Я сглатываю волну горечи, заполняющую горло. Что ж, это хотя бы не рвота.
– В общем, обращайся, если что-то нужно, чувак. Ты знаешь, что я рядом. – Хантер хлопает меня по спине и подталкивает. – А теперь отошел к черту от моей машины. Мне надо смыть мочу с заднего сиденья.
– Иди на хрен. Нет там никакой мочи. – Я замолкаю. – Может, только блевотина.
– Засранец.
– Спасибо, что подвез, – говорю я, со смехом отступая назад. – Увидимся.
Я направляюсь домой, где выслушиваю подколы от своих соседей по поводу прошедшей ночи. Я еще долго не смогу от этого отделаться. Они приглашают меня поесть в кафе, но я измотан, и мне надо упаковать хренову кучу вещей перед поездкой в Калифорнию через несколько дней. Поэтому я отправляюсь в душ, а они идут без меня, а потом приносят мне вафли и бекон.
После часа стирки и возни с коробками в дверь звонят. Парни погружены в видеоигру, поэтому открывать иду я.
По другую сторону я обнаруживаю полдесятка сестер Тейлор по Каппе во главе с небезызвестной Абигейл.
Не успеваю я выдавить ни слова, как она говорит:
– Перемирие. Мы на одной стороне.
Я моргаю.
– А?
Я не приглашаю ее внутрь – скорее она сама себя приглашает. И еще шестерых девушек, держащихся позади. Они деловито заходят в дом и встают, как группа разгневанных горожан, посреди гостиной.
Фостер настороженно глядит на меня с дивана.
– Хантер сказал, больше никаких вечеринок.
– Заткнись, тупица. – Я останавливаю взгляд на Абигейл – явном лидере этого нашествия. Если это как-то связано с Тейлор, то я хочу это услышать. – Зачем вы пришли?
– Слушай. – Она выступает вперед, уперев руки в боки. – Тейлор бросила тебя не из-за того, что больше тебя не любит.
– Вот это поворот! – восклицает Фостер, но поджимает губы, когда я предостерегающе на него смотрю.
– Она бросила тебя, потому что везде распространяется видео с ней с недели вступления в сестринство на первом курсе. Его не должны были видеть посторонние, но кое-кто выложил его, чтобы ее опозорить. Теперь она унижена и напугана, и она не хотела, чтобы ты о нем узнал, поэтому порвала с тобой первая.
– Что за видео? – требую ответа я, озадаченный всей этой расплывчатостью. – И если она не хотела, чтобы я узнал, то почему вы здесь?
– Потому что, – говорит Абигейл, – если я все тебе расскажу за нее, то, может быть, она перестанет бояться и даст отпор.
Если она серьезно, то, наверное, она теперь не совсем враг. Неизвестно, что привело к такой резкой смене ее позиции, но это уже совсем другой разговор, и его вряд ли должен вести я. Я не готов полностью ей доверять, но устроить такой розыгрыш было бы чертовски сложно.
– Дать отпор чему? – спрашивает Мэтт с кресла.
Хороший вопрос. Другие парни садятся прямо, встревоженные и заинтересованные. Геймпады и игра практически забыты.
Абигейл неловко оглядывается вокруг.
– В последнюю ночь недели вступления нам сказали остаться в одних майках и трусах, и четверокурсницы поливали нас из шланга и заставляли Тейлор целоваться с другой девушкой. Это засняли. На прошлой неделе кое-кто украл видео и выложил его на порносайт. Оно… красочное. В смысле, там видно, ну, понимаете, много чего.
– Вот черт. – Фостер смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
Сволочи. Мне нестерпимо хочется ударить кулаком о стену, но я вовремя останавливаюсь, вспомнив, что когда-то в таком же приступе ярости попал по дверному косяку и сломал руку.
Злость не находит выхода и вместо этого бурлит у меня в крови. От сердца к кончикам пальцев на руках и ногах и обратно. Горячий, кипучий гнев, сопровождаемый картинками, давящими на мой разум, – случайные парни, смотрящие на нее, пялящиеся на нее. Дрочащие на мою девушку.
Мать твою. Все, чего я хочу, – это посносить им всем бошки. Я гляжу на Алека и Гэвина, склонившихся вперед, как будто они вот-вот сорвутся с места. Со сжатыми кулаками, как и у меня.
– Почему я слышу об этом видео только сейчас, если, как ты сказала, оно везде распространяется? – требую ответа я.
– Если честно, я удивлена, что ты не знал. – Она смотрит на остальных Капп и удовлетворенно кивает. – Видимо, наши усилия не напрасны.
– Усилия? – Я хмурюсь.
– Мы пытались помешать ему разойтись по кампусу. Мы сказали всем на Грик-Роу закрыть свой чертов рот и не пересылать видео другим, но я не ожидала, что кто-то из этих придурков все-таки послушается, особенно члены братства. Мы делали все, что могли, чтобы это дерьмо не разошлось по всему интернету.
– Кто? – рычу я сквозь сжатые зубы. – Кто его выложил?
– Одна из наших сестер из Каппы. Уже бывшая сестра, – быстро добавляет Абигейл. – И мой бывший молодой человек.
Это все, что парням нужно было услышать, – есть мужик, которому можно надрать задницу.
Они без промедления вскакивают на ноги.
– Как нам найти этого засранца? – бурчит Фостер.
– Надо впечатать его рожей в пол.
– Надеюсь, этот чувак уже составил завещание.
– Нет, – останавливает нас Абигейл, вскидывая руки.
– Мы пришли сюда, потому что ты должен убедить Тейлор пойти в полицию. Мы пытались уговорить ее и другую сестру из видео, но они напуганы. Мы надеялись, что если ты сможешь достучаться до Тейлор, то она убедит другую девушку в том, что это нужно сделать.
– Да ну нахер, – бормочу я. – Она вправе поступать так, как хочет. А я этого гребаного подонка в порошок сотру.
– Тебе нельзя этого делать. Поверь мне. Кевин – тот еще соплежуй, и он точно побежит к копам, если ты поднимешь на него руку. Ты окажешься в тюрьме, и кто тогда защитит Тейлор? Поэтому остынь, громила, и послушай.
– Тейлор со мной не разговаривает, – сообщаю я девушкам, которые смотрят на меня, как на идиота. – Я пытался.
– Плохо пытался. – Абигейл закатывает глаза, громко вздыхая. – Что тут непонятного.
– Поднажми, – говорит другая.
– Дух должен быть сильнее плоти. – Это звучит от одной из телок, которая была в тот раз в кафе. Оливия или как-то так.
Но они правы. Хоть мне и хочется проволочить этого ублюдка за своим джипом, но сейчас совсем не подходящее для ареста время. Пока где-то там есть видео с Тейлор, она мишень. Бог знает, какому больному извращенцу придет в голову идея к ней полезть. Я должен быть рядом, чтобы за ней присмотреть, даже если она не будет знать, что я задумал.
Я пойду на все что угодно, чтобы ее защитить.
– Я постараюсь, – обещаю я сестрам Тейлор. У меня хриплый голос, поэтому я прочищаю горло. – Поеду сейчас к ней.
Если рассказ Абигейл о том, почему Тейлор меня бросила, – правда, я должен ее вернуть. До этого момента я не хотел слишком сильно давить на Тейлор. Да, возможно, я чуть не взорвал ее телефон в тот вечер, когда она со всем покончила, но я не стоял под ее окном с громкоговорителем и не ждал ее у аудиторий с баннером. Я не хотел быть деспотичным и в итоге еще больше ее оттолкнуть.
Но теперь я понимаю, что тоже прятался. То, что она сказала в тот вечер, очень меня ранило. Она разворошила все мои комплексы, и с тех пор я лелеял свою гордость. Я не преследовал ее и не умолял вернуться, потому что не думал, что у нее есть для этого хоть какая-то причина. Потому что я не был ее достоин.
К тому же, мне кажется, я боялся окончательного отвержения, после которого уже не будет никакого возврата. Если я не поднимал эту тему, то мог продолжать верить, что у нас еще есть шанс снова быть вместе в каком-то далеком будущем. Как говорится, пока не заглянешь в коробку, кот в ней и жив, и мертв одновременно.
Но это все меняет.
42. Тейлор
Мне кажется, я набрала за эту неделю два с половиной килограмма, но меня это совершенно не волнует. После первого за два дня душа я натягиваю свободную блузку и джинсы. Мама вчера позвонила и пригласила меня на очередной семейный ужин с Чадом и Бренной Дженсен, поэтому мне остается только собраться. То есть еще и расчесать волосы. Тьфу.
На этот раз они решили не рисковать и поесть в городе в итальянском ресторане, вместо того чтобы вызвать еще одну кулинарную катастрофу. Я попыталась найти оправдание и отказаться, но мама была непреклонна.
А потом, конечно же, мне пришлось уклоняться от разговора про Конора, когда она предложила мне пригласить и его. Я ей ответила, что он занят и к тому же, что бы ни говорил тренер, он наверняка будет рад, если один из его игроков не станет ходить за ним по пятам на всех свиданиях. Она купилась на это, хоть и со скептицизмом. Мама может прочесть меня, как книгу, – уверена, она догадалась, что наши отношения сошли на нет, но вежливо отказалась выспрашивать подробности.
Хоть я и с ужасом думаю о вечере, но, возможно, он отвлечет меня от очевидного, устроит рекламную паузу в моей бесконечной вечеринке в честь обжорства и жалости к себе.
Только я успеваю собрать волосы в конский хвост, как в дверь стучат. Я смотрю время на телефоне. Рановато они. Ну ладно. Мне все равно не хотелось краситься.
– Секундочку, обувь найду! – говорю я, распахивая дверь.
Это не мама.
И не Бренна.
В моем дверном проеме стоит Конор.
– Привет, – резко говорит он.
Я тут же прихожу в шок от его вида. Как будто мое сердце забыло его лицо. Его ауру. Его магнетизм и энергию. Я забыла тот наэлектризованный воздух, который трещит вокруг нас, как только мы оказываемся в одном месте, потому что мое тело до сих пор подвластно своим низменным инстинктам.
– Тебе не стоит быть здесь, – выпаливаю я.
– Ты куда-то идешь? – Он, опешив, осматривает меня.
– У меня планы. – Хоть мне и ужасно хочется обхватить его руками, я заставляю себя замереть. Сжать зубы и терпеть. – Тебе не стоит здесь быть, Конор.
Грудь стискивает от волнения, а в животе взлетают бабочки. Сильное желание захлопнуть дверь перед его носом и спрятаться дает о себе знать, пока стыд и смущение примешиваются к клубку моих эмоций. Я война внутри войны: я иду против себя и терплю поражение.