когда дверь проявилась, юркнул туда.
— Не получится, — покачал головой Вадим. — Дверь слишком быстро пропадает.
— Ну, может, после меня и сделали, чтобы быстрее, — пожал плечами Егор, перебирая пакеты и банки из пайка, словно раздумывая, что бы поесть. — А я — из игры выпал. Они такой побег не учли и поймать меня теперь не могут. Только и я больше не ресаюсь. Очки вот сломались. — Он вздохнул. — Зато еда ресается. Но в этой пещере я не живу. Здесь в 21:30 собака появляется здоровенная. Она глючная — побегает и исчезает.
— Собаку-то мы видели. — Вадим присел на корточки. — А вот ты что тут делаешь? И почему с автоматом?
— Да так, на всякий случай. Эти… Они же меня ловят, наверное? Должны ловить. Только вот уже двадцать два дня никого здесь нет. Я тут уже одичал один. Скучно. Дома, правда, тоже скучно было, я и дома всегда один, за компом. Но я вам рад. Я покушать пришёл.
— А автомат где взял? — спросил Илья, косясь на оружие.
— Тут не только сухие пайки. В локациях — разные склады есть. Брожу, изучаю. Тут интересно. Вас вот встретил… Но я думал, если квесты правильно проходить, то сюда не пролезть. Тут всё давно заброшено. Я как сбежал, так всё один и один. И вдруг — голоса. Думал, может, меня ловят, а тут — вы. Но как вы сюда попали — я не в теме.
— Да мы сами не понимаем, — фыркнул Вадим.
Гость напрягал его всё меньше и меньше. Автоматом он не махал, права не качал. Откуда он? Неужели и вправду просочился и бродит?
— Я думал, тут тоже локации, — пробормотал Мирон.
— Не-а. — Егор достал небольшой нож и отстегнул от пояса кружку. — Здесь — мусор, заброшка. Но тут есть еда, одежда. А ещё я хожу в старые локации. Тут рядом бассейн и лабиринт с зеркалами. Они работают ещё кое-как. А в новых локациях меня могут засечь, я туда не хожу.
Егор наконец выбрал банку, согнул железку, сделал подставку, положил под неё таблетку сухого горючего, зажёг, стал разогревать свой ужин. Движения его были скупыми, привычными.
— Это что? — спросил Вадим. — Гуляш?
Илья уже распечатал вторую коробку из принесённых Егором, соорудил и себе разогреватель, водрузил туда консерву и ковырял в ней пластиковой вилкой, по-хозяйски посматривая то на еду, то на автомат. Автомат ему очень нравился.
— Да вы — угощайтесь. — Егор протянул Вадиму ложку. — Вы как вообще монстров-то одолели?
— Кистенём, — пробурчал Вадим, пробуя мясо с картошкой. Он уже наелся, но было вкусно, и он решил поесть ещё, про запас.
Егор не возражал, он просто поставил греться ещё одну консерву.
— Как это — кистенём? — переспросил он.
— Ну… Такое. Сделал кистень из верёвки и гаек. И раз… — Вадим оглянулся на Лизу. — И разворотил им морды поганые. У них — голова мягкая. Поубивал напрочь. Аж дым из башки повалил. Белый такой, химический.
Егор засмеялся.
— Ну даёшь! Да им же надо было черепа в пасть кидать!
— Зачем? — удивился Вадим. — Они у нас и так железа накушались!
— Но ведь это же квест! — Егора трясло от сдерживаемого смеха. — Там догадаться надо было, дубины! Голова — круглая, рот — круглый, череп — круглый? Не?
— Я, значит, неправильно их поубивал? — растерялся Вадим.
— Ну да!
— Но ведь получилось же! Я же прошёл. Мне же сам синий сказал, психолог этот долбаный.
— Но квест-то ты запорол. Хотя, может, это от вас и надо было. Тут я не знаю.
Вадим нахмурился. Так вот почему этот в синем пиджаке так пытался заполучить его! Он всё сломал. Сделал так, как они и не ожидали.
— А потом что? — спросил Егор. — Почему ты здесь, раз прошёл этот квест? — Он пристально посмотрел на Вадима, словно подозревая его в чём-то.
Вадим замялся — что отвечать? Врать он умел, но не всем же ребятам врать? Вот уже и Мирон глаза поднял, и Илья отложил вилку.
— А потом тот, в синем, предложил мне на них работать, — решился Вадим. — Но одному, без всех. И я вернулся за ними.
Он замолчал. Обвёл глазами Илью, Мирона, Лизу. Выдохнул:
— Этот, в синем, сказал, что вы меня предали. Но я не поверил. И не поверю. Вот как-то так вот…
Вадим споткнулся и замер, глядя на догорающую таблетку сухого горючего.
Ребята тоже молчали. Лиза копала песок грязной балеткой. Илья вроде бы вернулся к еде, но ковырялся в банке совершенно бестолково. Мирон преувеличенно тщательно разбалтывал очередной пакетик с напитком.
Говорить снова пришлось Вадиму:
— Он сказал, что мы — списки сознаний. То есть, мы — неживые. Что мы существуем до отключения генератора. А потом пшик — и нету. И потому мне вас бросить — ничего не стоит. Но я всё равно не могу так. А синий сказал тогда, мол, пожалуйста. Если хочу — то могу попробовать вас вывести. Но респа для вас не будет. Если погибнете — то я вас всех потеряю. Я пытался спорить, но очутился в бассейне. — Вадим поднял глаза, поймал испуганный взгляд Лизы … — И я — выведу! Даже если я переверну на фиг всё это гнездо психологов-мутантов!
— А если мы… правда — того? Ну… предали, — прошептал Мирон.
— Всё равно выведу, — отрезал Вадим.
— А я даже не спросила ничего, — прошептала Лиза. — Мне сказали, что можно выбирать — домой или проходить квест дальше. Может, он что-то и про вас говорил — я не слышала. У меня в голове всё шумело — «домой». Я встала и…
— И в бассейн, — подсказал Илья.
— Я так и подумал, что вы не поняли ничего! Что заморочили вам башку! — выкрикнул Вадим.
Ему было муторно и тошно. Тут ведь не поймёшь, что хуже — быть предателем или тем, кого предают? Хрен редьки…
— А я-то ведь понял, — признался Мирон. — Понял, что раз уйти — то всех бросить. Убивайте меня, я — предатель.
— Это же игра! — взвился Вадим. — Если тебе легче — считай, что ты уже убит! Утонул в бассейне!
— А разве в игре предавать можно? — спросил Егор.
— Нельзя. — Вадим покачал головой. — Но и не прощать — тоже нельзя!
Он сжал руками виски. Выдохнул:
— Всё! Хватит об этом! А то у меня голова лопнет! И так болит уже…
— А у меня живот болит, — сказала Лиза.
— И у меня, — вздохнул Мирон.
— А кто без меня воду из бассейна пил?! — рявкнул Вадим. — Ну икебана, блин! Ну предатели начинающие! А воду вы пили — типа самоубиться решили? Между прочим, это тоже вид предательства! Только уже самого себя…
Ну что он мог ещё сказать? Что нельзя — так? Нельзя взрослым загонять детей в ловушки из слов? Что каждый сам для себя решает, что такое предательство. И вот когда ты решил, но пошёл против себя — то тогда ты уже точно предал. А в жизни почему-то бывает наоборот. Почему-то тот, кто обманул удачно, тот вроде и не предатель. И вообще в жизни почему-то главное — кто победит. Победил — герой, проиграл — предатель. И вообще…
Вадим молчал — убедительные слова не приходили. Ребята тоже притихли.
— Ну и истории тут у вас… — протянул Егор. Ему этот разговор аппетита не испортил. Он доел мясо с картошкой и кипятил в кружке чай. Вода уже пошла пузырьками. — А потом-то что было? Как вы всё-таки из бассейна сюда пролезли? — Он бросил в кипяток чайный пакетик и предложил: — Может, чайку? Кружка одна, но ничего, по кругу пустим.
Егор протянул Вадиму кружку, обмотав ручку салфеткой.
Вадим вздохнул, покачал головой.
— Бассейн затапливало, — сказал он и подул на чай. — Из бассейна мы сюда по трубе вышли.
Глаза у Егора округлились от удивления:
— Как-как? — спросил он. — По какой трубе?
— Нашли сливную трубу. — Вадим отхлебнул и передал кружку Мирону. — Илья сумел проплыть по ней и открыть слив. Мы вышли через трубу. И нашли этот склад.
Егор расплылся в улыбке.
— Ты чего? — нахмурился Вадим.
— В бассейне! На стене!
И вдруг захохотал опять, подрагивая всем телом и моргая от выступивших слёз.
— Что — на стене? — спросил Илья, перехватывая у Мирона горячую кружку.
Егор вытер слёзы:
— Там есть панель управления! В бассейне! Она цветными плиточками на стене замаскирована! — Он пытался перестать смеяться, но получалось плохо.
— Ой, я понял! — Мирон закрыл ладонями лицо. — Я же смотрел на неё! Она же мне пульт напоминала!.. И про монстров! Я же думал про кости!!! Ой же я чмо безынициативное! Я вам даже сказать боялся, а вдруг — ерунда!