– Я не сдамся, – задыхаясь, сообщил Джон. Гласс кивнул. Драка продолжалась и продолжалась. То и дело с разных сторон слышались выстрелы и крики. Краем глаза Гласс замечал все новых товарищей, убитых людьми Лафита. Постепенно зона боевых действий сконцентрировалась на нескольких десятках метров нижней палубы. Обезоружив одного из пиратов, Гласс обернулся посмотреть, как там Джон. Тот безуспешно пытался одолеть пирата раза в три больше себя. Гласс заметил рядом с ним бочку с порохом, которую по неизвестным причинам забыли отнести на склад.
Гласс ухватил пирата, с которым сражался Джон, за волосы и с силой отбросил к стене. Мужчина тут же обмяк и минут на пять перестал представлять опасность. Хью Гласс указал рукой на бочку с порохом. Молодому человеку не пришлось долго все объяснять, он моментально понял, как нужно действовать.
Они подтащили бочку с порохом к самому эпицентру драки. После чего опрокинули ее. Несколько участников боевых действий заметили какое-то движение, но было уже поздно. Гласс и Джон уже бросили горящую спичку и отпрыгнули в сторону. Раздался оглушительный взрыв. Все заволокло черным едким дымом. Даже не смотря на то, что Гласс и Джон успели защитить лицо руками, глаза буквально разъедало от этого дыма.
Только через несколько минут дым стал потихоньку рассеиваться. Сквозь пелену Гласс сумел разглядеть стоящую напротив фигуру. Этот человек явно не собирался на них нападать. Он просто с интересом наблюдал за отчаянными попытками выжить. Несколько пиратов, умудрившихся не пострадать от взрыва, уже ринулись в сторону Гласса и Джона, но наблюдавший за ними человек величественно выкинул руку вверх. Этот жест моментально охладил пыл остальных пиратов.
– Довольно, – крикнул он по-английски. После чего тот медленно направился к Хью и Джону. Пытаться сбежать смысла не было.
Мужчина приблизился к ним вплотную и стал с интересом рассматривать загнанных в угол Хью и Джона. Судя по всему, это был не кто иной, как сам Жан Лафит. Во всяком случае, его описывали именно так. Лафит был лет на шесть старше Гласса. Он был одет по форме капитана корабля, но детали выдавали в нем капера. Слишком дорогие часы, обувь, издевательские усы и хилая бородка.
– Вы заслужили право на жизнь, – медленно протянул он. – Правда, есть одна проблема. Вашими усилиями этот корабль через часик-другой пойдет ко дну. С другой стороны, благодаря вам у меня освободилась пара вакансий. Осталось пройти небольшое собеседование, и вы приняты в стройные ряды моей команды.
– Согласен, – процедил сквозь зубы Гласс. Джон несколько раз кивнул в подтверждение того, что и он не против продолжить свое жалкое существование. Лафит удовлетворенно кивнул. После чего он приказал своим немногочисленным членам команды схватить их. Хью и Джон не сопротивлялись. Два верзилы заломили им руки и потащили в сторону нескольких уцелевших трапов, соединявших торговое судно с пиратским кораблем.
Перед одним из трапов собрались все члены команды Лафита. Они чего-то ждали, с нездоровым интересом рассматривая троих связанных людей. Ими оказались капитан, его стюард и второй помощник. Подошедший к ним Лафит кивнул. Двое верзил тут же отшвырнули Гласса и Джона к связанным пленникам. Поскольку никаких дополнительных приказов Лафит не отдавал, верзилы так и стояли над Глассом и Джоном, неловко переминаясь с ноги на ногу. Хью и Джон упали. С большим трудом встав на ноги, Гласс увидел протянутый ему мушкет французского производства и очень неплохого качества.
– Собеседование, – пояснил Жан Лафит, с интересом наблюдавший за этой сценой.
Глассу освободили руки. Хью недоверчиво взял протянутое ему оружие. Мушкет отчего-то показался чересчур тяжелым. Лафит медленно подошел к связанному капитану и кивнул. Что-то объяснять оказалось излишним. И так все понятно. Чтобы спасти свою жизнь, Глассу предлагали убить капитана. Если бы ему было что терять, он бы выстрелил, но терять ему было нечего. Он никогда не дорожил своей жизнью, раз за разом он ставил ее на кон в своей бесконечной партии с Судьбой. Ну а поскольку он не боялся проиграть, удача неизменно оказывалась на стороне отчаянного героя.
– Я не буду стрелять, – в тон Лафиту ответил Гласс. Жан Лафит кивнул своим верзилам, и те уже направились в сторону Гласса. Тогда Хью направил оружие на одного из них, умудрившись схватить второго за шкирку. Верзила оторопел, а Гласс уже направил оружие к виску взятого в плен пирата.
– Я не буду стрелять, – с ледяным бешенством в голосе повторил он. Жан Лафит чересчур долго буравил взглядом Гласса.
– В трюм обоих, к рабам, – махнул рукой Лафит.
Хью и Джона препроводили на пиратское судно. После чего Лафит немного успокоился и стал меланхолично наблюдать за тем, как его люди опустошают склады уже идущего ко дну торгового судна.
Глава 4. Жан Лафит
Этот великий пират, который сам предпочитал называть себя капером, оккупировал Мексиканский залив в конце 1800-х. В свои тридцать лет Жан Лафит сделал просто головокружительную карьеру пирата. Умудрившись заручиться поддержкой нескольких государств, он получил право на законных основаниях грабить торговые суда.
Жан Лафит родился в 1776-м году. Точная дата рождения Хью Гласса остается неизвестной, но большинство историков сходятся на том, что тот родился приблизительно в 1783-м году. По многочисленным свидетельствам людей, знавших Гласса, тот всегда выглядел значительно старше своего возраста, поэтому Лафит увидел в нем своего ровесника. В глазах Гласса читалось такое всеохватное равнодушие к жизни, что немного заскучавшему Лафиту это показалось интересным. Понаблюдав за тем, как дерется этот отчаянный герой, он вдруг заметил дикий блеск азарта в глазах Гласса. Этот огонек безумия загорелся в нем ровно в тот самый момент, когда тот начал драться, а погас в ту секунду, когда стало понятно, что его жизни больше ничто не угрожает. Чтобы почувствовать себя живым, Глассу необходимо было рисковать жизнью. Хорошее качество для пирата.
В целом же Гласс был очень похож на Лафита. Хорошее образование, ранняя смерть матери, любовь к риску… Вначале люди, похожие на нас, располагают к себе, а вот потом – наоборот. Очень скоро эта зыбкая симпатия превращается в дикую ненависть.
Лет с двадцати Лафит вел подробный журнал, в котором описывал все свои приключения. Отойдя от дел, он занялся написанием мемуаров. Основываясь на своих многочисленных дневниковых заметках, он написал свои знаменитые мемуары. Публиковать их он запретил в течение ни много ни мало ста семи лет, начиная от года их написания. Лафит был весьма оптимистичного мнения о сроке своей жизни. Эти заметки очень подробно описывают жизнь Лафита на протяжении всей его каперской карьеры. В них мало говорится о команде, в основном Лафит описывал свои подвиги, жизнь своих братьев, дяди, жены, капитанов его многочисленной флотилии, но не обычных членов команды. О людях, взятых в плен, там говорится и того меньше. Тем не менее в дневниковых записях Лафита есть несколько упоминаний о молодом человеке, по описанию похожем на Гласса. Они, пусть и косвенно, доказывают рассказ Джорджа Юнта о ранних годах жизни Хью Гласса.
Жан Лафит родился в семье эмигрантов из Испании. Младший из восьми детей, он практически не помнил своей матери. Та умерла, когда ему не исполнилось и трех лет. Все вопросы, связанные с воспитанием многочисленных детей мадам Лафит, взяла на себя бабушка Жана. Испанка еврейского происхождения, она имела очень прогрессивные взгляды на воспитание.
Они жили в небольшом поместье близ столицы Гаити Порт-о-Пренс. Отец занимался продажей изделий из кожи. Бизнес шел достаточно хорошо, поэтому о проблемах с деньгами в семье не знали. У Жана было трое братьев и четыре сестры. Впрочем, по-настоящему близок он был только с Пьером, который был старше Жана на два с половиной года. Все остальные братья и сестры были старше на слишком большой срок, чтобы поддерживать дружеские отношения.
Пьер и Жан росли непоседливыми и любознательными детьми. Учиться оба любили, но и подшутить над приходящими преподавателями были горазды. Главными героями мальчишек тех лет были знаменитый король Гаити Анри Кристоф и чернокожий лидер гаитянской революции Туссен-Лувертюр.
Именно пример Туссена пробудил в Жане и Пьере желание учиться. Туссен был наглядным примером того, как чернокожий человек, коих в те годы не очень-то уважали, способен возглавить революцию за права рабов.
Когда Жану было четырнадцать, а его брату Пьеру соответственно шестнадцать лет, их отправили на остров Мартиника в частный лицей. Здесь они получили глубокие познания в области гуманитарных наук. По окончании школы они решили продолжить обучение в университете Сен-Круа, где начали изучать философию.
«Мой брат Пьер и я грезили о торжестве свободной Испанской Америки. Вдобавок ко всему мой брат Александр стал моряком, а затем и капитаном торгового судна. Он рассказывал нам о своих недавних путешествиях на Кубу, в Мексику и Южную Америку. Рассказывал о странных обычаях туземцев. Все эти истории настолько очаровали нас, что вскоре мы и сами захотели стать моряками. Вдобавок ко всему прочему, мы были еще достаточно молоды для начала морской карьеры» (Журнал Жана Лафита).
Забросив обучение в университете, они с Пьером твердо вознамерились стать моряками. Брат Александр их поддержал, а вот бабушка была в ужасе от открывающихся перспектив. Тем не менее остановить Жана и Пьера уже ничто не могло. Вместе со своим дядей, у которого было небольшое двухмачтовое судно и каперское свидетельство, они отправились в свое первое плавание.
Привыкнуть к образу жизни моряков оказалось непросто, но Жан и Пьер отступать были не намерены. День за днем они наряду с обычными моряками драили палубу и держали вахту. Увидев такую настойчивость, их дядя вскоре растаял и стал все чаще делать племянникам поблажки.
Через пару дней они увидели на горизонте небольшое испанское судно. Оно явно шло с Кубы к берегам Испании. То есть было доверху набито товаром. Каперское свидетельство было чем-то вроде морской индульгенции, разрешающей Лафитам грабить все испанские суда. Так почему бы и не воспользоваться этой возможностью? В конце концов быть пиратом куда интереснее, чем быть обычным моряком. Дядя предложение поддержал. Он и сам собирался поживиться товарами этого небольшого испанского суденышка. Поймав попутный ветер, они очень быстро настигли торговое судно. Моряки быстрыми и отлаженными движениями перекинули трапы и чуть ли не в считанные секунды оказались на борту торгового судна. Жан и Пьер чуть замешкались, поэтому перешли на борт последними. Здесь уже вовсю шла драка. Моряки по большей части быстро сдавались, надеясь получить тем самым драгоценное право на жизнь, а вот офицерский состав стоял насмерть. Численное превосходство и эффект неожиданности были на стороне Лафитов. Без каких-либо накладок они получили доступ к складам. Один за другим ящики с товаром перекочевывали с одного судна на другое. Впрочем, товар – дело хорошее, но все-таки второстепенное, деньги поинтереснее будут.