Прошла пара секунд, в течение которой ребята даже не дышали, и вот Ян взял три капсулы с пищеварительными ферментами, высыпал в рот и, запив соком, проглотил. По столовой пронесся вздох облегчения.
— Больше его не перекармливай, — наставительным тоном произнесла медик. — Когда мы будем, есть, тогда и ты приходи Яна кормить.
— Нам нужно сесть на поверхность планеты! — снова заговорил Смотрящий голосом радиста. — Распоряжение правящей верхушки моей расы. Кто из вас может управлять кораблём?
Ребята растерянно переглянулись. Они никак не ожидали столь быстрого поворота событий. Тем более они не знали, усложнит их положение спуск корабля на поверхность или наоборот. Хуже всего было то, что они не могли даже посоветоваться, из опасения, что их мысли тут же станут известны Смотрящему.
- Нет. К сожалению, никто из нас не может управлять кораблём, - ответила Марта. Она ответила за всех, так как была капитаном корабля, и принимать подобные решения, было именно её обязанностью.
Девушка, будучи капитаном, была просто обязана, несмотря на наличие на корабле штурмана-навигатора, штурмана-пилота, уметь управлять кораблём. Запрограммировать навигационные системы для полёта к какой-либо определённой точке вселенной или задать известные координаты для посадки она, конечно же, могла, но инопланетному существу знать это было совсем не обязательно.
Подобное заявление по своей сути являлось моментом истины, так как все члены команды просто не могли не знать о том, что капитан может управлять кораблём. Но поймёт ли это Смотрящий? Сможет ли это обладающее телепатическими способностями существо почувствовать, узнать или услышать, что именно от него пытаются скрыть эти люди?!
Неожиданно Вельма закашляла. Она кашляла громко, надрывно, при этом жалобно смотрела на ребят и показывала рукой, чтобы ей постучали по спине. Все, конечно же, всполошились, бросились к женщине, пытаясь ей помочь, и при этом, мешая друг другу это сделать. Пострадавшей вволю настучали по спине, затем уложили на пол, Тамара склонилась над лицом Вельмы, пытливым взором осматривая кожные покровы, не посинели ли.
- Боже, так у неё ещё и нервный тик! – воскликнула медик, видя, как веки то одного глаза пострадавшей, то другого хаотично моргают, быстро закрываясь и открываясь.
Макс, Марта и Тереза после слов Тамары о нервном тике немедленно склонились над Вельмой. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что женщина им просто подмигивает! Неимоверно тяжело было управлять своими эмоциями и мыслями так, чтобы Смотрящий не смог узнать, о чём думают люди. Возможно, благодаря своевременному вмешательству Вельмы, которым она смогла таким оригинальным поступком перевести всё внимание и мысли на себя, не дав тем самым чужаку узнать, что его обманывают, трюк удался. Возможно, они выиграли лишь несколько секунд или минут, но необходимо было срочно что-то предпринять. Но, как говорится, в космос случайных людей не посылают. В критических ситуациях решение приходит быстро, буквально на интуитивном уровне. Макс встал и громко, но с особой интонацией, чтобы услышали все, а истинные намерения поняли лишь люди, сказал:
Думаю, что ничего серьёзного. Она просто подавилась. Тамара вполне сама справится. А у меня есть предложение: я, как единственный мужчина на корабле, ну, не считая повара, — тут он покосился на Януса-Смотрящего, — пойду в рубку управления и постараюсь разобраться, как посадить корабль на планету.
Ты считаешь, что у тебя получится? — неожиданно проговорил замерший неподвижно радист.
Довольно жутко было смотреть в эти пустые глаза и слышать знакомый, но какой-то механический и неживой голос. Макс невольно поежился, но быстро взял себя в руки и ответил:
Я довольно неплохо разбираюсь в программировании, тем более что на корабле есть обучающие программы. Я пойду потренируюсь в управлении, полетаю туда-сюда, заодно поищу программу экстренной посадки.
Я с тобой, — проговорила Марта. — Я тоже кое-что знаю, вместе у нас быстрее получится.
— Вы слишком лояльны, — проскрипело существо у них в голове. — В чём подвох? Вы хотите меня обмануть? Мне ничего не стоит влезть каждому из вас в мысли и узнать, что вы задумали!
— Мы не хотим, чтобы ты снова сделал нам больно, — тихо сказала Марта.
— Да, не хотим, — поддакнула Тереза.
— Пожалуйста, не делайте нам больно! — Сделав испуганные глаза, захныкала Тамара.
Девушка всё последнее время находилась в подавленном состоянии, что и понятно, но её товарищи готовы были дать голову на отсечение, что эта ее последняя фраза была не более чем игра. Так или иначе, но нужный эффект был достигнут. В головах у ребят раздалось какое-то похрустывание, нет, скорее порыкивание или, вернее сказать, мурлыканье. Этот странный звук явно что-то напоминал. Все недоуменно переглянулись.
— Кошка! Так мурлычет кошка! — Хихикнула Людочка. — Я несколько раз ходила в зоосад, и там мне иногда давали погладить кошку. Мне так хотелось иметь такую же! Жаль, что это не позволено, — грустно закончила она и обвела взглядом ошарашенные лица. И тут же испугалась: — Что, я что-то не так сказала? — Встрепенулась она.
— Нет, нет, что ты! — поспешил утешить девушку Макс. — И мне знаком этот звук, и я тоже бывал в зоосаде и тоже гладил кошку.
Так же неожиданно мурлыкающий звук в головах ребят пропал. Резко, будто его выключили. Но затем послышалось какое-то шипение и тоже исчезло.
Хватит! — вдруг «ожил» радист. — Рабы должны работать, а не болтать! Идите и выясняйте, как посадить корабль на планету! А моему носителю необходим сон. — С этими словами Янус, управляемый чужеродным организмом, встал и деревянной походкой направился к выходу.
Несколько минут все сидели молча. Затем Тереза, быстро и бесшумно, как призрак из старинных легенд, выглянула в коридор и выскользнула из столовой. Через минуту она вернулась запыхавшаяся, но довольная.
Я подумала, а вдруг он прячется в соседних помещениях и подслушивает наши мысли, — прерывисто, пытаясь восстановить дыхание, проговорила она. — Но ни в каюте Лиин Чи, ни Виктора никого нет. Слушайте, а что это был за мурлыкающий звук? Неужели так делает этот Смотрящий? — задала волнующий всех вопрос девушка.
- А если он тоже, как и у кошки, означает высшую степень удовольствия?! Сделав большие глаза, заговорщицки прошептала Людмила.
- Похоже, так оно и есть, ответил Макс, только вот что же вызвало такую реакцию?
- Страх! Наш страх! — тихо ответила Марта. — Вспомните, как мы все просили не делать нам больно. А что может вызвать большее удовольствие, чем страх врага?!
Все согласно загалдели.
- Ребята, - обратилась к оставшимся Марта, - мы с Максом сейчас идём «учиться» сажать корабль. А вы обязательно включите персональные системы безопасности и не забудьте малыша поместить в амортизационную капсулу. Кто знает, может, придется сажать корабль мне. А я не самый лучший пилот, - подмигнув им, улыбнулась девушка.
- Ладно, пойдём, Макс, в рубку управления. Будем «учиться» летать. Только как бы от наших полётов Смотрящий с кровати не свалился, да простит нам свои синяки Ян. Кстати, у меня возникла неплохая идея, как предупредить транспортники об опасности!
Глава 4
Виктор был до невозможности счастлив. Настолько, что кружилась голова и путались мысли. Мужчина никогда не представлял, что можно так сильно любить женщину, желая буквально раствориться в этом невероятно сладостном чувстве. Он смотрел на золотистый нимб из ярко-рыжих волос, который окружал голову возлюбленной, и мог думать лишь только о ней, опять о ней и ещё раз только о ней.
Кассандра о чём-то увлеченно щебетала, когда нимб над ее головой перестал светиться, так как, заслонив собой стыдливо выглядывающий уголок солнца, перед ними предстал Алекс собственной персоной. Виктор понял, что безмятежному времяпрепровождению настал конец, и с обреченным видом приготовился слушать. Но, к его огромному удивлению, приятель обратился вовсе не к нему.
- Кассандра, скажи, ты умеешь плести из волос косички?
- Что? – Глаза женщины широко распахнулись от удивления, но в силу уже заложенной в генах привычки, между прочим, во многих случаях помогающей выжить, праздное любопытство было мгновенно укрощено, и последовал незамедлительный ответ:
- Да, я умею заплетать косы.
- Тогда пойдем со мной, - в глазах светловолосого великана мелькнула веселая искорка, и, едва сдерживая ехидную улыбку, он тут же добавил:
- Если, конечно, кавалер не будет против. – А затем уже серьезно: – Вик, это на самом деле важно, пойдем к тропам, там я всё объясню.
***
Хорошо, я поняла, — кивнула Кассандра, но тут же замялась и добавила: — Только это займёт очень много времени, мне нужны помощницы.
— Зови, — пожал плечами биолог.
— Агайя, бери Еву, и идите сюда! Для нас есть работа!
Девушки незамедлительно встали с расстеленной на земле накидки и побежали на зов подруги.
Через несколько минут, пара очаровательных ручек Агайи и по две пары маленьких, но привыкших к тяжёлой работе рук Кассандры и Евы, быстро перебирая густые волнистые пряди на боках Буцефала, плели из них толстые длинные косы. На самом деле, работа была довольно сложна, так как косы с одного бока животного затем вплетались в одну, идущую вдоль его тела, то же проделывалось и с другого бока животного. А проделать подобную операцию предстояло ещё с четырьмя тропами.
Алекс и Виктор некоторое время с гордостью наблюдали за быстрой работой девушек. Алекс при этом чувствовал, что Ева время от времени из-под длинных ресниц бросает на него заинтересованные взгляды. От одной только мысли об этой девушке его щеки приятно покалывало. Биолог испытывал непривычные для себя ощущения, поэтому не сразу расслышал, когда к нему обратился Виктор.
Ну, так что ты скажешь?
- Что, что? Ты о чём?
- Что-то с тобой творится, друг мой. Какой-то ты рассеянный стал. Так вот я говорю, что, как иногда полезно иметь по две пары рук, правда, у Агайи только одна пара, как и у нас. А так, почитай, не три девушки, а целых пять, сбрую плетут! И громко рассмеялся.