– А чего мне терять? – пожал парень плечами.
– Ещё скажи, что за жизнь не держишься, – фыркнул майор.
– Не поверите, но не держусь, – грустно усмехнулся Слава. – Сдохнуть я ещё полгода назад должен был.
– Это как? – не понял особист.
– Не важно, – отмахнулся Слава, сообразив, что сболтнул лишнего. – Вас это не касается.
Выйдя из кабинета, парень быстро покинул здание штаба полка и, почти бегом добравшись до своей машины, принялся готовиться к отъезду. Заправив грузовик под пробку, он проверил оружие, боеприпасы и, достав плитку, занялся готовкой. На стоянке кроме него было ещё две машины, но их владельцы решили воспользоваться гостеприимством базы. Так что своими делами парень мог заниматься спокойно. Только стоявший на вышке боец с интересом иногда поглядывал в его сторону.
Неожиданно часовой на вышке засуетился, разглядев что-то на дороге, и из приоткрытых ворот выскочила тревожная группа, быстро блокируя подъезд к базе.
К транзитной зоне подкатила простреленная в нескольких местах малолитражка и, едва остановившись у стены, заглохла, выбросив из-под капота клуб горячего пара.
«Движок сдох. На последнем издыхании дотянул. Похоже, блок цилиндров прострелили», – подумал Слава, профессиональным взглядом окидывая машину.
Из-за руля погибшей машины тяжело выбрался полицейский и первым делом кинулся к задней двери. Выпустив из машины женщину и двоих детей, он посмотрел на машину обречённым взглядом и, присев на багажник, опустил голову. У семьи явно возникли серьёзные проблемы. Выключив плитку, Слава сдвинул автомат за спину и, подойдя к соседям, негромко спросил:
– В засаду попали?
– Угу, – мрачно кивнул полицейский.
– А откуда ехали? В смысле с какой стороны? – быстро уточнил Слава, давая понять, что лишняя информация ему не нужна.
– Из Рязани, – вздохнул мужик. – Хотел семью забрать и к родителям увезти. А теперь не знаю, что и делать. Машина сдохла, патронов кот наплакал, продуктов взяли только на дорогу. А там меня старики в деревне ждут.
– Ну, машину найти сейчас не проблема, – пожал плечами Слава.
– Ага, только они все с пробитыми баками стоят, – фыркнул полицейский.
– Тебя как зовут?
– Костя.
– Слава. Так вот, Костя, с техникой всё намного проще, чем с людьми. Найди такую же машину и переставь на неё бак со своей. Пожалуй, только он у тебя сейчас и цел, – добавил Слава, оглядываясь на перекошенный и пробитый капот.
– А ключи? – угрюмо спросил Костя. – Проводами я заводить не умею. Да и замок там на руль стоит.
– Тоже мне проблема, – отмахнулся Слава. – Там всё просто, как мычание. Колонку разобрать только.
– Это если знаешь, за что браться, – вздохнул Костя. – Я участковый, а не механик.
– Ну, толковый механик, думаю, и в части найдётся, – сказал Слава, складывая руки на груди и с улыбкой наблюдая за девчушкой лет трёх.
Голубоглазое чудо рассматривало незнакомого дядьку с неподдельным интересом, засунув пальчик в рот. Подмигнув ей, Слава не удержался и, присев на корточки, спросил:
– А не боишься палец откусить?
– Не станут они нам помогать, – сказал Костя, и парень от неожиданности чуть не плюхнулся на пятую точку.
– Это ещё почему? – спросил он, выпрямляясь.
– Мы проезжие. Вот если бы на постоянку оставались, тогда другое дело, а так… Своих проблем хватает. Даже кормить бесплатно не станут.
– Даже детей? – не поверил своим ушам парень.
– Даже. Сейчас везде сторонних кормят только за плату. Склады не бездонные, а до урожая ещё дожить надо. У каждого анклава задача всех собранных людей удержать и помочь им выжить. Все, кто находится за территорией анклава, живёт на свой страх и риск. Помогут только в том случае, если ты к какой-то общине принадлежишь и с этой общиной связь есть. Что называется, помощь по взаимозачёту. Ты мне, я тебе.
– То есть если рядом с территорией детей убивать будут, никто и не почешется? – не поверил Слава.
– Не всё так плохо, конечно, но близко к теме, – кивнул Костя. – Сейчас все живут по принципу «каждый за себя, один бог за всех». Раз, может, детей и накормят, а потом или оставайся, или решай свои проблемы сам.
– Ладно, потом ещё поговорим, – задумчиво кивнул Слава, заметив подходившего особиста.
Услышанное у него в голове не укладывалось. Слава понимал, что настали тяжёлые времена и отношение к людям здорово изменилось, но в то, что военные могут бросить без помощи детей, не верил. Ведь дети – это будущее, и любой здравомыслящий человек постарается спасти прежде всего их. Но Костя говорил уверенно, со знанием дела. А значит, полученную информацию надо проверить. Дойдя до КПП, Слава вызвал дежурного офицера и, кивнув на машину, начал задавать вопросы.
Как вскоре выяснилось, Костя ничуть не преувеличивал. С проезжими в наступившие времена обращались именно так. Даже наличие детей и стариков не меняло эти правила. Анклавы старались выжить. Любой ценой. И по поводу попыток выращивания овощей всё тоже было правдой. Распахав несколько близлежащих полей, переселенцы засеяли их, но урожая ещё нужно было дождаться. Так что продукты только продавали. Бесплатно кормили гостей анклава, которые приехали с каким-то деловым предложением.
За плату можно было питаться в местной столовой, находясь на транзитной стоянке. Можно было пользоваться баней и другими услугами, которые предоставляли местные умельцы. Но вся эта роскошь была доступна только за плату. В общем, звериный оскал дикого рынка во всем своём великолепии. Внимательно выслушав офицера и отметив для себя много нового, Слава вежливо поблагодарил его и, глубоко задумавшись, направился к своей машине. Всё услышанное не укладывалось в голове. Очнулся парень, когда подошедший особист задал какой-то вопрос. Увлёкшийся своими мыслями Слава даже не заметил, как тот оказался рядом.
– Простите, что? – резко повернувшись к нему, переспросил парень, автоматически опуская ладонь на рукоять пистолета.
– Я спросил, может, поможешь им машину починить? – повторил майор, с интересом наблюдая за его реакцией.
– А сами чего не поможете? – решил перепроверить полученную информацию Слава. – Всё равно патрули по территории катаются. Притащили бы им какое-нибудь ведро.
– Патрули у нас на мотоциклах катаются. Не только ты топливо экономишь, – огрызнулся майор.
– Значит, пускай дети с голоду подыхают, главное, чтобы анклав выжил? – с неожиданной злостью спросил парень.
– Хотят жить, пусть остаются и впрягаются в работу. Мы не благотворительная организация и не армия спасения. Чтобы накормить их детей, мы должны будем урезать паёк своим. Вырастет на полях что-нибудь или нет, вопрос, а до урожая дожить надо, – жёстко отрезал майор.
– Понятно. Каждый сам за себя, один бог за всех, – презрительно фыркнул Слава, припомнив пословицу, услышанную от Кости.
– А чего ты за этого мента так впрягаешься? – неожиданно спросил особист. – Мало они тебя до войны по лесам гоняли?
– Да плевать мне, что он мент. Не суди людей по себе. Мне детей жалко, – скривился Слава.
– И мне их жалко, но есть жёсткие правила, и соблюдать их обязаны все жители анклава. К тому же это способ подтолкнуть особо упрямых родителей к нужному решению.
– А то, что у этих родителей свои родители есть, которые тоже в помощи нуждаются, уже не в счёт? – не сдавался Слава.
– Запомни, парень. Настали тяжёлые времена. Очень тяжёлые. Когда все слабые, неспособные приносить пользу, отсеиваются. И в первую очередь это будут старики и инвалиды. Те, кто может работать, будут спасены. И это не я придумал, – тихо, очень устало произнёс майор. – Нам придётся населять эту страну заново.
– Не вяжется, – упрямо покачал головой Слава. – Будущее нации – это дети, а вы отказываетесь им помогать, пытаясь заставить родителей остаться. Не оказав людям должной помощи, вы подвергаете опасности прежде всего их детей.
– Не я эти правила придумал, – вздохнул особист. – Точно знаю только одно. Рабочие руки нужны везде. Во всех анклавах. Скажу откровенно, будь моя воля, ты бы отсюда не уехал. Даже если бы мне пришлось силу применить.
– Именно поэтому я с гранатами и не расстаюсь, – жёстко усмехнулся Слава. – Даже ночью.
– Знаю, потому и не рискую. Людей жалко, – вздохнул майор.
За ужином Слава долго обдумывал сложившуюся ситуацию. У него перед глазами то и дело вставало детское личико с пальчиком во рту. Уже допивая чай, парень отлично понимал, что не сможет просто так уехать. Вздохнув, он покосился в сторону сгрудившейся у разбитой машины семьи и, вздохнув, тихо проворчал:
– Родился ты, Славка, дураком, дураком и помрёшь.
Сполоснув чашку, парень аккуратно убрал её в машину и, захлопнув дверцу, решительно направился к пострадавшим. Увидев его, вся семья дружно замолчала, настороженно разглядывая нежданного гостя.
– Что вы решили? – недолго думая, спросил Слава.
– С чем именно? – не понял Костя.
– С машиной, не со мной же, – пожал плечами парень.
– А что тут можно решить? Если только пешком сходить и на себе её сюда притащить. Да только проку от этого мало будет, – вздохнул Константин.
– Значит, так. Завтра в пять утра будь готов к поездке. Сгоняем в посёлок, подберём тебе ведёрко. Если что, я его заведу. Потрачу на вас ещё один день, – вздохнул Слава, не сводя взгляда с детей.
– Мне платить нечем, – угрюмо буркнул Костя.
– Ты чего на детей так уставился? – неожиданно спросила его жена, усталая, невзрачная женщина с собранными в небрежный хвост волосами.
– У меня вся семья погибла, – коротко ответил Слава, понимая, что должен объяснить своё поведение. – И дети…
Женщина тихо охнула, прижав ко рту ладонь.
– Так чего ты в уплату хочешь? – помолчав, вернулся Костя к делу.
– Ничего, – тихо выдохнул парень. – Я им помочь хочу, – добавил он, кивая на малышей.
– Не шутишь?! – растерянно ахнул Костя, боясь поверить собственным ушам.