Времени терять было нельзя. Фрол, вновь закрыв глаза, попытался настроиться на скантр. Это удалось не сразу. Что-то мешало. Казалось, невидимая, но плотная завеса начинает затягивать пространство над Теплым Станом. Наконец Фрол почувствовал слабый всплеск знакомого тепла. Он прижал рукой ножны Черного меча, закусил губу и рухнул вниз, прямо на светящийся огонек скантра.
Перед глазами мелькнула вспышка, что-то опалило лицо, но Фроат мчался вниз, стараясь не потерять гаснущий маяк. И вот невидимая завеса осталась позади, в пальцах вновь закололи иголочки, свет перед глазами вырос в ровное горячее пламя, и Фрол, открыв глаза, успел заметить мелькнувшие плиты крыши. Сразу же стало темно. Фроат понял, что находится внутри здания.
Впрочем, свет был не нужен. Скантр находился рядом, и сбиться с дороги было невозможно. Перед глазами проносились темные пустые комнаты, серые плиты перекрытий, какие-то провода и решетчатые конструкции. В уши ворвался рев: очевидно, гудела сигнализация, и Фрол услышал испуганные крики. Но вот перед глазами вновь блеснул свет, и Фроат очутился в огромном зале. Он тут же задержал свое падение и замер, осматриваясь.
Гигантское помещение было освещено мощными лампами дневного света. Сирена по-прежнему ревела, в зал один за другим вбегали люди в пятнистой форме. Не замечая Фрола, они растерянно метались из угла в угол. Впрочем, не это привлекло его внимание. Взгляд Фрола упал на середину зала, где находилось нечто большое, сферическое, сверкавшее белым металлом и стеклом. Фрол, подобравшись поближе, увидел, что конструкция напоминает большую сплюснутую с двух концов сферу, стоящую на решетчатой подставке. От подставки в разные стороны змеились провода, а из самой середины шел огромный красный кабель, исчезавший под полом. Ячеистая сфера, стоявшая на подставке, казалось, была сделана из стекла. Впрочем, Фроат сразу понял, что это не стекло, но определить не похожий ни на что материал не мог. Однако рассматривать все это не было времени. Фрол еще раз взглянул на сферу и заметил на ее верхней поверхности знакомое свечение.
Скантр, казалось, висел в воздухе, не касаясь ячеистой поверхности. Он был такой же, как и тогда, в подземелье, только свет, струившийся из кристалла, был невыносимо ярок, словно в зале горело маленькое солнце. Лишь через несколько секунд Фрол сообразил, что скантр вовсе не висит в воздухе, а лежит на прозрачной подставке, от которой в глубину сферы идут десятки тонких разноцветных проводов.
Народу в зале прибавилось. Люди в форме уже не бегали, а выстроились вдоль стен, держа оружие на изготовку и внимательно оглядывая помещение. Тут же находились несколько человек в белых халатах, которые о чем-то нервно переговаривались, бросая взгляды то на скантр, то на входную дверь. Фрола все еще не замечали. Он не спеша подобрался к самой сфере и встал на подставку. Скантр был теперь совсем рядом, и Фрола окутало вязкое тепло, от .которого занемели руки и пересохло горло.
И тут один из людей в белом что-то крикнул, повернувшись в сторону двери, и Фроат почувствовал на себе чей-то взгляд. Он понимал, что каждая секунда на счету, но не удержался и посмотрел назад.
Возле входа в зал стоял человек в халате, но не белом, а черном. На голове его была небольшая шапочка, тоже черная. В руках человек держал что-то светящееся, похожее на раскаленную металлическую трубку. Фрол не видел его лица, но ощущал тяжелый ненавидящий взгляд. Сомнений не было: человек в черном халате видел его. Светящаяся трубка вздрогнула, и человек что-то крикнул, обращаясь к людям в пятнистой форме.
Фроат не стал больше ждать. Повернувшись лицом к ослепительно сияющему кристаллу, он выхватил из ножен Черный меч. Сзади что-то кричали, ударила автоматная очередь, но Фроат ничего не слышал. Не отрывая глаз, он глядел на переливающееся внутри скантра пламя, и в его душе вновь в который раз проснулась жалость. Скантр казался живым существом, попавшим в плен, Фроату вновь захотелось спасти это маленькое чудо, но он понял, что сделать это невозможно. Слишком многое зависело от того, сможет ли он погасить переливающееся в кристалле пламя. Выбора у Фрола больше не оставалось.
– Прости, – тихо произнес он, словно скантр мог его услышать, и в ту же секунду Черный меч обрушился прямо между двумя металлическими кольцами, туда, где под полированной поверхностью бушевал бесшумный огонь. Руку пронзила боль, в глаза ударил фонтан пламени, послышался страшный нечеловеческий крик, и тут же все покрыла темнота.
Несколько секунд Фроат стоял неподвижно, боясь пошевелиться. Рука, державшая меч, онемела, по телу пробегали волны боли, а вокруг была кромешная тьма.
– Гэгхэн! – вдруг услыхал он чей-то далекий голос. – Гэгхэн…
Фрол застонал и с трудом приподнял меч. В ту же секунду темнота исчезла, и перед глазами синим светом заиграл светящийся кристалл Ирга-Арха. Фроат понял, что по-прежнему стоит в центре святилища, его левая рука все еще лежит в углублении камня, а правая держит вытащенный из ножен меч.
Он вновь ощутил свое тело. Ощущение было странным: легкость исчезла, и какую-то секунду Фролу казалось, что он превратился в каменную статую. Но затем он вновь почувствовал забытое ощущение, как в легкие вливается воздух, по телу заструилось тепло, а рука, лежащая на камне, показалась тяжелой, словно отлитой из свинца. Он взглянул на меч и увидел, что на ровном лезвии теперь появились глубокие зазубрины. Только это подсказывало, что все виденное не сон…
Фрол оглянулся: за черным кругом базальтовых глыб за ним по-прежнему наблюдали десятки темных фигур. Вдали горел костер, его отблески падали на камни Дхори Арха.
«Интересно, сколько времени прошло?» – подумал Фрол, взглянув на Луну. К его удивлению, белый диск был почти там же, разве что немного опустился в сторону темнеющего вдали горного хребта. Очевидно, все случившееся заняло едва ли больше часа.
– Но… но я сделал это… – неуверенно прошептал Фрол, – я видел… Я видел…
– Ты сделал это, гэгхэн, – послышался голос откуда-то из пустоты. – Ты победил, Фроат…
Фрол вздохнул и опустил занемевшую левую руку. В ту же секунду Ирга-Арх погас, превратившись в мертвую немую глыбу. Темные фигуры, стоявшие между камней, по-прежнему молчали. Тогда Фроат оглянулся и неуверенно поднял к небу свой пощербленный клинок. Послышался дружный крик.
– Ну все, ёлы! – выдохнул Фрол, вкладывая ставший вдруг необыкновенно тяжелым меч в ножны. – Все…
Он ждал, что к нему подойдут. Вокруг по-прежнему кричали, кто-то приветственно махал рукой, но пространство внутри базальтового кольца оставалось пустым. Фрол вспомнил: никто не может войти внутрь Дхори Арха, пока гэгхэн стоит у Синего Камня. Он усмехнулся и, тяжело ступая, медленно направился к выходу.
Его сразу же подхватили. Чьи-то руки поддержали за плечи, кто-то помог присесть на заранее принесенный табурет, перед глазами мелькали знакомые лица Вара и его сыновей, у его губ оказалась фляга с водой… Все это доходило до Фрола как сквозь толстое стекло. Навалилась усталость, в висках стучала кровь, а во рту чувствовался неприятный железистый привкус. Фрол хотел что-то сказать тем, кто обступил его, но язык не слушалсяФроат махнул рукой и начал медленно заваливаться на бок. Но ему не дали упасть. Крепкие руки подняли его вверх, и Фрол с удивлением понял, что его несут над толпой и множество голосов выкрикивает его имя…
Когда он пришел в себя, то понял, что лежит на срубленных еловых ветках, рядом горит костер, а у него сидят, о чем-то негромко переговариваясь, Вар и Асх Шендерович. Увидев, что Фрол открыл глаза, они замолчали. Фроат глубоко вздохнул, с облегчением почувствовав, что усталость прошла, сердце бьется спокойно и ровно.
– Как вы себя чувствуете, Фрол Афанасьевич? – после минутного молчания осведомился Асх.
– Я? – удивился Фроат. ~ Да вроде нормально. Сколько сейчас времени?
Вар развел руками, часов у него не было. Фрол поднес циферблат к глазам, отблеск костра высветил цифры.
– Вы были без сознания часа два, – заметил Шендерович. – Мы уже начали волноваться.
– Да нет, ёлы, все в порядке, – решительно заявил Фрол, легко встав на ноги.
Ночь еще не ушла, хотя Луна уже склонилась совсем низко, а небо на востоке начинало бледнеть. Вокруг, возле палаток и у костра, сидели дхары. Похоже, никто не спал, слышался негромкий гул голосов. Увидев Фрола, многие стали замолкать, кое-кто встал, начал подходить поближе.
– Мы хотели устроить праздник, – сказал Вар, – но решили подождать, пока вам станет лучше, гэгхэн.
~ Праздник? – удивился Фроат. – Вот ей-Богу… Может, обойдемся без этого?
– Воля ваша, гэгхэн. Эта ночь и без того войдет в наши предания. Дхори Арх вновь ожил…
– Да, – кивнул Фрол, – я не успел вам рассказать. Я нашел скантр…
– Мы видели! – возбужденно заговорил Асх. – Мы все видели! Когда вы взмахнули мечом, на камне вдруг появился какой-то светящийся цилиндр. Потом была вспышка…
– Я разрубил его. Теперь они не смогут передавать Сумх-гэгхэну автоматы. Институт Тернема выведен из строя. Во всяком случае пока…
– У них ведь есть другие возможности? – поинтересовался Асх. – Вы что-то говорили о Крыме?
– Что-то есть, – согласился Фрол. ~ Это еще надо, ёлы, узнать…
– В этом может помочь Дхори Арх, – заметил Вар. – Он может очень многое. К сожалению, память об этом утеряна…
– А этим, Синим Камнем, могу управлять только я?
– Им могут управлять все «серые дхары» – потомки Фроата Мхага, – ответил Вар. – Наверное, члены твоей семьи могут научиться этому. Раньше это могли делать посвященные, гэгхэн мог как-то передать свою власть. Но покуда это умеешь делать только ты.
Фрол накинул плащ, предрассветный холод уже чувствовался, и неторопливо направился к Дхори Арху. У него не было никакой цели, просто хотелось размять ноги. Никто не пошел за ним, дхары остались на месте, провожая гэгхэна долгими взглядами, в которых можно было угадать восторг и одновременно страх. Это было неприятно, и Фроат поспешил отойти подальше, чувствуя, что отныне будет трудно настаивать на том, что он обыкновенный парень, каких в родном ПГТ тринадцать на дюжину.