Человечество всегда стремилось выжить, во что бы то ни стало. Ресурсов планеты хватало, чтобы прокормить всех долгие и долгие сотни лет. Но как говорится, лень - двигатель прогресса. Долго не хочется идти, - изобрели колесо, затем велосипед, автомобиль, самолет, космический корабль. Но этого оказалось мало. Медицина, - хорошо. Генетика, - отлично... но при всём этом богатстве, экономическом, техническом, уровень жизни людей разделяла пропасть.
Изначально, для того чтобы накормить растущее население Земли, спасти от голода, учёные начали создание генетически модифицированных продуктов. Ведь ГМП неприхотливы, могут существовать на менее плодородных почвах и давать богатый урожай, долго храниться, а также, они более устойчивы к транспортировке.
То есть, для придания необходимых свойств растению, вводили в его геном, ДНК другого организма, зачастую, какого-то животного. Но невозможно предвидеть место его встраивания и эффекты этого добавленного качества.
Конечно же, находились как сторонники, так и противники генетически модифицированных продуктов. Проводились опыты на крысах, результаты были неутешительными...
Но, люди - не всеядные крысы, и влияние трансгенов на наш организм иной. К сожалению, чтобы полностью понять все риски употребления в пищу трансгенных продуктов, должно было смениться несколько поколений, питавшихся ГМП, но этого времени у Человечества уже не было...
Генетически измененные формы случайно проникли в дикую природу, что привело к катастрофическим последствиям! Трансгенные продукты стали не панацеей от всех бед, а страшной угрозой для человечества.
Со всех уголков планеты стали поступать тревожные сигналы о рождении у здоровых женщин мёртвых уродцев. Позже, младенцы - мутанты, стали рождаться жизнеспособными. Гуманное общество считало, что не вправе отнять маленькую жизнь и новорожденные мутанты сотнями отправлялись в дома малютки.
Среди населения началась паника. Все женщины поголовно, отказывались вынашивать беременность и выстраивались в очередь на аборты. Массовая истерия привела к беспорядкам. Люди выходили на площади, к зданиям власть - имущих, и требовали... - чего?
Было слишком поздно. Поздно как для людей, так и для взбесившейся природы. Отовсюду поступали сведения о неконтролируемом размножении сорняков, так как при перекрестном опылении, они получили от ГМ культурных растений, ген устойчивости к вредителям и пестицидам.
Животные, как домашние, так и дикие, тоже мутировали с пугающей скоростью. Население планеты принялось морить себя голодом, боясь, есть изменившиеся до неузнаваемости овощи, фрукты и животных.
Это происходило потому, что попадая в организм с пищей, ген – мутант становился захватчиком и принимался активно менять генную структуру «хозяина».
Все понимали, что изменения, вызванные в окружающей среде, вероятно, невозможно будет исправить, так как выпущенные гены нельзя изъять обратно. Люди заговорили о конце света.
И тут, появилась надежда! Надежда начать всё сначала, но ... не на Земле.
Глава 3
Варму снилось землетрясение. Он бежал по каменистой равнине, и под ногами земля ходила ходуном. Он спотыкался, падал, поднимался и снова бежал. Вдруг над головой послышался знакомый свист, и огромная тень закрыла небо. А он бежал и думал, что звезды не бывают такие большие, и они не летают и не свистят…
Тут Варм почувствовал, что ноги отрываются от земли и какая-то сила поднимает его в воздух. Он закричал и … проснулся. И снова закричал.
Под ним, на самом дне ямы, что-то мягкое, тёплое возилось и попискивало. Варма словно пружиной подбросило в воздух. Он вскочил на ноги, и посмотрел на то место, где только что лежал.
Там, не обращая на него никакого внимания, копошилась семейка мелких грызунов. Маленькие песчаные мышары, с шестью лапками и двумя хвостами, пригрелись у теплого тела человека и заботливо вычесывали из шерсти друг у друга, мелкий мусор и паразитов. У грызунов, было щупленькое тельце и жёлтый – цвета песка, мех, позволяющий им буквально сливаться с местностью. А большие уши, похожие на зонтики от солнца, просвечивающие мельчайшими капиллярами, помогали охладиться, даже в самую сильную жару. Пока Варм наблюдал за этой милой семейной сценой, послышался сочный зевок. Проснулся Шестиног.
Приятель вылез из ямы и, встав на все шесть ног, принялся сосредоточенно делать наклоны в разные стороны. Это выглядело немного комично, и Варм отвернулся, чтобы улыбкой не обидеть приятеля.
Наконец, с зарядкой было покончено, и Шестиног обратил внимание на задумчиво почёсывающего затылок Варма. Тот, покрутил по сторонам головой и недоуменно спросил:
- А где тропы? Буцефал никогда не отходил от меня далеко.
- Пасутся, конечно, – ответил Шестиног.
- А почему не рядом с нами? – Где их теперь искать?
Приятель укоризненно покачал головой и сказал:
- А ты где - нибудь, здесь траву видишь? Не песок же им есть, в самом деле. Это тебе не твой ненаглядный лес.
Затем сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Не прошло и нескольких секунд, как из-за ближайшего бархана послышалось надрывное сопение, и показались мчащиеся во весь опор верные скакуны. Животные подбежали к хозяевам, при этом, щедро обсыпав их песком. Вид они имели, чрезвычайно довольный и сытый.
- Вот ведь зверюги, - беззлобно ругнулся Варм, – где угодно жрачку найдут, а тут хоть этими ушастыми закусывай, - и снова посмотрел на беспечных грызунов.
- Не ворчи, вот расщепленное дерево найдём, и очень скоро окажемся у наших девочек.
- Тебе легко говорить, - а что мне делать с Кассандрой? – Будет у меня в спине дырки сверлить своими глазищами. Тут уж не до невесты! – И зачем ты дочь поселил у этой сумасшедшей?
- А ты что хотел? – взвился Шестиног, чтобы, я её одну в лесу оставил? – Да у вас там каждая мелюзга, так и норовит что-нибудь оттяпать! – Ладно, - более миролюбиво добавил он, - Кассандру беру на себя. Может в этот раз повезёт?! – Хохотнул здоровяк.
Друзья вскочили на тропов, и поехали вдоль кромки леса в поисках расщепленного дерева. Как всегда, «по закону подлости», из двух направлений они выбрали неверное. Пришлось развернуться и ехать в противоположную сторону.
Солнце уже встало, и находиться на солнцепеке было невыносимо. Наконец Шестиног, громким «гиком», возвестил об окончании поисков. На самом деле, дерево когда-то расщепило молнией, и в расщелину с помощью клина была вбита верёвка, противоположный конец которой терялся в лесу.
- Вот, видишь, - гордо продемонстрировал своё изобретение Шестиног, - ещё немного, и мы у цели.
Друзья спешились, и, держа своих тропов за длинные космы, вошли в лес. Сначала идти было не так трудно, но чем дальше, тем сложней оказалось продираться сквозь заросли и сухой валежник. Тогда Варм привычно пустил перед собой Буцефала. Животное вставало на задние ноги, а передние – когтистые, опускало на переплетения веток, всем своим весом ломая и кроша их. Люди шли сзади, перешагивая через обломки. Хитрый троп Шестинога замыкал шествие.
Неожиданно лес закончился, но закончилась и верёвка. Ее конец лежал на тропинке и мохрился оборванными нитями.
- Что будем делать? – спросил Варм.
Шестиног растерянно молчал. Затем со словами: - Щас, я её найду, – ринулся в лес, на противоположную сторону тропинки.
Тут же, из кустов, послышался его вопль. Варм, ожидая самого худшего, бросился на помощь своему товарищу.
Шестиног стоял, обняв дерево, и стонал. Из его филейной части торчало множество длинных иголок огромного дикобраза. А сам виновник происшествия, улепетывал со всех ног.
Не смотря на комичность ситуации, Варму не пришло в голову посмеяться над другом. Лишь вспомнив подобный случай, приключившийся с ним лично, он почесал пострадавшее место. Пытаться вытащить иглы здесь и сейчас, было бы не слишком удачной идеей. С десяток подобных игл, торчали и из его собственного колчана. И кому еще, как не Варму было знать, что на их конце есть, зазубрины, не позволяющие вытащить их иначе, как вместе с куском мяса жертвы.
Варм был высок ростом, чуть более двух метров. Две мощные ноги, и четыре руки с литыми мышцами. Равных ему по силе, нашлось бы не много, но поднять и взвалить своего друга на тропа, даже ему было практически невозможно. Шестиног имел торс очень крупного человека, а вот нижняя часть туловища, больше походила на круп травоядного и имела шесть ног.
Тогда охотник свистнул Буцефала и заставил его лечь на землю рядом с поверженным товарищем, а затем осторожно, положил того поперёк спины животного.
Присев на корточки, Варм потрогал рукой лоб Шестинога. Он был горячий и влажный. Пострадавшего бил озноб, и это был ещё один «сюрприз» от иголок дикобраза.
- Держись, друг, сейчас приедем к девочкам, они нежно вытащат иглы, и ты будешь в полном порядке, - старался поддержать приятеля Варм, – подожди немного, я сейчас вернусь.
И со всех ног бросился в чащу искать оборванный конец верёвки. Благодаря острому, тренированному зрению, ему быстро это удалось. Связав оба конца между собой, он вернулся к Буцефалу. Придерживая друга, Варм заставил тропа встать на ноги. Затем, взял его за длинную прядь шерсти, и пошёл вдоль восстановленной верёвки. Скакун Шестинога послушно трусил сзади.
Не успел Варм настроиться на долгое петляние между деревьями, как лес … закончился. Охотник вышел на невысокий обрыв у тихой и чистой как слеза реки. На противоположном песчаном берегу, словно любуясь своим отражением в прозрачной воде, стоял аккуратный, сложенный из бревен, домик. Сзади него, совсем рядом, сплошной стеной начинался лес.
Варм посмотрел в одну сторону, в другую… Река петляла и терялась вдали в обе стороны, о том, чтобы обойти её, не могло быть и речи. Варм не хотел идти вброд. Река была не знакомой, кто знает, какая в этом месте глубина и что за твари здесь водятся. Но додумать он не успел.