- Не будь так разочарована! - упрекнула Харрингтон. - Мика - разумная женщина. Она не собирается отгораживаться от тебя только ради того, чтобы отгородиться!
- Я знаю это, - признала О'Ханрахан. - И я обещаю быть разумной. Пока она будет такой.
- Ну, это должно заставить ее сотрудничать! - Харрингтон рассмеялась. - Держите вас в курсе событий, или иначе самая назойливая мусорщица галактики раскопает все грязное белье!
- Я никогда не имела это в виду таким образом, ваша светлость, - невинно сказала О'Ханрахан. - Во всяком случае, в основном.
- Я уверена.
Харрингтон покачала головой, затем взглянула на свой хронометр.
- У меня встреча с генералом Хибсон примерно через пятнадцать минут, поэтому мне нужно подняться в мою комнату для брифингов. Я жду вас на ужин в тысяча восемьсот, если это удобно?
- О, полагаю, смогу освободить место в моем переполненном социальном календаре, - ответила О'Ханрахан.
- Хорошо.
Харрингтон легонько коснулась ее плеча, наклонилась, чтобы поднять Нимица, а затем направилась к открытому люку, ведя за собой своих личных оруженосцев.
О'Ханрахан проводила ее взглядом, затем взглянула на Андерле, прежде чем снова посмотрела на Чермак.
Она была несколько ошеломлена тем, насколько сильно она обнаружила, что ей нравится Харрингтон, и она была рада, что герцогиня смогла провести четкое различие между Соответствиями - Вовлечением, как она предполагала, - на Мезе и тем, что она обнаружила здесь. И задачей О'Ханрахан было донести это отличие до всей остальной галактики. Помогло то, что найденное Великим Альянсом в Гальтоне было настолько извращенным, настолько темным, что различие между двумя итерациями одной и той же мечты было бы легко провести.
Все это было правдой, но ее личная мотивация была еще глубже. Репортеру в ней нужно было сорвать струпья, вскрыть рану и выставить ее на исцеляющий свет общественного внимания. Не только потому, что это послужило бы ее собственному делу, но и для того, чтобы наказать любого, кто мог превратить ее мечту, ее видение во что-то настолько темное и извращенное.
Конечно, в конце концов ей придется вернуться в Лигу. Но она уже знала, что будет частым гостем здесь, в Гальтоне, продолжая свои собственные исследования, и, несмотря на гнев и отвращение, которые, как она знала, будут сопровождать ее выводы, ей не терпелось заняться этим.
Июль 1924 года э.р.
Я встречалась с ней только один раз, много лет назад. Она была совсем молода. И уже сволочь.
Город Леонард
Дарий Гамма
Система Дарий
- Насколько все было плохо? Мы уже знаем?
- В деталях - нет. - Антуан Карпинтерия покачал головой. - И не узнаем, пока наши собственные агенты не смогут предоставить нам данные из первых рук.
- И как скоро это произойдет?
- Трудно сказать, Эвелин. Обстановка в сфере безопасности стала свирепой, и, насколько я понимаю, сейчас там помогает так много древесных котов, что любое проникновение на более высокие уровни практически невозможно. То, что у нас есть на данный момент, взято из репортажа Одри О'Ханрахан. Очевидно, она единственная соларианская журналистка, которая согласилась прокатиться со всеми. - Он покачал головой. - Я бы предположил, судя по тону ее репортажей, что она не входит в число наших самых больших поклонников.
- Вероятно, потому, что у нее работающий мозг, - кисло сказала Эвелин Адебайо. - Во всяком случае, мне так показалось из того, что я видела в ее рассказах.
- Вероятно, это правда, - сказал Миколай Ферран, один из других мужчин в комнате. - И если она действительно хочет похоронить Соответствие, она делает это правильно! Начиная с изложения того, что мы нанесли Удар Яваты?
- На самом деле, она говорит о том, что Гальтон нанес удар по Явате, - отметил Карпинтерия и поморщился. - Чего они, на самом деле, не сделали.
- Указание пальцем на Гальтон было, вероятно, единственной полуразумной вещью, которую по этому поводу сделали Детвейлеры, - сказал Ферран тоном глубокого отвращения. - Какой идиот мог подумать, что что-то вроде Удара Яваты было умным ходом?
- Тот же самый идиот, который думает, что новое видообразование человеческой расы - хорошая идея, - сказала Адебайо. - Но возвращаясь к моему вопросу, каково твое лучшее предположение, Антуан?
- Чертовски плохо, но не так плохо, как могло бы быть. - Карпинтерия покачал головой. - Гальтону просто чертовски повезло, что командовал кто-то вроде Харрингтон. Первая история О'Ханрахан достаточно ясно дала это понять! Она была чертовски безжалостна там, где речь шла о защите системы, но она была осторожна, чтобы убить как можно меньше гражданских лиц. И, говоря профессионально, я должен восхищаться ее тактикой. Предполагая, что она все равно не хотела просто убить всех и позволить Богу разобраться с ними. - Он снова покачал головой. - Лично я, вероятно, поступил бы именно так.
- Что это значит? - спросил Ферран.
- Это означает, что действительно умным поступком с ее стороны было бы выйти из гипера ровно на столько времени, чтобы развернуть кучу многодвигательных ракетных модулей, отправить их во внутреннюю систему в атаке "выстрели и забудь", а затем исчезнуть обратно в гипер, пока атака не завершилась. Она бы захватила крепости с опущенными клиньями и, вероятно, смогла бы разнести их всех в пыль, не понеся ни одной собственной жертвы.
- Тогда почему она этого не сделала? - спросила Адебайо. - Я предполагаю из того, что вы говорите, что у нее были свои жертвы?
- Чертовски верно, что она их понесла, - мрачно сказал Карпинтерия. - О'Ханрахан не привела точных цифр, но, читая между строк, я буду крайне удивлен, если не окажется, что у них где-то значительно больше десяти тысяч погибших. По общему признанию, это сущие гроши по сравнению с тем, что потерял Гальтон, но все же...
- И она могла бы избежать их? - спросила Адебайо. Карпинтерия посмотрел на нее, и она пожала плечами. - Не каждый член моей семьи понимает тактику флота, Антуан.
- Да, она могла бы избежать их. Но такого рода атака также имела бы отличные шансы уничтожить одно или несколько орбитальных местообитаний. И, как я уже сказал, она, очевидно, была очень осторожна, чтобы избежать жертв среди гражданского населения, - он покачал головой. - У нее были все законные основания взорвать к чертовой матери орбитальные поселения, когда идиоты устроили ей засаду после того, как пообещали сдаться, а она этого не сделала. Не знаю наверняка, но я бы не слишком удивился, если бы блестящие вдохновители, которые придумали всю эту стратегию, надеялись, что она это сделает. Надеялись, что она даст им новую возможность очернить ее и репутацию Великого Альянса в глазах галактики. Я не знаю этого наверняка, но они так думают.
- Конечно, они все равно убили чертовски много людей. Но, как я уже сказал, все могло быть намного хуже, по крайней мере, с точки зрения Гальтона. И это как бы подводит меня к тому вопросу, который я хотел обсудить.
- Что именно? - спросил Ферран тоном человека, который уже подозревал ответ.
- Гейл Вейс, - решительно сказал Карпинтерия. - Вопрос о том, что с ней происходит, только что был выдвинут на первый план - и теперь накал страстей усилился до предела. Я, конечно, в той же лодке, во многих отношениях, но я не плыву по ветру, как она, и я уже прикрыт, по крайней мере, насколько это возможно. Но после того, как маскарад Гальтона, похоже, удался, наши лорды и повелители будут еще больше заинтересованы в его поддержании. В "доказательстве" того, что Дарий всегда был отделен от Гальтона. Что Дарий был, на самом деле, создан из-за того, как был "развращен" Гальтон. Любой или что-либо, что может подорвать это повествование, теперь подвергается гораздо большему риску, когда действительно произошел их драгоценный "непредвиденный случай Аламо". Я слишком взрослый и слишком глубоко внутри, чтобы меня можно было легко списать со счетов. Кроме того, я проделал чертовски хорошую работу, убедив власть имущих в своей полной надежности. Она этого не сделала. Так что, по крайней мере, они собираются полностью активировать ее протоколы самоубийства. И возможно - маловероятно, но возможно, - что они казнят ее сразу.
Одна из других женщин в комнате, которая еще не произнесла ни слова, вздохнула и погладила подлокотники своего кресла так, словно это был просто способ снять напряжение.
- Антуан, я знаю, что это много значит для тебя, и я знаю, что отчасти это потому, что она "в одной лодке" с тобой, но я не хочу сейчас рисковать. Результат в Гальтоне, возможно, и был успешным, - ее пальцы заключили слово "успешный" в воздушные кавычки, а затем вернули руки на подлокотники, - с точки зрения Детвейлеров, но, как вы только что отметили, они все равно будут чертовски нервными и готовыми ухватиться за все, что похоже даже на возможную угрозу. Действительно ли сейчас подходящее время для того, чтобы мы рискнули активировать протоколы Януса - даже для нее, не говоря уже о ее партнере? Вы знаете, мы не можем этого сделать, не проведя их хотя бы частично внутрь.
Адебайо покачала головой.
- Зума, понимаю, почему ты хочешь, чтобы мы были осторожны, посвящая Вейс и Макбрайда в нашу тайну. И не собираюсь говорить вам, что риска нет, потому что вербовка всегда сопряжена с риском. Но это риск, на который мы должны пойти, и, судя по всему, что мы видели, я сомневаюсь, что вы могли бы найти каких-либо двух людей - конечно, не пару - которые подвергались бы меньшему риску, чем эти двое.
- Учитывая историю семьи Макбрайд на Мезе, у меня очень сильное искушение согласиться, - сказал Ферран. - И я думаю, что ты лучший кандидат, чтобы приблизиться к ним, Антуан.
- Забавно, что ты это сказал, - ухмыльнулся Карпинтерия. - Только сегодня утром Гейл предложила нам с женой поужинать с ней и Заком. В ресторане, который им нравится, под названием "Ксанаду".