Неожиданно все присутствующие, кроме Яна, схватились руками за головы, лица болезненно исказились. В мозгу у всех них вовсю веселился маленький уродец. Мерзкий хохот буквально разрывал изнутри их черепные коробки. Марта, которой эти ощущения были знакомы, лишь поморщилась.
- Веселишься? Ну-ну! Прихлопнуть бы тебя, как мерзкого слизня, да комбинезон Яна пачкать жалко. Собственно, чего ради мы должны тебе подчиняться? Ты один, а нас вон сколько! Ну что ты можешь нам сделать? Разве только слизью заплевать.
Маленькое личико космического уродца смешно сморщилось и стало ярко-розовым. Его огромный мозг под прозрачной кожистой оболочкой начал пульсировать ещё сильнее, и вдруг головы людей пронзила невыносимая боль. Она раскаленным сверлом вонзилась в мозг и принялась там хозяйничать. Боль была настолько сильной, что через несколько мгновений сознание милосердно покинуло людей, одного за другим.
Марта с трудом открыла глаза и некоторое время бездумно смотрела на тускло освещенный потолок, но слабого освещения явно не хватало для того, чтобы рассмотреть помещение, в котором она находилась. Лежать было жестко, и, похоже, лежала она именно на полу.
Девушка попыталась вспомнить, что же произошло, и вдруг, как молния: вот она кричит на это мерзкое существо, которое начинает злиться, становясь почти красного цвета, потом всепоглощающая боль и темнота. Она прислушалась к собственным ощущениям, голова не болела. Тогда девушка осторожно покачала головой — опять ничего. Лежать в темноте одной было очень страшно. «Хотя, может быть, я здесь не одна», — пронеслось в голове у девушки, — и тихонько позвала: «Эй!»
- Эй, есть здесь кто? Ответом ей была тишина. Страх новой волной накатил на Марту, она тихонько всхлипнула, но звук собственного голоса напугал её ещё больше, и она, затаив дыхание, прислушалась. Тишина и ещё ощущение, что множество маленьких уродцев окружили её и подбираются к ней всё ближе и ближе. И опять пугающая мысль: «А вдруг этот паразит уже запустил ей в голову своё мерзкое щупальце и сейчас смеется, чувствуя её страх?» Марте показалось, что она ощущает у себя на спине что-то мокрое, липкое и холодное. Это было уже слишком, нервы девушки не выдержали, и, вскочив на ноги, она громко, истерически закричала. Внезапно кто-то схватил её за руку и голосом Лиин Чи быстро прошептал:
Марта, тихо, тихо, успокойся! Этого гада здесь, кажется, нет. Сам уже некоторое время лежу и прислушиваюсь. Очень рад, что я не один, – повар немного помолчал и грустно добавил: – Я сильно волнуюсь за Тамару, где она сейчас?
Я здесь, – тихо ответила темнота голосом медика. – Где мы? И почему так темно?
– Ну, наверное, по корабельному времени сейчас ночь! – логично добавила другая сторона темноты голосом Макса. – Судя по всему, мы все тут.
– А где же Вельма, Надя и Тереза?
– Сейчас узнаем! – «Свет, зажгись!»
Тут же потолок замерцал и ярко вспыхнул. Люди прикрыли руками глаза и, щурясь, стали оглядываться.
- Да, видно, сильно нас этот гад приложил! – возмущенно проговорил Макс. – Лежали как идиоты и гадали, кто и где находится, и это вместо того, чтобы просто включить свет!
У двери в морозильную камеру лежала Надежда. Девушка была без сознания. Тамара похлопала её по щекам, и та очнулась. Она быстро села и, оглядевшись, нахмурила красивые брови.
— Так это не сон!?
— Таких страшных снов не бывает, — вздохнула Тамара.
В это мгновение послышался женский вскрик. Все обернулись на него. Марта стояла на коленях, а на её спине в районе лопаток расплывалось большое кровавое пятно.
— Капитан, что с тобой?
— Кто это сделал? Не двигайся, я сейчас осмотрю рану! — закричала Тамара и бросилась к Марте.
— Со мной всё в порядке, это Терезе нужна помощь, она при падении голову разбила, а на мне кровь, потому что я лежала рядом с ней, — оглянувшись, сказала капитан. — Но она дышит. Будем надеяться, что рана несерьезная.
Через некоторое время, осмотрев голову пострадавшей, Тамара вынесла свой вердикт:
— Кажется, всё обошлось, просто кожу глубоко рассекла, сотрясение, конечно, есть, но это ничего, нам бы только до медпункта добраться!
Подхватив пострадавшую девушку на руки, люди перебрались в зал для приема пищи и положили ее на диванчик.
— Есть хочется! — поглаживая себя по животу и делая страдальческое лицо, проговорила Надежда. — Лиин Чи, может, посмотришь нам что-нибудь поесть?
Лиин Чи немедленно принялся колдовать над диском с блюдами.
— Подождите, а где же Вельма? — закричала Марта. — Неужели этот уродец ее забрал? Но зачем она ему нужна?
— А ты не догадываешься? — ухмыльнулся Макс. — Наверное, хочет у нее разузнать, как проще до аборигенов добраться. Но Вельма у нас «крепкий орешек», надеюсь, он об нее «зубы обломает», — кровожадно прошептал Макс.
— У них нет зубов, — механически поправила его Марта. — Да и рта, впрочем, тоже.
— Но как же они питаются? — воскликнул удивленно Макс.
— Это паразиты, и они питаются за счёт своего носителя, — в прямом смысле, — грустно пояснила девушка.
Лиин Чи быстро накрыл на стол и пригласил всех подкрепиться. Все, кроме Тамары и Терезы, принялись за еду. Тамара продолжала хлопотать над раненой девушкой, делая ей перевязку из того, что нашлось в личной аптечке предусмотрительного повара.
— Как закончишь, сначала поешьте с Терезой, — повернувшись к девушкам, проговорил Макс. — А потом пойдём в медчасть. Думаю, этот монстр не станет нам препятствовать, ведь им нужны живые и здоровые носители.
— Мне так страшно, так страшно! — захлюпала носом Тереза. — Что же дальше будет? Неужели мы станем их… Ну, как это?!
— Рабами. — Подсказала Надежда и нахмурилась. — А я, наоборот, уже почти не боюсь, только вот всё больше и больше злиться начинаю. Какие-то уродливые козявки, которые даже одежды не носят! Ну, совсем как животные! Хотят нами управлять, как биомашинами, и захватить нашу планету! Неужели мы это допустим?! — Крикнула девушка.
В этот же момент створки двери разъехались в стороны, и в помещение столовой вошла Вельма.
Все разговоры немедленно стихли, и несколько пар глаз испытующе уставились на аборигенку, во всех них был один и тот же вопрос.
- Это я, и я одна, - прервала молчание Вельма, - можете сами убедиться в этом. С этими словами женщина повернулась к присутствующим спиной и, взяв свои тяжёлые длинные волосы в «хвост», высоко их подняла, оголив сзади шею.
Все невольно привстали со своих мест, желая получше рассмотреть место возможного контакта с чужаком. Но кожа была совершенно гладкой, без малейшего намека на какое-либо нарушение кожного покрова. Волна тяжелых волос упала на плечи женщины, и она обернулась. Она окинула внимательным и печальным взглядом присутствующих.
- Его зовут Раа-Га, что в переводе с их языка означает «тот, кто видит дальше всех». Если их обычаи, хоть немного напоминают наши, им, как и нашим мужчинам, дают имена по делам их. А ещё он пытался залезть ко мне в голову и узнать, как мы живём на Земле. Женщина замолчала, а затем, обведя всех взглядом, сказала: «Он откуда-то знает, что вы все прилетели издалека и что лишь я одна с Земли. Он может читать ваши мысли, но мои прочитать не смог, поэтому сильно разозлился и послал меня к вам, приказав не покидать этого места, так как приближаются корабли его расы и скоро могут понадобиться наши тела».
- Он так и сказал: «Ваши тела»? — вскочил Макс. — Надо что-то делать!
— Давайте для начала пройдём в медотсек, — сказала Марта. — Вельма вернулась, а Людмила с ребёнком находятся как раз в каюте, смежной с медотсеком. Нам лучше держаться всем вместе.
Люди осторожно вышли из столовой и, постоянно оглядываясь, тихо, как тени, двинулись по коридору, в любой момент, ожидая увидеть Яна — Смотрящего. Но до места назначения они добрались без приключений.
Заглянув в комнату малыша, они увидели умильную картину кормления карапуза с ложечки. Всё личико мальчишки было вымазано кашей. Да это и неудивительно, так как тот пытался есть самостоятельно.
Решили пока что задержаться здесь. Рассевшись прямо на полу, общее собрание было продолжено.
— Так что мы можем предпринять? — задал волнующий всех вопрос Макс.
— Например, связаться с Высочайшим и предупредить о нападении чужаков! — задумчиво глядя перед собой, сказала капитан. — Но всё дело в том, что я не уверена, что этот... Смотрящий не сможет считать у меня из головы или перехватить канал связи. А ведь он, наверное, может это сделать! Не зря же он взял контроль именно над радистом. В этом противоборстве наличие или отсутствие информации соответственно означает победу, или поражение! — добавила девушка.
— Интересно, а почему он не захватил тебя?! — помявшись, спросил Макс. — Ведь капитан более информирован и имеет влияние на команду!
- Ерунда! – резко бросила Марта и, встав, принялась мерить шагами пространство, ровно в два раза большее, чем её собственная каюта, что неосознанно для неё зафиксировал её мозг. – Радист знает ничуть не меньше капитана, так как именно через него осуществляются все мои переговоры, к тому же куда легче управлять человеком, который по своему социальному статусу склонен к подчинению, а что касается управления всеми остальными, то эта ужасная боль, которую он так легко причиняет, заставит подчиниться любого. – Марта замолчала и обвела всех взглядом.
- А если кто не подчинится? – тоненько пискнула Людмила и от волнения её веснушки полыхнули оранжевым пламенем.
- В таком случае, что стоит этому, как его?
- Раа-Га, - подсказала Вельма, спокойно и с аппетитом уплетая предусмотрительно прихваченный с собой обед в глубокой тарелке.
- Слишком много чести называть его по имени, — буркнул Макс.
— Это не имеет значения. А если кто не подчинится, то кто помешает этому Смотрящему сделать боль чуть сильнее или оставить её чуть-чуть подольше?! — Марта многозначительно обвела всех взглядом.
— В старину непокорных просто убивали, это был куда меньший вред, чем они могли причинить, оставшись в живых. — Девушка перестала мерить шагами каюту Людмилы и, остановившись, хотела было что-то сказать, но, открыв рот, сразу его закрыла. Она быстро подошла к двери, ведущей в коридор, приоткрыла её и выглянула наружу. Затем вернулась к ребятам и скороговоркой добавила: